Ю. ШПАКОВ
КОРАБЛЬ ОСТАЕТСЯ НА ОРБИТЕ
Земля. 3 часа 17 минут.
Соколов
ЕМУ опять снилась Луна. Но не такая, какой он видел ее
вблизи много раз. Не было оглушительной тишины, угрюмых
контрастов тьмы и света, раскаленных губчатых скал. Вместо
первобытного каменного хаоса - мягкие очертания далеких хол-
мов и нежная трава под босыми ногами. Не бархатная чернота
над головой, а удивительно чистое голубое небо. Но он знал,
что это - Луна, с ее близким горизонтом, уменьшенной тя-
жестью, с огромным шаром Земли в зените. А зеленой и цвету-
щей сделали ее люди...
Он улыбался во сне. И когда вкрадчивый, но упрямый звонок
стер красивое видение и рука уже машинально тянулась к кла-
више видеофона, улыбка продолжала держаться на губах. Мель-
кнула нелепая мысль, возможная лишь в момент пробуждения: а
может быть, началась Великая Перестройка, и ему сейчас сооб-
щают об этом?
Но возникшее на экране лицо человека в форме офицера Кос-
мической службы было тревожным. Нет, не для хорошей вести
разбудил он своего начальника!
- Андрей Федорович? - спросил дежурный. Он не видел лица
собеседника, и голос звучал неуверенно.
- Слушаю, - подтвердил Соколов.
- Извините за беспокойство. Но только что внезапно прек-
ратилась связь с "Циолковским". Предполагаем аварию.
- Так. - Андрей помолчал, отгоняя остатки сна. - А дубли?
- Все молчит.
- В Совет доложили?
- Еще нет. Вам первому.
- Подождите. Выезжаю немедленно.
Экран погас. Стараясь не шуметь, Андрей стал быстро оде-
ваться.
- Что случилось, Андрюша? - сонно спросила жена.
- Спи. Пока ничего страшного. Просто почему-то замолчал
Сережа. Пойду разбираться. Спи, Галчонок!
Вечемобиль плавно взял с места. Машина управлялась авто-
матически, и ничто не могло отвлечь от тревожных мыслей. Бы-
ли они далеко-за миллионы километров, в кабине космического
лайнера LЦиолковскийv. Какая там беда? Почему вдруг оборва-
лась надежная, прочная нить, незримо протянутая к Земле? Все
время связь была прекрасной. А сейчас, когда уже все готово
для торжественной встречи, что-то произошло...
Это "что-то" может оказаться самым страшным. Случайная
поломка аппаратуры исключена. Думать нечего, ведь тройное
дублирование! Значит, одно из двух. Или взорвался плазменный
двигатель - такое уже бывало. Взять ту же недавнюю трагедию
с "Гелиосом". Или - столкновение с метеоритом. Тут смертель-
ной катастрофы может и не быть. Даже если часть корабля пов-
реждена,. даже если вышла из строя система управления. Пла-
нетолет все равно подойдет к Земле. Его встретят. Сережа
Костров бывал и не в таких переделках, не растеряется. Хоть
бы это был метеорит! Небольшой - чтобы все остались живы и
здоровы. Только бы метеорит!
Космос. 3 часа 10 минут.
Экипаж "Циолковского"
Это был метеорит. По космическим условиям опасный, грам-
мов на триста. Попадет такой кораблю в лоб - пиши пропало.
Даже пылинка, массой меньше миллиграмма, двигаясь со ско-
ростью десятков километров в секунду, способна мгновенно
убить человека. История авиации знает немало удивительных
случаев - вроде столкновения реактивного бомбардировщика с
чайкой, которая пробила в крыле самолета огромную дыру.
Грозная штука - скорость!
Но этот налетел сзади. Удар получился ослабленным, взрыва
не произошло. И все же космический бродяга наделал немало
бед. Он прошил наружную броню, многослойную оболочку, разру-
шил по пути оба мазера и застрял в молектронной начинке
центрального блока связи в рубке управления. И тотчас обло-
милась квантовая игла, стала укорачиваться каждую секунду на
триста тысяч километров. А люди, сидящие у земных пульсирую-
щих экранов, ничего еще не подозревали. Сигнал тревоги на
станции слежения прозвучал лишь через несколько минут после
столкновения.
"Циолковский" был снабжен отличной метеоритной защитой.
За все его семнадцать рейсов не произошло ни одного прямого
попадания. И на этот раз все могло окончиться благополучно.
Но еще на Энцеладе что-то случилось с одним из локаторов бо-
кового обзора. Чумак и Панин двое суток искали причину, но
так ничего и не поняли.
- Разберемся на Земле, - решил Костров. - Придется риск-
нуть.
И надо же - каменный снаряд ударил именно в "слепой"
борт!
Авария случилась во время вахты Кострова. Остальные чет-
веро спали. Космонавты жили по московскому времени - старая
традиция, еще со времен первых орбитальных полетов. Что ни
говори, а приятнее чувствовать себя в одном ритме с земляка-
ми. Правда, на спутниках Сатурна понятия дня и ночи мешались
- точнее, был один непрерывный рабочий день с самыми корот-
кими перерывами на отдых. Время там ценилось дороже всего.
Зато в полете отсыпались за все...
Удар никого не разбудил. Плазменный двигатель, как всег-
да, работал, и огромный запас инерции планетолета сделал
толчок незаметным. Не нарушилась и герметичность кабины.
Специальная пластмасса мгновенно затянула пробоину, заполни-
ла ее, а наружный холод сделал пробку прочнее металла. Сви-
детелем того, что произошло, оказался один Костров.
Четверо спали. Второй пилот Алексей Чумак, кибернетик
Виктор Панин и астроном Джордж Кларк лежали в подвесных га-
маках-койках центральной кабины, которая служила одновремен-
но спальней, столовой и каюткомпанией. Наташа Кострова поме-
щалась этажом ниже - в крошечном помещении, которое днем
служило биологической лабораторией и кабинетом врача. И ник-
то не подозревал, не чувствовал, какая угроза нависла над их
командиром. Впрочем, и сам он ни о чем еще не догадывался.
Космос. 3 часа 39 минут.
Костров
- Ага, вот ты где! - сказал Костров. - А ну, вылезай!
Он с усилием раздвинул мертвые покореженные блоки и выта-
щил желтоватый округлый камень.
- Эх, бродяга, бродяга! Вот прибавил забот... Дай-ка хоть
посмотрю на тебя.
Камень ничуть не походил на метеориты, которые видел до
той поры Сергей. Во-первых, необычная форма - словно его об-
точили морские волны. И что самое удивительное - незаметно
следов удара. Похоже, ничуть не деформировался. Прошел
сквозь несколько слоев металла и пластмассы - и целехонек!
Плотный, крепкий, он казался отлитым из неведомого сверх-
твердого сплава. Наощупь шершавый, по всей поверхности рас-
сыпаны чуть заметные пупырышки, вроде "гусиной кожи". Было
такое впечатление, будто камень вот-вот дрогнет в руке, ожи-
вет, упруго запульсирует... Сергей усмехнулся - какая все же
ерунда лезет в голову!
- А вообще-то специалисты нас всех расцелуют за такой по-
дарок. Ясно, ни в одном музее ничего нет похожего.
Он представил, как будет отплясывать завтра сдержанный и
немногословный обычно Кларк. Англичанин помешан на таких вот
диковинках. Несколько дней назад они крепко повздорили перед
отлетом с Тефии. Костров не соглашался принимать на борт
очередную коллекцию пород-чуть ли не в полцентнера весом.
Говорил, что на Мимасе и Энцеладе набрали камней с избытком.
Так Кларк совершенно вышел из себя. Начал с униженных просьб
и кончил угрозой пожаловаться в Международный Совет. В конце
концов помирились на половине...
А вдруг окажется, что у небесного камня искусственное
происхождение? Может же быть такое: летел чужой звездолет, и
кто-то из космонавтов выбросил в Пространство... ну, неболь-
шой контейнер, что ли. Случай вполне вероятный - потерял же
он сам однажды пустой кислородный баллон где-то между Землей
и Луной. Тоже мчится сейчас по орбите вокруг Солнца. Так по-
чему бы и этому предмету не быть вестником чужой цивилиза-
ции?
Он снова и снова вертел в руках загадочный метеорит. Нет,
совершенно сплошной, никаких следов обработки. И пустоты
внутри не чувствуется. Чушь, какой там контейнер! Просто хо-
чется во всем непонятном видеть намек на братьев по разуму,
вот и лезут в голову всякие невероятные мысли.
Сергей отложил метеорит и стал думать про Наташу. Он
представил, как она лежит сейчас, свернувшись калачиком,
по-детски причмокивает во сне губами и видит, наверное, ти-
хий Арбатский переулок, ажурные клены под окнами и белоголо-
вого мальчугана посреди двора. Бедная, она так скучает без
Ивасика! Ничего, малыша скоро вернутся твои мама и папа. Эта
глупая авария нисколько не задержит их...
Он уже успел во всем разобраться. Откровенно говоря, сна-
чала можно было ожидать худшего. Правда, нет связи и повреж-
дена система автоматической посадки. Но ручное управление
действует. Беспокоиться нечегобывало и похуже. Точно в наз-
наченное время планетолет будет в районе Земли, у межпланет-
ной станции "Дружба". А там - обязательная неделя карантина
и потом Москва.
Вдруг Костров ясно представил, что будет там завтра. Экс-
тренные выпуски газет, растерянные лица дикторов телевиде-
ния. "Внезапно замолчал "Циолковский", "Циолковский" не от-
вечает..." И у всех на уме будет опять катастрофа с "Гелио-
сом". Миллионы людей с болью и надеждой станут ждать новых
сообщений, мрачнеть, узнавая, что все остается по-старому...
А как встревожится Андрей Соколов - старый его командир,
лучший товарищ. Хотя нет, он и сейчас уже знает. Ему давно
доложили. Сидит, должно быть, у пульта, уткнулся оцепеневшим
взглядом в экран - в пустой, равнодушный экран. Впрочем,
ждать - не в характере Андрея. Он действует. Может быть, да-
же готовит встречный полет, собирается на поиски. И никак не
сообщить ему, что тут относительно полный порядок...
Сергей неприязненно покосился на метеорит и открыл ящик с
инструментами. Есть еще крошечная надежда восстановить дуб-
лирующую систему связи. Правда, лучше было бы позвать Пани-
на. Он в таких делах - бог. Да и Чумак силен в радиотехнике.
Но пусть пока спят. Надо глянуть самому - стоит ли овчинка
выделки.
Тихо насвистывая, он взял омметр и начал копаться в раз-
рушенном блоке.
Космос, б часов 23 иинуты.
Экипаж "Поиска"
На Земле вслед за этим словом раздавался громовой голос
ракетного двигателя, рождался ураган дыма и пламени. Но
здесь осталась все та же, тупая и неизменная тишина Прост-
ранства. Только вспыхнуло на мгновение солнечное пятно на
экранах, заставив прищуриться дежурных инженеров. Черная
тень планетолета, отороченная снизу слепящим огнем, дрогну-
ла, скользнула вперед и растаяла в непроглядном мраке.
- Все! - сказал один из дежурных. - Полетел "Поиск".
Только найдет ли?
- Разыщет, - уверенно кивнул второй. - Ты плохо знаешь
Соколова. Он парень везучий...
Всего сто восемьдесят шесть минут прошло с того момента,
как Андрей Соколов узнал о неизвестной беде с "Циолковским".
И за это короткое время он успел сделать невозможное: добил-
ся отмены очередного рейса планетолета "Поиск" и вылетел на
нем навстречу Кострову. Пожалуй, только авторитет знаменито-
го космонавта, героя Луны, помог ему добиться своего. Никто
другой не сумел бы так быстро, да еще и ночью, получить раз-
решение на неплановый полет.
"Поиск", типовой рейсовый корабль с плазменным двигате-
лем, рассчитан на экипаж из пяти человек. Но Андрей взял с
собой лишь одного, выбрав его из десятков добровольцев. Пи-
лота Григория Гуридзе он знал хорошо - вместе летали однажды
на Луну. Остальные места остались свободными. Быть может,
"Циолковский" поврежден настолько серьезно, что придется
принять на борт весь его экипаж. Надо рассчитывать и на та-
кое.
Соколов верил в удачу. Искать в космосе замолчавший пла-
нетолет - дело не такое уж безнадежное. Не иголка в сене.
Железные законы небесной механики действуют во всех случаях.
К тому же на "Поиске" новая, усовершенствованная система
дальнего обнаружения. На каком бы режиме ни стал работать
двигатель "Циолковского" после аварии, корабль не затеряется
в черной бесконечности...
Электронный мозг рассчитывал траекторию полета, управлял
двигателем, следил за всеми системами. Человек вмешивался
лишь в том случае, когда возникала! критическая обстановка.
Такие ситуации бывали очень редко, но все равно один из кос-
монавтов должен был находиться на вахте. Правда, сейчас Со-
колов и Гуридзе сидели у пульта оба. Им просто не хотелось
оставаться в одиночестве.
- Я почему-то уверен, что уже сегодня их встретим, - го-
ворил Гуридзе. - И знаешь почему? Послезавтра мне непременно
надо быть на Земле. Понимаешь на свадьбу приглашен. Друг же-
нится. Ираклий Лабурия зовут. Может, помнишь, рассказывал о
нем?
- Не помню.
- Инженером на станции микроклимата работает. Такой друг
- на всю жизнь. Мы с ним клятву давали: обязательно один у
другого на свадьбе побывать. Он был у меня, теперь мой че-
ред.
- Свадьба - это хорошо, - рассеянно сказал Соколов.
Гуридзе хотел рассказывать дальше, но почувствовал, что
Андрей почти не слушает. "Переживает, - подумал он. - И я бы
не меньше переживал, будь там Ираклий. За друга жизнь не
жалко отдать. А ему Костров больше, чем друг. Оба не раз
один другого от смерти спасали. Да и Чумак ему как родной -
сколько вместе летали. И Наташа... Впрочем, для такого, как
Соколов, личные чувства не играют никакой роли. Он и ради
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг