Стоило ему взяться за снурок колокольчика, как дверь в темную прихожую
отворилась и поглотила его. Это обрадовало и насторожило - он думал,
придется долго стучать: колокольчик на время пурги обычно привязывали,
чтоб не трезвонил почем зря.
Полная темнота, в которую вступил лейтенант из вьюги, постепенно начала
расступаться, и он увидел вдову, стоящую перед ним в легкой ночной
сорочке. Сердце захолонула радость, он снял шапку, готовясь произнести
что-нибудь замерзшими губами, но Ксения предостерегающе подняла палец:
- Тс-с!
Из комнаты сзади вдовы медленно пролился дивный голубой свет,
обозначивший фигуру сквозь прозрачную ткань.
- Ксения!..- он шагнул к ней, хотел взять ее руки, но словно сквозь
воздух прошли пальцы, ощутив только легкий прощальный холодок, и вдова
исчезла.
- Ответь мне, Славик,- послышался ее голос откуда-то сверху...
Кобрин поднял голову: Ксения свободно парила под потолком, ее глаза
горели Ответь мне, Славик, в каком году скончался Николай Александрович,
наследник российского престола?
- В 1891-м,- отвечал лейтенант, зачарованно взирая на нее снизу вверх;
в одной его руке нелепо болталась шапка.
- Ты ошибаешься. Он стал императором и был расстрелян со своей семьей
после революции семнадцатого года. И на нем, Николае Втором, окончилась
династия Романовых.
- Вы ошибаетесь...- он хотел назвать ее Ксенией Львовной, но что-то
остановило непокорный язык."Ведьма!..- мелькнуло в голове лейтенанта,-
ВЕДЬМА!"
- Скоро ты будешь там, где все так думают!- тут она спикировала вниз,
нахлобучила ему на голову шапку и, развернув кругом, вышвырнула в быстро
открывшуюся дверь. Хор смеющихся чудищ проводил бедного лейтенанта.
Его обняла ясная лунная ночь. Никакой вьюги не было и следа, звезды
сверкали между высокими тополями, окружившими флигель. Тихая благодать
лилась с небес.
Не такого нрава был лейтенант Кобрин, чтобы позволить кому бы то ни
было вышвыривать столь беспардонно представителя власти. Он бросился к
флигелю и затарабанил в дверь.
Агрессивные и хищные мысли затеснились в горячей голове.
Вдруг рука его наткнулась на кнопку электрического звонка. Он нажал ее,
в доме зажегся слепящий электрический свет... Дверь со скрипом отворилась.
На пороге стоял мужчина в наброшенной на плечи шубе, и мы без труда узнали
бы в нем человека, изображенного на портрете.
- Вам кого? - хмуро осведомился он, оглядывая с ног до головы покрытого
ледяной коркой лейтенанта.
- Гм! Гм! Гражданка Саттарова здесь проживает?
- Я ее муж.
- Муж?
- А в чем дело?
- Нет-нет, я, должно быть, ошибся. Извините, ради бога!
0- Хм!- и дверь закрылась.
Надо ли говорить, что, придя в участок, лейтенант Кобрин тотчас был
арестован. Во-первых, потому, что был одет в странную форму, а во-вторых,
за то, что нес всякую чушь о чертях и о супругах Саттаровых - в высшей
степени добропорядочных людях, ни в чем предосудительном незамеченных.
Добавим, что по иронии судьбы Кобрина арестовал его собственный
двойник, но они не узнали друг друга, пока в участке не появились другие
люди.
7.
Портрет неизвестно почему показался мэру убедительным доказательством.
Может быть, убеждали резкие черты лица и горящий даже на портрете
взгляд..."В конце концов,- подумал мэр,- если Сатана появится, он сумеет
доказать свое кредо. Мне же останется только сличить его с портретом."
- Предположим, я верю Вам, Георгий Васильевич.
Карел Ярсович, как ему казалось, убедился в том, что перед ним не
бандиты и не фанатичные анти-...А из собственного опыта он знал, что со
всеми остальными людьми можно договориться на взаимовыгодных условиях.
- Вот именно, людьми,- сказал Председатель. Мэр испуганно посмотрел на
него.- Не так-то просто решиться сказать, чего мы от Вас хотим, Карел
Ярсович.
- Думаю, мы сумеем договориться? - улыбнулся мэр.
- Надеюсь. Но я говорю даже не от имени клуба.
- От имени Сатаны?
- В какой-то степени. Вообще-то у нас с Сатаной один начальник.-
Аркебузов улыбнулся и отошел к окну. Некоторое время он молча смотрел на
пургу. В горле у мэра пересохло, начала подкатывать обморочная тошнота.
Наконец Председатель обернулся.- Сатана тоже нуждается в запасах духовной
энергии,- произнес он.- И часть этого запаса должны создать Вы. Вам
осталось жить одиннадцать лет. Вы будете на сравнительно высоких постах, а
если захотите, то и на самом высоком. Кроме того, Вы получите миллион лет
бытия после смерти. Но взамен Вы должны заставить людей думать о Сатане и
прочей нечисти как можно чаще. Вы будете финансировать научные центры,
поощрять медиумов, делать всевозможные сенсации... Все это, разумеется, по
нашей подсказке. Вы избавитесь от чувства страха, которое угнетало Вас всю
жизнь. Нам нужно только Ваше согласие. Остальное приложится.
Повисла напряженная пауза.
- Что же Вы молчите, мэр? Вам нужны гарантии?
- Я верю Вам.
- Хорошо. Но гарантии есть. Об этом мы поговорим, когда Вы умрете.-
Черная тень Председателя вернулась к столу.
- Я... Я должен дать ответ немедленно?
- Если хотите, можете дать его шестнадцатого, в пятницу. Но для этого
Вам снова придется посетить наш клуб.
Пока еще мэр не излечился от страха, и приезжать в клуб в пятницу ему
не хотелось. К тому же он все отчетливее понимал:
Аркебузов говорит правду, и какой бы ни казалась она нелепой, все будет
так, как захочет он и те неведомые силы, которые дали ему знание этой
правды.
- Я согласен.
- Ну вот и отлично,- Аркебузов пожал его руку, безвольно покинутую на
столе.
- Я должен подписать что-нибудь?
- Что Вы, мэр, это лишнее, ведь Ваши слова уже услышаны всем
мирозданием. До свидания. Не смею больше Вас задерживать.
Мэр откланялся, его проводили к выходу. Невидимка подал пальто, шарф и
шапку. Может быть, мэру показалось, а может, так и было на самом деле, но
там, где он ехал, буря утихала, пропуская машину, и нигде на пути не
встретилось снежных заносов. Приехав благополучно домой, мэр хотел
рассказать обо всем жене, но язык как-то странно застревал, когда он
пытался изложить теорию Аркебузова, и получалась полная несуразица.
Наконец, он крепко уснул с блаженной улыбкой на лице.
Не менее крепко спала в эту ночь и Ксения Львовна. Легкие объятия сна
были нежны и неприметны, светлая улыбка играла на губах. Ей снился Он,
почему-то называвший себя странным именем Рибо Андер, и она летела куда-то
за ним сквозь танцующий снег, а он манил за собой все дальше и дальше...
И наступило утро. Впервые за многие дни город ослепило солнце, и
защебетали свои многоцветные песенки яркие снегири и синицы. Лучи дневного
светила прокрались в окна спальни, упали на лицо Ксении, и,
встрепенувшись, пробудилась она ото сна, и ощутила, что жизнь началась
заново. В тот же миг возле ее кровати возникло неяркое свечение и явился
Он, долгожданный, любимый.
- Ксения!
- Милый! Я верила, что ты вернешься!
- Ты сделала меня вечным! Твоя любовь...
Она заплакала. Молча взирали со стены горящие глаза портрета на эту
встречу. Он был совсем-совсем прежним! Ей удалось воскресить его! И
показалось, что не было страшного года одиночества, не было тоски и
отчаяния, а нечисть, воскресившая его к жизни - лишь давным-давно
позабытый ночной кошмар.
8.
Наутро Карелу Ярсовичу все происшедшее с ним вчера показалось страшной
нелепостью. Он не хотел и не мог верить в случившееся. Он совершенно не
боялся Аркебузова и его помощников, кем бы они ни были. Это казалось
странным, но по трезвом размышлении мэр понял, что бояться мошенников было
бы просто глупо. Мучимый сомнениями, он решил съездить к Алексею
Герасимовичу Нефедову, с которым они были давние приятели. Он поехал
немедленно, потому что знал привычку Алексея Герасимовича выходить на
работу к двенадцати часам.
Когда он вошел, прокурор только что принял душ и был в халате.
Они поздоровались.
- Садись. Что будешь пить?
- Ничего.
- Что-то случилось?
- Случилось, черт возьми, стряслось! свершилось! - и Карел Ярсович
рассказал прокурору о вчерашнем происшедствии.
Нефедов часто перебивал его вопросами: " Где стоял столик?"
"Где находилось кресло?" и тому подобными, и при этом ни разу не
усомнился в искренности собеседника, чего мэр опасался.
Когда рассказ был закончен, Алексей Герасимович достал портсигар, они
закурили.
- Дожен признаться, Карел, ты меня озадачил,- он затянулся, выпустил
дым,- Дело в том, что все, рассказанное тобою, до последнего слова и жеста
произошло вчера со мной. Каким образом мы могли сидеть за одним и тем же
столиком, говорить с одним и тем же человеком?
- Как, ты уверен?
- Только странно, что портрета он мне не показывал, и в обморок я не
падал. Мне даже кажется теперь, что мы договорились с ним, пока ты был в
обмороке. Кстати, почему ты попросил аи? Уж не потому ли, что у тебя Аид
вертелся на языке?
- Да, поэтому.
- Я тоже.
Помолчали.
- Так тебе тоже сделали предложение?- спросил мэр.
- Да. Слушай, Карел, а если не только мы там были? Давай-ка попробуем
найти всех.
- Хорошая идея. Но как?
- Для начала обзвоним жен и спросим кто где был вчера.
- Но это неудобно...
- Вот и видно, Карел, что тебя никогда не любили несколько женщин
сразу... Лилечка, где был вчера вечером твой котик? У него были дела? И ты
скучала? Ах, ты была с Катенькой, а где же был ее Федя?- вскоре составился
приличный список, теперь надо было переговорить с каждым лично.
Часов около шести отыскали всех. Оказалось, что вчера в клубе побывало
пятьдесят два человека, и каждый из них был уверен, что был там один.
Побывал там, кстати, и Павел Афанасьевич, который позавчера так
интересовался, что это за учреждение.
- Послушай, Алексей, а кто же были те, другие люди за столиками?
- Не знаю, Карел, но мне показалось, что это кабаре предназначено для
мертвых: ни один из них не отбрасывал тени.
- Но Аркебузов отбрасывал.
- Да, но остальные нет.
- Вот почему он сказал, что я съел больше, чем думаю...
Нельзя сказать, чтобы это открытие неприятно поразило друзей.
Человек ко всему привыкает быстро, и теперь их ободрило то, что они не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг