Он широк и не крут. Кажется, по нему можно проникнуть далеко.
Температура и давление газов в нем с глубиной заметно возрастают... Беру с
собой весь оставшийся кислород... Бортовой журнал "Атланта" оставлю возле
тела Кэтрин.
Здесь же хотел оставить и кусок земного базальта. Но не нашел его.
Вероятно; выронил вчера у входа в пещеру.
Зачем иду? Ведь я приближаю свой конец. Если не двигаться, кислорода
хватит на несколько часов дольше. Несколько часов!.. Сейчас мне начинает
казаться, что несколько часов отсрочки - это уже много. И все-таки пойду.
Я не кролик, отупело ждущий конца. До последних минут хочу видеть и
узнавать новое, хочу встретить свой конец в поиске. И еще... Впрочем -
безумная мысль, не стоит о ней упоминать.
Так пусто вокруг. Лишь камни и скалы, расщелины и вулканические пары.
Кросби не прилетел... Знаю, ты прилетишь, дружище, но позже. Может быть,
найдешь эту пещеру. Захватишь на Землю память о нас. Скажи там, на Земле,
что мы все остались людьми. Прощай.
Я уже кончил записи, но должен дополнить их. Тогда те зеленые грозди
все-таки не были галлюцинацией. Только что одна из них появилась в глубине
пещер. Она выплыла из прохода, по которому собираюсь идти. Она светится в
темноте, пульсирует и словно зовет... Я не знаю, что она такое, но иду...
Джон Смит
И СНОВА В КРАТЕРЕ АРЗАХЕЛЬ...
Красная стрела лунолета медленно двигалась над кольцевыми хребтами. В
просторной кабине сидели трое: двое мужчин и девушка-пилот. Мужчины были в
эластичных голубых скафандрах с откинутыми прозрачными шлемами, девушка -
в обычном комбинезоне пилота-космонавта.
- Только что пересекли границу исследованной территории,- сказал
старший из мужчин, внимательно вглядываясь в лабиринт хребтов за окном
лунолета.- В прошлом месяце мы были у подножия того двуглавого пика.
Готовься, Иван.
- А где Арзахель?- поинтересовался Иван, осторожно натягивая прозрачный
колпак шлема.
- Кратер Арзахель под нами,- сказала девушка.- Где вас высадить, Лен
Юрьевич?
- Минуту... Можно на площадке возле центрального жерла... Сумеете,
Вильда?
Вместо ответа девушка усмехнулась, чуть заметно пожала плечами.
Лунолет скользнул вниз.
- Осторожно, Вильда,- говорил Лен, проверяя крепления шлема.- Это один
из самых сейсмичных районов Луны. Не касайтесь грунта. Повисните в метре
над площадкой. Очень хорошо. Пошли, Иван.
- Вернусь за вами через пять часов,- сказала девушка.- Буду здесь в
двадцать один тридцать по московскому.
- А сейчас куда?-спросил Иван, вылезая из глубокого кресла.
- Лечу за группой профессора Пала. Надо их доставить на главную базу.
- Далеко!.. Успеешь вернуться?
- Конечно.
- Иначе опоздаем к ужину.
- Иван уже беспокоится об ужине,- усмехнулся Лен, отодвигая дверь
выходного тамбура.- Счастливого полета, девочка!
Иван спрыгнул на каменистый грунт первым. Помог спуститься своему
спутнику.
Они отбежали на несколько метров от парящей машины, и Лен поднял руку.
Вильда помахала в ответ.
Красная стрела дрогнула и стремительно рванулась вверх.
Иван с любопытством оглядывал каменистое плато, залитое слепящим
бело-фиолетовым светом. Черные тени скал были совсем короткими. Солнце
стояло в зените.
Лен выдвинул на своем шлеме антенну дальнего приема.
- Профессор Петров вызывает главную базу. Слышите меня? Мы высадились у
центрального жерла и начинаем маршрут. Все в порядке! За работу, Иван!
Маршрут начался как обычно. Профессор осматривал скалы, диктовал
наблюдения в шлемофон, соединенный с миниатюрным магнитофоном. Магнитофон
вместе с другими приборами помещался в ранце за спиной.
Иван искровым молотком на длинной рукояти откалывал плитчатые образцы
горных пород, брал пробы газов, специальными счетчиками мерил
напряженность физических полей.
Пройдя несколько километров, остановились передохнуть.
- Доволен, что попал сюда?- спросил профессор, испытующе всматриваясь в
лицо Ивана сквозь прозрачное стекло шлема.
- Интересно, конечно. Но, в общем, то же, что и в других цирках. Лавы,
лавы... Одни лавы.
- Чудак! Это районы сплошных вулканов. На Земле нечто подобное можно
было наблюдать только в Сибири - и то лишь в триасовое время... Кроме
того, лавы кратера Арзахель более глубинного происхождения, чем в других
лунных цирках.
Корни этого вулкана уходят на громадную глубину...
- Я люблю более детальные исследования,- заметил Иван.- На Земле учили
иначе... А это, простите, Лен Юрьевич, смахивает на верхоглядство.
Прилетели, посмотрели, а через несколько часов улетим с кучей образцов.
Завтра - другой цирк. И тэ дэ и тэ пэ. А тут нога человеческая не
ступала...
- Все в свое время, дорогой мой!- усмехнулся профессор.- Когда-то и на
Земле так начинали. Сначала надо выбрать места для детальных исследований.
И, кстати, нога человеческая тут ступала... Лет восемьдесят назад здесь
побывала одна из первых американских экспедиций.
- В институте об этом ничего не говорили... И что они сообщают?
- В официальном отчете - общие фразы, Впрочем, они пробыли здесь
недолго.
Сейсмичность быстро заставила их перебраться на другое место.
- А не они ли первыми распространили слух об этих таинственных зеленых
шарах?
- Возможно... Участники первых планетных экспедиций столкнулись с
массой непонятных явлений. Кое-что удалось потом выяснить, многое
оказалось основанным на недоразумениях...
- Но зеленые шары...- запротестовал Иван.
- Да, зеленые шары пока продолжают оставаться загадкой. Дело в том, что
никто никогда не наблюдал их вблизи. Вероятно, именно потому некоторые
исследователи ставят под сомнение их существование.
Иван махнул рукой:
- Исследуем Луну столько лет, и как все же мало ее знаем.
- Не удивительно. Речь идет о целой планете, а исследовательских баз
здесь пока меньше, чем было в Антарктиде в середине прошлого столетия.
Иван скептически покачивал головой, ковыряя рукояткой искрового молотка
в неглубокой расщелине.
- На исследовательских базах развлекаются теорией,- вполголоса заметил
он, когда профессор умолк.- Вместо того чтобы искать руду, ищут
доказательства разных гипотез. Вот, например, вы, Лен Юрьевич. О
платиновой жиле продиктовали три фразы, а об отличии арзахельских лав от
земных - целую ленту. Почему?
Профессор улыбнулся:
- С платиной все ясно. Сюда надо прислать разведочный отряд. А
арзахельские лавы - это вероятный источник платины. Изучив их, поймем, где
искать новые месторождения.. Платина такая же, как и на Земле. а вот лавы
совсем другие...
- Вы считаете, что тут не может быть горных пород земного типа?
- Убежден в этом!
- Но разве, например, вот эта порода не похожа на земную лаву?- заметил
Иван, протягивая профессору темный пористый кусок.- По-моему, похожа...
- Откуда это?- быстро спросил Лен, поднося образец к стеклу шлема.-
Откуда это у тебя?
- Только что выковырял из той трещины.
- Ковырни еще и отбей образцы от скалы.
На конце искрового молотка вспыхнули звездочки разрядов, поднялись
тонкие струйки пыли.
Несколько минут Иван сосредоточенно копался в расщелине.
- Больше нет,- растерянно протянул он наконец.- Вокруг обычная
арзахельская лава. Черный кусок был один. Какой-то обломок. Не понимаю,
откуда он попал сюда.
- Осмотри скалы вокруг,- приказал профессор.
- Вблизи ничего похожего нет,- сообщил через некоторое время Иван.-
Может, его забросило взрывом издалека?
- Я не удивлюсь, если окажется, что его забросило с Земли,- задумчиво
сказал Лен.- Это похоже на... Впрочем, надо внимательно обыскать
окрестности.
Разойдемся на полчаса. Ты осмотри обрывы к северу, а я еще раз исследую
края жерла. Странная, весьма странная находка...
"Еще бы не странная, раз не влезает в гипотезу",- подумал ухмыляясь
Иван и зашагал к обрывам.
Ровно через полчаса он возвратился. Профессор уже сидел на старом месте
и внимательно разглядывал кусок черной пористой породы.
- Ничего похожего,- коротко доложил Иван.
- У меня тоже,- кивнул Лен.- Только этот один кусок. Убежден, что он не
отсюда.
- Может, американцы завезли,- с невинным видом предположил Иван.
- Я готов поверить даже в это. Даже в это, Иван. Настолько эта порода
не лунная. Это типичный земной базальт.
- А может, его забросило извержением с Земли?
- Ты хочешь сказать, что он метеоритного происхождения? Не похоже... И
посмотри сюда, на эту чуть закругленную поверхность с бороздками. Ну
конечно! Как я сразу не догадался. Ведь это обломок керна из буровой
скважины.(Керн - столбик горной породы, извлекаемый из буровой скважины).
- Так скважины теперь никто не бурит...
- Разумеется. Это керн из скважины, пробуренной в прошлом столетии на
Земле.
- Значит, я правильно сказал,- обрадовался Иван.- Его завезла и
потеряла здесь американская экспедиция. Принимаете мою гипотезу, Лен
Юрьевич?
- В определенной мере - да... Но только в определенной мере. Кое-что
остается неясным. Американская экспедиция "Альбатрос" высаживалась здесь в
1982 году. Это была... пятая высадка людей Земли на Луне. Верно я говорю?
Ты перед отъездом сюда на практику должен был сдавать историю исследования
планет?
- Я получил по истории исследования десять баллов,- гордо сказал Иван.-
Больше никто не получил такой высокой оценки.
- Тогда помогай. Я сдавал планетоведение двадцать лет назад.
- Пожалуйста... Первые две высадки - советские космические корабли
"Восток-12" и "Мир". Даты и тэдэ известны каждому школьнику. Третья -
неудачная высадка американского корабля "Атлант" - кратер Птолемей.
Экспедиция погибла. Четвертая - она же первая успешная американская
экспедиция - высадка в цирке Птолемея. Они нашли там разбитый корабль
предыдущей экспедиции - "Атлант". Только тогда на Земле и узнали о гибели
этой экспедиции. 1982 год - американская экспедиция "Альбатрос". Постройка
американской базы в цирке Клеомед.
- "Альбатрос" сначала совершил посадку в кратере Арзахель,- поправил
Лен,- и уже позднее перелетел в цирк Клеомед, где была построена первая
американская научная станция.
- Эта первая американская станция была по счету третьей лунной,-
продолжал Иван.- Первые две - наши "Москва" и "Искатель". Шестая лунная
экспедиция...
- Стоп,- сказал Лен,- ты честно заработал свои десять баллов. Но список
лунных экспедиций не объяснит нам, как попал в кратер Арзахель этот кусок
земного базальта. Тем более, что после экспедиции "Альбатроса" никто в
кратере Арзахель не высаживался, - Значит, "Альбатрос"...- начал Иван.-
Мало вероятно. Если мне не изменяет память, в составе экспедиции
"Альбатроса" не было геологов.
- Значит...
- Значит, необходимо провести детальные исследования...
Лен выдвинул антенну дальнего приема.
- Внимание! Профессор Петров вызывает главную базу. Главная база, вы
слышите меня? Два лунолета с резервными поисковыми отрядами прошу
немедленно направить в кратер Арзахель. Интересная находка! Необходимо
провести дополнительные исследования. Да, сейчас же. Пусть захватят двух
универсальных роботов для горных работ. Поняли меня? Превосходно. Я с
практикантом Иваном Лобовым жду лунолеты у центрального жерла.
Опустив антенну, Лен еще раз глянул на кусок базальта, который держал в
руках.
- Похоже на то,- сказал он Ивану,- что мы с тобой сегодня не успеем к
ужину.
* * *
Через несколько дней радиостанция главной базы передала на Землю
следующее сообщение:
"Исследовательская группа, возглавляемая профессором Петровым,
обнаружила в кратере Арзахель следы неизвестной американской экспедиции.
Найден бортовой журнал и предметы экспедиционного снаряжения. Экспедиция
была отправлена с Земли в шестидесятых годах двадцатого века - в эпоху
ожесточенного соперничества великих держав в освоении космоса.
По-видимому, это была одна из первых экспедиций землян к Луне. Она
окончилась трагически, и правительство США сохранило в тайне и саму
экспедицию и судьбу ее участников. По мнению научного руководителя
американской лунной базы, прибывшего к месту находки, никто из
американских исследователей, работающих в настоящее время на Луне, не
слышал о лунных экспедициях, предшествовавших экспедиции "Атлант", которую
возглавлял полковник Кросби. Напомним, что об экспедиции полковника Кросби
человечество узнало лишь после гибели этой экспедиции. Очевидно, под
криптонимом "Атлант" с Земли были отправлены две экспедиции, причем
экспедиция полковника Кросби была второй по счету. Обе они являлись
секретными, но судьба второго "Атланта" обнаружилась. Скандал,
разыгравшийся в связи с этим разоблачением, в свое время стал причиной
отставки американского правительства. Тогда же, под давлением
общественного мнения, Организация Объединенных Наций приняла известное
постановление об увековечении памяти землян, отдавших жизнь в борьбе за
покорение космоса.
Пройдет немало времени, прежде чем удастся восстановить весь текст
бортового журнала, пролежавшего в одной из лунных пещер более ста лет.
Прочитанные страницы позволяют предполагать, что найдены следы экспедиции,
которую следует называть "Атлант-1". В судьбе ее участников многое
остается загадочным. Едва ли не самым загадочным является исчезновение
тела участницы экспедиции - Кэтрин, погибшей в момент неудачного
прилунения. Судя по записям на последних страницах бортового журнала, тело
Кэтрин, помещенное в прозрачный пластмассовый гроб, было оставлено в той
пещере, где найден журнал и экспедиционное снаряжение. Однако пещера
оказалась пустой. Тело исчезло. Не найдено и тело единственного уцелевшего
при посадке участника экспедиции - геолога Джона Смита. Именно ему,
проведшему на Луне в полном одиночестве несколько месяцев, принадлежат
записи в бортовом журнале. Поиски продолжаются...
sf.nm.ru
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг