было.
- Это произошло мгновенно. Это легкая смерть, - утешающе сказал Врач, и,
чтобы внести окончательную печальную ясность в то, что случилось, он
приложил ЭСКУЛАППП ко лбу лежащей.
Ноль болевых единиц, - сказал прибор. - Ноль болевых единиц. Причина
смертельного исхода, по Харитонову и Бармею, градация пять-бета прнм-два
дробь три при полной необратимости. Смерть наступила двадцать восемь минут
две секунды назад. Смерть наступила двадцать восемь минут три секунды
назад. Смерть наступила двадцать восемь минут четыре секунды назад...
- Довольно, - тронул я Врача за плечо. - Все ясно и так...
Мы с Врачом отошли в сторону, туда, где стоял Пилот, к самой воде. Шторм
шел на убыль, ветер стихал. Корабль терпеливо ждал нас. И вдруг на нем
тревожно и жалобно завыла сирена. Потом я увидел, что флаг на грот-мачте
тихо пополз вниз - и так и остался приспущенным, в знак траура.
"Все вижу, все слышу, все понимаю..." - вспомнил я слова КАПИТАНа.
* * *
Через два дня я пришел в Дом Расставаний, в большой зал, стены которого
были облицованы мрамором. Похоронный обряд был прост, длинные надгробные
речи давно отошли в прошлое. После краткого прощального слова гроб по
стеклянному переходу понесли к Белой Башне на подъемник - и он вознесся
ввысь.
Ближайшие родственники и друзья, в том числе и я, поднялись на открытую
вершину Башни, поставили печальный груз в плоскую чашу из темного металла
и возложили цветы. Затем мы спустились вниз, во двор, мощеный светлым
камнем. Откуда-то послышалась тихая грустная музыка, и над Белой Башней
взвилось легкое облако пепла и тихо спустилось к ее подножию, где растут
красные и белые ирисы.
Все было кончено.
К родственникам и друзьям подошло было несколько АВГУРов44, но им велели
отойти в сторону. При большом горе эти агрегаты только раздражали Людей.
Когда Андрей молча, с опущенной головой вышел из Дома Расставаний, я
нагнал его и спросил, не нужна ли ему в чем-либо моя помощь.
- Нет, - ответил он. - Мне уже ничем не поможешь... Я сам послал ее на
смерть.
- Не говори так, Андрей! - воскликнул я. - Ты ни в чем не виноват.
- Я сам послал ее на смерть, - повторил он. - Это моя вина.
Он ускорил шаг, и я подошел к Нининой матери, чтобы сказать ей
сочувственные слова.
- Этого не случилось бы, если бы она стала вашей женой, - сквозь слезы
сказала Нинина мать. - С вами она прожила бы свой МИДЖ спокойно.
В глубине души я не мог не согласиться с этим утверждением.
Последняя победа
Через день я связался с Андреем по мыслепередаче и был несколько удивлен,
что он опять находится на островке моего имени, в своей Главной
Лаборатории. Мне казалось, что горе, переживаемое им, заставит его
прервать работу хоть на короткое время.
- Чем ты занят? - спросил я его.
- Сегодня состоится испытание НЕПТУНа, которое было отложено... Приезжай,
если хочешь. Начало в два часа дня.
- Хорошо. Я приеду, - ответил я. - Мыслепередача окончена.
Прибыв на остров своего имени, я направился на Опытное поле, уже знакомое
и мне и вам, мой Читатель, и застал здесь большую толпу, любующуюся
НЕПТУНом. Но на этот раз она была молчалива; все знали о несчастье,
постигшем Андрея.
Перед началом испытаний Андрей усадил меня между собой и Лаборантом на
сиденье у пульта и нажал какую-то кнопку. Чудище тихо двинулось вперед,
таща нас на своем хвосте.
Вскоре я понял, что НЕПТУН входит в землю. Он входил в нее под очень малым
углом, и вначале уклон был почти незаметен. Сперва мы очутились как бы в
овраге, а затем агрегат втащил нас в прорытый им же подземный тоннель. На
агрегате зажглись лампы, и я увидел круглые стены этого тоннеля, они были
как бы облицованы спекшейся массой, похожей на керамику. От них веяло
теплом.
Внезапно ровней гул, издаваемый НЕПТУНом, перешел в натужливый рев.
Агрегат начал содрогаться, словно встретив какое-то труднопреодолимое
препятствие.
- НЕПТУН входит в воду, - сказал Лаборант. Вскоре забрезжил неяркий свет -
стены тоннеля стали прозрачными. За ними виднелись водоросли. Над головами
у нас проплывали стайки рыб. Мы медленно, но неуклонно двигались по дну
залива, отделенные от воды тонким слоем прозрачного аквалида, который
НЕПТУН выработал из той же самой воды. Ощущение, надо сказать, было
странное и даже жутковатое.
- А этот тоннель выдержит давление воды? - спросил я Лаборанта.
- Он выдержит любое давление. Его можно проложить хоть по дну Марианской
впадины, ничего ему не сделается, - ответил Лаборант.
В тоннеле становилось все темнее: мы шли в глубину. Затем Андрей нажал
какую-то кнопку - и НЕПТУН начал медленно поворачивать вправо, описывая
широкий полукруг. Снова посветлело, стали видны водоросли. Вскоре мы
очутились на том же самом Опытном поле, только на другом его конце. Вслед
за НЕПТУНом, вытащившим нас на своем хвосте к дневному свету, из тоннеля
начали выходить Люди; оказывается, целая толпа шла за нами, совершая
подземно-подводную экскурсию.
- Ну вот и все, - сказал Андрей, - отходя от пульта НЕПТУНа.
- Что все?- спросил я.
- Вообще все.
Я не стал расспрашивать его, что он подразумевает под этим "вообще все".
Его окружили Ученые, Космонавты, Журналисты, и я отошел в сторону, чтобы
не мешать техническим разговорам. Однако слова Андрея показались мне
многозначительными, и я решил не выпускать его из виду. Когда толпа
научных светил, окружавших Андрея, несколько схлынула, я подошел к нему и
сказал, что провожу его до дома, на что он охотно согласился.
- Хочешь, я тебе подарю свой альбом марок? - сказал он. - Я сегодня
разбирал вещи...
- Мне не нужен твой альбом, - светил я. - Но, если хочешь, я возьму его на
хранение. Когда-нибудь ты снова заинтересуешься марками, и я тебе верну
его.
Мы вошли в дом. Как неуютно и пусто было в нем теперь!
- Тебе надо куда-нибудь переехать отсюда, - сказал я своему другу.
В это время мы услыхали, что кто-то без стука отворил наружную дверь и
вошел в прихожую. Андрей встрепенулся. Мне показалось, что отражение
какой-то безумной надежды блеснуло в его глазах.
Но это явился агрегат, это был ЭРОТ - он прилетел за указаниями. Сложив
крылья, он стоял в прихожей и ждал.
- С сегодняшнего дня по всем вопросам надо обращаться к Старшему Лаборанту
или к ЭЗОПу, - сказал Андрей. - Я больше здесь не работаю.
- Все понял, - ответил ЭРОТ и вышел из прихожей, тихо затворив за собой
дверь.
- Вполне одобряю твое решение уехать отсюда, - молвил я. - Но неужели ты
хочешь совсем бросить свою работу?
- Это не только моя работа, но и работа моих товарищей и друзей по науке,
- ответил Андрей - Мой уход не повредит Делу.
- А куда ты намерен переехать? - поинтересовался я.
- Я буду жить в той избушке. Помнишь избушку в лесу, у озера?..
- Конечно, помню. Но едва ли ты там долго вытерпишь, ведь там нет никаких
удобств...
Андрей на это ничего не ответил, а разубеждать его я не стал - я знал его
упрямство. "Ничего, - подумал я, - пусть поживет в лесу, в тишине, пусть
там выплачется и упокоится." Правда, меня тревожило то, что он не только
тоскует по Нине, а и считает себя виноватым в ее гибели. Но все излечит
время, - думал я.
Вернувшись домой и положив на стол альбом с марками, я рассказал Наде про
свое посещение Матвеевского острова и о беседе с Андреем. Надя восприняла
это трагичнее, чем я. Взяв альбом в руки и перелистав его, она вдруг
заплакала.
- Это все не к добру, не к добру. Ты скоро потеряешь своего друга...
К сожалению, она оказалась права.
* * *
Вскоре Андрей покинул город и поселился у озера. Об этом кратко сообщила
печать, тактично не приводя излишних подробностей. Газеты по-прежнему были
полны восхвалениями создателя аквалида Андрея Светочева. В особенности
хвалы эти усилились после испытания НЕПТУНа. Сообщалось, в частности, что
Комиссия Продления Жизни предложила Андрею три дополнительных МИДЖа
(только подумать - триста тридцать лет!), а Комиссия Наименований хочет
назвать его именем один из новых городов. Писали о проектах памятника
Светочеву, о медалях в его честь... И вдруг в печати появилось знаменитое
Письмо Светочева. Хоть я уверен, что Читатели мои знают это письмо
наизусть, но для полноты впечатления и дабы не нарушить стройности
повествования, приведу здесь его текст:
В силу известной мне причины, не считаю себя вправе жить больше своего
МИДЖа, и от продления жизни отказываюсь. Кроме того, прошу не ставить мне
памятников ни при жизни, ни после смерти. Прошу не давать моего имени
городам, улицам, промышленным предприятиям, кораблям я космическим
средствам транспорта. Прошу не упоминать моего имени в печати, если в этом
нет крайней необходимости.
С полнейшим уважением
Андрей Светочев
Это письмо Андрея поразило меня. Я знал, что он способен на самые странные
и неожиданные поступки, но такого я от него все-таки не ожидал. Отказаться
от трех МИДЖей! Отказаться от трехсот тридцати лет добавочной жизни на
Земле!..
Не мог я взять в толк, да и сейчас не могу понять и его столь
категорического отказа от памятников, от всего того, чем вполне заслуженно
хотело наградить его Общество. И до сих пор не могу я уразуметь, зачем он
ушел в это добровольное изгнание, зачем поселился в старой избушке на
берегу Озера. Знаю, он был в большом горе. Но ведь всякое горе проходит...
Радость и горе
А в моей жизни тем временем произошло радостное событие: я стал отцом.
Накануне я отвез Надю в роддом на углу Четырнадцатой линии и Большого
проспекта и всю ночь не смог сомкнуть глаз. На рассвете послышался стук в
наружную дверь. Я сразу догадался, что это какой-нибудь механизм: ведь
Люди в квартиры обычно входят без стука.
- Войдите! - крикнул я из комнаты и с трепетом стал вслушиваться в
приближающиеся по коридору шаги механизма. Недавние печальные события так
подействовали на меня, что теперь я ожидал любой напасти "Вдруг это идет
АСПИД?"45 - возникла в моем уме страшная мысль.
Но в комнату вошел ГОНОРАРУС46, и у меня отлегло от сердца. В руке агрегат
держал букет голубых садовых колокольчиков, - это означало, что родился
мальчик.
- Если не ошибаюсь, вы известный Историк Литературы Матвей Ковригин? -
громким бодрым голосом спросил ГОНОРАРУС.
- Да, я тот, кого вы ищете, - ответил я. - Присаживайтесь.
- Ничего, я постою, - с мажорными нотами в голосе произнес мой добрый
гость, кладя на стол букет. - Рад поздравить вас с рождением мальчика.
Далее он поведал мне, что Надя находится в хорошем состоянии, сообщил
параметры младенца, час его рождения и откланялся. Я же поспешил в роддом,
чтобы написать Наде поздравительную записку.
Мне очень хотелось в этот день связаться с Андреем по мыслепередаче и
сообщить ему о том, что я стал отцом.
Но затем мне показалось, что сейчас не время для такого сообщения, ибо мое
счастье только подчеркнет глубину несчастья, постигшего моего друга.
Поэтому я решил отложить мыслепереговоры на некоторое время.
В сентябре я послал Андрею мыслесигнал. Андрей немедленно откликнулся.
- Хочу навестить тебя, - сказал я.
- Прилетай в любое время, - ответил Андрей. - Все?
- Все. Мыслепередача окончена.
В тот же день я полетел в заповедник. Я высадился из аэролета на том же
самом месте, где мы втроем сошли год с лишним назад. Сказав ЭОЛу, чтобы он
летел обратно, я вступил на знакомую мне территорию. Меня охватила грусть.
Только подумать, как все изменилось за это время! Тогда мы шагали здесь
втроем...
И погода была не та, что в прошлый приезд. Теперь моросил дождик, лес был
затянут туманом. Путь мой был устлан опавшими листьями.
Но вот и жилище Лесничего. Увидев меня в окно, старый Чепьювин вышел на
крыльцо и приветливо пригласил в дом. Старик по-прежнему выглядел бодро -
смотрел орлом, а не мокрой курицей, как говаривали наши предки. Но, увы,
опять от него пахло самогоном.
- Ну, выкладывай, какая нелегкая тебя сюда занесла? - спросил он, усадив
меня на старинный диван возле столика с древним электросамоваром. - Верно,
приятеля навестить решил? Плох твой приятель, плох... Жалко мне его. Не
жилец он.
- Он болен? - спросил я.
- Болен бы был - это полбеды. Здоров он. Только тоскует сильно. Не
проживет он долго.
- Печаль при потере близкого свойственна каждому Человеку, - резонно
возразил я. - Но от этого не умирают.
- Кто не помирает, а кто и помирает. Ты, цирлих-манирлих, по себе всех не
равняй.
Эти его слова показались мне не вполне тактичными, но я не сделал ему
замечания, ибо он был гораздо старше меня и к тому же "под градусом", как
говорилось в древности.
- Ну что ж, я пойду к Андрею, - сказал я.
- Ишь, какой прыткий, - улыбнулся Лесничий. - А посошок-то на дорожку?
Гляди, мокреть какая, в такую погоду хороший хозяин собаки на улицу не
выгонит. Как же я тебя без посошка отпущу?.. Эй, старуха, тащи-ка нам сюда
три наперстка.
Появилась жена старого Чепьювина и поставила на стол три больших стакана и
блюдце с закуской. Я поздоровался с ней, отрекомендовался и стал ждать
дальнейших действий.
- Ну, хватанем, что ли! - сказал Лесничий, подавая мне стакан. - Выпьем за
мою дважды бриллиантовую свадьбу. Через четыре месяца сто пятьдесят лет
исполнится, как мы со старухой вместе.
Я подумал, что хоть юбилей - дело почетное, но не рановато ли начинать
праздновать это событие за четыре месяца до его календарной даты. Однако к
просьбе старого Чепьювина присоединилась и его жена, и из уважения к
женщине я вынужден был испить до дна чашу сию, как говорилось в древности.
Закусив соленым огурцом, я распростился с почтенными супругами и
направился к Андрею.
В ушах у меня шумело, голова слегка кружилась, но не было во мне той
беспричинной легкой веселости, которая овладела мной при прошлогодней
выпивке. Теперь мне было тоскливо, неуютно. Пробуждались воспоминания о
недавнем прошлом. Вот здесь, возле дома Чепьювина, сидела тогда на
скамейке Нина, и олененок терся мордочкой о ее колени, и она гладила его
по спине... А вот по этой лесной дороге шли мы тогда втроем, и нам светило
солнце.
Вскоре мне открылось с холма знакомое озеро и речка, впадающая в него, и
памятный мост без перил. Я осторожно перешел на другой берег по осклизлым
от осенней сырости бревнам и пошел к избушке. Шагах в пятидесяти от нее я
наткнулся на знак одиночества. Он был прибит к ветке сухой ольхи. Но ко
мне это не относилось - ведь Андрей сказал, что он будет рад моему
посещению.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг