базальт. Вульгарный базальт. Риф Муаи покоился на обыкновенном вулкане. В
западной части Тихого океана таких вулканов сотни. Их лавы выходят и прямо
на поверхность, образуя вулканические острова.
- Я хотел бы взять образцы...
- Надо спуститься немного глубже, там, у подножия обрыва, можно найти
обломки.
Мы погрузились еще на десяток метров, и я увидел осыпь темных камней.
Некоторые были покрыты наростами коралловых стеблей. Выбрав несколько
небольших обломков, я опустил их в карман скафандра.
- Как с дыханием? - поинтересовался Карлссон.
- Отлично.
- Тогда спустимся еще немного. Вы сможете увидеть вашу скважину.
<Здорово!> - подумал я.
Мы углубились в запутанный лабиринт коралловых скал, похожий на
гигантское каменное кружево. Как ухитрялся Карлссон находить правильный
путь в этих сотах?..
В одном месте, кажется, он заколебался: куда плыть дальше... Мне
снова стало не по себе, и я уже готов был пожалеть, что не отказался от
продолжения прогулки. Впрочем, через секунду в наушниках шлема послышался
его голос:
- Ага, вот она, чуть правее...
Еще несколько движений, и я увидел в скальной нише металлический
стержень. Всякие сомнения исчезли. Это действительно была обсадная труба
нашей скважины. Уже тут было заметно, что скважина наклонена.
- Какая здесь глубина? - поинтересовался я.
- Метров шестьдесят. Авария у вас произошла выше, но сейчас туда
трудно проникнуть.
- Значит, вы помогли тогда освободить инструмент?
- Вначале вы бурили очень неосторожно, - сказал Карлссон. - Совсем не
учитывали особенности этих пород. Получился обвал. Чтобы освободить вашу
коронку, пришлось применить заряд взрывчатки. Но кажется, взрыв повредил
буровой инструмент?
- Пустяки, у нас были запасные детали. Примите мою благодарность за
помощь.
- Не за что! Просто мы боялись, что вы не сможете ликвидировать
аварию и измените место скважины. Это сильно задержало бы ваши работы.
- Однако вы очень заинтересованы в окончании наших работ и, очевидно,
в нашем быстрейшем отъезде...
- Сегодня вы догадливее, чем вчера.
Обратный путь мы совершили без приключений. Я не мог не признать, что
Карлссон великолепно ориентируется в подводных лабиринтах Муаи. Без
сомнения, он занимался их исследованием не один год.
* * *
Спустя час мы уже отдыхали в библиотеке коттеджа. Карлссон принес
поднос с напитками. Я налил себе виски с содовой. Карлссон ограничился
стаканом воды. Подозреваю, что это действительно была морская вода...
Мы легко согласовали план дальнейших действий. Жители поселка
пригласят всех нас на рыбную ловлю. В последний момент я под каким-нибудь
предлогом останусь. Непогода задержит моих товарищей и их спутников на
соседнем острове на несколько дней. За это время я постараюсь предельно
углубить скважину и получу от Карлссона базальтовый керн как
доказательство того, что скважина вошла в вулканический цоколь острова.
Потом вернутся мои товарищи, мы демонтируем буровую и уедем с пароходом,
который должен прибыть на Муаи через три недели.
У меня вертелся на языке один вопрос, и я не преминул задать его,
кончая второй стаканчик виски с содовой.
- Кто, собственно, был инициатором всего этого плана -
Справедливейший или вы, Карлссон?
- Считайте, что мы оба, - скромно ответил Карлссон.
- Но почему, черт побери, вы так заинтересованы в нашем исчезновении
с острова?
- Вероятно, отвечать не обязательно, - задумчиво произнес Карлссон. -
Вы поймете сами... Впрочем, кое-что я могу сказать... перед вашим
отъездом.
- А однако, этот Гомби наврал, - переменил я тему разговора.
Карлссон с изумлением взглянул на меня.
- Я имею в виду кимберлитовые вулканы в Тихом океане, - пояснил я,
отхлебывая виски. - Удивительно, как ему сразу все поверили... И теперь
гоняются за призраками.
- Ах вот вы о чем, - тихо сказал Карлссон. - Нет, Гомби говорил
правду... Кимберлитовые вулканы в Тихом океане есть. К сожалению, есть...
Их множество. Но они глубоко - там, под пятикилометровой толщей воды. Они
на дне глубоководных котловин. И над ними нет вулканических конусов. Это
всего-навсего воронки взрыва, как и на суше - в Африке, в Сибири.
Извержение кимберлитового вулкана - чудовищный взрыв на большой глубине; в
результате взрыва земная кора оказывается как бы простреленной насквозь.
Продукты взрыва не образуют вулканического конуса. Они улетают в
межпланетное пространство, если хотите - превращаются в метеориты. А на
месте взрыва остается труба или воронка, заполненная алмазоносными
обломками. Это и есть кимберлит, загадочный кимберлит - свидетель взрыва
под земной корой.
- Никогда не слышал такого, - признался я. - Книгу профессора Гомби я
читал, но, кажется, там написано иначе...
- Гомби вначале и думал иначе. Позднее он изменил свои представления.
- А где написано об этом?
- Нигде...
- Вы знали его?
- Да.
- При каких обстоятельствах он погиб?
- Это была чудовищная подлость, - тихо сказал Карлссон. - О,
чудовищная! Дельцы из Алмазной корпорации перепугались, что открытие
алмазов на дне океана уменьшит их доходы. Последовала серия диверсий.
Сначала уничтожили глубоководную станцию, созданную Гомби у Маршалловых
островов. В газетах писали про несчастный случай, но это была диверсия.
Потом такая же участь постигла главную базу экспедиции. Она находилась на
одном из атоллов невдалеке отсюда. Когда Гомби и его уцелевшие товарищи
эвакуировались с острова, их судно наскочило на мину, а может быть, было
торпедировано неизвестной подводной лодкой. И снова миру была рассказана
басня: басня о гибели судна во время шторма...
- Возможно ли? - сказал я. - В наши дни! И неужели никто не спасся?..
- В наши дни случаются и худшие вещи, - возразил Карлссон.
Меня удивило, что он не ответил на мой вопрос. Я хотел повторить его,
но Карлссон продолжал:
- После той истории, я имею в виду историю Гомби, я окончательно
разуверился в людях - в так называемых цивилизованных людях. Я навсегда
ушел из их мира и поселился тут, на этом атолле.
- И вы... счастливы?
- Пожалуй, да. Люди тут примитивны, но они честны, не испорчены
цивилизацией. Они ловят мне рыбу, а я учу их понимать мир и самих себя. И
лечу, если кто-нибудь захворает. Но болеют тут редко.
- Вы, вероятно, ведете и научные исследования?
- Так, пустяки, для души.
- Какова же ваша основная профессия?
- У меня их много. Вам наскучит, если начну перечислять...
- А Справедливейший?
- Что Справедливейший?
- Не мешает вам?
Карлссон улыбнулся:
- Мы встречаемся редко.
- Но живете в одном доме с ним?
- Тем не менее встречаемся редко.
- Например, когда приходится давать аудиенцию незваным гостям?
Он окинул меня проницательным взглядом.
- О, - сказал он, - вы, оказывается, более догадливы, чем я вначале
думал. Да, вы не ошиблись... Но пусть это останется между нами. И простите
меня за тот маленький маскарад. В глазах окружающего мира Муаи должен быть
одним из тысяч обычных островов. А на каждом острове Микронезии есть свой
более или менее странный вождь...
Я не мог скрыть изумления:
- Значит, вы и есть Справедливейший! Я-то ведь думал, что вы тот
таинственный гид, который встречал нас и провожал.
Карлссон весело рассмеялся:
- Все-таки я чуть-чуть переоценил вас... Я и то, и другое. Для этих
мистерий у меня имеются две превосходные маски. Не хочу, чтобы мои
сограждане принимали участие в таких инсценировках. Конечно, кое-кто из
них не отказался бы и даже неплохо сыграл бы отведенную роль, но я
оставляю за собой... внешнюю политику. Мы так условились. Внешняя политика
- моя сфера, внутренняя - их. Достаточно и того, что во время визитов они
не отказываются торчать у дверей этого дома.
- Значит, у вас полная демократия?
- Можно назвать и так.
Я чувствовал, что мне давно пора уходить, и... все не мог заставить
себя расстаться с этим удивительным человеком. Несмотря на внешнюю
жесткость, от него исходило какое-то особенное обаяние. Обитатели острова,
должно быть, боготворили его...
- Послушайте, Карлссон, - сказал я. - Если когда-нибудь и я, подобно
вам, разочаруюсь в благах цивилизации, примете меня в свою общину? Буду
хорошим подданным, обещаю.
- Это должны решить они все, - очень серьезно ответил Карлссон. - У
нас ведь демократия... вы сами сказали.
* * *
10 м а р т а. Завтра прибывает пароход. Наш груз сложен на
берегу: звенья буровой, штанги, ящики с керном. Кажется, мои ребята
довольны. Вместо шести - два с половиной месяца. А свои деньги они
получат полностью. Задача ведь выполнена. Разумеется, босс не будет в
восторге. Алмазоносных кимберлитов мы так и не нашли на Муаи. К
счастью для населения острова... В любом случае один проигрывает,
другой выигрывает. Я лично доволен, что выиграли наши друзья - муайцы
и старик Карлссон. Их идиллия будет сохранена... Вопрос, надолго ли?
Тогда все удалось сделать именно так, как мы задумали с Карлссоном.
Ребята отсутствовали восемь дней. Правда, вернулись они злые и
встревоженные. Они опасались какого-нибудь нового подвоха со стороны
островитян. Однако, когда я рассказал, что все дни непогоды скважина
бурилась и мне удалось вскрыть базальт, они пришли в восторг.
Даже молчаливый Тоби произнес целую речь. Только Питер, придирчиво
оглядывая базальтовый керн, проворчал, ни к кому не обращаясь:
- Чудеса, да и только, на здешних проклятых островах... Ну, если за
них платят...
Он пожал плечами и больше не возвращался к этой теме.
В последний вечер островитяне пригласили нас в деревню на праздник.
Это был прощальный праздник в нашу честь. На центральной площади, напротив
коттеджа вождя, собралось все население острова. Нас посадили на самое
почетное место - на возвышение, устланное мягкими циновками. Пир начался с
заходом солнца и продолжался до восхода луны. Когда ее бледный диск выплыл
из темных вод океана и проложил широкую серебристую дорогу к берегу
атолла, начались танцы. Гибкие темные фигуры то стремительно двигались в
едином согласованном ритме, то застывали четкими изваяниями на фоне
искрящейся поверхности океана. Танцам вторило негромкое мелодичное пение.
Порой оно затихало, словно задуваемое порывами теплого ветра. Ветер
шелестел листьями пальм и увлекал в темноту белые плащи танцовщиц...
Мне было очень грустно. Грустно оттого, что это последняя ночь на
чудесном острове, где пережито столько удивительных и забавных
приключений... А еще грустно потому, что Карлссон не пришел на прощальную
встречу. Мне так хотелось поговорить с ним еще раз перед отъездом.
Хотелось, чтобы он объяснил...
Кто-то тихонько потянул меня за рукав. Я оглянулся: позади сидел на
корточках Ку Мар. У него тоже был не очень-то веселый вид.
- Ну, что скажешь? - спросил я возможно более бодрым тоном.
- Завтра поедешь?
- Поеду.
- А куда?
- Далеко. Сначала на Гаваи, потом в Америку.
- Зачем?
- Гм, зачем!.. Работать... надо работать дальше...
- Делать дырки на других островах?
- На островах или на большой земле.
Ку Мар вздохнул:
- Так целый жизнь будешь делать дырки?
- Надо работать, Ку Мар. Каждый человек должен делать свою работу. Вы
здесь ловите рыбу и черепах...
- О, - перебил Ку Мар, презрительно надувая губы, - рыба жарить
можно, черепаха - суп варить. А твой дырка что?
- Мы с тобой не поймем друг друга, дорогой, - сказал я, обнимая его
за плечи. - Люди чаще всего не понимают один другого, и это очень плохо.
- Плохо, совсем плохо, - согласился Ку Мар.
- Поедем с нами? - предложил я.
- Зачем?
- Научу тебя работать на буровом станке. Будешь ездить по всему свету
и делать дырки. Заработаешь много денег...
- Нет, - серьезно ответил Ку Мар. - Не поеду. Мне тут хорошо... Здесь
мама и бабка Хмок Фуа Кукамару...
- И отец?
- Отец - нет. Он ушел туда, - Ку Мар указал в океан, - и не пришел
назад.
- Утонул?
- Я не знаю. Никто не знает... Может, утонул, может, ушел Америка.
Назад не пришел.
- Так поедем со мной. Может быть, мы разыщем твоего отца. Или, если
захочешь, я буду твоим отцом.
- Спасибо, - сказал Ку Мар. - Нет, лучше ты приходи на Муаи, когда
надоест делать дырка. Приходи, пожалуйста...
- А Справедливейший? Если он не захочет?
- Захочет. Очень захочет.
- Откуда ты знаешь!
- Знаю. Все знаю, - Ку Мар хитро улыбнулся. - Ты два раза говорил с
ним и даже ходил далеко туда. - Ку Мар постучал коричневым пальцем по
циновке, на которой мы сидели.
- А ты сам бывал там, в подводных пещерах внутри острова?
- О, - Ку Мар надул губы. - Каждый муаи ходил туда. Мы там ловим
рыба. Там всегда лучший рыба. А еще там есть школа, и книжки, и машина,
которая может делать свет. Много разных вещей.
- Под водой?
- Зачем под водой? Там есть много пещера без воды. Очень хороший
пещера. Сухой. Там - на другой сторона острова.
- Где мы сначала хотели бурить?
- Да.
- Понимаю... Почему же сразу никто не сказал нам об этом?
- Муаи не знал, какой вы человек. Может, плохой человек?..
- А теперь знаете?
Ку Мар широко улыбнулся:
- Теперь знаем.
- Кто же сделал все это: пещеры, школу, свет? Научил ловить рыбу
внутри острова?
Ку Мар улыбнулся:
- Ты знаешь... Он говорил тебе. А пещера всегда был. Такой пещера
есть и на других островах, только поменьше.
- А машина, которая делает свет?
- Машина мы привезли с другой остров, - шепнул Ку Мар, наклоняясь к
самому моему уху. - Есть такой остров недалеко. Там тоже ученый человек
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг