Александр Шохов
Повелитель теней
1.
Приближающаяся свобода наполняла Дангра чувством, похожим на первый
глоток весеннего воздуха. Все чаще ему снились светлые сны, полные
движения и музыки. Дангр, как и всегда, ждал, но ожидание уже не было
тяжким - у срока появился конец. Прекрасно понимая, что свобода не будет
дана ему просто так, Дангр радовался ее приближению.
И вот однажды ощущение былой силы снова наполнило его существо, и мир
вокруг перестал быть одномерным и беспредельно плотным. Дангр вновь ощутил
свое тело, отнятое при заточении, и возрадовался жизни и свободе. "Я
свободен!- восклицала каждая частица его существа. - Я свободен!!!" И он
танцевал ликующий танец Шивы-громовержца под золотым небом Олирны.
- Тебе приказано предстать и держать ответ. Дангр! Повинуйся!
Тотчас Дангр ощутил, что его воля полностью освобождена от контроля. Он
волен был повиноваться или не повиноваться, но возвращение в одномерную
темницу могло стать прямым следствием неповиновения, а за свободу Дангр
заплатил бы сейчас любую цену. Он настроился на повиновение, и поток силы,
подхватив его, вознес в горние миры, блистающие вечным светом.
- Тебе, о Дангр, последний титан Шаданакара, предстоит увидеть одного
из Лучезарных. Очисти свои помыслы, ибо будешь прозрачен для его взора.
Дангр повиновался, и ослепительная вспышка сияющего света как бы
высветила его изнутри.
- Приветствую тебя, великий отступник.
- Приветствую тебя, Вождь Титанов. Ты сделал неплохую карьеру, пока я
отдыхал на Дне.
- Я выбрал Свет, Дангр, когда понял, что срединный путь титанов ведет в
пустоту.
- Моя темница, напротив, показалась мне довольно наполненным местом. А
срединный путь - это танец на грани, лично мне больше нравится риск танца
в тени, чем карьера в одной из иерархий.
- Не дерзи, Дангр. Твое положение и так не из лучших.
- Я слушаю тебя, Вождь.
- Ты будешь перенесен в мир Энроф. Найди Карранга. Он скажет тебе, что
делать.
- Слушаюсь. Но могу ли я рассчитывать на полную свободу после
исполнения порученного?
- Да, можешь. Слово небес!
Дангр ощутил, как он проваливается. Миры света с грохотом
захлопывались, он проносился мимо различных слоев Шаданакара, каждый из
которых имел свою физику, и Дангр на себе испытал, что означает резкая
смена космического климата.
Головокружительный полет окончился на вершине горы. Дангр огляделся и,
выбрав южное направление, начал спускаться.
"Заратустра спустился один с горы, и никто не повстречался ему".
Свобода пьянила Дангра. Он прыгал и кричал от восторга.
Когда-то он был одним из титанов, теперь стал последним из них. Он
помнил то время, когда этот мир знал только титанов - могучих и
прекрасных, он вспоминал в темнице дни безмятежной радости и счастья,
своих друзей, женщин... Дангр был в равной степени неугоден Творцу и
Люциферу, поскольку сохранил присущее титанам искусство прокрадываться на
грани света и тьмы, не подчиняясь ни тому, ни другому. Буйная радость
сменилась задумчивостью. Дангру казалось, что он узнает эти места, лишь
слегка тронутые временем.
- Приветствую тебя, о господин!
Перед ним стоял юноша в пастушеской одежде, почтительно склонив голову
и сложив руки на груди.
- Приветствую тебя, о пастух! Почему ты называешь меня господином?
- Я вижу твою одежду и не могу считать тебя бедняком. А в нашей стране
любое непочтение к богатым может стоить жизни.
- Значит, тебя научили здороваться из страха?
- Выходит, что так, господин.
- Зови меня Дангр и скажи, сколько еще идти до ближайшего города?
- Ты изотрешь не одну пару обуви, прежде чем придешь туда, почтеннейший
Дангр. Раздели со мной завтрак, и я расскажу тебе все, что знаю.
- Спасибо, пастух. Я с удовольствием приму твое приглашение.
По разговору ты не похож на простолюдина. Я вижу, что ты образован, и
даже сам сочиняешь баллады.
- От твоих глаз ничто не утаится, почтеннейший Дангр. С тех пор как
разнеслась весть о смерти Бога, все сумевшие ее услышать спрятались в
местах, подобных этому. Здесь только горы да ручьи, да еще мои овцы и козы.
- Ты сказал мне много интересного, но я так и не услышал твоего имени.
- Меня зовут здесь Эхо. И мне нравится это имя.
Они сидели под деревом у ручья и Дангр с удовольствием вкушал нехитрую,
но обильную пастушескую пищу.
- Я иду издалека, Эхо, и ты первый человек, с которым я повстречался за
долгие дни пути.
- Не обижай меня, путник. После того как ты увидел ум под пастушеской
шапкой, ты мог бы понять, что я умею этим умом пользоваться. Слишком нова
твоя одежда, чтобы поверить, что ты много дней шел по пустынной горной
стране, среди колючих кустов и ядовитых змей, прячущихся в пещерах. А если
ты идешь из страны Белых Альбов, людей там очень много, и путников, идущих
издалека, любят развлечь разговорами.
- Ты прав, Эхо. Я не прошел страну Белых Альбов, не было меня и в
горной пустыне. Позволь мне умолчать о том, откуда я иду, и скажи, что
ждет меня впереди. И что означает известие о смерти Бога?
- Бог умер, почтеннейший Дангр. Этим сказано все. Так было предсказано
тысячи лет назад древними мудрецами. У человека нет больше цели бытия в
мире, утрачена та недостижимая точка, к которой стремилось все сущее как к
своему источнику и результату, мир утратил способность двигаться, потому
что исчезло единственное реально существующее направление.
Смерть Бога - это неизбежное начало Хаоса. А Хаос - это начало конца.
- Когда я приду в город, я увижу там хаос?
- Думаю, ты не увидишь даже города, почтеннейший Дангр. Ты пришел в
нашу страну в тяжелые для нее времена.
- Спасибо тебе, Эхо. Я буду помнить тебя.
Долго, прислонясь спиной к дереву, смотрел Эхо вслед путнику.
И губы его чуть слышно шептали фразу из древней книги: "И тогда придет
Повелитель Теней и спросит, что означает смерть Бога".
Зайдя за небольшую группу деревьев, Дангр поднялся в воздух и понесся
над лесом, подобный огромной птице.
2.
- Карранг?
- Кто ты?
- Сколько должно было пройти веков, чтобы ты забыл меня?
- Дангр?
- Я пришел от Вождя. Он подарил мне свободу в обмен на помощь тебе в
каком-то деле.
- Об этом потом, Дангр. Я знаю, ты был на Дне. Там очень страшно?
- Ха-ха-ха! Не ты ли был одним из создателей Дна, Карранг?
Или приближается время, когда ты сможешь испытать изобретение на себе?
- Времен много, и все текут в разных направлениях. Я всегда завидовал
твоему бесстрашию.
- Вождь стал Иерархом Света. Он хочет, чтобы я зарекомендовал себя в
глазах Творца с лучшей стороны. Я слушаю тебя. Что я должен сделать?
- Мне трудно тебе об этом сказать, Дангр. Ты должен воскресить Бога...
3.
Дангр бродил по городу, оставленному философами и поэтами.
Жрецы не выходили к народу из своих храмов, правители восседали во
дворцах, окруженные стражей. Жаждущий зрелищ люд жадно смотрел на канатных
танцоров, которые давали представление над каждой площадью. Было много
карманников, карточных шулеров и торговцев краденым. Из многочисленных
забегаловок разносился запах еды. Бог умер. Но кому какое дело до этого?
Свобода титана не может зависеть от толпы! Может?
Так думает Творец? Мертвый Бог думает, что его должен воскресить
последний титан. Что может быть абсурднее?!
Один из законов мифа состоит в том, что боги бессмертны. Не потому, что
их невозможно убить. Убить можно любого бога, но убийца неизбежно займет
место убитого. А если бог умирает сам? Кто тогда занимает его место?
Существование самого Люцифера становится невозможным при отсутствии во
Вселенной Бога. Ведь Люцифер может существовать лишь как его отражение в
кривом зеркале, а если в зеркале нечему отражаться, оно отражает
отсутствие отраженного. Смерть Бога влечет за собой смерть Люцифера.
- Карранг?
- Я слушаю тебя, Дангр.
- Ты пытался это сделать, и у тебя не получилось?
- Да.
- А пока я был на Дне, нигде во Вселенной такого не случалось?
- Никогда.
- Приятно, когда от тебя зависит судьба Света и Тьмы.
- Ты тень, Дангр. Ты единственный можешь существовать независимо от
того и другого. Больше того, оба они станут тобой, если твоя миссия
окончится неудачей.
- Ты меня соблазняешь мировым господством, Карранг?
- Ты волен сам выбирать свой путь.
- Ха-ха-ха!
Они сели на белых коней. Дангр хотел увидеть женщину-оракула, живущую
поблизости от города в пустынной местности, называемой Йима.
Смерть в одном мире вовсе не означает смерти во всех остальных. Бог
умер, но не перестал существовать. Там, где он умер, ось мира уже
разрушена. Там, где он блистает в славе своей, все остается по-прежнему.
Только всюду, во всех мирах, тени становятся чуть гуще и чуть длиннее, и
титаны начинают вспоминать прошлое.
Привязав белых коней у ворот, Дангр и Карранг вошли в невысокую избу,
увешанную пучками трав. Их попросили обождать в большой центральной
комнате, потом провели в специальное помещение для гаданий и пророчеств,
пол которого был выложен обожженными глиняными плитками в виде лабиринта.
Его очертания сразу привлекли внимание Дангра чем-то неуловимо знакомым.
Кажется, такой он уже видел давным-давно в Сонорской пустыне.
Гадалка была еще не старой женщиной и называла себя йимским оракулом.
Она усадила своих гостей спинами к окнам, села сама под изображение
богини-охотницы и, приказав смотреть на пол-лабиринт, запела низким,
приятным голосом.
- Что мне делать, чтобы исполнить поручение? - спросил Дангр.
- Делай то, что велит сердце, и знай, что ты можешь это исполнить, -
ответила гадалка.- Первым делом найди голову Дракона, победи пантеру и
завладей угольным перстнем. Когда в ночь полнолуния уголь и алмаз
соединятся, случится то, что хочешь исполнить. На пути к голове Дракона
встретишь знакомого человека. Прикажи ему следовать за собой.
- В чем задача Карранга?
- Это имя вызывает возмущение сил, которые мне диктуют. Он уже пытался
сделать то, что хочешь ты, но неудачно. Он будет препятствием для тебя, но
и защитой от недругов. Не избегай его, но все решения принимай сам. Больше
я ничего не смогу сказать...
Она еще долго сидела с закрытыми глазами, потом вытерла тыльной
стороной ладони пот со лба.
- Двадцать монет, - произнесла она наконец хриплым и усталым голосом.
4.
Головой Дракона называлась скала, лежащая к северу от города.
Дангр пролетал мимо нее в тот день, когда обрел свободу. Ему
припомнилось слышанное когда-то предание о титане, победившем дракона и
соорудившем себе мавзолей в виде его головы. Может быть, это и есть то
самое место? Память человечества коротка, а наследственной памятью владеют
немногие.
Карранг знал это место и готов был сопровождать Дангра. Они прибыли к
Голове Дракона в полдень. Солнце сияло в безоблачном небе раскаленной,
меняющей форму каплей света, марево поднималось от земли. Они спешились.
- Карранг!
- Слушаю тебя.
- Я отправлюсь один. Жди меня на том холме, возьми мою одежду и коня.
- Вход должен быть где-то с южной стороны.
- Помню.
Дангр быстро снял с себя всю дорожную одежду, кроме широкого сиреневого
плаща, набедренной повязки и пояса с мечом и стилетом. Вместо сапог он
надел сандалии, украшенные специально выделанными крыльями летучей мыши.
На груди его Карранг заметил кожаный амулет.
Поймав его взгляд, Дангр улыбнулся.
- Ты уверен в успехе, Дангр?
- Да.
- До встречи, - Карранг удалился, взяв под уздцы обоих коней.
Дангр направился к голове. Первым делом он убедился, что это
искусственное сооружение - об этом свидетельствовали сохранившиеся на
обнаженных участках следы обработки камня.
Блоки были хорошо подогнаны друг к другу, и стык между ними сгладило
время, но все же внимательный взор мог его обнаружить. Надо было найти
вход, но все заросло кустарником и деревьями. Вскоре Дангр почувствовал
усталость.
- Эй! Господин Дангр! Неужели это Вы?
- Эхо? Как ты здесь оказался?
- Возвращаюсь в город. Решил сделать небольшой крюк.
Дангр недоверчиво покачал головой, - такие встречи судьба устраивает не
из пустой прихоти.
- Наверное, наскучила пастушеская жизнь?
- У меня в одной фляге вино, в другой вода. Что поможет Вам в Вашей
работе?
- Вода всегда находит путь в глубины земли. Дай сделать пару глотков.
- Вы ищете вход в Голову Дракона?
- Ты отнюдь не простак, Эхо. Может быть, даже знаешь, где он находится?
- В том месте, где голова была отрублена. Так написано.
- Сопровождай меня!
- Я подчиняюсь, Повелитель Теней.
Они искали, пока солнце не прошло три четверти своего пути, и наконец
обнаружили заросшее кустами отверстие.
- Я войду первым, Эхо. Мои глаза лучше видят в темноте. Но я хочу,
чтобы ты следовал за мной.
- Хорошо.
- На всякий случай: помни, что смерть - это еще не конец пути.
- Я знаю, Дангр.
С трудом протиснулись в отверстие плечи, но скоро уже можно было встать
во весь рост. Темно не было. Светились кристаллы наверху - наверное,
отверстий было много, но все замаскированные снаружи. Большой зал. Переход
в соседнее помещение. Ловушка в конце перехода - проваливающийся пол.
Дангр прыгнул вперед в тот момент, когда опора закачалась.
Умение летать никогда не казалось ему лишним в подобных случаях. Эхо
прошел по узкой кромке, идущей вдоль стены. Они поднимались вверх. Резкий
запах зверя ударил в ноздри. Дангр не успел выхватить меч - огромная
черная кошка прыгнула из засады. Извернувшись в прыжке, Дангр поймал ее за
переднюю лапу и, приземлившись, ударил кошку со всего маху об стену. Но
она вырвалась, оглушенная, но непобежденная, и снова атаковала. Меч против
нее был бессилен - гибкое черное тело легко избегало отточенных кромок.
Несколько раз ей удалось чувствительно оцарапать Дангра. В один из таких
моментов, когда ее острые когти вонзились в плечо, Дангр взмыл вверх,
заставив животное плотнее впиться в его плоть, после чего сломал пантере
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг