Александр Шалимов
ОТПУЩЕН ДО ОСОБОГО РАСПОРЯЖЕНИЯ
Й_________________________________________________________________________»
є Сб. Дверь с той стороны - Ленинград, Детская литература, 1990, 271 с. є
є ISBN 5-08-000254-9 є
є OCR and spellcheck by Andy Kay, 18 November 2001 є
И_________________________________________________________________________ј
В том, что нахожусь там, где нахожусь сейчас, виноват мой покойный
приятель Фред Вильерс...
О его трагическом конце я узнал в редакции "Вечерних новостей".
"Не повезло, - сказал редактор, дописывая некролог. - Летел в Австралию,
вылез зачем-то в Карачи. Вчера отправился дальше. Его "Боинг" вылетел в
полночь, а в три тридцать утра диспетчерский пункт международного аэропорта
в Джакарте принял обрывок радиограммы: "Самолете взрыв, пассажирский салон
разгерметизирован... падаем..." Вот так... Еще сто пять мучеников
прогресса". - "Может, кто-нибудь спасся?" - неуверенно предположил я.
Редактор пожал плечами: "Катастрофа над океаном. Островов близко нет. В
океане акулы..."
Через несколько дней "Вечерние новости" опубликовали последний очерк
Фреда о производстве пробки в Ливане. Фамилия автора была заключена в
траурную рамку.
Прошло около года. И вдруг этот рассказ... Почему он привлек мое внимание?
Журнальчик был так себе. Из тех, где печатают комиксы и научную
фантастику. Чтиво на случай бессонницы. Я листал его, сидя в приемной
зубного врача. Рассказ назывался "Отпущен до особого распоряжения". Я начал
читать и... забыл о неприятностях, которые меня ожидали. Дочитывая уже в
стоматологическом кресле, когда врач, покачивая головой, готовил шприц и
щипцы...
Позднее я снова разыскал этот журнал и поинтересовался, кто автор
рассказа. На титульном листе фамилии не оказалось, рассказ был подписан
инициалами - В. Ф.
В последующих номерах журнала - новые рассказы под теми же инициалами. И
тематика, и авторская манера необычны: этакий ультрасовременный вариант
"Божественной комедии". Далекие миры, межзвездные полеты, библейские рай и
ад, ангелы, люди и черти - все перемешано, но... производит впечатление
репортажа с места событий.
Действующие лица не только рядовые земляне, рядовая потусторонняя нечисть
и обитатели иных планет, но и высокопоставленные земные бюрократы, и даже,
смешно сказать, разные чины райской администрации. Словом, чушь собачья, а
написано здорово. Читаешь - невозможно оторваться.
О рассказах заговорили; о них стали упоминать даже профессиональные
критики.
Как-то в Ночном клубе меня познакомили с редактором этого журнала. Мы
разговорились. После третьей рюмки бренди я прямо спросил его о В. Ф. Он
начал было бубнить о конкуренции, редакционной тайне, но, опрокинув еще
рюмку, дохнул мне в ухо:
- Вильерс... Фред...
Я, конечно, не поверил. Я-то хорошо знал, что Фред не писал ничего, кроме
посредственных репортажей о пробке, джуте и кокосах.
- Фред, - повторил редактор. - Он, и никто другой...
- Журналист?
- Кажется, раньше занимался журналистикой...
- Когда же он успел написать? И как вы все это раздобыли?
- Когда успел - не знаю, а раздобыли - обыкновенно... Он прислал, просил
подписывать инициалами.
- Так это старая история, - сказал я. - Значит, вы это заполучили еще до
его гибели.
- А разве он погиб? - вытаращил глаза редактор. - Когда?
- Года три назад...
Несколько мгновений редактор с любопытством разглядывал меня. Потом
приподнялся, похлопал по плечу и посоветовал ехать спать. Затем он,
пошатываясь, удалился.
На следующее утро я на всякий случай позвонил в редакцию "Вечерних
новостей" и поинтересовался, не поступало ли каких-либо новых сведений о
Фреде Вильерсе.
"Вы имеете в виду - с того света? - помолчав, любезно спросили в трубке.
- Нет, пока не поступало... Будьте здоровы".
Между тем новые рассказы В. Ф. выходили один за другим. Вскоре их стали
печатать многие журналы. Потом появилась книга, за ней - другая, третья... У
моего покойного приятеля объявился не только талантливый, но и весьма
трудолюбивый тезка. Во всем, кроме имени, он был полной противоположностью
моего Фреда: тот в свое время не отличался ни талантом, ни трудолюбием, ни
иными добродетелями. Однако сомнения точили меня. А что, если?.. В конце
концов удалось узнать адрес автора рассказов.
Жил он в городе Кумбакале на Соломоновых островах. Немалого труда стоило
связаться с Кумбакале по телефону. Когда я наконец дозвонился туда, приятный
женский голос сообщил, что мистер Вильерс два дня назад отправился в
кругосветное путешествие. Ближайший пункт, где он задержится некоторое
время, - Мерида в Мексике. Пришлось послать письмо в Мериду. Потом я писал в
Асунсьон, Сан-Паулу, на остров Святой Елены, в Дакар, Касабланку, Таормину
на Сицилии, в Каир, Дамаск, Стамбул, Ялту, снова в Каир и так далее без
конца.
Некоторые мои письма возвратились с пометкой "Адресат выбыл", однако
другие не вернулись, следовательно, кое-что он мог получить. Тем не менее он
не отвечал. Я перешел на телеграммы и отправил их в разные города и страны
на весьма приличную сумму... Только врожденное упрямство (моя прабабка
родилась в Ирландии) заставляло меня продолжать этот странный поиск...
И вот, когда все возможности, казалось, были исчерпаны и оставалось либо
самому отправиться в погоню за неуловимым Вильерсом, либо признать себя
побежденным, я получил телеграмму. Она была из Кайруана в Тунисе, всего
четыре слова: "Отвяжись тчк приеду зпт все объясню тчк". И подпись: "Фред".
Итак, смутное предчувствие меня не обманывало. Это был он. Я вооружился
терпением и стал ждать...
Фред позвонил месяца через полтора. Он уже находился в нашем городе и
назначил мне встречу в ночном клубе.
Мы встретились в полночь. Фред выглядел великолепно. За минувшие семь лет
он нисколько не постарел, наоборот, помолодел и посвежел. Он дружески обнял
меня, я же от волнения не мог вымолвить и слова. Даже заикаться начал.
- Ну т-так как же, Ф-фред? - было первым моим вопросом. Он развел руками:
- Вот пишу... Как будто получается. Приобрел некоторую известность...
- "Некоторую" - слишком скромно, дружище! Но я не об этом... Как тебе
удалось тогда?..
- Труден первый шаг. А потом пошло... Он явно не хотел понимать.
- Я не о фантастике, дорогой. Как ты выкарабкался из этой истории с
самолетом... Ну, семь лет назад... Он отвел глаза:
- Ах, это... Забавная вышла история... Довольно редкая. В общем, так
получилось... Пошли в бар.
Я начал догадываться... Мы выпили виски с содовой, и я, наклонившись к
самому его лицу, тихо спросил:
- Значит, катастрофа, некролог тоже фантастика? Так сказать, сенсация
ради рекламы? Он покачал головой:
- Не совсем. Понимаешь, одно с другим связано...
- Не понимаю. Что с чем?
- Катастрофа с фантастикой.
- Значит, катастрофа все-таки была?
- Конечно.
- И кто-нибудь еще спасся, кроме тебя?
- Никто...
- А как же ты?
- Что я?
- Как тебе удалось тогда выкарабкаться?
- Кто сказал, что мне удалось?
Я почувствовал легкое головокружение и попросил налить себе чистого
виски. Фред, насмешливо поглядывая на меня, стал насвистывать арию Маркиза
из "Корневильских колоколов".
- Давай поговорим серьезно, - предложил я, отодвигая пустую рюмку.
- А я вовсе не шучу, - пожал плечами Фред.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что побывал там, - я указал пальцем себе
под ноги, - и возвратился...
- Не хочу, - возразил Фред. - Потому что я побывал там. - Он указал
пальцем на потолок.
- Где это? - не понял я. - В космосе?
- Можешь называть так, хотя это особый "космос". Я снова почувствовал
головокружение и поспешил снять его новой порцией виски. На этот раз Фред
последовал моему примеру. Некоторое время
мы пили молча.
Наконец я не выдержал:
- Ты мог бы быть со мной пооткровеннее, Фред. Когда-то мы были
друзьями... Ведь я считал тебя погибшим...
- Все правильно, - вставил Фред.
- Объясни же, в конце концов, что произошло, - продолжал я, не обращая
внимания на его дурацкую реплику. - Даю слово сохранить все в тайне, -
добавил я на всякий случай.
- А я не делаю из этого особой тайны, - возразил Фред. - Тем более что
пока мне не верят... Я побывал на том свете...
- Фред, я, конечно, чуть-чуть пьян, но не настолько... Он резко перебил
меня:
- Этот разговор начал ты. Поверь, мне ничего не стоило отделаться
какой-нибудь небылицей. Но ты мой старый друг... Кроме того, настойчивость,
с которой ты слал письма и телеграммы, заставила меня предположить, что ты
догадался кое о чем... Давай оставим эту тему...
- Не обижайся, Фред! Пойми, то, что ты говоришь... несколько странно и...
не вполне умещается в голове. В моей, во всяком случае... В век ядерных
реакторов и космических перелетов...
- В век ядерных реакторов и космических перелетов, - подхватил Фред, -
ничто не может и не должно казаться странным... Впрочем, я тоже понял это не
сразу... На первых порах многое меня удивляло.
- На первых порах?
- Да... В начале пребывания там. - Он снова указал пальцем на потолок.
- Гм, интересно, и сколько же времени тебя там продержали? - Я решил
включиться в игру, которую он предлагал. Фред сделал вид, что не заметил
иронии.
- Сколько?.. В переводе на земное время - около восьми месяцев. Точнее,
двести сорок шесть дней.
- Это норма? Или некоторых держат дольше? Он прищурился, что-то
вспоминая, потом сказал:
- Понимаешь, мне трудно ответить на твой вопрос. Там такой балаган!
Некоторых они вообще отказываются принимать. Ты не представляешь, какое там
столпотворение. Нас с Земли там сейчас столько болтается неприкаянных...
- Но тебя все-таки приняли?
Он вздохнул.
- Видишь ли, получилось недоразумение. Какой-то тип в небесном управлении
кадров - есть там такое, - Фред снова указал пальцем вверх, - все
перепутал... Было забронировано персональное место для одного индийского
праведника из йогов. В свое время этот праведник дал себя замуровать и
просидел в темноте в подземелье десять лет, постигая искусство
самосовершенствования. Потом он вылез и стал учить самосовершенствованию
других... Началось перепроизводство праведников. Это, в общем-то, скандал.
Любое перепроизводство - явление кризисное, а уж праведников... - Фред
развел руками. - Ну, так вот, чтобы прекратить это дело, решили взять йога
туда. - Фред указал глазами на потолок. - Место ему забронировали по третьей
категории. Учти, это очень высокая категория. Раньше ее давали только
дипломированным пророкам. Правда, с категориями последнее время и там
изрядная каша, но, в общем, третья пока одна из самых престижных. Йог должен
был лететь персональным самолетом на Филиппины. А самолет не выпустили из
аэропорта Карачи по техническим причинам... Йог давай скандалить. Его
посадили к нам. Ну, а там, - Фред снова кивнул на потолок, - не разобрались
и хрястнули наш "Боинг"... Представляешь, сюрприз! Ждали одного йога с
пилотом, а нас явилось сто пять душ. Регистратор в бюро приема чуть с ума не
сошел. "Вы, - говорит, - не запланированы. Куда вас девать?" Йог на свою
персональную бронь прихватил одну пассажирку - американочку из балета на
льду. А нас - остальных сто три - до выяснения направили в общебытие...
- А это что такое?
- Общебытие?.. Место, прямо скажу, малоприятное. Туда посылают тех, с
которыми не все ясно... Вроде карантинных бараков. Выйти нельзя, удобств
никаких. Мы там просидели необмундированные довольно долго. Скучища - жуть...
- А йог?
- Я его больше не видел. Его вместе с балеринкой направили по месту
постоянной прописки... Рай третьей категории - где-то в окрестностях
Водолея...
- А ты не путаешь, Фред? Йога - в рай?.. Разве он принял христианство?
Фред взглянул на меня с изумлением:
- Так ты что, ничего не слышал?..
- О чем?
- О реформах... На этот счет и папа римский уже что-то объявлял... Они
там кооперировались... Рай теперь объединенный. Его убрали подальше от
Земли. Расширили. Включили в райскую зону еще несколько галактик. Из тех,
что поновее... Говорят, там неплохо устраиваются... Но попасть без протекции
сейчас практически невозможно...
Фред вздохнул и налил себе виски.
- Ад, вероятно, тоже объединили? - спросил я не без ехидства. Фред
покачал головой:
- Ну, ты, оказывается, совсем ничего не знаешь... Ад ликвидирован уже
несколько десятилетий назад... Несовременно, и, кроме того, эта фирма давно
изжила себя. Те, кто там торчал давно, ко всему привыкли, а те, которые
попадали сравнительно недавно, буквально лопались со смеху... Наивно, пошло,
примитивно... После наших земных лагерей выглядело, как цирк. В конце концов
организовали объединенную конференцию на высшем уровне и постановили: ад
упразднить, а чистилище перенести на Землю... Место для этого вполне
подходящее, особенно в связи с загрязнением среды обитания.
- Куда же девали грешников? - не выдержал я.
- Вообще-то, с меня взяли подписку... - Фред многозначительно потер
подбородок, - не разглашать и прочее... Но тебе по секрету могу сказать...
Большинство реабилитировали, даже административные должностишки дали в
райских кругах невысоких категорий. Иуде, например, разрешили бар
безалкогольных напитков открыть где-то на периферии. Нерона - в
показательную пожарную команду. Александра Македонского, Вильгельма
Завоевателя, Наполеона и еще там кое-кого - в НАИ - небесную автоинспекцию;
ее в связи с ростом скоростей расширяют... Ну, а если обратиться к нашим
общим знакомым... - Фред вдруг замялся. - Нет, впрочем, не буду, извини...
Все-таки обещал. Дело не в подписи. И не подумай, что боюсь...
- Однако в своих фантастических рассказах ты...
- Совсем иное дело, - быстро перебил Фред. - Там я выступаю как автор...
Читатель вправе верить или не верить. Поскольку фантастика, конечно, никто
не верит. А кроме того, - он многозначительно поднял палец, - учти, цензура.
- Каким образом?
- Через редакторов.
- Есть какие-то связи? - По примеру Фреда я указал пальцем на потолок.
- У редакторов есть все необходимые связи, дорогой. - Фред потрепал меня
по колену и налил виски. - Ты просто не представляешь, как у них все
организовано... Иначе ни один не удержался бы больше месяца. И учти, многие
ведь оттуда... В курсе всех инструкций - и райских и бывших адских...
- Оставим в покое редакторов, предложил я. - В их потусторонние связи еще
можно поверить... Но как все это получилось у тебя? Если мне не изменяет
память, раньше оттуда никто не возвращался.
- Ну, я не стал бы утверждать с такой категоричностью, - задумчиво
произнес Фред. - Бывало и раньше... А сейчас это явление довольно
распространено... Так что я отнюдь не исключение... Понимаешь, мы тут на
Земле перепутали им все планы: непредусмотренный рост поголовья, непрерывные
войны, бесконечные катастрофы на дорогах, на морях, в воздухе; терроризм,
убийства в больших городах, наркомания, СПИД... Народ к ним валом валит. А у
них даже паршивых нимбов не хватает, не говоря уже обо всем остальном. К
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг