Адъютант щелкнул каблуками и исчез.
- Все это очень странно, Роберт, - продолжал адмирал, глядя на снимок,
который лежал на столе. - Иногда начинаю думать, что наши соседи за
океаном сконструировали то, над чем мы бьемся последние годы.
- Убежден, что нет...
- Они подарили снимок; это как будто бы подкрепляет вашу убежденность...
Если, конечно, история со снимком не ловкий маневр...
- Не считаю Шекли способным на подобные "маневры". Кроме того, он
слишком крупная величина, чтобы втягивать его в такие интриги. Если бы нам
хотели подсунуть этот снимок, обошлись бы без помощи Шекли.
- Допустим... Однако снимок запечатлел, вероятнее всего, след донного
вездехода...
- У меня нет такой уверенности, - вздохнул Волин. - Нет, потому что,
кроме нас и американцев, пока, пожалуй, никто не способен построить ничего
подобного. Мы этой проблемы еще не решили и они, по-моему, тоже... В
данном случае я не имею основания не верить им... В эту поездку, они
показали в области океанологии очень многое, вероятно - почти все...
- Но вы забываете об их военно-морском флоте. О секретных работах...
- Задания флота выполняют те же ученые, с которыми мы встречались. У
меня создалось впечатление, что они не делают секретов из своих донных
исследований. Тем более, что военные моряки не очень заинтересованы в
стационарных работах на дне. Дно - такое место, куда уважающий себя моряк
не стремится... Даже океанологи торопятся туда не все... Нет, уж если
пытаться истолковывать этот отпечаток как след донного вездехода, скорее я
готов допустить, что такую штуку могли сконструировать японцы.
- Это я исключаю, - сказал адмирал.
- Тогда остаются таинственные пришельцы из иной солнечной системы, -
улыбнулся Волин. - Больше некому!
- Это было бы самое простое решение вопроса, - кивнул Кодоров. - И все
сразу стало бы на свои места. Северинова и Савченко они похитили, чтобы
попытаться установить контакт с землянами. Люк в шахте открыли, чтобы
продемонстрировать совершенство своей техники. Не так ли?
- У Лухтанцева работает заместителем по хозяйственной части некто
Кошкин, - заметил Волин. - Это талантливейший парень, хотя образование у
него на уровне техникума. Правда, он ухитрился окончить три техникума. Но
дальше не пошел... Так вот, этот Кошкин великолепно знает всю
океанологическую технику от глубоководной лебедки до батискафа. Сам водит
самолет, катер, даже батискаф; я уже не говорю об автомашине. Тут ему нет
равных...
- Я немного знаю его, - сказал Кодоров. - И читал его рапорт о
последнем посещении "Тускароры" перед аварией. Написано толково, но
чудовищно безграмотно...
- Увы, - вздохнул Волин. - Он превосходно говорит по-японски,
по-корейски и по-китайски, но не в ладах со своим родным языком... Если вы
читали его рапорт, вы, конечно, помните, что он упоминает там о следе,
который видел Савченко на дне пролива Буссоль...
Адмирал кивнул.
- Рисунка того следа не сохранилось, - продолжал Волин, - хотя Кошкин и
утверждает, что Савченко успел его набросать... По словам Кошкина, тот
след тоже был крестообразным. Так вот, Кошкин, а он большой любитель
строить гипотезы, всерьез убежден, что в Тихом океане объявились
инопланетчики. С Венеры... На Венере они живут в океанах и, прибыв на
Землю, тоже обосновались в самом большом океане... Кошкин подробно
познакомил меня с этой своей гипотезой после того, как я забраковал его
первые две, о гигантском кальмаре и кашалоте - виновниках аварии на
"Тускароре".
- Ну что ж, - сказал Кодоров, - se non e vero, e ben trovato [Если это
и неверно, то все равно хорошо придумано (итал.)]. Вся беда в том, что мы
знаем множество отпечатков и следов на дне, относительно происхождения
которых пока не можем сказать ничего определенного... Однако следует
считаться с тем, что на большие глубины кто-то уже проник и кое-чем там
занимается... И, может быть, не один год...
- У вас появились новые данные?
- Кое-что есть... Кроме того, мне пришлось еще раз проанализировать
старые... Включая то, что вы когда-то рассказывали о вашей службе в
погранвойсках...
Волин сделал протестующий жест, но адмирал предупредил его.
- Не торопитесь возражать, - быстро продолжал он. - Сначала послушайте.
Международная уголовная полиция напала на след одного крупного ганга...
В последнее время установлено, что многие случаи пиратских нападений на
торговые и пассажирские суда в морях юго-восточной Азии - дело рук одной
шайки. Это даже не шайка, а целая армия, по-видимому, базирующаяся на
Филиппинах. А там, сами знаете, более семи тысяч островов, многие
необитаемы и практически недоступны, потому что покрыты джунглями, а по
берегам мангровыми зарослями. Тайных баз там можно создать сколько угодно,
и обнаружить их будет весьма трудно. Предполагают, что во главе этого
ганга стоит некий Сати Сару, личность почти легендарная. О его гибели
сообщалось много раз, и всегда он "воскресал" совершенно необъяснимым
образом.
По-видимому, у Сати Сару и его друзей есть не только быстроходные
катера, но и более крупные суда, даже подводные лодки... Правда, еще,
кажется, не было случая, чтобы пираты оставляли в живых кого-либо с
захваченных ими судов, однако собраны доказательства, что некоторые
нападения производились с подводных лодок...
- Я кое-что слышал об этом, - заметил Волин. - Но считал слухи сильно
преувеличенными...
- До последнего времени они скорее были преуменьшенными, - очень
серьезно возразил адмирал. - Дело в том, что почти все частные компании
юго-восточной Азии уже несколько лет платят гангу колоссальные отступные,
чтобы пираты не трогали их кораблей. Это называется - плата за охрану.
Пираты Сати Сару "охраняют" суда частных компаний!.. А кроме того, ганг,
вероятно, занимается и шпионажем... в пользу нескольких государств
одновременно... Поэтому кое-кто предпочитал закрывать глаза на его
проделки. Но в последнее время вожди ганга настолько почувствовали свою
силу, что перестали считаться с кем-либо... Имели место нападения даже на
военные американские суда...
Сейчас многие крупные грабежи и диверсии в юго-восточной Азии, ряд
загадочных и дерзких убийств, имевших место в последние месяцы чуть ли не
на всех континентах Земли, связывают с деятельностью этого ганга. Он,
видимо, расширяет "сферу влияния", поглощая более мелкие ганги других
государств.
Недавно официально объявлены огромные награды за голову каждого из
членов ганга. Любопытно, что самого Сати Сару никто не знает в лицо. Даже
за его фотографию обещана большая награда, Я почти не сомневаюсь, что и к
ограблению затонувших судов ганг причастен... Его вожди, располагая
огромными средствами, могли создать все, до подводных вездеходов
включительно. Они могли построить и подводные базы, ибо только на них еще
некоторое время могут считать себя практически недосягаемыми. И вот все
то, что вы рассказали мне о покушении на профессора Шекли, о хлопотах
полковника Колли, насколько мне известно, человека очень неглупого;
наконец, катастрофа самолета, которым вы собирались лететь, - все это
заставляет призадуматься.
Если действительно Сати Сару заинтересован в океанах, а океаны для него
- это сотни тысяч затонувших судов... Естественно, что в такой ситуации
наиболее опасными "конкурентами" ганга становятся океанологи, и в первую
очередь те из них, которые собираются осваивать дно... Вот сегодня я
получил сведения. Два дня назад на аэродроме в Касабланке на глазах сотен
людей был убит океанолог - профессор Бруно Лоттер. Вам знакомо это имя?
- Да, - воскликнул пораженный Волин. - Я даже встречался с Лоттером
около месяца назад во время американской поездки... Его должен хорошо
знать Анкудинов. Лоттер последние годы занимался дельфинами. Он работает
где-то на Филиппинах. В Соединенных Штатах был в научной командировке...
Как же все это произошло?
- Его застрелила женщина, когда он сошел с самолета. Застрелила и
скрылась... Сейчас ведутся розыски... Но момент уже упущен... Конечно,
может быть, это убийство не имеет ничего общего ни с Сати Сару, ни с
вашими американскими приключениями, однако... не исключена и прямая связь.
Учитывая все сказанное, учитывая трагическую и загадочную историю на
"Тускароре", учитывая, дорогой Роберт, то обстоятельство, что первые
крупные операции ганга Сати Сару начались как раз тогда, когда вы служили
пограничником на Курилах, я... тоже пытаюсь создать рабочую гипотезу... И
кое-что мы начинаем понемногу проверять... Кстати, не очень давно я
беседовал с вашим бывшим начальником.
- Моим начальником? - поднял брови Волин.
- Да, с майором Нестеренко. Помните такого?
- А, припоминаю, - сказал Волин. - Я ведь тоже недавно видел его.
Мимолетная случайная встреча, но получилось любопытно...
- Моя встреча с ним не была случайной, - улыбнулся адмирал. - И
разговаривали мы довольно долго. У меня создалось впечатление, что
минувшие годы мало чему его научили.
- А собственно, чего вы от него хотите? Он был и, вероятно, остался
исправным строевым служакой, рассуждающим в границах уставных параграфов.
- Он был и пока остается пограничником, Роберт. Его место на передовом
рубеже. Передовом, понимаете... Это очень ответственный рубеж. Если бы
майор Нестеренко не рассуждал только в границах уставных параграфов, мы
сейчас, вероятно, знали бы немного больше обо всех этих загадочных следах,
- адмирал постучал пальцем по фотографии, привезенной Волиным. - И на
"Тускароре", может быть, не произошло бы того, что там произошло.
- Но он, кажется, давно не служит на Курилах.
- И тем не менее, за многое остается ответственным... Загадочные
происшествия на острове Онекотан продолжались и после того, как майор
Нестеренко отправил вас на континент. Но об этом когда-нибудь в другой
раз...
- А удалось выяснить что-нибудь новое в связи с "Тускаророй"?
- Почти ничего. Там ведется тщательнейшее наблюдение. Вашу "Тускарору"
мы сейчас охраняем так, что, боюсь, скоро вы сами будете настаивать на ее
закрытии... Подозреваю, что Иван Иванович решил нанести мне визит как раз
по этому поводу...
- Печально, если так, - покачал головой Волин. - У "Тускароры"
становится все больше противников. Признаться, рассчитывал на вашу
поддержку... Ведь когда наконец будет создан вездеход...
- Я по-прежнему в одних рядах с вами, Роберт Юрьевич. По-прежнему
считаю, что "Тускарора" делает огромное дело, что она очень нужна. Поэтому
хочу во что бы то ни стало разгадать ее тайну.
- Значит, еще надеетесь, что это возможно?
- Du spiro spero [Пока дышу - надеюсь (лат.)], - сказал улыбаясь
адмирал.
Распахнулась дверь, и, прежде чем появившийся на пороге адъютант успел
доложить, в кабинет ворвался Анкудинов. Отстранив адъютанта, он шагнул
прямо к столу адмирала. Кодоров и Волин поднялись ему навстречу.
- Хорошенькие дела, - начал, отдуваясь, Анкудинов. - Приветствую вас,
адмирал. А ты, Роберт, мог бы выкроить минуту, навестить старика. Да...
Так вот, у меня к вам вопрос, адмирал. "Тускарора" - это, так сказать,
база научных исследований Океанологического института Академии или объект
экспериментов одного весьма уважаемого учреждения, представителем которого
вы, адмирал, являетесь?
- Прежде всего, прошу садиться, дорогой Иван Иванович, - сказал
адмирал, чуть заметно подмигнув Волину. - Что-нибудь случилось с
дельфинами?
- Ха, с дельфинами, - подпрыгнул в кресле Анкудинов. - Там даже трески
и сайры не осталось в радиусе пятидесяти миль. Всех распугали, разогнали.
Наблюдать не за кем, изучать некого... На кой леший такая подводная
база?
- Вот она, оборотная сторона медали, - покачал головой адмирал,
обращаясь к Волину. - Это наши локаторы, ультразвук, магнитные сети и
прочее. Придется кое-что убирать, как ни печально...
- Все убирать, к чертям! - закричал Анкудинов. - Там необходимо
восстановить естественные условия. И еще вопрос, когда они теперь
восстановятся. Рыба - она тоже не дура. Месяц пугали, так она нескоро
вернется.
- Сложный вопрос! - нахмурился адмирал. - Иван Иванович, конечно, прав;
но и мы как-то должны обеспечить вам безопасность работы.
- Чепуха! - снова закричал Анкудинов. - Вы нам только не мешайте. А
насчет безопасности мы сами как-нибудь сообразим. Диверсантов вы, что ли,
там, на дне, ловить собираетесь. Наверху лучше смотрите, а нас на дне
оставьте в покое...
Адмирал осторожно пододвинул биологу фотографию крестообразного следа,
лежавшую на столе.
- Иван Иванович, вот посмотрите, - начал он, - что это, по-вашему,
может быть? Что за зверь?
- А вы не уходите в сторону, - возмутился Анкудинов, - давайте с одним
кончим... А-а? Это еще что такое? - уже совсем другим тоном продолжал он,
взглянув на фотографию. - Откуда это у вас?
- Вы сначала скажите, на что оно похоже?
- Кто?
- Тот или то, что оставляет такой след на глубине трех с половиной
километров.
- Понятия не имею... Подождите, так это след искусственного или
естественного объекта?
- А вот это мы хотели бы узнать у вас.
- У меня, - Анкудинов сердито засопел. - Что я, цыганка?.. Я гадать не
умею... Подождите-ка... - Он углубился в рассмотрение следа.
Волин и адмирал терпеливо ждали.
- Не знаю, - сказал наконец Анкудинов. - Если вы готовы утверждать, что
этот след не мог быть оставлен каким-либо искусственным объектом, то я
могу допустить, что это след объекта природного... Вот так...
- К сожалению, мы ничего не можем утверждать, - заметил адмирал. -
Давайте подойдем к нашему вопросу с другой стороны, - продолжал он. -
Какой из известных вам жителей океана мог оставить на дне подобный след?
- Из известных никакой, - решительно заявил Анкудинов. - Из неизвестных
любой... Вот так...
- Получается уравнение со многими неизвестными, - заметил Волин.
- Интересно, а что думает сам Шекли? - спросил Анкудинов, прочитав
надпись на обратной стороне фотографии.
- Примерно то же самое, что и вы, - сказал Волин. - Американцы не
знают, что это такое...
Анкудинов удовлетворенно хмыкнул и отложил фотографию.
- Так как же с "Тускаророй"? - спросил он, обращаясь к Кодорову.
- Вы хотите узнать, что произошло в июне на "Тускароре"? - спросил
адмирал, барабаня пальцами по стеклу стола.
- Мне теперь все равно, - отрезал биолог. - Ребят вы не воскресите, и
что там такое стряслось, можете уже не узнать... Время уходит... А вести
дальнейшие работы мешаете... Вот так...
- Хорошо, Иван Иванович, учтем ваши пожелания, тем более что, кажется,
и Роберт Юрьевич согласен с вами... Но, друзья мои, пусть наблюдатели,
весь персонал "Тускароры" будут предельно осторожны... Бдительны и
осторожны...
Нельзя сбрасывать со счетов и злого умысла очень злых людей...
Анкудинов уставился на адмирала. В кабинете стало тихо. Слышно было
лишь прерывистое дыхание старого биолога.
- Ну-ну, - пробормотал он наконец. - Если бы я не знал вас, адмирал...
Или Роберт привез что-то из-за океана?
- Все дело в люке, - сказал, помолчав, адмирал. - В том люке, который
стал виновником затопления шахты. Если бы не он... Если бы не он, я даже
готов поверить, что у Савченко и Северинова одновременно возник глубинный
психоз и они полностью утратили контроль над своими поступками. Но люк,
который каким-то образом был открыт снаружи...
- Значит, все-таки снаружи? - быстро переспросил Волин.
- Да... Это можно считать установленным.
- А сигнализация?
Адмирал развел руками.
- Я, конечно, не знаю, что стряслось с этим проклятым люком, - заметил
Анкудинов. - Я еще не очень-то доверяю всей вашей пресловутой автоматике...
Не удивляйтесь, я - человек старый; людям верю больше, чем самым хитрым
приборам. Всю жизнь я изучал обитателей моря. И беру на себя смелость
утверждать, что мы знаем их очень плохо. Если мы еще продолжаем описывать
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг