Не так ли, Вася?
Я поспешил согласиться, но добавил, что, по-видимому, в этом
направлении пока еще сделано слишком мало.
- Мне, например, - подчеркнул я, - до сих пор как-то не приходилось
встречаться с представителями иных видов, в достаточной мере готовыми к
установлению надежных межвидовых контактов. А не далее как позавчера Макс
- фокстерьер моей соседки по квартире - ни с того ни с сего тяпнул меня за
ногу, когда я проходил мимо.
- Да-да, - зевая, подтвердил Сократ. - Мне тоже иногда приходится
сталкиваться с очень малокультурными представителями... я, конечно, прошу
извинения... родственного вам вида, Вася. Но ничего, ничего, время
работает на нас... А сейчас не пора ли немного отдохнуть, Вася? Кажется,
уже рассвело?..
У меня на языке вертелось еще множество вопросов, которые я хотел
задать своему гостю, но я чувствовал, что это уж будет нарушением самых
элементарных правил гостеприимства. Поэтому я только сказал:
- Конечно, вам пора отдохнуть, Сократ. Устраивайтесь на этом диване как
вам будет удобнее. Я постараюсь не мешать вам.
Он не заставил повторять, лег на бок, положил голову на бархатную
подушку, вытянулся и закрыл глаза.
И все же мне пришлось еще раз потревожить его. Надо было разыскать его
хозяев, а я даже не знал их фамилии.
- Послушайте, Сократ, - сказал я. - Последний вопрос: как фамилия папы
и мамы?
- Фамилия? - переспросил он, открывая один глаз. - Ах, фамилия, -
повторил он, зевая. - Не помню... Какое это может иметь значение? Папу и
так все знают. Пожалуйста, не мешайте мне спать.
Не выключая магнитофона, я вышел из комнаты, тихонько притворил за
собой дверь и запер ее на ключ.
В конце концов, если папа, мама и Ксан действительно жили в этом доме,
я легко мог узнать о них в домоуправлении. Ведь, по словам Сократа, они
приехали в Москву на прошлой неделе.
Однако сердитая паспортистка в домовой конторе объявила мне, что ни на
этой неделе, ни на прошлой, ни месяц тому назад новые жильцы в наш дом не
въезжали. Положение осложнялось... А что, если Сократ действительно забыл
фамилию папы, мамы и Ксана?
И потом, не спутал ли он дату отъезда из Калабашкина. Ведь в конце
концов, он всего лишь кот...
Я поинтересовался, ведут ли в домовой конторе учет домашних животных,
проживающих в этом доме.
- Это каких таких животных? - недовольно спросила паспортистка. -
Собак, что ли? Так собак мы учитывать не обязаны...
- Меня интересуют кошки. Кошек вы учитываете?
Паспортистка посмотрела на меня так, что я сразу почувствовал себя
меньше ростом. Потом она с достоинством отрезала:
- Некогда мне с вами шутки шутить. Вы мне работать мешаете. Ясно?
И она отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
Однако я решил не сдаваться.
- Извините, пожалуйста, - сказал я. - Я вполне серьезно спрашиваю. Мне
необходимо узнать, у кого в этом доме есть кошки. Как это узнать? Не
подскажете?..
Она резко повернулась ко мне, и я уже приготовился услышать новую
негодующую реплику, но внезапно паспортистка смягчилась.
- А вы сами-то откуда будете? - спросила она. - Не с эпидемстанции?
- Нет, живу в этом доме. Но в данном случае, - поспешил добавить я, -
меня это интересует как журналиста. Вот мой билет.
- Ясно, - сказала она. - Тогда запиши: нету в этом доме кошек. Которые
были, всех дворники выловили и сдали на мыло. У нас с этим полный
порядок... А что, может, приблудилась где какая? - вдруг спохватилась
паспортистка, окидывая меня подозрительным взглядом. - Это в какой
квартире?
Но я поспешил заверить, что никто нигде не приблудился, и поскорее
покинул домовую контору.
"Вот, значит, как обстоит дело... На мыло... Не везде еще обучают котов
разным языкам и пытаются развивать межвидовые контакты... Ничего не
поделаешь, - рассуждал я, шагая по улице, - придется зайти в цирк. Чтобы
предпринимать что-то дальше, я должен исключить и эту возможность..."
В цирке я объявил девушке-секретарю, что мне необходимо видеть
директора. Разумеется, директор был очень занят, но мой корреспондентский
билет и тут сослужил добрую службу. Директор согласился принять меня.
Девушка провела меня в небольшой кабинет, и я увидел седого,
взъерошенного толстяка с золотыми зубами и мрачным взглядом. Толстяк пил
кофе и бранился с кем-то по телефону. Потом, не докончив разговора, он
бросил трубку и вопросительно уставился на меня.
Я назвал себя и осторожно спросил, не сбежал ли вчера кто-нибудь из
дрессированных животных.
- Сбежал, - ответил директор. - А что?
Я вдруг почувствовал слабость в коленях и присел на край стула. Значит,
Сократ...
- Кто сбежал? - спросил я чуть слышно.
- Черная пантера. Но, к счастью, ее уже поймали и привели обратно. Так
что никакой сенсации, молодой человек.
Я готов был расцеловать его. Но все-таки надо было убедиться
окончательно.
- Простите, - сказал я, - а дрессированный кот наверное не сбегал у
вас?
- Дрессированный... кто? - поднял брови директор.
- Кот.
Вместо ответа директор захохотал. Хохотал он раскатисто, так что
зазвенела ложечка в стакане с недопитым кофе.
- Не понимаю, - заметил я. - Чему вы смеетесь?
Он замолчал и принялся вытирать побагровевшее лицо клетчатым носовым
платком. Потом он громко высморкался и сказал:
- Вы оригинал. Страшный оригинал. Хо-хо-хо. Дрессированных котов не
бывает.
- Как "не бывает"?
- Так, не бывает. Коты - самые глупые животные на свете. Никто не
берется их дрессировать. Бесполезно. Кошек - еще можно, но только
трехцветных...
- А если бы я показал вам дрессированного кота?
- Все равно бы не поверил.
- А если бы этот дрессированный кот даже умел разговаривать?
- Не поверил бы...
- Даже и поговорив с ним самим?
- Даже и в этом случае... То есть с кем это я должен поговорить?
- С котом. С котом, который говорит по-русски не хуже нас с вами.
- Слушайте, вы, - повысил голос директор. - Бросьте ваши идиотские
трюки. Говорите, что вам надо, или до свидания.
- Хорошо, - сказал я. - Если у вас никто не убегал, до свиданья.
Я повернулся, чтобы уйти, но он остановил меня.
- Подождите-ка! - закричал он. - Зачем вы придумали эту штуку с котом?
- Я ничего не придумал.
- Значит, у вас есть дрессированный кот?
- Предположим.
- Есть или нет?
- Ну, есть.
- И он произносит слова?
- Целые фразы. Может даже сделать доклад о международном положении.
- Послушайте, - сказал директор, - а вы сами, молодой человек, ниоткуда
не убежали?
- Ну, раз вы мне не верите...
- Конечно не верю. И все-таки, если вы покажете мне кота, которого вы
научили мяукать так, что его мяуканье хотя бы отдаленно напоминает
человеческую речь, я...
- Что вы сделаете?
- Что я сделаю? Ничего не сделаю... Но я сильно опасаюсь, что один из
нас сошел с ума.
- До свиданья, - сказал я.
- Нет, подождите. Где этот кот?
- У меня дома.
- А, черт, была не была. Едем. Если этот кот может произнести хотя бы
три слова, я возьму его. И разумеется, вас вместе с ним.
- Но позвольте...
- Нет уж, теперь вы позвольте. Едем... Об условиях потом. Если кот
разговаривает, вы не будете на меня в обиде.
- Но я не думаю...
- Меня не интересует, что вы думаете. Я должен посмотреть вашего кота.
Девушка, машину к подъезду.
"Пожалуй, даже лучше, если он посмотрит Сократа, - рассуждал я сам с
собой, спускаясь вслед за толстяком по крутой лестнице запасного выхода. -
По крайней мере, проверю свои вчерашние впечатления".
Всю дорогу, пока машина медленно ползла по людным улицам центра,
толстяк не давал мне покоя:
- Значит, говорит? Десять слов?.. Хо-хо, подумать только!..
Пятнадцать?.. Ай-я-яй! Двадцать? Нет-нет, быть не может... Не верю...
нет...
Когда мы подъехали к дому, лифт оказался выключенным. Это называлось
"санитарный день". Мы побежали наверх по бесконечным лестницам. Я
чувствовал, что у меня подгибаются колени. Наконец - площадка моей
квартиры. Наружная дверь была распахнута настежь. Соседка что-то жарила на
кухне, и в коридоре было полно чаду. Мы с директором ворвались в коридор
и, тяжело дыша, остановились перед дверью моей комнаты. Я прислушался. За
дверью все было тихо. Я принялся шарить по карманам в поисках ключа. Когда
я волнуюсь, я никогда не могу сразу найти его.
Вдруг я услышал, как за дверью что-то щелкнуло. Щелчок был очень
явственный. Толстяк-директор тоже слышал его. Он сразу насторожился. Я
приложил ухо к двери, и директор последовал моему примеру. До нас
донеслись обрывки разговора.
- Видишь, что ты натворил, нехороший мальчик, - произнес мягкий,
удивительно приятный женский голос. - Счастье еще, что мы сразу нашли его.
Скорее, Сократ!
- Милый мой, хороший, дорогой мой Сократ, - послышался прерывающийся
детский голос. - Никогда-никогда я больше не сделаю так. Прости меня,
Сократик.
- Быстрее, Ксан, быстрее. Если папа догадается, что мы с тобой опять
трогали его машину, он будет очень сердиться. Бери на руки Сократа, нам
пора...
- Подождите, - отчаянно закричал я через дверь. - Подождите,
пожалуйста! Одну минуту! Мне обязательно надо поговорить с вами...
Пожалуйста... Боже мой, куда я засунул этот проклятый ключ!..
Наконец я нащупал ключ в кармане джемпера. Руки у меня тряслись, и я не
сразу попал в замочную скважину. Еще не успев распахнуть дверь, я уже
знал, что опоздаю. Наверно, они очень торопились - ведь в квартире было
полно чаду. А может быть, просто не хотели встречаться с нами... Кто
знает?..
Комната, разумеется, оказалась уже пустой. И Сократа на диване не было.
Я позвал его, уверенный, что он не откликнется. И Сократ, разумеется,
не откликнулся. Они должны были находиться где-то совсем близко - и мама,
и Ксан, и Сократ. И в то же время никакое самое гигантское
межгалактическое расстояние не могло отдалить их от меня более надежно и
безвозвратно. Когда, через сколько десятков или сотен лет они снова
появятся в этой комнате?..
"Какой же я болван! Вместо того, чтобы сразу догадаться, в чем дело, и
сидеть здесь возле Сократа, отправился шастать по городу... Пошел в цирк!
Конечно они должны были явиться за своим Сократом. Не могли же они
покинуть его в беде. И он знал об этом. Знал, что его непременно выручат.
Поэтому спокойно улегся спать..."
Я сел на диван и обхватил руками голову. Мне хотелось кричать от тоски
и досады.
Кто-то тронул меня за плечо.
Толстяк директор стоял рядом и сосредоточенно покачивал седой головой.
- Ну ладно, - сказал он. - Кончайте! Очень-очень неплохо. Это может
иметь успех. Кое-что мы, - пожалуй, изменим, но в принципе я согласен.
Ново и оригинально. Надо было сразу сказать, в чем дело. Незачем было
выдумывать всю эту дурацкую историю с котом. Что я, не артист? Хорошего
номера от халтуры не отличу?
- О чем вы? - тихо спросил я.
- Еще спрашивает! Обо всем в целом. Иллюзия была полной: и ваше
волнение, и эти голоса за дверью, даже иллюзия запаха: какая-то
удивительная смесь озона и необычайно тонких духов. Если эту иллюзию
передать всему зрительному залу, успех будет необыкновенный. У нас мало
хороших иллюзионистов. Можно сказать, почти нет. Номер будет иметь успех.
- Никакого номера не будет, - устало сказал я. - Все кончилось, не
начавшись. Простите меня, пожалуйста, и оставьте одного.
- Бросьте ломаться, - сказал он. - Договоримся.
- Никогда.
- Но почему?
Что я мог сказать ему? Как объяснить? Мой взгляд упал на магнитофон.
- Вот, - я указал на магнитофон. - Видите? Ничего не было. Я обманул
вас. Это всего лишь магнитная запись.
Он не поверил. Покачал головой, потом заявил:
- Ладно, я подожду. Я понимаю - реакция. Это не легко, после такого
напряжения. Вот телефон. Позвоните потом. А насчет магнитофона - зря... Он
ведь был выключен, когда мы вошли в комнату. Я посмотрел. И главное, этот
запах. Я-то знаю: таких духов в действительности не бывает...
Он положил листок бумаги на стол и тихонько вышел, притворив за собой
дверь.
Да, он был настоящий артист, этот толстяк директор. И он умел ценить
прекрасное. Жаль, что обману его надежды. Он не ошибся... Это были
удивительные духи. Их запах - единственное, что осталось мне на память о
моих гостях. Наверно, мама очень красива. Такими чудесными духами может
пользоваться только очень красивая женщина. И безусловно, она очень
смелая. Наверно, они все смелые. Даже Сократ... Как жаль, что вчера я не
догадался сфотографировать его...
Впрочем, у меня осталась еще магнитная лента. Запись ночного интервью.
А осталась ли?.. Мама выключила магнитофон при своем появлении. Но эта
штука, на которой они прилетели, могла испортить запись... Я торопливо
перемотал ленту и включил магнитофон. Ну ясно: ничего - ни слова... Запись
полностью исчезла... Ваша предосторожность оказалась излишней, мама: вы
могли бы и не выключать магнитофона. Все равно мы не узнали бы ничего...
Как может не повезти человеку!.. А собственно, почему - "не повезти"?..
Ведь я видел Сократа, даже разговаривал с ним. Слышал голоса мамы и Ксана.
Узнал, какие они будут. Ужасно мало, конечно, узнал... Но другие и этого
не знают. Наша паспортистка, например. А надо, чтобы все узнали.
Непременно надо! Плохо, конечно, что у меня не осталось доказательств. Но
можно обойтись и без них...
Я подошел к письменному столу и увидел свою неоконченную рукопись. Ага:
"необратимость времени подтверждается уже тем, что..." Теперь это в
корзину.
Я позвонил редактору и сказал, что очерка о пространстве и времени не
будет. Вместо него будет фантастический рассказ. А потом я сел за стол и
написал вот этот рассказ.
Может быть, его и не напечатают. Редактор сочтет мой рассказ слишком
фантастическим. Тогда я сам буду перечитывать его иногда в темные
мартовские вечера. Перечитывать и прислушиваться: не царапается ли за
стеклом Сократ...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг