судьба Аниты теперь зависит от вас.
- Едем! - воскликнул Димка. - Едем туда немедленно!
Старый ученый в Синантском замке ждал мальчика с нетерпением.
- Тише! Нас могут подслушать! - прошептал Димка, едва Корнелиус запер за
ним дверь. Старик ласково погладил его по голове:
- Говорите спокойно, ваша светлость. Теперь нас никто не подслушает: я
нашел их потайной ход в стене замка и сам заделал его камнем.
- Как вам удалось его обнаружить, Корнелиус?
- С помощью свечи, - молвил старик. - Ведь любой ход - это большая щель.
А где щель, там и сквозняк. Ветер отклоняет пламя свечи. Все это так просто,
ваша светлость!
- Вот это да! - воскликнул Димка. - Я бы никогда не додумался. Какой же
вы мудрый, Корнелиус! Так вот, я хотел сказать вам самое главное: мы должны
спасти Аниту. Она на свободе! Солдаты повсюду ищут ее, и нам нужно во что бы
то ни стало опередить их!
Старый ученый улыбнулся в седую бороду:
- Анита в безопасности. Она здесь, в башне.
- Как она попала сюда?!
- Это тоже просто. Под покровом темноты я привел ее прямо с королевской
площади.
- Вот здорово! - воскликнул Димка, подпрыгивая от радости.
- Пойдемте к ней, принц, - и старый Корнелиус повел его в башню. Анита
сидела в кресле. Глаза ее покраснели от слез. На ней было все то же платье
принцессы.
- Анита! - Димка бросился к ней. - Я рад, что ты опять здесь. Мы с
Корнелиусом видели тебя на площади... Ты очень смелая девочка, Анита. В
нашей стране о тебе пели бы песни.
Девочка всхлипнула:
- Отец, - прошептала она сквозь слезы. - Он спас меня от смерти, и теперь
его бросили в тюрьму... Он погибнет из-за меня!..
- Он не погибнет, слышишь, Анита! - крикнул Димка. - Мы спасем его,
обещаю тебе!
Корнелиус покачал головой:
- Что могут сделать слабый старик и двое детей против армии короля,
против толстых каменных стен, где гнездятся ядовитые змеи?..
- Об этом я уже подумал, - решительно заявил Димка, - Вы должны помочь
мне, Корнелиус. Мы сделаем порох!
- А что такое "порох"? - спросил ученый.
- Это такое вещество. Оно взрывается от огня и дробит в куски самые
твердые скалы, рвет, как бумагу, самое крепкое железо. Вот что такое порох!
Чтобы его получить, нам понадобится печная сажа. Все остальное у нас есть...
- Но где взять сажу?.. Впрочем, дымоходы замка никто никогда не чистил, и
сажи там должно быть предостаточно.
- Тогда за работу! - воскликнул Димка, сбрасывая с себя одежду. - Я
полезу за сажей. Вытри слезы, Анита! Мы еще покажем им, кто сильнее!
Сажи в трубе действительно оказалось много. Димка соскабливал ее со
стенок дымохода, и она жирными хлопьями падала вниз.
- Это Ишаку Четвертому! - стиснув зубы, зло твердил Димка. - А это
сеньору Подлюччио! А это - Комарио!.. Не бойтесь, сеньоры. Всем хватит!
Когда он вылез из трубы, лицо и тело его были черными, как у трубочиста,
а спина лоснилась от пота. Даже Анита засмеялась, глядя на него. Но Димка
ничуть не обиделся.
- Вот теперь я действительно настоящее "ваше сиятельство"! - воскликнул
он. - Настоящая "ваша светлость"! Ладно, умываться будем потом, а сейчас
пойдемте в вашу лабораторию, Корнелиус, время не ждет.
Ровно в полдень, когда на башне королевского дворца ударил колокол, Димка
поджег вощеный шнур, протянутый к очагу, где уже стоял наперсток с
изготовленным серым порошком. Все трое затаив дыхание следили за желтым
огоньком, неторопливо ползущим по шнуру. Вот он нехотя пересек каменную
плиту пола, потом резво взобрался вверх к раскрытой настежь дверце,
задержался, точно раздумывая, стоит ли ему лезть в темноту, и, наконец,
после недолгих колебаний, медленно исчез в глубине очага. Было так тихо, что
все трое слышали биение собственных сердец.
И вдруг в темном проеме полыхнуло пламя. Резкий удар сотряс комнату. Из
раскрытого очага вылетели зола и остатки обугленных головешек. Помещение
наполнилось едким белым дымом.
- Ура! - закричал Димка. - Получилось! Это порох, Корнелиус! Ты видела,
Анита! Это порох! - Он схватил за руки девочку и старого ученого и закружил
их по комнате. - Теперь мы самые сильные люди в королевстве! Мы освободим
Каспара и победим генерала Дель Гадо!
Забыв обо всем на свете, они прыгали от радости и обнимали друг друга.
Первым опомнился старый Корнелиус:
- Милые дети, - отдышавшись, молвил он, - велика сила громотворящего
порошка, но что мы сможем сделать с ней сами? Нас слишком мало, а силой
должны управлять люди. Много людей! Нужны помощники, а где их взять? Ведь
это должны быть надежные люди...
- Да, без помощников нам, пожалуй, не обойтись, - согласился Димка. -
Нужно немедленно нанять их, сеньор Корнелиус.
- Ах, ваша светлость, - печально покачал головой старый ученый. -
Нанимать случайных людей все равно что самому лезть в петлю: весь город
кишит шпионами сеньора Подлюччио. Знаете, что станет с нами, если они
пронюхают о наших замыслах?
- Так что же делать? - воскликнул Димка. - Сидеть и ждать, пока они
казнят Каспара, а потом разделаются с нами?!
- Я знаю, что делать, - сказала вдруг молчавшая до сих пор Анита. - Мне
нужно пойти на окраину города. Там у отца должны быть верные люди.
- Тебе нельзя отсюда выходить, девочка, - предупредил Корнелиус. -
Охранники короля рыщут по всему городу. Лучше научи меня, куда нужно идти и
с кем говорить.
- Этого я и сама не знаю, - сказала Анита, снимая с шеи красивый
узорчатый платок. - Когда-то давным-давно его вышивала моя мама на память
моему отцу. Потом, перед тем как уйти в лес, отец отдал его мне и сказал:
"Помни, дочка, если тебе будет очень трудно, повяжи этот волшебный платок и
ступай на окраину любого города. Там всегда найдутся мои друзья. Они узнают
тебя по этому запутанному узору. Видишь, как красная нитка затейливо
переплетается с зеленой? Это - наши цвета. И люди сделают для тебя все, что
в их силах".
- Прекрасно! - воскликнул Димка. - Возьмите этот платок, сеньор
Корнелиус, и идите вместо Аниты.
- М-м-да... - с сомнением покачал головой старик. - Вы не найдите, ваша
светлость, что это будет весьма подозрительно, если человек почтенного
возраста ни с того ни с сего станет прогуливаться с девичьим платком на шее?
- Но поймите: у нас нет другого выхода, - настаивал Димка. - Знаете что?
Сделайте вид, что у вас болит горло. Я всегда так делал, когда не хотел идти
на урок математики. Это очень просто, Корнелиус, уверяю вас! Нужно только
тяжело глотать, закатывая глаза, и время от времени щупать шею. Еще можно
слегка постанывать, изображая страдание. Вот так: "О-хо-хо..." - и он
показал, как это делается.
- Не знаю, получится ли у меня так убедительно, - повязывая платок,
заметил Корнелиус. - Но я постараюсь. А вы ждите меня здесь, я скоро
вернусь. Будьте осторожны: малейшая оплошность может стоить нам жизни! - И
он решительно направился к выходу.
Глава 13
Друзья и враги
Старый ученый медленно шел по окраине города. На узких пыльных улочках
жили и работали те, кто кормил и одевал столицу. Мастерские ремесленников
соседствовали с лавками торговцев. Из кузниц доносились звонкие удары
молотов по наковальням. Пахло дымом и подгоревшей пищей. Здесь, в предместье
столицы, никогда не появлялись люди знатного происхождения. Только изредка
среди лохмотьев коренных обитателей мелькали камзолы лакеев королевской
знати да форменные галуны солдат генерала Дель Гадо.
Охранников короля привлекали сюда многочисленные трактиры и харчевни, где
можно было, пригрозив хозяину пикой, бесплатно опрокинуть в глотку
кружку-другую мутно-зеленого вина. Грохоча железом и весело гогоча, солдаты
вываливались на улицу, приставали к прохожим, пьяно горланили песни. Даже
днем здесь было небезопасно.
Старый Корнелиус уже давно заметил человека в широкополой шляпе, так
низко надвинутой на глаза, что из-под нее виднелся лишь хищный крючковатый
нос. Человек этот, сильно прихрамывая, шел следом, то останавливаясь, то
ускоряя шаг, делая вид, что его очень интересуют выставленные в лавках
товары.
Корнелиус поспешно перешел на другую сторону улочки, юркнул в первую
попавшуюся лавчонку и, переждав там несколько минут, снова вышел на улицу.
Они столкнулись у дверей: человек в серой шляпе был тут как тут. Сначала
он растерялся, но быстро овладел собой, и тонкие губы его растянулись в
ехидной улыбке, обнажая желтые, выщербленные зубы:
- Что нужно господину придворному ученому в сих зловонных трущобах? -
свистящим шепотом спросил незнакомец, и бесцветные глазки его, как иглы,
впились в лицо Корнелиуса.
- Я покупаю желтую серу, - прерывающимся голосом ответил старик и
невольно прикоснулся рукой к повязанному горлу. Жест этот был так естествен,
что следующий вопрос незнакомца мог показаться простой вежливостью:
- Господин ученый нездоров?
- Ангина, - поморщился Корнелиус, - горло... - "Если сейчас он спросит,
кто дал мне этот платок, - подумал старик, - значит, это человек Каспара".
А незнакомец между тем не переставал улыбаться. Только глаза его еще
более сузились, а голос прозвучал угрожающе:
- Я полагаю, господину придворному ученому лучше всего было бы лечь в
постель, ибо у нашего славного короля Ишака Четвертого есть много отличных
лекарей, исцеляющих больное горло пеньковым воротником!
"Шпион!" - догадался Корнелиус, и сердце его захолодело от страха.
- Но я ищу желтую серу по заказу его величества! - крикнул он. - А вы мне
мешаете. Я буду жаловаться королю!
- Иди, иди, мудрейший! - злобно прошипел незнакомец. - Жалуйся на старого
Фискара! А мы еще поглядим, кому будет хуже. Старый Фискар чует, какую серу
ты ищешь в этих местах! - И, резко повернувшись, он заковылял в сторону.
"Попался! - стучало в голове. - Теперь он будет преследовать меня по
пятам. Это конец..." - Корнелиус медленно тащился по улице, которой,
казалось, не будет конца. Он спиной чувствовал присутствие шпиона, то и дело
сворачивал в открытые двери лавок, безнадежно спрашивая: "Не найдется ли у
вас желтой серы, хозяин?" - и, неизменно получая отрицательный ответ, понуро
выходил на улицу, где в отдалении маячила знакомая серая шляпа.
- Вам нужна сера, господин? - внезапно услышал Корнелиус, и смысл вопроса
не сразу дошел до него. Он обернулся: у покосившейся лавки стоял парень в
одежде ремесленника. Крепкие руки его были сложены на груди.
- Вам нужна сера? - повторил он. Корнелиус кивнул головой.
- Тогда следуйте за мной, - и парень ловко пролез в узкую щель между
двумя соседними лавками. Ученый с трудом протиснулся следом за ним и
очутился во дворе старой, потемневшей от времени кузницы. Парень широко
распахнул дверь на ржавых кованых петлях и жестом пригласил Корнелиуса
войти. Старик перешагнул через порог, и, прежде чем глаза его успели
привыкнуть к темноте, дверь сзади со скрипом затворилась.
Он тотчас почувствовал как кто-то невидимый приставил к его груди острие
клинка.
- Не двигайтесь, господин! - низким, рокочущим басом сказал человек. -
Одно движение, и я проткну вас, как мокрицу!
В дальнем конце кузницы был горн. Там горел огонь. В неровных отсветах
пламени Корнелиус разглядел прямо перед собой рослого бородача в фартуке,
должно быть кузнеца.
- Дай-ка огня, Ломо, - продолжал бородач, обращаясь к парню, приведшему
Корнелиуса. - Сейчас мы посмотрим, что это за птица...
Ломо быстро направился к горну и принялся проворно раздувать меха. Пламя
загудело, и в кузнице стало светлее. Не отнимая широкого клинка от груди
Корнелиуса, бородач свободной рукой снял с его шеи платок Аниты и поднес к
глазам, внимательно изучая узор.
- Где ты взял это, королевский прихвостень? - спросил он. - Отвечай!
Острие тесака кольнуло грудь Корнелиуса.
- У меня болит горло, - прохрипел старик, - вот я и завязал платок...
Проклятые убийцы! Делайте свое дело! Больше я вам ничего не скажу... - и он
медленно опустился на пол.
- Воды, Ломо! - приказал бородач. - Дай ему воды. Живо! Пока парень бегал
за водой и затем приводил старика в чувство, бородач продолжал рассматривать
платок.
- Клянусь всеми святыми, это платок Каспара! - сказал он наконец. -
Откуда он у тебя? Отвечай скорее, или я не дам за твою жизнь и ломаного
гроша!
- Моя жизнь и так уже ничего не стоит, - тихо простонал ученый. - Меня
все равно убьют. Или вы, или тот шпион короля, что ждет меня на улице...
Платок дала мне дочь Каспара...
- Анита?! - крикнул бородач. - Где она? Ее тоже схватили?!
- Тише, - простонал Корнелиус. - Ради всего святого, тише!.. Анита в
безопасности. Я спрятал ее в Синантском замке. Это она послала меня к вам...
- Простите, господин, - теребя бороду, смущенно проговорил кузнец. - Мы
не знали, что вы - свой. Ведь вы - королевский ученый... Мы думали, что вы с
ними заодно... Говорите, что нужно дочери Каспара?
- Ей нужна ваша помощь, - ответил Корнелиус. - Она ждет вас в замке.
- Меня зовут Домбас, - сказал бородач. - А это мой подручный Ломо. Ведите
нас к Аните, сеньор. - Он помог старику подняться на ноги.
- Но за мной следят, - предупредил Корнелиус.
- Ничего, - откликнулся Домбас. - За нами всегда следят, мы привычные! А
ну-ка, Ломо, посмотри, нет ли кого лишнего у дверей. Парень приник к щели,
внимательно просматривая двор:
- Там шныряет какой-то подозрительный тип в шляпе.
- Это тот самый, - подтвердил Корнелиус. - Сейчас он позовет солдат, и
тогда мы пропали...
- Спокойно! - Домбас шагнул к.двери, откинул щеколду и вышел на двор. -
Не угодно ли господину подковать лошадь? - спросил он с поклоном.
- Ступай прочь! - прошипел человек. - У меня нет лошади... А впрочем...
Не видел ли ты здесь господина придворного ученого, мужик?
- А как же, конечно видел, - отвечал Домбас. - Он еще серу спрашивал.
- Вот-вот! - оживился шпион. - А, не знаешь ли ты, любезный, где он
сейчас находится?
- Если господину угодно дать мне золотой, я покажу ему того, кого он ищет.
- Многого хочешь, простолюдин! - осклабился агент. - Мне самому за службу
платят не больше. Ступай показывай, если не хочешь болтаться на виселице! -
и он ткнул Домбаса носком сапога.
- Идемте, господин, - сказал Домбас и направился в дальний конец двора.
Там, едва возвышаясь над уровнем земли, стоял старый, как сама кузница,
колодец, заросший сорняками.
- Он зачем-то спустился туда, господин, - понизив голос, таинственным
шепотом сообщил Домбас, останавливаясь у сруба.
- Туда? - подозрительно спросил человек.
- Туда, - кивнул головой Домбас. - Сам видел. Нечисто здесь что-то,
господин... Он лез туда и все оглядывался. Похоже, ждал когото...
- Кого ждал? - спросил шпион, заглядывая в колодец.
- Тебя ждал, господин! - одним движением Домбас сгреб агента в охапку и
бросил его в колодец. Внизу глухо плеснула вода. Домбас Огляделся по
сторонам, подобрал валяющуюся в траве серую шляпу и отправил ее вслед за
хозяином.
- Простите меня, силы небесные, - пробормотал он и направился в кузницу,
где, притаившись, ждали его Ломо и Корнелиус.
- Пошли! - сказал Домбас. - Путь свободен..
Глава 14
Над пропастью
- Все, что вы задумали, друзья, мне по душе, - заявил Домбас, поглаживая
бороду. - Но нужно действовать, и как можно скорее.
Они расположились в одном из залов Синантского замка: Димка, Анита,
старый Корнелиус, Домбас и Ломо.
- Сегодня утром отряды бойцов Каспара тайно покинули Ореанский лес и
теперь, обходя кордоны, спешат в столицу, - продолжал кузнец. - Завтра они
будут здесь.
- Нужно напасть на тюрьму! - решительно заявил Димка. - Теперь, когда у
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг