Григорий Темкин.
Кораллы Кайобланко
-----------------------------------------------------------------------
Журнал "Вокруг света", NN 9-10.
OCR & spellcheck by HarryFan, 11 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Черное небо, словно бархатный фон, подчеркивало молочную
ослепительность планеты, которая фарфоровым блюдцем улеглась посреди
экрана. Неподалеку от блюдца разместилась голубоватая розеточка поменьше,
с темными расплывчатыми пятнами, похожими на грубые, мазками написанные
цветы.
"Что ждет нас на этих двух планетах?" - в который раз попробовал
угадать эколог Игорь Краснов, вглядываясь в приближающиеся диски, которые
почему-то назвали по-староиспански: Кайобланко и Кайонегро - Белый Камень
и Черный Камень. Игоря вдруг неудержимо Потянуло туда, в чужой, незнакомый
мир, чтобы немедленно, сейчас же испытать все, что судьба уготовила их
экспедиции.
- Боб! - позвал он. - А может, начнем с Кайонегро? Говорят, это планета
гор. Сто лет не лазал по скалам.
Пилот Роберт Чекерс не ответил, но поза его красноречиво говорила, что
он занят и его лучше не беспокоить с глупостями.
- Так что же, на Кайонегро не полетим? - горестно переспросил Игорь.
- Полетим. Только после Кайобланко.
- Ну, давай хоть туда, - вздохнул Игорь. - Только побыстрее бы...
- Когда намечено, тогда и прилетим.
- Гарантируешь?
- Если меня не будут постоянно отвлекать от дела праздношатающиеся
ученые.
Игорь встал, крутнув вращающееся кресло, досадливо махнул рукой и вышел
из рубки. Потом постоял в нерешительности, не зная, куда направиться: в
лаборатории и вправду дел пока никаких нет, спать еще рано, а из рубки
Чекерс его почти что выставил. "Праздношатающийся"! Ничего, сядем на
Кайобланко, посмотрим, кто будет работать, а кто - праздно шататься. Да,
но делать действительно нечего. "Пойду в салон, - подумал Игорь. - Может,
там Надя. Хоть поговорю с нормальным человеком".
Войдя в кают-компанию, Игорь увидел, что не ошибся: Надежда Сереброва,
биохимик из его эколаборатории, сидела в мягком плюшевом кресле, уютно
поджав под себя ноги, руки скрестив на груди. Голову ее почти полностью
скрывал видеошлем, лишь слегка подкрашенные приоткрытые губы выглядывали
из-под его матовой полусферы, да упруго выбивалась короткая черная коса.
- Надюша! - позвал Игорь. Девушка не ответила. Игорь подошел к креслу,
поднял с ворсистого пола коробку от видеокассеты: "Легенды о майя, ацтеках
и инках". Все... От фильма ее теперь не оторвать. Игорь послонялся еще
немного по кают-компании, от нечего делать сорвал ромашку в цветочной
нише, сунул в коробку из-под "Легенд", улыбнулся и пошел к себе.
Тягость вынужденного безделья для Игоря и Надежды, к их великому
облегчению, окончилась наутро.
В 6 часов 23 минуты по бортовому времени Чекерс вывел корабль на орбиту
вокруг Кайобланко и отключил ионную тягу. Еще через час сорок закончилась
расстыковка - дисколет сбросил с себя в несколько раз превосходящую его по
массе ношу, которую весь путь толкал перед собой. Отделившись от грузового
прицепа, не только хранящего запас горючего, склады, мастерские,
радиоаппаратуру, но и защищавшего корабль от возможных опасностей в
открытом космосе, дисколет сразу потерял в автономности и
жизнеспособности. Однако груз, почти неощутимый в космическом
пространстве, в условиях притяжения, близкого к земному, стал бы
непосильной обузой. Да и у автономного дисколета запас надежности для
планетарных условий более чем достаточный. Одним коротким ударом
двигателей пилот сбросил дисколет с орбиты и начал планирующий спуск. На
высоте четырех километров, когда атмосфера стала плотной, купол над
центральной частью аппарата раздвинулся, и оттуда появились посаженные на
одной оси друг над другом, пропеллеры. Бесшумно завращались в
противоположные стороны мощные лопасти, и дисколет сразу же обрел опору и
движение.
С этого момента для трех человек, которые до сих пор были лишь членами
экипажа, а двое, может быть, даже только пассажирами, с этого момента для
них началось выполнение экологической программы. За неделю, которую план
исследований отводил на каждую планету, им полагалось совершить на
небольшой высоте облет планет и предпринять посадки по усмотрению эколога.
Не слишком обширная программа, но их группа была первой, и они должны были
лишь составить предварительный обзор, собрать исходные данные для
долгосрочной, расширенной научной экспедиции.
Дисколет на малой скорости шел над Кайобланко. Под ним развернулся
настоящий океан, спрятавший под своим соленым одеялом две трети всей
планеты. Дул легкий ветер, и в изумрудных волнах, вздымающихся будто тугие
бока гигантского, тяжело дышащего зверя, загорались льдинками и тут же
таяли серебристые завитки. Ничего интересного.
- Пойду проведаю Роберта, - сказала Надежда и вышла из лаборатории.
Игорь вдруг подумал, что Чекерс сидит в пилотском кресле, не вставая часов
с двух ночи: почему-то, даже при самом мало-мальски сложном маневре,
пилоты обязательно дублируют автоматику. А тут надо было произвести
торможение, расстыковку, спуск в атмосферу, переход на вертолетный
режим... Причем все это время Чекерс сидит один. Устыдившись собственного
эгоизма, Игорь включил связь с рубкой.
- Эй, Боб, как ты там? - позвал он и тут же услышал цоканье каблучков:
в кабину пилота вошла Надя.
- Да, как ты, Бобби? - повторила его вопрос девушка.
Чекерс обернулся, и Надя увидела, что на его гладком, круглощеком лице,
которому большие пухлые губы обыкновенно придавали обиженный, ворчливый
вид, проступил пепельного оттенка налет. Глубоко посаженные глаза выпукло
оттенили синеватые мешки.
- Спасибо, ничего, - облизнул губы Роберт.
- Как это "ничего"! - ужаснулась Надя. - Да на тебе лица нет. И вообще,
ты все эти дни работал как каторжный, а мы с Игорем баклуши били.
Отдохнуть тебе надо...
- Вот сядем на первую посадку - отдохну. Сутки буду отсыпаться. А
пока... - Роберт извиняюще улыбнулся, - пока я не отказался бы от чашки
кофе.
- Это я мигом, - откликнулась Надя.
- Слушай, Боб, - предложил Игорь по интеркому, - чего тебе еще шесть
часов ждать посадки? Иди поспи, а я давай поведу. Мне все равно делать
нечего. Да ты не волнуйся, - добавил он, почувствовав в молчании пилота
сомнение, - тут же море. Тишь да гладь, никаких тебе маневров: знай держи
курс и никуда не сворачивай. И потом, я же умею водить такие телеги, как
наша...
Это Чекерс знал: как эколог, Краснов обучался вождению малых
космических аппаратов. Однако дисколет был кораблем среднего класса, и
доверять штурвал непрофессионалу Чекерс ни когда бы не стал - в космосе,
на ионной тяге... Но на вертолетном ходу управлять дисколетом мог почти
всякий обладатель любительских прав, тем более что полет над океаном
действительно никакой сложности не представляет. Кроме того, Роберт и
впрямь чувство вал себя усталым. Поэтому, оговорив, что Игорь будет идти
на высоте ста метров и не быстрее ста километров в час, пилот уступил свое
кресло.
Игорь почти физически ощущал, как в океане под ними бурлит, пульсирует
жизнь. До обидного жаль было, что бортовыми приборами ничего этого не
увидеть: программа экспедиции не предусматривала подводных исследований,
и, естественно, лишней аппаратуры - ах, как бы она сейчас пригодилась! -
на дисколете не было. Но если океанские работы не запланированы, разве из
этого следует, что надо лететь чуть ли не под облаками и даже не пытаться
заглянуть в море хотя бы одним глазком?
Искушение оказалось не по силам экологу. Игорь предложил Наде снизиться
до десяти метров над поверхностью, и девушка, которой уже наскучил
однообразный полет, с радостью его поддержала.
Игорь двинул штурвал.
Море сразу выстелилось под самым брюхом дисколета пенистой кружевной
скатертью и помчалось, покатилось назад, поддразнивая молодых ученых
блеском рыбьих тел, выпрыгивающих из воды, вопросительными знаками
изогнутых щупалец, то здесь, то там возникающих над рябью, бурыми
колониями зоопланктона, покрывающими порой сотни квадратных метров, словно
выплеснутые в океан чернила...
- Давай зачерпнем пробу, - предложила Надя, и Игорь было приготовился
запускать "охотника", но заметил, что на панорамном обзорном экране, до
самого горизонта занятом лишь голубым небом и малахитовым морем, появилась
черная точка. "Или островок какой, или..." Игорь вжал в приборную панель
клавишу, запрашивая бортовую систему. Анализатор беззаботно подмигнул ему
дисплеем и сообщил, что прямо по курсу наличествует крупная биомасса,
около пятидесяти тонн. Игорь снова посмотрел на экран и сам теперь
разглядел, что "биомасса" у них на пути - огромное морское животное,
формой напоминающее черепаху.
- Надя, ты ее видишь? - закричал он.
- Вижу, вижу. Такую громадину не захочешь - заметишь. Она же не меньше
дисколета. Давай сфотографируем?
- Обязательно. Я тебя проведу прямо над ней.
- А это не опасно? - для очистки совести спросила Надя, уже спешно
готовя фотоаппаратуру.
- Не бойся, мы же тащимся на десяти метрах, а черепаха над водой
возвышается всего на... - Игорь сверился с прибором, - на два с половиной.
Семь метров - зазор.
Краснов чуть сдвинул штурвал, подправляя курс точно на цель - черепаху,
плавучим грибом разлегшуюся на поверхности. На грязно-сером панцире уже
различались клетки гигантских тусклых пластин. Сбоку панциря в отверстии,
похожем на вход в пещеру, угадывалась втянутая голова.
Расстояние между дисколетом и животным даже не сокращалось, оно просто
таяло со стремительностью опущенной в кипяток сосульки.
"Что же она голову прячет, боится, что ли, или сниматься стесняется?" -
с досадой подумал Игорь, все ближе подлетая к черепахе.
И тут же, будто в ответ на его сожаления, из-под панциря вдруг
взметнулся вверх исполинский плоский клюв, составляющий, казалось, всю
голову черепахи. За клювом, словно пожарный шланг за наконечником,
гофрированным рукавом потянулась морщинистая шея. На вид хрупкая и тощая,
по мере приближения дисколета она становилась все толще, мощней. Это было
зрелище. И когда Игорь, спохватившись, стряхнул с себя оцепенение,
драгоценные мгновенья были уже упущены: чешуйчатые складки шеи вползли в
экран, а над фонарем рубки нависла клювастая голова с немигающими
прорезями равнодушных глаз.
Все это запечатлелось в мозгу у Краснова яркой и неживой моментальной
картиной... Ослепительным фонариком вспыхнула и погасла мысль, что сейчас
будет столкновение...
Но, как все настоящие водители, Игорь в критических ситуациях умел
инстинктивно, не раздумывая, в доли секунды принимать оптимальные решения.
- Надя, держись! - крикнул Игорь.
Дисколет послушно накренился, завалившись вперед, и на всей скорости
вонзился в воду перед самой черепахой. За всплеском падения раздался
глухой удар, дисколет тряхнуло, обрывисто тенькнула лопнувшая сталь. Потом
закашлялся и заглох вертолетный движок, и наступила тишина. Пуская
крошечные яростные пузырьки, по смотровому стеклу расползалась прозрачная
влажная голубизна. "Мы тонем", - подумал Игорь. Над рубкой проплыло
необъятное костяное брюхо, мелькнули и исчезли два ряда чудовищных
когтистых ластов. Снова что-то царапнуло по крыше.
Борясь со скачущими перед глазами искрами - приложился-таки лбом о
панель! - Игорь помотал головой.
- Надежда, Роберт! - позвал он. - Вы целы?
- Я цела! - пискнула испуганно Надя. - Иду к тебе.
В динамике, связывающем рубку с каютами, и в частности с каютой, куда
пошел поспать Чекерс, послышалось что-то громкое и нечленораздельное. Что
именно, Игорь из этой скороговорки не разобрал, но по тону, не
предвещающему ничего хорошего, понял, что невредим и пилот.
"Уже неплохо, - подумал Игорь, - все живы и здоровы. А что наша
посудина?" Он посмотрел на экран и увидел, что дисколет уже полностью под
водой и продолжает, планируя, медленно погружаться. Краснов обеспокоенно
включил общий обзор. Внизу начинали вырисовываться расплывчатые очертания
дна. Игорь с облегчением вздохнул: хорошо хоть, тут неглубоко...
- Хорошо хоть, тут неглубоко, - вторя его мыслям, произнес у него за
плечом Чекерс. Голос у пилота, то ли от волнений, то ли от чего иного, был
осипший.
Игорь обернулся. В дверях стояла Надежда, уже успевшая взять себя в
руки, но все еще с остатками испуга в округленных глазах, а рядом с ней -
Роберт, насупленный, бурлящий негодованием, с красной мятой полосой от
подушки на щеке.
Краснов молча поднялся из пилотского кресла; тоже не говоря ни слова,
Чекере занял свое место, положил ладони на штурвал. И вовремя: из синевы
туманным силуэтом на экран надвигалась остроконечная подводная скала.
Надежда зажмурилась, ожидая катастрофы, но Роберт ловко поколдовал
тормозными плоскостями, и дисколет сразу потерял горизонтальную скорость.
Он мягко скользнул вдоль скалы вниз и, скрежетнув лапами амортизаторов по
дну, остановился. В кабине стало заметно темнее.
Игорь щелкнул выключателем.
- С приездом! - с шутливой беззаботностью начал он, но встретил такой
яростный взгляд пилота, что осекся и принялся крутить взад-вперед
регулятор освещения.
- Мало тебе одного подвига? Решил теперь и свет испортить? - не
выдержав, взорвался Чекерс.
За любимого шефа вступилась Надежда.
- Ну что ты, Бобби! Разве Игорь нарочно...
- Действительно, чего это я! Подумаешь, промашка вышла. Ну, утопил
человек нечаянно космический корабль, так что с того?
- Послушай, Роберт, - сказал Игорь, - может, я и растерялся на миг, но
все равно другого выхода у меня не было.
- Да какого выхода?! Откуда? Что это за выход такой - топить дисколет?
- А-а, я и забыл: ты ведь ничего не знаешь, - сообразил Игорь и
рассказал о встрече с рептилией.
- Рептилия, говоришь. Та-ак... - протянул пилот, вместе с воздухом из
легких выдыхая и часть гнева: он уже оценивал ситуацию и пытался
представить, как сам бы поступил на месте Краснова. - Ну и везенье... В
пустом океане налететь на черепаху. Случайно, значит? Ладно, допустим. Но
если ты не успевал обойти ее, зачем надо было нырять, а не спокойно
перепрыгнуть?
- Так некуда было прыгать, - объяснил Игорь, - сверху уже голова ее
была, над самым фонарем торчала. Не нырни я, мы бы этой Тортилле шею, как
пить дать, укоротили. А очень не хотелось. Шейка-то метров десять - шутка
ли, черепаха, может, ее всю жизнь растила...
- Погоди, погоди, - остановил вдруг эколога Чекерс. - Какой длины шея
была, говоришь?
- Метров десять. А то и двенадцать.
- А голова где торчала? Над фонарем?
- Над ним самым, - с готовностью подтвердил Игорь.
- Но тогда получается, - до шепота снизил голос Чекерс, - что ты вел
дисколет на высоте десяти метров над уровнем моря.
- Ну, вел... - с некоторой, не очень большой, долей смущения признал
Игорь.
- А кто тебе позволил?! - вновь закипел пилот. - Как ты посмел
рисковать всей экспедицией, кораблем, нашими жизнями, в конце концов?!
- Да хватит тебе, - разозлился, в свою очередь, Краснов. - Подумаешь -
авария какая! Ничего с нами не случилось.
- Как - ничего? А винты? Пропеллерный люк не закрывается.
- Починю я твои винты, не волнуйся. Собственноручно починю.
- Где, интересно? Уж не под водой ли?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг