стороны. Уголек встречает в центре зала. Хвост трусливо поджат. В первый
раз вижу, чтоб Уголек поджала хвост.
- Где они?
На панорамном экране план перелета с орбитальной на Сэконд. Зеленой
линией - планируемый маршрут, красной - фактический. Вдоль красной линии
метки времени и надписи.
- Здесь они включили маршевый двигатель. Здесь у них отказали
аккумуляторы, телеметрия прервалась, - показывает на схему Уголек. Из
обоих глаз текут слезы, время от времени она слизывает их языком. - Здесь
телеметрия возобновилась, а связь - нет. Тут открыли грузовой люк, тут
закрыли, включили антигравы. Через две секунды телеметрия прервалась.
Здесь снова заработала. Вот здесь снова включили антигравы, но на три
процента от полной мощности. И так до самой атмосферы. Как вошли в
атмосферу, телеметрия снова прервалась. И все... Я к телескопу. - Уголек
сменила схему на карту полушарий. - Здесь, здесь, здесь и там - лесные
пожары старые. А вот тут и еще тут новые начались. Они живы? Как ты думаешь?
- Почему меня сразу не вызвала?
Уголек хочет что-то сказать, но неожиданно сует голову мне
под крыло. Последний раз такое было пять лет назад. Это значит - она
очень сильно провинилась, заранее согласна с любым наказанием, просит ее
простить и больше так не будет.
Вызываю на экран проект шаттла. Красивая машина, но примитив.
Дельтавидное крыло, два вертикальных киля. Двигатели обычные, не ядерные.
Ну конечно, ей же не в космосе - в атмосфере летать. Кто же в атмосфере
гадить будет. Машина не очень большая, но мощная. Это интересно - рабочее
тело на борт по нуль-т поступает. Тоже понятно. Таким двигателям того,
что в баках на четверть часа не хватит. Антигравы какие мощные! Двадцать
G могут дать. Все, возможности машины представляю. Дальше! Состояние
шаттла на момент старта? Хреновое... Торопились мальчишки. Дальше!
Приказываю рассчитать по имеющимся данным режим входа в атмосферу.
Перегрузки, температуру, все, что можно. Результаты скверные. При
оптимальном управлении перегрузка не меньше 6 G. Это при том, что шаттл
может развалиться на пятикратной. Рассчитан он на 25 G, но это было
тысячу лет назад. После первого входа в атмосферу шаттл мог снова вылететь
в космос и совершить еще один-два витка. Мог совершить аэродинамический
маневр в атмосфере. То есть, сесть мог в любом месте, от северного полюса
до южного. А мог и не сесть... рухнуть.
Успокаиваю Уголька. Она плачет и бормочет что-то бессвязное.
Задача - найти в кратчайший срок шаттл на целой планете. Сесть на планету.
Оказать помощь раненым, если такие есть. Эвакуировать с поверхности.
Срок - не больше суток. Иначе раненые могут стать мертвыми.
Вызываю киберов, приказываю связаться с моей лабораторией, там
в компьютере проект скафандра для дракона. Вношу последние изменения,
добавляю термозащитное покрытие, специальное устройство для мгновенного
раскрытия на спине, там, где крылья, приказываю изготовить. Уголек
корректирует размеры под свои габариты, заказывает еще два. Для себя и
для Коры. Умница. Но для нее есть другое дело.
- Тебе скафандр не понадобится. Будешь сидеть на связи.
На поверхности понадобится киберхирург, биованны, мобильные
нуль-т камеры. Приказываю подготовить. Киберы докладывают, что есть
запасной блок медицинского модуля шаттла - 6 цилиндров биованн,
в центре модуль киберхирурга. Питание автономное, исполнение - для
дальнего космоса. То есть, вынесет все, кроме атомного взрыва. Как
раз то, что нужно. Вопрос - как доставить это хозяйство на поверхность.
И - куда?
Уголек смотрит на меня с надеждой и ожиданием. Уверена, что я
справлюсь. Пришел, увидел, победил. Анна приучила, что для меня нет
невозможного, она и верит. Мне бы ее уверенность. Дракон все может...
Не дракон здесь нужен, а волшебник!
На складе, оказывается, есть два полюса для большой нуль-камеры.
В рабочем состоянии. Сэм поставил в камеру новые, а старые отправил
на склад. Имея полюса, собрать камеру ничего не стоит. Задача для
шимпанзе. Приказываю киберам собрать камеру в ангаре. Подумав, даю
задание установить на ней двигатели орбитального буксира. Нет, проще
приварить с боков два буксира, и порядок. Теперь можно будет опуститься
на ней до высоты 200 километров. Оттуда лучше видно. Может, удастся
рассмотреть шаттл. Черт, точно!
Приказываю запустить на низкую орбиту полсотни зондов с регистрирующей
аппаратурой - оптической, инфракрасной, радиолокационной. Цель - найти
шаттл. Неувязка - на двух орбитальных станциях всего десяток работоспособных
зондов. Мать-перемать! Не сдержавшись, ору на компьютер, на киберов. Ладно,
пусть киберы приварят себе к заднице двигатели, возьмут в лапы аппаратуру,
антенны и сами летят. На солнце перегреются? Пусть сделают зонтики из
фольги. Проехали. Что дальше? Я найду шаттл, если он не утоп в океане.
Спускаюсь до высоты 200 км. Скорость относительно поверхности - 30 тысяч
км/ч. Парашют не поможет. Второго шаттла нет. Делать - не меньше двух
недель. Должен же быть выход. Мне нужен простейший спускаемый аппарат.
По-порядку: Что у меня есть? Есть планета. Есть две нуль-т камеры. Сюда
бы мою туннельную установку. Нет, не потянет. Расстояние велико. Да и
собирать неделю. Но мысль правильная, в этом что-то есть. Одна камера с
одной стороны планеты, другая - с другой, и высаживают меня прямо на
поверхность. Это же большие камеры, они могут сбросить груз в любом месте
на прямой, соединяющей камеры. Значит, так. Сначала из места посадки
переправляем куда-нибудь воздух, потом, через микросекунду, в освободившееся
место переправляем меня. Лучше высаживать меня не на поверхность, а
где-нибудь на высоте километр. Дальше я своим ходом. Вертикальная скорость
в момент высадки - нулевая. Горизонтальная - это посчитать надо. От широты
зависит. Черт, до 450 метров в секунду. Но уже не 8 километров. 450
метров - это 1600 километров в час. На кусочки разорвет. 500 км - еще
куда ни шло, ну 600. А если высадиться с такой скоростью на высоте 20 км?
Рассчитать надо. Груз точно можно так сбрасывать. Прикрыть аэродинамическим
конусом, потом - парашют. А ведь и меня можно конусом прикрыть! Один
снизу, другой сверху - чем не летающая тарелка! НЛО - нездешний летающий
организм. А груз можно прямо на флаерах сбрасывать. Справлюсь! Только бы
они там продержались.
План готов. Командую решительно, не вдаваясь в подробности, оставляя
возможность скорректировать детали по ходу дела. Задействовал всех
киберов на двух орбитальных базах. На Земле киберы и люди разбирают
флаеры, чтобы переправить через среднюю камеру. В ближайшие шесть часов
от меня уже ничего не зависит. Можно отдохнуть, расслабиться. Уголек
плачет, прижимается ко мне, утверждает, что она одна во всем виновата.
Вызываю Лиру. Увидев меня в обнимку с Угольком, она жутко обрадовалась.
Не дав ей ничего сказать, ввожу в курс дела, назначаю старшей на время
моего отсутствия. Молодец девчонка, держится. Как услышала - глаза как
щелки, на скулах желваки играют.
- Вас понял, приступаю. - Голос только выдает. Сел на октаву.
Почему-то перешла на мужской род. Отключилась. На экране снова Кора.
- Афа, вы уже помирились?
Удивленно смотрю на нее, на Уголька. Та, всхлипывая, рассказывает.
Оказывается, три недели назад я был брошен женой навсегда. И не знал.
Днями и ночами не вылезал из лаборатории, спал урывками, и даже не
знал, что брошен. Все знали, я не знал. Мне никто не сказал. Из-за
чего брошен? Из-за ночного кошмара тридцатилетней давности!
Иду в угол, ложусь на пол, накрываю голову крылом. Хорош муж,
который не заметил, что его бросила жена. Хороша жена, которая даже
не объяснила, почему уходит. Нет, не так. Я просто считал ее взрослой.
Девять метров, четыре с половиной тонны, ай-кью за 250 зашкаливает.
А она же еще совсем девчонка. Одиннадцать лет. Никакого жизненного
опыта. И тесты на интеллект врут. Они на человеческий мозг рассчитаны,
а не на драконий, скоростной, параллельный, восьмисекционный. Но я-то
хорош! Правильно она от меня ушла. Ой, как стыдно!
- Мастер, Афа, Коша, я не такая дрянь, как ты думаешь. Я дрянь,
но не такая! Я докажу, я сейчас, ты увидишь! - Уголек выхватывает
лазерный пистолет, прижимает ствол к подбородку.
Не успею!
- Дай сказать! - палец замер на курке. - Уголек, милая,
родная, глупая, я не о тебе, я о себе сейчас думал!
СЭКОНД
В этот день у столба стояла Лужа. На скуле расплывался свежий синяк.
- За что тебя? - ужаснулась Сандра.
- Я в постель Хлысту напрудила.
- Как так?
- Он сам виноват! У Черепа разрешения не спрашивал, меня в дом
потащил, когда я от Крота возвращалась. Ну и скандал у них с женой начался!
Он меня надолго запомнит!
- Ты постой здесь, я тебя освобожу.
- Куда же я денусь, - рассмеялась Лужа и потрясла цепями наручников.
Сандра побежала к Черепу. Тот пробурчал что-то про падение дисциплины,
отсутствие порядка. Руководствуясь этим тезисом, Сандра объяснила
Хлысту ошибочность его поведения, рассказала анекдот, почесала
спину под лопаткой, получила ключи от наручников, и поспешила к
столбу. Освободила Лужу, отнесла наручники, забежала в бараки. Там
царило уныние. Оплакивали Хоря. Оказывается, в бараках его любили.
За доброту, щедрость, отсутствие высокомерия. Сандра распределила
работы по благоустройству. Пришлось на глазах у всех отругать матку
за грязь на полу. Как только отвернулась - засвистела плетка, завопили
женщины. Матка утверждала правила гигиены простыми и понятными всем
методами. Летняя кухня и столовая были почти закончены. Сандра поспешила
на кузницу.
Стекло не получалось. Образцы выходили мутного грязно-желтого
цвета. Завер утверждал, что виноват песок. Не тот. Нужен тот, который
копали на землях аксов. Этот совсем не такой, и очень туго плавится.
Сандра посоветовала добавлять в смесь свинец. Стекло было очень нужно.
Девушка наметила прорезать в стенах бараков вдвое больше окон, а зимой
нужны были двойные рамы.
Оставалось самое важное дело. Браться за него не хотелось.
Было стыдно и страшно.
- Хозяин, ты вчера лазерный пистолет показывал. Ты умеешь с ним
работать? - спросила Сандра.
- Навел, на курок нажал. Ребенок справится.
- Значит, не умеешь. Я должна тебя научить, а то как бы чего не
вышло. Ты знаешь, как им костер поджечь?
- Нет. Он же дрова пополам разрежет.
- Доставай, покажу.
Скар минуту задумчиво разглядывал девушку, потом достал из
сундука пистолет, протянул ей. Сандра принесла со двора немного сена,
положила на шесток.
- Смотри, вот это - регулятор фокуса. Сдвигаю до упора влево,
делаю широкий луч. Это - регулятор мощности. Ставлю на ноль. Теперь
чуть-чуть, на волосок больше нуля. Навожу на сено, нажимаю курок.
Сено на шестке вспыхнуло.
- Теперь проделай все сам.
Под ее наблюдением Скар проделал все манипуляции и обрадовался,
как мальчишка.
- Теперь будем учиться работать с полной мощностью. Только
это на улице надо, а то дом спалим.
Скар задумался.
- Седлай коней. В степь поедем.
- Правильно. А то еще разрежем кого-нибудь пополам. - Сандра
побежала во двор. Все шло даже лучше, чем она планировала.
Когда подвела лошадей к крыльцу, Скар уже ждал ее с дорожной
сумкой в руках. Сандра забежала в дом, повесила на бок меч, свернула
походное одеяло и кожаную попону, подумав, сняла со стенки плетку
и сунула за пазуху.
- Мне кажется, Хартахана, ты что-то затеваешь, - сказал Скар.
- Никуда я не убегу, хозяин. Вместе вернемся, слово даю.
- А меч зачем?
- Я как ты. Мне с ним спокойнее. А то раздетой себя чувствую.
- Далеко собрались? - окликнул их с вышки След.
- К вечеру вернемся, - ответил Скар.
Ехали долго. Скар вывел их к тому самому ручью, где проходила
Игра. Лучшего места нельзя было и придумать. Ущелье, промытое ручьем,
высокие каменистые берега.
Отрегулировав пистолет на полную мощность, узкий луч, девушка дважды
полоснула по камню. Сменила позицию и провела еще два разреза. Получилась
четырехгранная пирамида высотой в человеческий рост. Скар осторожно
ощупал гладкие срезы.
- Это оружие богов, - прошептал он.
- Нет, это всего-навсего оружие.
Началось обучение. Сандра показывала упражнение, потом долго гоняла
Скара. Добивалась, чтоб он мог настроить пистолет на нужный режим с
закрытыми глазами. Резали камни непрерывным лучом, дробили импульсным,
поджигали кустики травы вблизи, под ногами, в десяти метрах, в ста метрах.
Периодически Сандра бросала взгляд на полоску индикатора заряда. Заряд
убывал медленно. Очень медленно.
Последнее упражнение, - объявила девушка. Настроила пистолет
на широкий луч, полную мощность, показала настройки Скару. Отогнала
его на десять метров, села за камнем, накрылась кожаной попоной.
Прицелилась в обрывистый берег метрах в десяти - двенадцати от себя,
на четыре метра выше. И нажала на спуск.
Грунт потек. Камни и песок плавились и густым, как кровь, ручейком
стекали вниз. Образовалось углубление. Сандра чуть покачивала луч,
расширяя стены пещеры, не давая им остыть. Ручей расплавленной породы
набирал силу. Вот он достиг лужи, взвилось облако пара. Но, попав под
луч лазера, пар исчезал. Пещера достигла в глубину уже трех метров и
все увеличивалась. Стены светились ярко-красным, почти белым и оплывали.
Кожаная попона, которой прикрывалась Сандра, начала дымиться. Девушка
больше не смотрела, куда бьет луч. Она спряталась за камнем, выставив
только ствол пистолета, давила и давила побелевшим пальцем на курок.
Луч иссяк.
Некоторое время девушка лежала за камнем не двигаясь. Потом
осторожно выглянула. Стены пещеры светились темно-бордовым. Лава
застывала и потрескивала. Дымилась земля. Ветер бросил ей в лицо клочья
жгучего дыма. Сандра закашлялась, из глаз потекли слезы. Зажмурившись,
она, поспешила отбежать подальше от выжженной площадки.
- Это невероятно! - кричал Скар, сжимая ее в объятиях. - Малышка
моя, мы самые сильные! Нет в мире равных нам, ты понимаешь! Весь мир
наш! Я понял! Я понял, что ты говорила о самом сильном! - Скар отплясывал
какой-то дикий танец. Сандра взглянула на индикатор заряда. Зеленая
полоска исчезла. Села на землю, обняла коленки. Предстояло самое
неприятное.
- Почему ты плачешь?
- Это от дыма, - протянула Скару пистолет. - Хозяин, я тебя обманула.
- Не может быть! Когда?
- Сейчас. Тебе нельзя владеть этим оружием. Оно слишком сильное.
Его можно доверить лишь тому, кто не захочет им пользоваться.
- Я подумаю над твоими словами.
- У тебя в руках кусок железа. Он больше не стреляет.
Скар навел пистолет на камень, нажал курок. Ничего. Пощелкал
предохранителем, регулятором мощности, фокусировкой луча.
- Я истратила всю его силу, - объяснила Сандра.
Он рывком поставил ее на ноги.
- Обманула. Минуту назад я был вождем вождей! Тысячи предводителей
кланов стояли передо мной, ждали моих приказов.
Сандра вынула из-за пазухи плетку, протянула ему.
- Я был властелином. Ты смешала меня с грязью. Хочешь отделаться поркой?
- Ты меня убьешь?
Скар убрал пистолет в сумку, покопался в ней, снова вынул, пощелкал
предохранителем.
- А как ты думаешь?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг