притаскиваю. Тащу, понимаешь, и думаю: зачем нам столько запасных
шестеренок?..
- Это у него от жары, шеф, - мрачно пояснил Питер и отвернулся.
- Ничего не от жары, - обиделся Джо. - Правду говорю... Ей-богу,
третий...
- Не может быть, Джо, - сказал я. - Ящик с запасными шестернями у нас
был один. Вы что-то спутали.
- А вот и не спутал, шеф, - возразил, удивленно помаргивая, Джо. -
Извините меня, но, право, я не спутал. Хотите покажу?
- Ну, покажи, покажи, - сплевывая сквозь зубы, процедил Питер.
Джо молча поднялся и стал разглядывать площадку, на которой лежало
перетащенное оборудование. Потом принялся шарить среди ящиков.
- Ну как? - поинтересовался через несколько минут Питер.
Джо смущенно кашлянул и, закусив губы, отправился к месту выгрузки.
- Так дальше не пойдет, - повторил Питер, поднимаясь. - У ребят винтик
за винтик заскакивает. Чего-то надо предпринимать, шеф.
И Питер неторопливо зашагал по белому песчаному пляжу вслед за Джо.
Вечером мы устроили совет. Питер первым взял слово и предложил
прорваться силой в резиденцию вождя и потребовать встречи со
Справедливейшим.
Я поинтересовался мнением остальных.
Тоби по обыкновению молчал. На мой прямой вопрос он только передвинул
потухшую трубку из правого угла губ в левый и пожал плечами.
Джо на вопрос ответил вопросом:
- А если стрелять будут?
- Сначала они в воздух, - успокоил Питер.
- Кто их знает, - продолжал сомневаться Джо. - И все-таки, как ни
считай, нас тут четверо, а их - четыре десятка одних мужчин наберется... И
гости мы, вроде...
- Вот это самое главное, - сказал я. - Мы здесь гости... Хоть и
незваные, а гости. Поэтому будем вести себя прилично. Начать войну - не
штука... Попробуем достигнуть цели мирными средствами. Завтра пойду еще
раз в деревню, постараюсь добиться свидания с кем-нибудь из приближенных
Справедливейшего. Ведь должны же быть у него приближенные? Возьму подарки.
Буду уговаривать...
- Если не вернетесь к обеду, мы придем вас выручать, шеф, - объявил
Питер.
На том и порешили.
"6 января.
Очередной поход в деревню оказался безрезультатным.
Я не встретил никого, с кем можно было бы поговорить. Деревня словно
вымерла. В легких хижинах было тихо. Не видно ни женщин, ни детворы.
Только стражи в шитых золотом камзолах топтались на солнцепеке у входа в
резиденцию. С ними разговаривать было бесполезно..."
Хорошо помню тот день... Я бродил по притихшей деревне. Заглядывал в
хижины. Всюду было пусто. Лишь в крайней хижине на цветной циновке лежала
седая злого вида старуха в короткой полосатой юбке и с увлечением...
читала книгу.
Я поздоровался и вежливо спросил, куда девались обитатели деревни.
- Уехали ловить рыбу, - отрезала старуха.
- А Справедливейший?
Не удостаивая меня взглядом, старуха пожала плечами.
Я подождал немного. Старуха продолжала читать. Пришлось уйти ни с чем.
Вернувшись в лагерь, я застал своих ребят в крайнем возбуждении.
- И все-таки я был прав, я был прав, - твердил Джо, красный, как божья
коровка.
- Полюбуйтесь на него, - возмущенно кричал Питер. - Он - прав! Эти
обезьяны потешаются, разыгрывают нас, как последних ослов, а он радуется,
что был прав. Заметил, надо было сразу сказать...
- А вы не хотели меня слушать, - оправдывался Джо.
- В чем дело, мальчики? - поинтересовался я.
- Видите ли, шеф, - начал Джо, - вчера, когда мы говорили насчет этого,
вот этого, - Джо указал на ящик с запасными шестернями, - я подумал, что с
этим ящиком что-то не чисто, но я не был уверен и потому не настаивал, а
вот сегодня, - Джо тяжело вздохнул, - сегодня я...
- Сегодня он в четвертый раз припер ящик с шестернями с причала в
лагерь, - сказал Тоби, не разжимая зубов, в которых торчала трубка.
- Зачем? - спросил я.
- Так он был там, у причала, - объяснил Джо. - Понимаете, шеф, не
здесь, где я его вчера оставил, а там... Опять там... Я думал, четвертый.
Приношу, а он тут один...
- Короче говоря, - прервал Питер, - днем мы таскали все это барахло
сюда, а ночью оно возвращалось обратно к причалу. Мы по ночам храпели, как
святые, а днем удивлялись, что так чертовски медленно идет
транспортировка.
- Возможно ли? - все еще не веря, начал я. - Неужели они...
- А кто же еще, - зло бросил Питер. - Не мы же станем этим заниматься.
Ну ладно, сегодня я их выслежу... Ручаюсь, шеф, после этой ночи ни у одной
из здешних обезьян не останется охоты для таких штучек...
Мы до вечера таскали оборудование с причала в лагерь. Перед заходом
солнца пометили суриком все, что уже находилось на площадке, выбранной под
буровую. Я составил список, показал его Питеру.
- Да, - сказал мой помощник. - Если бы сразу заметили, можно было уже
собирать вышку... Еще никогда в жизни меня так не болванили. Вас, наверно,
тоже, шеф?.. Интересно, зачем им это понадобилось?
"Зачем им это понадобилось? Я с обеда ломал себе голову над этой
загадкой. Почему они не хотят, чтобы мы просверлили дырку в их острове?
Ведь они совсем не выглядят суеверными - эти обитатели Муаи. Питер,
конечно, прав. Меня тоже нигде и никогда так не одурачивали..."
Ночью мы решили дежурить по очереди. Дежурные сменялись аккуратно
каждые два часа. Ночь прошла спокойно. Никто из часовых не заметил ничего
подозрительного. Тем не менее, когда рассвело, мы недосчитались трех
тяжелых ящиков и четырех буровых штанг. Разумеется, все это снова
оказалось у причала, в куче оборудования, приготовленной для переноски.
- Признавайтесь, кто из вас спал, - допытывался Питер у Джо и Тоби.
Те клялись, что во время дежурства не сомкнули глаз.
- Но и мы с вами не могли проспать, шеф, не так ли?
Я согласился, что не могли.
И все-таки у нас из-под носа уволокли целый штабель железа. И ни одна
штанга не звякнула, ни один ящик не скрипнул.
Днем я снова наведался в деревню - и опять без результата. Не видел
даже вчерашней старухи. Только охрана была на месте у коттеджа
Справедливейшего. Я попытался приблизиться, но, остановленный
предупреждающим окриком и совершенно недвусмысленными жестами, вынужден
был повернуть обратно.
За ужином мы рассуждали, каким путем возвращается к причалу наше
оборудование.
- Может, они перевозят его на пирогах вдоль берега лагуны? -
предположил Джо.
Питер покачал головой:
- Нет, таскают на плечах, как и мы.
- А следы... Почему не остается следов?
- Просто мы не обращали внимания. Сами тоже ходим босиком.
- Сегодня им не удастся, - подмигнул Джо. - У нас сигнализация...
- Мы привязали к ящикам капроновые лески, - пояснил Питер. - Трубы и
штанги обвязали веревками. Всюду в промежутках натянули нитки и повесили
пустые жестянки. В случае чего такой звон поднимется...
- Можно даже не караулить, - мечтательно протянул Джо. - Все равно
услышим и проснемся...
- Но-но, - предупредил Питер. - Ты, наверно, и вчера тоже...
Невдалеке послышался шорох. Солнце село несколько минут назад, было уже
почти темно... Мы повскакали с ящиков, заменявших стулья, и Питер, как
тигр, устремился в темноту. Джо еще не успел последовать его примеру,
когда Питер уже возвратился. С торжествующим криком он тащил за собой
маленькую упирающуюся фигурку.
Когда луч фонаря упал на лицо пленника, мы все ошеломленно ахнули. Это
был Ку Мар.
- Ах ты, чертенок, - удивленно протянул Питер. - Ты что делал там в
темноте?
Ку Мар сердито вырвал руку из широкой ладони Питера, оправил рубашку и
присел на край ящика.
- Зачем хватаешь? - сказал он, не глядя на нас. - Я в гости шел. Вот,
рыба вам принес...
И он положил передо мной большую связку рыбы, блеснувшую влажной
чешуей.
Мы смущенно молчали. Питер глядел исподлобья на Ку Мара и сердито
сопел.
- Ну, здравствуй, - продолжал Ку Мар, как ни в чем не бывало. - Я вас
давно не видел. Три дня мы все море ездил, рыба ловил. Много рыба.
Хороший. Сегодня вечер приехал...
- Здравствуй, Ку Мар, - сказал я. - За рыбу спасибо. А Питера извини.
Он испугался. Ему показалось, кто-то ящики взять хочет.
- Кому нужен такой твой ящик, - презрительно надул губы Ку Мар. - Муаи
нет вор. Муаи все человек честный. Самый честный на целый океан. Как здесь
работал? Хорошо работал?..
В тоне, каким был задан последний вопрос, мне почудился оттенок иронии.
Я внимательно глянул на мальчишку, но глаза Ку Мара были устремлены в
открытую банку с шоколадом. Мы угостили парня шоколадом и чаем.
Ку Мар не торопился уходить. Он выпил большую кружку чаю, попросил
налить еще. Рассказывал, как обитатели поселка ловили рыбу в открытом
океане.
- Хорошо было, интересно. Все муаи пошли океан. Дома никто не остался.
- Неужели все уезжали? - усомнился я.
- Все... Деревня один-два старый человек оставался... Больше никто.
- А Справедливейший?..
Ку Мар замотал курчавой головой.
- Я не знает.
- Так был он на рыбной ловле или не был?
- Я не знает.
Когда чай был выпит и банка с шоколадом опустела, Ку Мар пожелал нам
спокойной ночи и отправился домой. Маленькая фигурка сразу растаяла в
непроглядной тьме, но мы еще долго слышали его гортанный петушиный
говорок. Удаляясь, Ку Мар распевал во все горло. Он пел о маленьком
острове, большом море и глупом старом обезьяне, который не знал, чего
хотел...
- Как тихо, - сказал Джо. - Даже волн не слышно...
- Это к буре, - проворчал Питер. - Тихо, и душно, и звезды закрыло.
Идет ураган...
И, словно в подтверждение его слов, далекая оранжевая зарница полыхнула
над океаном...
Гроза началась глубокой ночью. Налетел порыв теплого влажного ветра,
зазвенели пустые консервные банки, развешанные Джо среди склада
оборудования. И сразу же крупные капли дождя забарабанили по тенту
палатки. Потом небо треснуло у нас над головой. Ослепительная белая молния
озарила пустой берег, пальмы, гнущиеся от порывов ветра, косые струи
стремительно надвигавшегося ливня... И началось...
Мне не в новинку ярость тропических гроз. Но такой грозы, как в ту
ночь, не припоминаю. С неба, озаряемого непрерывными всплесками белых и
зеленоватых молний, на лагерь обрушился громыхающий водопад ливня. Струи
воды, толстые, как канаты, притиснули тент к потолку палатки. Палатка
наполнилась водяной пылью. Я сидел на койке, закрывшись плащом, и
чувствовал, как потоки теплой воды бегут под ногами. Гул дождя заглушал
удары грома. Питер сидел напротив меня. При наиболее ярких вспышках молний
он приподнимался и выглядывал в открытую дверь палатки. Что-то кричал мне,
но его голос тонул в шуме дождя и раскатах грома...
Гроза бушевала около двух часов. Потом утихла так же стремительно, как
и разразилась.
О сне нечего было и думать. Все промокло насквозь. Мы разломали
несколько ящиков. Полили бензином. Питер щелкнул зажигалкой - и в темное
небо, где в разрывах облаков уже поблескивали звезды, взметнулись языки
пламени. Присев на корточки на мокром песке, мы молча глядели на огонь.
Джо, закусив пухлые губы, сушил мокрый носовой платок. Тоби старательно
раскуривал трубку.
- В такую грозу можно было утащить весь лагерь, - заметил Джо, поднося
платок к самому огню.
- Они, пожалуй, предпочли сидеть в хижинах, - проворчал Питер.
Тоби ничего не сказал, только осторожно отвел платок Джо подальше от
пламени.
- Они придут под утро, - сказал Питер. - Это просто, как манная каша,
которую Тоби приготовит на завтрак. Не так ли, Тоби?
- Нет, - возразил Тоби. - Сегодня дежурит Джо.
- Это не меняет дела, - сказал Питер и отвернулся.
Мы сидели у костра, пока не забрезжил рассвет. Влажный ветер угнал
облака. Солнце выкатилось над фиолетовой гладью океана и засияло с
туманного безоблачного неба. Воздух был так насыщен влагой, что Джо не
удалось высушить своего носового платка. Теперь Джо разложил его на ящике
и придавил осколком большой раковины, чтобы не улетел.
Покончив с этим, Джо огляделся.
- Кажется, все на местах, - объявил он и облегченно вздохнул.
- Все, - подтвердил Питер, который тоже внимательно оглядывал склад
оборудования. - Все на местах, парни, за исключением твоего ящика с
шестеренками, Джо, десятка штанг и еще кой-какой мелочи весом в 200-250
килограммов...
И Питер закончил свою тираду замысловатым немецким ругательством,
которое, немного подумав, сам же перевел на английский и потом на
французский.
Мы слушали молча... Ящика с шестеренками, который вечером стоял возле
самой палатки Джо, действительно не было, и штабель штанг заметно
уменьшился.
- Что же это? - сказал наконец Джо. Мне показалось, что он готов
расплакаться.
- Принимайся за свои обязанности, Джо, - посоветовал Питер. - Приготовь
нам хороший омлет и не забудь положить побольше перца. После завтрака
предлагаю окружить деревню и поджечь ее с четырех сторон...
После завтрака мы вчетвером отправились в деревню. Стражи у коттеджа
вождя торчали на своих местах.
Снова, уже в который раз, я попытался начать переговоры с расстояния, в
двадцать шагов. Ответом было молчание... Потом выступил вперед Питер. С
той же самой дистанции он прокричал все известные ему ругательства
вошедшие в словарь "пиджин инглиш". В замысловатой вязи непереводимых
эпитетов выражение "ублюдки ослоухих индюков" звучало почти комплиментом.
Стражи равнодушно поглядывали в нашу сторону. Словоизвержение Питера
явно не произвело на них впечатления.
- Довольно, Питер, - попросил я - Вы же видите, что бесполезно...
Внезапно Джо осенила блестящая идея.
- Послушайте, шеф, - выпалил он, широко раскрыв глаза, - а не сыграть
ли нам в телефон?
- Что такое?
- У парня горячка, - хрипло пробормотал Питер.
- Нет-нет, - запротестовал Джо. - Это такая игра. Знаете? Хотя это
будет не телефон, а скорее... громкоговоритель.
- Какой еще громкоговоритель?
- Послушайте. Мы стоим вот тут, где стоим, и по команде хором крикнем,
что нам надо. Понимаете, все вместе. Может, он там услышит.
- Мысль, достойная головы Джо, - заметил Питер. - Но мы ничего не
теряем. В нашем положении можно попробовать даже это.
Мы посовещались, и я составил краткий текст устного обращения к "власти
Муаи". Питер перевел "обращение" на "пиджин инглиш" и записал латинскими
буквами. Каждый из нас потренировался шепотом в произношении каскада
непонятных звуков.
- А теперь повторяйте хором за мной, - сказал Питер. - Хором и возможно
громче...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг