В тот же день Сандра перебралась из спальни Скара в маленькую
комнатушку, в которой провела первую ночь. Скар отослал двух женщин
назад, в бараки, оставив при Сандре только Лужу. Систематизируя информацию,
девушка вдруг вспомнила, что на шее бабы Кэти не было ни ремешка, ни
ошейника.
- Лужа, а баба Кэти - кто?
- Рабыня Тучи. Туча - это мать Скара.
- Почему ее не видно?
- Ей Скар запретил к тебе приходить. Она песчанкой не болела, - сказала
Лужа. - Да не беспокойся за нее. Пока Скар жив, никто ее не обидит.
К вечеру Сандра настолько окрепла, что вышла из дома, села на
крыльцо и вяло ковыряла иголкой, перешивая на себя старую куртку Скара.
Мысли ее были заняты составлением планов на будущее. Прошла уже неделя,
через две недели экипаж шаттла выйдет из биованн, к этому сроку она
наметила вернуться. Но как это сделать, не зная дороги... Надо получить
свободу и попутчиков. Надо, чтобы мужчины этого мира признали женщину
равной себе. Да еще за две недели. Ничего себе, задачка. Хотя, если за
две недели не признают, пиши пропало. Привыкнут. Надо спешить и рисковать.
Все время на грани. Ага, вот первый случай идет. Играй, музыкант...
Мимо проходил Крот. Сандра громко рассмеялась, показывая на него
пальцем. Крот остановился, сжал кулаки, направился к ней.
- Не сердись, пожалуйста. Смотри, у меня такой же, - Сандра указала
на синяк под глазом. Синяки и впрямь были похожи. Огромные, начинающие
желтеть. Крот неуверенно улыбнулся.
- Кто тебя так? Надо было холодным приложить, - Сандра связывала
Крота словами, втягивая в беседу, не давая отойти.
- Скар. Пяткой. А что же ты сама холодным не приложила?
- Я в нуль ушла.
Крот рассмеялся.
- Ой, у тебя куртка порвалась. Снимай, зашью.
- Да ты что? Ты чья рабыня?
- Снимай, говорю. Никуда не отпущу, пока не зашью. Вот у меня нитка
с иголкой, минутное дело, - девушка начала стягивать куртку с обалдевшего
парня. Из-за двери выглянула Лужа и испуганно юркнула обратно. Отмерив
нитку и сделав несколько стежков, Сандра поняла, что в воздухе повисло
напряженное молчание.
- А хочешь, смешную историю расскажу? Приходит как-то воин к вождю
клана и говорит: Вождь, я решил уйти из нашего клана. Почему? - спрашивает
вождь. - Плохие имена у нас дают. - Нет, ты не прав, - отвечает
вождь. - Меня зовут Могучий Орел. Мою жену зовут Благородная Лань. Твою
жену зовут Быстрая Ласточка. Хорошие имена дают в нашем клане. Иди,
подумай еще, Вонючий Койот.
Крот согнулся от смеха и вынужден был сесть на крыльцо рядом с
Сандрой. Тем временем, девушка заделала разошедшийся шов и перекусила
зубами нитку.
- Ну вот и все. Ой, ты посиди еще минутку. Лужа! Принеси Кроту
воды из колодца. Быстрее!
Лужа выскочила из-за двери и с ковшиком в руке побежала к колодцу.
Крот удивленно уставился на Сандру.
- Ты не на меня, ты на нее смотри. Правда, красивая?
- Это же Лужа.
- А ты представь, что ее в первый раз видишь.
- Это - Лужа.
- Если она тебе в постель напрудит, я сама языком все вылижу.
Ты ее только не бей первую неделю. А она тебя не подведет. Знаешь
поговорку - за одну битую двух небитых дают.
Крот наклонил голову и посмотрел вслед Луже. Потом погрустнел.
- За нее выкуп надо обществу платить. Мне нечем.
- Большой выкуп?
- Нет. За нее - нет. Свинью, или трех овец, не больше.
Лужа уже семенила обратно, бережно неся перед собой ковшик. Новая
идея пришла Сандре в голову.
- Крот, а за хороший кинжал ее отдадут? Я пока ничего не обещаю,
но попробую тебе помочь. Если, конечно, Скар разрешит. Для этого нужно
будет к шаттлу съездить. Ты только никому не говори, ладно?
Крот схватил ее за волосы.
- Так вот к чему все эти разговоры! Хочешь, чтоб я тебя увез, потом
мне нож в брюхо, и на моем лошаке - домой?
- Вот глупый, я же говорю - если Скар разрешит. Можешь позвать его
сюда, я от него ничего не скрываю! А если ты кому расскажешь, что тебе
чужая рабыня помогает, тебя же засмеют.
Крот задумался. Лужа встала перед ним на колени, держа ковшик.
Крот протянул руку, ощупал ее груди, посмотрел на Сандру, неопределенно
хмыкнул и ушел.
- Лужа, ты хочешь сменить бараки на дом Крота? - спросила
Сандра. - Только без мокрых фокусов. Я за тебя поручилась.
- Госпожа, ты только прикажи, я за тебя кого хочешь убью!
- Какая я тебе госпожа. Слушай. Если хочешь получить ошейник,
делай так...
ЗЕМЛЯ
Включаю маяк. Не тот мир. Выключаю. Размытые контуры предметов.
Включаю. Картинка приобретает четкость. Не тот мир. Выключаю, включаю.
Щелк-щелк. Есть дорожка! Но не та - асфальтовая. Щелк-щелк, щелк-щелк.
Все мимо. Щелк-щелк. Есть дорожка. Черная. Но на ней нет наших имен. На
всякий случай даю круговую панораму. Не тот мир. Похож, но не тот.
Щелк-щелк, щелк-щелк, щелк-щелк.
Я ищу мир Кенти. Ищу третий день. Повысил точность фиксации
финиш-позиции в тысячу раз. Завтра киберы изготовят новый, охлаждаемый
жидким азотом, блок управления, который повысит точность еще на два
порядка. Теоретический предел - три порядка. Я соскучился по озорному
взгляду из-под задорной челки. Почему не оставил в том мире нуль-маяк?
Киберы собрали бы новый за четыре часа. Трудно быть глупым. Поумнею ли
я когда-нибудь?
Щелк-щелк, щелк-щелк. Точность настройки такова, что в каждом
пятом мире вижу черную прогулочную дорожку, бегущую по берегу реки.
Сколько их? Тысяча, десять тысяч, миллион? Но мне нужна дорожка, на
которой вырезаны наши имена. Такая только одна. Или больше?
Щелк-щелк. На пол падает белая чайка с обрубленным крылом.
Или это баклан? Бьется, пятная железный пол кровью. Это же я ему крыло
отрубил. Выключаю нуль-т, разбиваю стекло, жму на красную кнопку.
Шлюз открывает обе двери сразу. Подхватываю с пола птицу, бегу к лифту.
Пока кабина идет вверх, осторожно пережимаю пальцами сосуды в обрубке
крыла. Странно, но срез не гладкий, а как губка, пропитанная кровью.
Два сантиметра кровавой губки. Кабина останавливается. Пересаживаюсь
в вагончик метро. Три минуты на скорости 240 км/ч. Еще один лифт.
Бегу в медицинский центр. Активирую ближайшего киберхирурга. Если
кибера можно чем-то поразить, то именно это сейчас и произошло. Выдвигаются
шесть или восемь телеглазков на суставчатых стебельках, секунд десять
осматривают птицу, мои лапы, меня. Но следующее действие уже вполне разумное.
Манипуляторы фиксируют птицу за ноги, крылья, шею. Один с эластичными
подушечками на конце осторожно, но решительно отодвигает мою лапу.
Птица уже не бьется, не кричит, но время от времени моргает красным веком.
Как только я отодвинулся от стола, сбоку скользнула прозрачная крышка.
Мне не надо смотреть, что под ней происходит, я и так знаю. Сначала
исследование незнакомого организма, томография, экспресс-анализы, потом
хирургия, потом регенерация в стационаре. Но вместо этого включается
аппаратура дальней связи. Включаю контрольный дисплей. Медкомплекс роется
в банках памяти главного компьютера информационной централи Замка. Кончил
рыться. На экране слова: "Информация не найдена". Оживает киберхирург. Птица
бьется и кричит. Неужели без наркоза? Операция занимает не более десяти
секунд. От крыла осталась совсем короткая култышка. Похоже, мой баклан
впадает в шоковое состояние, а медкомплекс не знает, что делать. Набираю
запрос на клавиатуре. Кнопочки маленькие, для человека. Время уходит...
Так и есть. Парадоксальная реакция на тесты, компьютер не имеет готовых
алгоритмов. Провел минимальное необходимое хирургическое вмешательство,
взял образцы тканей, изучает. Кретин, неделю изучать будет, а птичку надо
из шока выводить.
Переключаю на ручное управление. Взять три миллилитра аш-два-о.
Добавить три миллилитра це-два-аш-пять-о-аш. Ввести в желудок. Зоб,
пищевод, пищеварительный тракт, понял, железяка бестолковая? Может мало?
Если пересчитать на человека, стакан водки получается. Должно хватить.
Этиловый спирт - простейшее средство. Простое, как молоток.
И почти такое же надежное. Почему компьютер его не выбрал? Возможны
два варианта. Первый - для данного организма этиловый спирт также опасен,
как метиловый для человека. В этом случае моя птичка сейчас помрет.
Вариант два. Эффект буриданова осла. Компьютер видит и достоинства и
недостатки данного препарата, ищет более подходящий. Из-за огромного
быстродействия поиск заканчивается обычно за доли секунды, человек
даже не замечает. Но вот попалась по-настоящему сложная задача, и
компьютер задумался. А пациент тем временем умирает.
Все дело в стиле программирования. Есть простое, а есть
программирование задач реального времени. Второе на порядок сложнее.
При простом ставится задача, ищется решение. Время, затраченное на
поиск решения, никого не интересует, если, конечно, не превышает разумных
пределов. Программирование задач реального времени - это искусство! Песня!
Поэма! Постоянно меняющаяся функция цели, изменяющиеся во времени веса
приоритетов. Невероятно сложная отладка, так как приходится моделировать
и изменяющийся внешний мир. В каком стиле запрограммирован кибердиагност,
я теперь знаю. Обидно, однако...
А птичка-то моя жива! Откидываю крышку, забираю беднягу. Выясняю
у компьютера, кто это. Оказывается, самец. Не баклан, но и не чайка.
Нечто среднее. Неизвестный науке птиц. Не бойся, брат летун, ты снова
будешь летать. Слово Дракона. Крыло я тебе отращу, но домой вернуть не
смогу, ты уж извини. Это хороший урок для меня. Вместо тебя я мог разрезать
пополам Кенти. И биованны рядом не оказалось. Нужно менять методику
экспериментов. Нужно проработать теорию. Для начала хотя бы прикинуть
число землеподобных миров.
СЭКОНД
Весь следующий день Сандра с Лужей мыли окна, полы, двигали мебель.
Похоже, уборкой в доме никто не занимался со времени его постройки. Под
кроватью была целая свалка, в том числе короткий тупой ржавый меч.
Передвигая стол, прошлись мокрым голиком по потолку и стенам. Долго-долго
отскабливали пол. К полудню закончили только спальню Скара и большую
комнату. Сандра отправила Лужу за полевыми цветами, поставила их на
подоконники и стол в глиняных крынках. Комнаты преобразились.
- Когда попаду в дом Крота, первым делом так же сделаю - сказала
Лужа. - Ох, и устала я. Сильней, чем в бараках. А еще обед готовить.
Скар вернулся только вечером. Бросил на стол пыльную дорожную сумку
и восхищенно огляделся. Лужа засуетилась у печки, принялась накрывать
на стол. Сандра напряженно обдумывала линию поведения. Скар хотел обнять
ее, но она ловко выскользнула, прижалась лбом к дверному косяку.
Скар вздохнул, отошел к столу, завозился в своей сумке. Удивленно
охнула Лужа, звякнул металл, что-то холодное прикоснулось к шее. Сандра
испуганно отпрянула и уставилась на руки Скара. В них был ошейник.
- Нет, - вскрикнула она, - нет! - бросилась в свою каморку, вжалась
в угол. Скар вошел следом, обнял за плечи, прижал к себе, погрузился лицом
в ее волосы. Сандра задрожала, напрягла все мышцы.
- Хозяин, если бы ты меня развязал тогда... Если бы ты меня не
опозорил...
Руки Скара затвердели. Потом с силой толкнули ее назад, в угол.
Через секунду хлопнула дверь.
Что я наделала. Я же отказалась от свободы. Я завтра уже могла бы
получить своего лошака. Гордость не позволила. Хотела отомстить, ударить
побольнее - Сандра зарыдала в голос. Откуда-то возникла Лужа, уложила
на кровать.
- Разве так можно? Хозяин две ночи не спал, тебя выхаживал.
Ну одень, будь хорошей. Госпожа, ты меня учила, а как сама поступаешь?
Тебя господин любит. Одень, пожалуйста, - Лужа сделала попытку одеть
ошейник. Сандра вяло сопротивлялась.
- Лужа, в барак! - рявкнул Скар.
Всю бесконечную ночь Сандра слышала, как за стенкой ворочается
Скар.
ЗЕМЛЯ
Не гениальный я, а тупой до гениальности. Пока комбинировал чужие
идеи и наработки, двигался вперед, а как дошло дело до настоящей
творческой работы, так все! Головой в стенку. Ту самую, которая гранит
науки. Я подобрался к самому-самому. Нужно только сосредоточиться,
правильно сформулировать вопрос. Например, так: Квантуется ли переход
из одного трехмерного мира в другой вдоль четвертой координаты, или
это функция непрерывная? Или так: Есть два очень-очень близко друг
от друга расположенных трехмерных мира. Если близко расположенных,
значит, похожих, как две капли воды. Рассмотрим какой-нибудь электрон
и его двойника в соседнем мире. Вопрос: Это один и тот же электрон,
или два разных. Или неверно сформулирован вопрос..? Ведь с точки зрения
пятимерного пространства корпускулярно-волновой дуализм электрона можно
похоронить одной фразой: Осцилляция электрона-частицы вдоль оси четвертого
измерения. Тут же возникает вопрос: почему этот электрон не улетает из
нашего мира вдоль оси четвертого измерения к чертовой бабушке? Что тянет
его назад? Какой резинкой он привязан к нашему трехмерному миру?
Бак сердито кричит, машет здоровым крылом и долбит клювом мою заднюю
лапу. Он не выносит моего плохого настроения. Сердится, когда я грущу или
злюсь. Поднимаю его с пола и сажаю на плечо. Нет, плечо ему не нравится.
Помогая себе крылом, забирается мне на голову и устраивается между ушей.
Точно так же любила сидеть Уголек, пока была маленькой. Кстати, где она?
Набираю на коммуникаторе ее код - не отвечает. Вызываю Кору.
Уголек, оказывается, перешла в команду Сэма. Мог бы сам догадаться.
Она же все детство провела в его компании. С тех пор, как начала говорить.
Сначала ее опекала и защищала Сандра, а потом Уголек стала теневым лидером.
Ребята ее очень поддержали в те два тяжелых года, когда она не могла
летать. Крылья уже не справлялись с весом, а для биогравов масса тела
была еще слишком мала. Не возникал эффект наведенной индукции. Как она
тогда страдала! С утра до вечера качала мускулы крыльев. Ребра ломала
сколько раз. На обрыв поднимется - и с разбегу вниз. Планировала. А
садилась на скорости 150 километров в час. На брюхо. У нее и сейчас
мышцы крыльев - как связки шаров под кожей. У меня таких никогда не было.
И у Коры нет.
Подхожу к зеркалу. Бак сидит как на гнезде и чистит клювом перышки.
Наказание ты мое! Что люди скажут? Жили у бабуси два веселых гуся. Один
белый - это ты, Бак. Другой серый-серый, как валенок! Производную от Е в
степени икс взять не мог. Идем, поедим.
Идем в столовую.
- Смотри, птичка! - Оглядываюсь. Нам вслед смотрит стайка девушек.
Бак сердито кричит: "Ча-аю!" и щиплет меня за ухо.
- Будешь щипаться, ничего не получишь, - напускаю на себя обиду.
Эмоции - универсальный язык, а Бак - парень не дурак. С третьего-четвертого
раза усваивает урок навсегда. Только дикий. Никого не слушает, кроме меня.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг