Сандра склонила голову, задумалась.
- Он спасет меня! - уверенно сказала она через минуту. - Если Сэм
меня не найдет, попросит Дракона, они друзья. И Уголек за меня просить
будет.
- Ты, вроде, говорила, что Сэм погиб?
Сандра мысленно прикусила язык.
- Это другой. Он сейчас раненый лежит, выздоравливает. Как
поправится, будет меня искать, я точно знаю, я из его команды! Хозяин,
ты не бойся, я скажу Дракону, что ты хороший, он тебе ничего плохого
не сделает! - Сандра радостно обернулась. Скар рассмеялся.
- Спасибо на добром слове. Выдумщица ты. Побереги до зимы свои
сказки. Зимой вечера длинные.
ЗЕМЛЯ
- Пойми, Ким, другого шанса не будет! Что мы имеем здесь, в системе?
Восстановление баз Повелителей. Все! Это же рутина, скука. Да, вначале
это было интересно. Все в первый раз, все в диковинку. Сколько шишек
набили! А теперь - рутина. Кибер справится.
- Сэм, я тебя не понимаю. Ты по шишкам соскучился? Мало тебе
Ганимеда?
- Мало! Там была настоящая жизнь! Кто кого. Или - или. Интеллект
и рука друга против ледяной пустыни и черного космоса!
- От твоего "или - или" Санди до сих пор по ночам с криком просыпается.
- Санди молодчина. Надежный товарищ.
- Санди тебя любит, понял?
- Кончай, такими вещами не шутят... Ты серьезно?
- Нет, шучу.
- Погоди, ей надо как-то объяснить, я же... Лира...
- Она все отлично понимает. Что ты любишь Лиру, что Лира тебя тоже
любит, но боится себе в этом признаться. Что ей не светит.
- Если Лира узнает...
- Лира знает. Я ей говорил.
- Ким, я себя почему-то подлецом чувствую. Давай о деле говорить.
Я все рассчитал. Компьютер будет два месяца подбирать коды нуль-камер
на поверхности Сэконда. Ничего не найдет. Я уже проверил, они не отзываются.
Потом я стер их из памяти нуль-т камеры и сделал это так, будто их стерли
тысячу лет назад.
- Сэм, это уже преступление.
- Нет, это просто уловка, которая позволит нам спокойно выполнить
мужскую работу. Пока компьютер перебирает коды, мы чиним шаттл, грузим
в него мобильные нуль-камеры и садимся на поверхность. Все! Транспортная
линия Земля-Сэконд создана. Другого пути нет. Мы рапортуем о проделанной
работе и сдаем линию в эксплуатацию.
- Ты забыл добавить - и купаемся в лучах славы.
- Купаемся. В последний раз.
- Почему в последний?
- Потому что дальше ехать некуда. Анна не выделит средств на
постройку звездолета. А если и выделит - ближайшая годная к заселению
планета находится в тридцати световых годах от Солнца. Строительство
звездолета, разгон, полет, торможение - это пол века. Я не дракон, я
состарюсь к тому времени.
- Сэм, ты должен рассказать обо всем Лире.
- Ким, если ты будешь настаивать, я так и сделаю. Знаешь, как это
будет? Прихожу я к Лире и говорю: "Леди Тэрибл, я нашел на орбитальной
шаттл и скрыл это. Я стер из памяти компьютера коды нуль-камер на
поверхности Сэконда и тоже скрыл. Мне самому сдать дела, или подождать,
когда меня официально вышвырнут из экспедиции?"
- Ну и влип ты! Сэм, я, конечно, тебе помогу. Но объясни, чего
ты добиваешься?
- Трудно сказать. Сначала я хотел доказать, что чего-то стою.
- Ей или себе?
- Сначала себе, потом ей. В первый раз было очень страшно. Как во
сне все делал. А теперь я всосался в эту работу. Мне скучно на Земле. Нужно,
чтоб мозг постоянно был занят планированием очередной операции, анализом
вариантов. Сам драйв - это как праздник, как выпускной экзамен. Несколько
часов настоящей жизни. С полной выкладкой после дней и недель подготовки.
А неожиданности - это приправа, только придают остроту всему.
- Я так и думал. Давай поговорим о команде.
- Ты, я, Сандра - Как всегда.
- Еще Ливия и Дик.
- Зачем они?
- Дик водит все, что летает. У него врожденное чувство полета.
Как у драконов. А Ливия мне не простит, если опять ее оставим.
- Почти вся наша компания. Нет только Лиры и Уголька.
- Они же были в разное время. Если хочешь, пригласим и их.
- И ты Брут?
СЭКОНД
Поравнявшись с наблюдательной вышкой, Скар скрутил ей руки и
правую ногу за спиной и положил поперек лошади. На центральной площади
их встретили радостными криками. Даже женщина, прикованная наручниками
к кольцу на верхушке столба, видимо наказанная, подпрыгивала, пытаясь
рассмотреть Сандру. Баба Кэти принесла молока, Скар приподнял девушку,
и Сандра жадно выпила всю кружку.
- След, ты был прав, - закричал Скар. - Она как очнулась, меня
увидела и говорит: "Ты самый лучший, самый хороший, не надо мне твой
ошейник, я и так вся твоя."
Сандра покраснела от досады. Скар заметил это, поднял за волосы
ее голову и продемонстрировал всем пунцовую физиономию.
- Скромная. Стесняется! - оживленно загудел народ.
- А еще, знаете, что она сказала, - продолжал Скар. - Самый сильный
может всегда говорить правду. Врут только слабаки. Каково, а!
- Так его же тогда любой дурак побьет.
- Кто его побьет? Он же самый сильный.
Разгорелся спор.
- Постой, Скар, - перебил его старик на костыле. - Она тебя за
эти дни пыталась обманывать?
- Вроде, нет.
- А ты, девка, действительно это сказала?
Сандра прогнулась, пытаясь взглянуть на спросившего, и стукнулась
макушкой об его подбородок.
- Ты что, не веришь моему хозяину?
- Смотрите, она его защищает!
- И на самом деле отказалась от ошейника? - продолжал старик.
- Да. И вообще, Игра была нечестной. Фиг бы меня кто нашел, если
бы не красная одурь. А вы еще мне руки связали. Так только трусы делают.
- Скажи еще что-нибудь умное - приказал Лось.
Сандра взглянула на Скара. Тот одобряюще кивнул.
- Гомо гомини люпус эст! - сказала Сандра.
- Древний язык! - пришел в восторг старик. - Как же это... Человек,
волк...
- Человек человеку волк, - подсказала Сандра.
- Точно. Скар, хочешь дам один совет? Да нет, все равно ты так
не сделаешь. Ты сейчас слеп и глух.
- Говори.
- Ты, конечно, так не сделаешь. Молодежь редко слушает стариков.
Пытаются жить своим умом. Хотят сами набить шишек. Ну ладно, поступай,
как хочешь. Я скажу, а ты сам решай. Ты хочешь остаться самим собой?
- Да.
- Тогда отрежь ей язык. Или голову. А ты, девка, запомни: даже
самому сильному ложь сберегает силы и время.
ЗЕМЛЯ
Все стены кают-компании были увешаны голографиями внеземных
станций, пейзажами Луны, спутников Юпитера, видами на кольца Сатурна.
Рядом висели карты и фотографии из космоса Земли и Сэконда. Любой
желающий мог записаться у Сэма на экскурсию по наиболее интересным базам.
Правда, сначала он должен был сдать экзамен по эксплуатации скафандра,
пройти медицинское обследование и кучу других неприятных процедур.
Несколько станций, в том числе орбитальная Сэконда, были закрыты для
экскурсий в связи с аварийным состоянием и ремонтом. Никого это особенно
не огорчало, так как, одев шлем сенсовизора, можно было совершить
путешествие по любой станции, не выходя из кают-компании. И все же,
люди стремились своими руками пощупать лунный грунт, поднять камень
с Марса. Никого уже не удивляли группы из десяти-пятнадцати человек,
прогуливающихся вечерами в космических скафандрах по берегу речки. Все
знали - очередная группа экскурсантов сдает экзамен.
На орбитальной Сэконда трудилось больше четырехсот ремонтных
киберов. Сорок пять из них под руководством Кима восстанавливали
шаттл. Дело шло медленно, и с каждым днем Ким мрачнел все больше и
больше.
- В чем дело, Ким? - спросил однажды Сэм.
- Микротрещины. Усталость материала. В нем полно предварительно
напряженных элементов, а у них время жизни ограничено. Лет триста-четыреста.
- Замени.
- Легче новый сделать. Не то говорю. Это и будет - новый.
- А так - совсем плохо?
- Совсем. Корпус потерял жесткость. При полете в атмосфере может
начаться вибрация. От перегрузок крылья отвалятся.
- Ким, просчитай все. Нам же только сесть надо. Назад по нуль-т
уйдем. А я подумаю над оптимальной траекторией спуска.
Вечером Анна вышла на берег речки, прилегла на траву и наблюдала,
как в воде полощется зеленый дракон.
- Вы что-то хотите сказать, магистр? - дракон расположился на берегу
метрах в трех от Анны.
- Да, леди Кора. Тьфу, не люблю этот официальный тон. Кора, почему
ты меня избегаешь?
- А почему должно быть иначе?
- Спасибо за честный ответ. Еще один вопрос, и я уйду. Ты имеешь
против меня что-то личное, или...
- Или.
- Тогда ты просто тварь жестокая, прости за прямоту! - звенящим
от обиды голосом выкрикнула Анна.
- Кто дал вам право меня оскорблять? - хвост Коры нервно дернулся.
- Кто? Вот кто! - Анна рванула от ворота платье, обнажив
татуировку. - Узнаешь?
- Это - я..? Зачем вы это сделали?
- Я это сделала, потому что меня привязали к столу и забыли спросить.
Хочешь знать, кто это сделал?
- Афа не мог...
- Тогда посмотри на другого, - Анна сорвала платье и повернулась
спиной, демонстрируя вторую татуировку.
- Я помню эту модель. Первая модель с удачной кинематикой. Все
равно не могу поверить. - Кора села на хвост. - Что вам от меня надо,
магистр Анна?
- Да ничего мне от тебя не надо. Думала, две бабы всегда поймут
друг друга. Я двадцать лет гордилась татуировкой. Считала себя наполовину
драконом. Хотела расспросить, каким был Мастер в бытность человеком,
рассказать, что с ним случилось за эти годы. Извини за беспокойство, я пойду.
- Анна, простите меня. Я ничего не понимаю в этом мире. Он так
изменился. Анна, вы должны мне все рассказать. Эта татуировка - бесспорное
доказательство, но чтобы Афа мучил женщину без ее согласия... В голове
не укладывается.
- Мир?
- Мир.
- Тогда расскажи, что тебя так удивило?
- Понимаете, он считает жизнь и свободу воли высшими ценностями.
Даже жизнь врага. Нет, он не уклоняется от боя. Однажды я видела, как
он в две секунды голыми руками одолел рыцаря. Но вообще - он настолько
выше всей этой политической возни, настолько сильней и предусмотрительней,
что у нас даже с церкачами не было ни одного столкновения. Он как-то
сразу подчинил их, даже не понимал опасности церкви. Простите.
- Давай на ты. Сейчас, будучи драконом, он сильно отличается от того,
которого ты помнишь человеком?
- Нет. Наверно, нет. Такой же увлекающийся и озорной, каким был
в первые годы. Потом он загнал себя, жил по строжайшему графику, боялся
не успеть.
- Странно. Сила в нем огромная. Но вот предусмотрительности я не
заметила ни грамма. Постоянно попадает в глупейшие истории, во что-нибудь
впутывается. А потом проявляет чудеса изобретательности.
- Анна, расскажи, как было с этими татуировками.
- А, лучше забудь. Он ведь сломался после твоей смерти. Я имею в
виду человека. Дракон тогда потерял память, убежал, исчез. А Джафар
решил, что все кончено. Взорвал бункер, электростанцию и ушел, куда глаза
глядят. Вот тут-то церковь и узнала, что он был Повелителем.
- Его схватили?
- Ну что ты. После того, как он в голодные годы помогал? Нет, за
ним установили наблюдение. Брата Амадея знаешь? Он наблюдал и охранял.
Хорошо работал. Я в досье даже зарисовки своих татуировок нашла. Но
человек Джафар перегорел. Один пепел остался... Все думали, что он тронулся
на драконах. Только о них говорил, только их и рисовал. Хочешь узнать
подробности, расспроси свою подругу Джулию. Она и сейчас в Литмунде трактир
держит. Но я не советую. Не нужно ворошить прошлое. Все, кого ты знала
молодыми, успели состариться. Для тебя прошло три месяца, для них - 30 лет.
- Анна, я летаю над монастырем, над замками. Земля стала похожа
на сад. Неужели всего за десять последних лет все так изменилось?
- Ничего не изменилось. Это здесь - как говорит Мастер - образцово
показательный участок. Ты видела Литмундский монастырь да земли леди
Тэрибл. А вокруг - все как было, так и осталось. И еще пять лет изменения
будут не видны. Твой план развития мы изучили, но он не соответствует
изменившимся условиям. Сейчас осуществляется экспоненциально-ступенчатый.
- Афа мне наказал осмотреться, освоиться, а потом изучить ваш план
и выявить слабые места. Обещал помочь, но даже на ночь не вылезает из-под
земли. Техники нагнал, подземную лабораторию строит.
- Мастер опять в штопор сорвался. Не знаю, что это обозначает, но
что-то плохое. Виновата во всем я, сука старая. Но мне завтра надо уезжать.
За делами проследит Лира, а ты будь с ним рядом. Он же как ребенок. Ни в
чем меры не знает. Все по максимуму, все на полный размах. А еще я тебя
спросить хотела... Где у драконов эрогенные зоны? Уголек спрашивает...
Если правда, что икнет тот, кого вспомнит женщина, то у Дракона
была жуткая ночь.
СЭКОНД
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг