ткнулся в лед. Напряжение спало, развеялось, будто его и не было.
Послышались смех, радостные возгласы, похвалы великому другу духов
Сиирт-Я.
Но никто из них, однако, не догадывался, какие тяжелые думы одолевают
сейчас Сиирт-Я. Внешне торжественный, горделивый, он думал о вчерашнем
разговоре с другими сиртами-хранителями. Все дальше в безвозвратном
прошлом оставалась былая слава их племени - когда-то многочисленного
могущественного народа, обитавшего на благодатном цветущем континенте! Все
труднее давалась жизнь на островках, все сложнее было добывать пищу.
Холода из года в год становились все суровее, а подземные толчки сотрясали
некогда великую страну все чаще. И вчера старейшие из хранителей говорили
о том, что надвигается новая беда, и только те, кто уйдут навстречу
перелетным птицам, может быть, сумеют выжить. Выжить и продолжить род
сииртов, потомков мудрейших скерлингов. Выбор хранителей остановился на
семи молодых, сильных Сиирт-Я, заклинателях духов, в том числе и на нем.
Им, которым безоговорочно верит племя, надлежит вести людей в новые земли
в следующую зимнюю ночь, когда замерзнет Океан. Им предстоит спасать
хранимый веками бесценный дар чужеземцев - Священное Ухо... Значит, еще
одно холодное лето на земле предков, и надо будет уходить...
- Тебе пора уходить, - тронула его за плечо Пуйме. - Утро.
Роман открыл глаза, и первое, о чем подумал, было: а не приснилось ли
ему все это? Солнце висело над горизонтом, косыми прохладными лучами
поглаживая склоны гор, со всех сторон окруживших идеально круглое озеро.
Спать больше не хотелось. "Значит, - решил Роман, - я выспался. А раз так,
это в самом деле был сон".
Он легко вскочил на ноги, с удовольствием потянулся, разминая затекшие
мышцы.
- Ну, как там дедушка?
- Дедушка спит.
- Пойду посмотрю, его.
- Не надо.
- Может, укол...
- Не надо, - твердо повторила Пуйме. - Тебе пора уходить. Далеко идти.
Роман в нерешительности пожал плечами. С одной стороны, помочь старику
его инъекции уже не могли. Сэрхасава, как говорится, был за пределами
медицинской помощи. С другой - уходить, не сделав хоть что-то...
- Хорошо, как знаешь. Я оставлю тебе несколько ампул. Ты уколы умеешь
делать?
- Нет.
- Ну тогда надпилишь горлышко, вот пилка, отольешь лекарство в чуть
теплый чай. Дашь, когда дедушка проснется. И еще одну вечером. Две ампулы
в день. А завтра я пришлю помощь.
- Нет! - неожиданно жестко приказала девушка - Сэрхасава Сиртя завтра
все равно умрет. А мне помогать не надо. - Видя, что Роман еще колеблется,
добавила: - Все равно сюда дороги никто не знает.
И тут до Романа с опозданием дошло, что и ему ни за что не найти
обратной дороги.
- Послушай, Пуйме! - ошеломленно проговорил он. - А как же я? Пойдешь
со мной еще раз?
Пуйме отрицательно покачала головой:
- Я не пойду. Но провожу. Ты не заблудишься.
Она вынесла из пещеры горячий чайник, налила в кружку буровато-зеленой
жидкости с резким запахом.
- Выпей!
Ни о чем уже не спрашивая, Роман сперва пригубил отвар, нашел, что вкус
его горек, но не лишен приятности, и выпил кружку.
Что было потом, Роман помнил смутно. Голова у него закружилась: видимо,
в отвар входили какие-то дурманящие снадобья. Пуйме вывела его через лаз
под водопадом, и дальше он пошел один. Как, куда, по каким приметам -
понятия не имел. Шел. Просто шел. И пои том ни секунды не сомневался, что
идет правильно.
На всем пути перед ним возникали странные видения, словно спишь, и
снится что-то, и вроде бы интересное, со смыслом, а проснешься - вспомнить
нечего.
Однако было одно навязчивое видение, которое повторялось не раз.
Он был жрецом, шаманом или колдуном большого племени, что кочевало на
юг, туда, откуда на Север летом прилетали птицы. Их было несколько тысяч
человек, главным образом, молодых и среднего возраста. Всех их объединяла
одна цель: дойти до богатых теплых земель. Ради этого терпели они лишения
многомесячных переходов и зимовок, по ночам жгли костры, чтобы отпугивать
хищных зверей, отбивались от диких племен. Последнее было нетрудным делом,
потому что луки со стрелами, щиты, металлические мечи давали им
значительное преимущество, несмотря на то, что все дикари были значительно
выше ростом. Но в стычках с врагами, на охоте, в топких болотах терялось
немало людей. И хотя детей рождалось множество, племя никак не
увеличивалось: людей стал косить загадочный мор.
Люди внезапно слабели и умирали без мук и боли. Главный шаман вызывал
духов, долго беседовал с ними и уверял после, что они обещают изгнать
болезнь. Однако, когда умер сам главный шаман, люди совсем пали духом.
Племя вымирало, переходы становились все короче, а заветная земля начинала
казаться несбыточной мечтой.
И чтобы спасти остатки племени, совет жрецов решил разделить людей на
три отряда: первый - из самых слабых и больных, чтобы изолировать их
как-то от остальных; второй - из женщин, детей и небольшого числа воинов;
третий - самые сильные, самые здоровые мужчины и женщины племени.
Этот, третий, отряд поручили вести Роману-жрецу. Они и забрали с собой
святыню, которую племя хранило все эти долгие годы пути с самой земли
предков. Священное Ухо, зашитое в шкуры, тащили на нартах поочередно
несколько носильщиков...
Последний "сеанс" Роман видел уже на подходе к Харьюзовому ручью.
Буквально несколько минут. Он был смертельно усталым, больным вождем почти
не существующего племени. Оставшиеся люди уже не имели сил ни идти дальше,
ни нести тяжелую ношу. Они сидели у костра и обдумывали предложение,
которое кто-то осмелился сделать: прекратить поиски новой родины, опустить
Священное Ухо в ближайшее озеро и рядом основать святилище, где надлежало
исполнять обет предков, пока будет жить последний сиртя.
Потом костер вспыхнул нестерпимо ярким пламенем - в сполохе утонули все
люди, и вместо них друг за другом выплыли оленья голова, какая-то птица с
огромным клювом, напоминающая сову, бубен, лицо Пуйме, озеро с отражением
луны в центре, снова какие-то люди, опять Пуйме со слезами на глазах - и
все погасло. Несколько минут Роман ничего не видел и стоял как оглушенный.
Потом пошел дальше, почему-то осознав с полной убежденностью: Сэрхасава
Сиртя скончался.
ЭПИЛОГ
Восемь месяцев спустя я получил от Романа письмо:
"Привет, Володя!
Извини за долгое молчание, но тому есть своя причина.
Думал я после Канина зарыться в свою диссертацию, но история эта никак
не выходила у меня из головы. Сперва я рассказывал ее приятелям как шутку,
что ли, как забавное приключение. Ты помнишь, то, что со мной случилось, я
счел гипнотическим наваждением, а рассказ умирающего старика - бредом. У
старика могли по какой-то причине обостриться телепатические способности
перед смертью, тем более что инсульт порой выкидывает очень странные
коленца.
Но вот случилось мне оказаться у одного знакомого, коллеги из Минска, и
увидеть у него атлас средневековых карт. Так вот, в этом атласе я
обнаружил карту Арктики весьма необычного вида: зона от полюса и примерно
до линии Северного полярного круга изображалась как материк, разделенный
на четыре сегмента широкими реками, вытекающими из большого внутреннего
моря или озера, в центре которого была нарисована впечатляющих размеров
гора. Рядом с ней так и написано по-латыни: "Rupes nigra altissima" -
"Гора черная и высочайшая". На землях же, изображенных севернее
Скандинавии, был начертан следующий текст: "Здесь обитают пигмеи, рост их
около 4 футов, и в Гренландии их зовут скрелингерами". Это была карта
Герарда Меркатора, знаменитого фламандского картографа XVI века. Что за
сказки на картах знаменитых мастеров? Должен признаться, после встречи с
карликами-сиртя информация о пигмеях в Арктике меня зацепила.
Внимательно изучая карту Меркатора, я заметил, что горные хребты в этом
атласе расположены примерно там, где недавно ученые открыли подводные
хребты Северного Ледовитого океана; узнал, что некоторые участки хребта
Ломоносова еще десять тысяч лет назад могли быть островами, а вершины
хребта Менделеева находились несомненно над водой: на них обнаружены
надводные осадки возрастом чуть более десяти тысяч лет.
Напомню тебе о легендарной Гиперборее - северной стране с мягким
климатом и развитой цивилизацией, о которой писали Геродот, Аристей,
Гомер... Вот видишь, я тебя уже агитирую, словно не я, а ты был скептиком.
Но ты посмотри, как все стыкуется одно к одному!
Чем можно объяснить, например, что пигмеи занимали такое большое место
в легендах северных народов, причем, как правило, они выступают в роли
магов и чародеев? Все эти тролли, гоблины, эльфы, феи, дворги, гномы...
Но странные лилипуты встречаются не только в сказаниях. Так, мне
довелось ознакомиться с дневниками голландского капитана Ван Линсхотена,
который командовал экспедицией по северным морям в конце XVI века, и
судового лекаря Де Ламартиньера - он плавал там же пятьдесят лет спустя.
Так вот, они оба описывают народ, культура которого резко отличается от
самоедской. То были исключительно низкорослые люди, почти пигмеи, с очень
смуглыми плоскими лицами. Промышляли они исключительно охотой, причем в
море выходили на челноках, "сделанных искусно из рыбьих костей и кожи;
внутри кожа была сшита таким образом, что получался как бы мешок от одного
конца челнока до другого; внутри такого челнока они были укрыты по пояс,
так что вовнутрь лодки не могла попасть ни единая капля воды". То есть это
был самый настоящий эскимосский каяк, но где - в районе Вайгача и Новой
Земли, на Баренцевом побережье! В местах, где обитают ненцы!
Но известно ли тебе (я лично раньше не знал), что есть незыблемый
научный факт: самоедские племена, населяющие тундру на арктическом
побережье, в том числе и ненцы, не являются аборигенным населением. Они
пришли с Саянского нагорья в начале первого тысячелетия нашей эры и
завершили расселение на европейском Севере только к XVIII веку.
А теперь - внимай! ДО них и ПРИ них на этих землях существовала
аборигенная культура, которая затем была полностью ассимилирована ненцами.
Это были племена, которые промышляли морского зверя на каяках и жили в
землянках из "рыбьих", то есть китовых, костей. Такие землянки в 20-х
годах на западном берегу Ямала обнаружил советский исследователь
В.Н.Чернецов. В одной землянке он нашел захоронение IV (!) века.
Я узнал, что записаны ненецкие предания о низкорослом народе, который
занимается колдовством и избегает общения с обычными людьми, хотя иногда и
лечит их, меняется товарами и даже заключает браки. И народ этот ненцы
называют... Как? Правильно, сиртя!
Так что то, о чем рассказывал нам Апицын, не надо считать только
сказкой. Открой подробную карту побережья Баренцева моря от Канина до
Ямала, и ты обнаружишь там мыс Сиртя-саля, сопку Сиртя-седа, речку
Сиртя-яха, озеро Сиртя-то...
Кстати, я нашел легенду об озере сиртя: будто бы в нем живут злые духи,
что питаются они рыбой, а когда рыбы не хватает, выбрасывают из озера луч
света и отправляются по нему на охоту. Обычного человека эти духи съедают
без разговора, вместе с собаками и оленями. Только сиртя умеют находить с
ними общий язык...
Так что, старик, канинские "видения" мне теперь представляются
несколько по-иному.
Да, самое главное. Недавно я посетил гипнотизера, нашего
профессора-психотерапевта Маканина. Проверял, что мне причудилось после
того отварчика, которым меня потчевала Пуйме, а что видел на самом деле.
Так вот: Маканин уверяет, что никаких галлюцинаций не было. Все - явь!
Каково?
И еще один любопытный нюанс... Помнишь, я рассказывал про горное озеро
рядом с пещерой, в котором ночью плавала луна? Я еще очень романтично
сравнивал плавающее отражение с листом. Так на всякий случай я пролистал
календари. И что же выяснилось? В ту ночь на небе луны вообще не было, так
что в озере "лунный лист" плавать никак не мог. Что же тогда светилось? Не
знаю. Но в голове крутится легенда о гуляющих по световому лучу чертях,
уничтожающих вокруг все живое. Может быть, это Священное Ухо и насылало на
сиртя болезни? Хорош, однако, подарочек от мудрейших чужеземцев!
Обнимаю. Буду в Москве через неделю и навещу.
P.S. Да, вот еще что. Под гипнозом я, кажется, вспомнил дорогу к
Сиртя-мя. Какие у тебя планы на отпуск?"
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 11.07.2001 15:54
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг