этому добавь территориальные трудности. Раньше они были практически
недосягаемы. Кое-кто из небесной администрации нет-нет да и заглядывал в
окрестности Земли, иногда даже на Землю спускался. А после пятьдесят
седьмого года никто и близко подходить не хочет; и понять их нетрудно...
Кому приятно угодить под секретный спутник или получить по нимбу обломком
ракеты-носителя. Уверяю тебя, этого космического барахла там сейчас столько,
- Фред воздел к потолку обе руки, - не протолкнуться.
- Тебя послушать, так получается, что они оказались в ситуации
непредвиденной и никем не предусмотренной.
- Абсолютно, - подтвердил Фред, отхлебывая виски.
- Но ведь там, наверно, полным-полно всяких специалистов по
предсказаниям, прогнозам, предвидениям. Одних пророков сколько!
- Кто из классических пророков возьмет на себя смелость что-нибудь
предсказывать в эпоху научно-технической революции? - прищурился Фред. - Ты
что, совсем их за дураков считаешь? Мне рассказывали - там у них один
специалист прогорел на прогнозах в начале этого века, так теперь все, кто
поумнее, молчат, словно святой воды в рот набрали.
- Неужто совсем отказались от предсказаний, от прогнозирования?
- Не совсем... Используют некоторые земные прогнозы: принимают по радио
через спутники связи. Кое-что подвергают дополнительной обработке на
электронно-вычислительных машинах. У них сейчас тоже неплохая техника. В
общем, стараются не отставать. Кстати, имей в виду, специалистов по
электронике, по радиации они принимают вне очереди. У них пока этой братии
недостаточно, а старшие поколения в технике ни бельмеса не смыслят. Между
прочим, в связи с техническим перевооружением у них возникли свои
трудности... Там ведь старики тоже за места держатся. А приходят новые кадры
со своими методами. Кое-кто из новых рвется к руководству. В некоторых
сферах такая перестройка началась...
- Что же думает начальство? Фред усмехнулся:
- Начальство, прежде всего, о себе думает. Чтобы самому не вылететь.
- Разве там высшие должности не постоянные?
- Постоянного, дружище, в мире ничего не было. Все течет, все изменяется.
О переводе на пенсию и там поговаривают...
- Ты, я вижу, в курсе всех тамошних дел.
- Еще бы. Понаслышался, пока гоняли по инстанциям.
- Подожди, подожди... Ты же говорил что-то об общебытии.
- Это только первое время... Потом нас попытались пристроить. Меня, как
журналиста, направили в региональные заоблачные "Новости".
- А это что за штука?
- Есть там такие... Пережиток, конечно... Понимаешь, сферы разбиты на
регионы, и над каждым своя куча облаков, чтобы не очень жарко было. Ну, а в
облаках скрыты разные приспособления. В том числе и это:
сидят несколько типов и поют последние известия. Менее важное - на один
голос, что поважнее - хором. Снизу ничего не видно, только слышны голоса.
Похоже на наши радиопередачи.
- А что поют?
- Разное... Больше славословят. Но бывают и критические псалмы. Я, между
прочим, на этом и погорел. Мне на третий день главный - а там тоже был свой
главный - подсунул один материальчик. "Ты, - говорит, - это в самом конце
отбарабанишь". Дошла до меня очередь, я сижу, заливаюсь; только что-то,
чувствую, очень уж тихо внизу стало. Но ничего, допел до конца и вниз в
дырку в облаке глянул. Оказывается, внизу подо мной целая толпа собралась и
все вверх на мое облако глядят. Мне как-то не по себе стало... А тут вдруг
один из толпы выходит - нимб у него вроде пошире и вся фигура как-то
посолиднее, чем у других. Вышел он, руки на груди сложил и говорит: "Братья,
не верьте. Чист как слеза. А это все брехня... Наглейшая! Вот я сейчас
полечу и выясню, что за сукин сын там райским голосом разливался..."
И выяснил... Меня на другой же день с облаков поперли. Прихожу опять в
управление кадров. Попадаю к какому-то херувимчику женского пола. Сидит и
лакированными ноготками по клавишам электронно-вычислительной машинки
постукивает. Увидела меня и загрустила... Чувствую, пришел не в добрый час,
но что делать?.. "За новым направлением", - говорю. Она, не глядя, по
клавишам своей райской машинки постучала, вынимает карточку и протягивает.
"Что это?" - спрашиваю. "Новое направление". - "А куда?" - "Разве это так
важно?" - "Конечно, - говорю, - для меня важно, я знаете кем там был -
специальным корреспондентом..." - "Э, - прерывает херувимчик, - здесь это не
имеет никакого значения. У вас какая категория?" - "Категория? - повторяю
растерянно. - Пока никакой". - "Так вас еще не приобщили?" - "Нет, - говорю.
- Тянут..." Херувимчик даже побледнела: "Что же вы мне душу морочите и
работать мешаете? Я шефу пожалуюсь". - "Я полагал, вы сами поняли. Ведь
нимба-то у меня нет". Херувимчик как затараторит: "Меня не интересует, что
вы полагаете. Откуда я знаю, почему вы без нимба? Может, вы его в химическую
чистку отдали". И пошла, и пошла... "Извините, - говорю, - право, не
хотел..." Она только крылышками трепещет. "Идите, - говорит, - и пока не
приобщат, не приходите сюда..."
- Слушай, Фред, а что такое приобщение?
- Как тебе объяснить... Ну, это официальное признание прав гражданства,
что ли?.. Нечто вроде прописки по месту постоянного жительства... Собирают
толпу новичков - по заранее утвержденному списку, конечно. Какой-нибудь
архангел читает речь, потом всех разом поздравляет и каждому в отдельности
жмет руку и вручает нимб. Нимбы разные, в зависимости от категории, которую
тебе там присвоили... Категорий множество. В общем, система хитрая.
Бюрократия - не дай боже!
- Земные образцы используют? - не удержался я.
- Обмен опытом, конечно, осуществляется. - Фред говорил очень серьезно. -
Чины земной администрации в конце концов все туда попадают. Там даже нового
святого высокой категории недавно утвердили. Назвали святым Бюрократием. А
вот кем он на Земле был - узнать не успел... Не исключено даже, что из
мелких бюрократов... А там они это для рекламы могли устроить.
- Значит, реклама и там процветает?
- Еще какая! - Фред даже зажмурился. - Там все, дорогой, зависит от
рекламы, ну и от саморекламы, конечно. Без нее ни шагу. Если ты человек от
природы скромный, шума вокруг своей души поднимать не любишь, там лучше не
появляйся. Ничего не добьешься. Самого паршивого нимба не дадут. Я уже не
говорю о должностях. А без должности и там не сладко. На одном нимбе тоже
далеко не уедешь. Кстати, ты это имей в виду в будущем...
У меня вдруг как-то не по-хорошему засосало под ложечкой, и я снова
потянулся за виски. Но бутылка уже опустела.
Фред перехватил мой взгляд и понимающе кивнул:
- С этим надо смириться, дружище... Рано или поздно все подходит к концу.
- Слушай, Фред, а тебя они надолго... отпустили?
- До особого распоряжения.
- И ты не знаешь на сколько?
- Нет. Как любой из вас. Как ты сам, например.
- При чем тут я?
Фред усмехнулся:
- Разве забыл: "Не ведаете дня и часа..." Так, кажется?
- Хоть ты и оттуда, - сказал я очень серьезно, - тебе не подходит роль
проповедника. Расскажи лучше, как ты оттуда выбрался...
- Нет, не могу... Я уже и так сказал слишком много... Мы ведь не знаем,
кто тут вокруг околачивается.
- Пойми, Фред, - я наклонился к самому его уху, - это так важно для
меня... Твой опыт мог бы оказать мне неоценимую услугу. Я имею в виду -
там... - Я указал глазами на потолок.
- "Опыт", "опыт", - раздраженно повторил Фред, - если узнают, что я тут
болтал, черта с два мне еще раз выездную визу оттуда дадут...
- Значит, это бывает не один раз! - воскликнул я с восхищением.
- Тс, тише ты, кретин... - Ладонь Фреда появилась возле моих губ. -
Молчи, прошу тебя...
Но мне терять было нечего.
- Если ты, райский выкидыш, не объяснишь ясно, как все это получилось, -
заорал я, - завтра же я...
Я не успел докричать, что сделаю завтра, потому что Фред зажал мне рот.
На какое-то мгновение мне удалось избавиться от его ладони.
- Завтра же я...
Фред легонько ткнул меня в солнечное сплетение. Пока я пытался перевести
дыхание, Фред что-то объяснял любопытным, которые окружили нас. Я разобрал
лишь последние слова:
- Недавно выписали из нервной клиники... Нет-нет, он не опасен... Сейчас
уведу...
- Не давайте ему больше пить, - посоветовала какая-то седая дама в
оранжевых "бананах".
- Ни в коем случае, мадам.
Фред подхватил меня под руку и увлек в дальний угол бара. Здесь он
довольно небрежно швырнул меня на свободный столик. Сам сел напротив и
принялся раскуривать сигару.
- Завтра же... - начал я, переводя дыхание.
- Завтра ты сможешь сделать все, что захочешь, - спокойно сказал Фред, -
а сейчас посиди несколько минут тихо и постарайся не привлекать ничьего
внимания. Иначе пожалеешь...
Кажется, я всхлипнул.
- Я расскажу тебе еще кое-что, - продолжал Фред, - но после этого ты
оставишь меня в покое и дашь возможность уйти без скандала. Терпеть не могу
скандалов. Они осточертели мне еще там... - Он указал глазами на потолок.
- Хорошо, - пробормотал я и опять всхлипнул, а может быть, просто икнул.
По-видимому, я постепенно терял способность самоконтроля.
- Так вот, - начал Фред, глубоко затянувшись и пуская кольца голубого
сигарного дыма, - на чем же мы остановились?
- Ты говорил о важности рекламы, - пробормотал я, ощупывая то место, куда
он ударил меня.
- Но это следует делать умно, - подхватил он, продолжая пускать дым. -
Рекламу надо базировать на знании реальной обстановки. Нельзя, например,
добившись приема у какого-нибудь архангела, прийти и объявлять о своей
гениальности. Во-первых, тебе, конечно, никто не поверит. А во-вторых, с
гениальностью вообще надо поосторожнее... Там не любят гениев, как и тут.
Хлопот с ними много, с этими гениями... О способностях и талантах, если они
у тебя были, тоже лучше помалкивать. Архангелы в подавляющем большинстве -
дубы. К способностям и талантам у других относятся подозрительно...
Рекламировать надо типичность, усредненность, даже второсортность, если
угодно... Я, к сожалению, раскусил это слишком поздно... Понимаешь, при
неудержимом росте поголовья праведников тамошнее начальство просто вынуждено
ориентироваться на середнячка. Сейчас идеалом является так называемый
усредненный праведник, который мог бы рассматриваться в качестве наиболее
типичного представителя эпохи. А попробуй-ка усредни современного самого
среднего американца со средним африканцем или средним обитателем джунглей
Амазонии. Да и само понятие "средний африканец" тоже крайне абстрактно...
Вот чиновники-ангелы там и маются... Ведь теоретически права и желания у
всех праведников должны быть одинаковы. А на деле выходит, что одному
подавай коктейли и стриптиз - он без них не мыслит райского блаженства, - а
другому это ни к чему, он и так всю жизнь ходил голым и пил в основном
воду... А вот когда ты появишься и станет ясно, что ты и есть один из самых
средних представителей своей эпохи, тут все будет к твоим услугам. Именно на
таких небесная машина и настроена. И приобщат вне очереди, и должностишку
подкинут, и вообще на виду будешь у начальства...
- Значит, лучше сразу брать крен на второсортность?
- Постепенно, без торопливости и нажима... Реклама и там требует
некоторого времени, чтобы дошла... В анкетах полезно подчеркивать свою
типичность, ограниченность... В разговорах лучше поддакивай. И не вздумай
показывать эрудицию, если она, конечно, у тебя есть. В небесных канцеляриях
старайся не спорить, ни в коем случае не вступай в пререкания. Особенно на
первых порах... В общем, это правила элементарные... Они всюду сохраняют
силу... И никогда не забывай, что рядом с тобой самый паршивый ангел
последней категории все-таки ангел... Вот так, дружище!
- И после того как ты разобрался во всем, они тебя отпустили? Фред
усмехнулся:
- Не совсем... В конце концов меня приобщили. После приобщения дали
кандидатскую категорию, но, учитывая земную специальность и то, что на
первых порах я всюду твердил о своих способностях, послали на краткосрочные
курсы.
- Для переподготовки?
- Для усреднения.
- Ну и что?
- Ничего особенного. Это были краткосрочные курсы. Низшая ступень. Там
есть еще курсы нормальные, высшие, академические... Но туда особый отбор. Я
не подошел бы по анкетным данным.
- И самореклама не помогла?
- Видишь ли, она годится только до определенной границы. Дальше все
происходит автоматически, но для этого нужны некоторые особые
обстоятельства, а главное - рука... Впрочем, это уже те райские сферы, где
мне не удалось побывать.
Фред вздохнул и замолчал.
Я чувствовал, что должен узнать что-то еще крайне важное, но никак не мог
собраться с мыслями...
На всякий случай я попросил:
- Рассказывай дальше, Фред.
- Пожалуй, все... Если ты творчески воспользуешься моим опытом и учтешь
советы, тебе будет легче приспособиться к райской действительности, чем это
получилось у меня. Главное, будь скромен, тих, настойчив, но не зевай и,
когда можно, веди себя понахальнее... Постарайся обзавестись поддержкой
какого-нибудь архангела, лучше из молодых, и, уверяю, ты устроишься там
совсем неплохо и сможешь подняться до вполне приличных райских сфер.
- Подожди-ка, Фред... Я хотел еще кое о чем спросить... Кстати, ты
упомянул о кандидатской категории после приобщения. Что это за категория?
Он пренебрежительно махнул рукой:
- Самая низшая. Кандидат в праведники. А можно было сразу отхватить
категорию праведника или даже низшую ангельскую, но я слишком поздно
сообразил, как это делается. Ты с самого начала капай им на души своей
типичностью и приобщишься что надо... Ну, кажется, все... И мне уже давно
пора.
Он хотел встать, но я схватил его за руку.
- Подожди, вспомнил. Последний вопрос - самый важный... А как с
возвращением? Как это делается? Он развел руками:
- Не могу же я раскрывать всего. Ну, делается... Я тому наглядный пример.
А как? Попадешь - узнаешь...
- Пойми, Фред. Ведь это же главное... Все остальное ты мог и не
рассказывать. Ничего принципиально нового... Самый минимальный жизненный
опыт...
- Вам телеграмма, сударь, - сказал официант, подходя и протягивая Фреду
серебряный поднос.
Фред взял телеграмму, прочитал ее, скомкал и сунул в карман. Потом молча
принялся раскуривать сигару. Руки у него заметно дрожали, и он никак не мог
справиться со спичками. Официант поднес ему зажигалку,
- А где машина? - спросил Фред, жадно затягиваясь.
- Ждет у подъезда.
- К сожалению, мне действительно пора, - сказал Фред, вставая. - Мы,
пожалуй, продолжим разговор... при следующей встрече...
- Где и когда?
- Не знаю. Но где-нибудь мы встретимся обязательно.
- Нет! - решительно крикнул я. - На мой последний вопрос ответь сейчас!
Это, конечно, трюк - с телеграммой и срочным отъездом... Может, придумаешь
еще что-нибудь?
Фред внимательно взглянул на меня, потом повернулся к официанту:
- Идите и скажите шоферу, что я немного задержусь... Официант удалился.
Где-то вдали пропел петух.
- Слышишь, еще сигнал, - серьезно заметил Фред, гася сигару в пепельнице,
- мое время кончилось. Отзывают обратно...
- Придумал-таки! - Я едва сдерживал закипающее бешенство. - Ты,
действительно, наспециализировался в фантастических трюках. Так как же
все-таки с возвращением оттуда?
- Есть три возможности, - бледно улыбнулся Фред. - Поехать в
командировку, достать туристскую путевку или... воспользоваться протекцией
какого-нибудь архангела... Как видишь, тоже ничего принципиально нового...
- Издеваешься?
- Нисколько...
Я до сих пор не понимаю, откуда у меня в руках очутилась пустая бутылка
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг