Александр Шалимов.
Гость
-----------------------------------------------------------------------
Авт.сб. "Странный мир". Л., "Советский писатель", 1972.
OCR spellcheck by HarryFan, 1 December 2000
-----------------------------------------------------------------------
Я заканчивал популярный очерк о пространстве и времени, когда мне
показалось, что за окном кто-то царапается.
- Вздор, - сказал я самому себе, - слуховая галлюцинация от
переутомления. Еще абзац, и пора спать. Итак: "Необратимость времени
подтверждается уже тем, что..."
Странный звук за окном явственно повторился. Я поспешно отложил перо.
Признаюсь, мне стало не по себе. Живу я на восемнадцатом этаже. Южная
стена дома, куда выходит окно моей комнаты, совершенно гладкая, на ней нет
ни балконов, ни выступов. Кто мог очутиться за стеклом на узком наружном
карнизе оконного проема. Может быть, голубь? Но, кажется, по ночам они
должны спать. Тем более в такую холодную мартовскую ночь...
Снова царапанье, а затем легкий стук. Я вскочил. Первая мысль была -
разбудить соседа. Однако я вовремя вспомнил, что он в командировке. Сделав
над собой усилие, я шагнул к окну и резким движением поднял штору. За
стеклом сидел кот. Обыкновенный домашний кот, серый в темную полоску, с
длинными усами и круглыми желтыми глазами. Увидев меня, кот скорчил
жалобную гримасу и мяукнул. Пасть его широко раскрылась, длинные усы
отогнулись куда-то к ушам, а в глазах сверкнули зеленоватые искорки.
- Ах ты, блудливая дрянь, - вырвалось у меня. - Куда забрался,
паршивец!
Я осторожно открыл окно, схватил кота за шиворот и швырнул на пол.
Кот взъерошил шерсть, отряхнулся и в упор взглянул на меня. Кажется, в
его взгляде был легкий упрек.
- Паршивец! - повторил я и дрожащими руками налил себе валерьянки.
Кот облизнулся, подошел поближе.
- Что, может быть, и тебе налить? - насмешливо спросил я у него.
- Угу, - ответил кот и снова облизнулся.
- Как же, сейчас, - сказал я, убирая флакон с валерьянкой в шкаф.
- Это невежливо! - прозвучало у меня в ушах.
- А это вежливо - лазать по ночам по подоконникам восемнадцатого этажа?
- отпарировал я. - Фу, черт, кажется, я уже начинаю разговаривать сам с
собой.
Я отыскал глазами кота. Он сидел на диване и испытующе поглядывал на
меня. Мне показалось, он ждал, что я заговорю с ним.
- Ну-с, - сказал я, - и как же тебя, мерзавца, угораздило залезть туда?
Может, объяснишь, а?
Кот презрительно фыркнул.
- Вот то-то и оно, - кивнул я. - Фыркай теперь, серая скотина.
- Это вульгарно - использовать в разговоре бранные слова, - сказал кот.
- Это свидетельствует о низком уровне интеллигентности. Мне крайне
неприятно начинать наше знакомство с моралите, но меня вынудили к этому...
- ???
Вероятно, у меня действительно был малоинтеллигентный вид в тот момент,
потому что кот подумал и сказал:
- Извините, пожалуйста, я не хотел вас огорчать. Давайте познакомимся.
Меня зовут Сократ.
- ???
- Сократ, - повторил кот. - Вам понятно, о чем я говорю?
Мозг мой работал с лихорадочной поспешностью. Первая мысль была о белой
горячке. Потом я попытался вспомнить, что именно пил минувшим вечером.
Кажется, это была коллекционная мадера... Может быть, от нее? Или все
гораздо проще: я заснул, сидя за письменным столом... Я тряхнул головой и
попытался сосредоточиться. Потрогал себя за нос, потянул за ухо. Потом
взял булавку от галстука и осторожно кольнул себя в палец. Нет, это не
было похоже на сон. Я явно ощущал свое тело и даже почувствовал боль от
укола...
Я заметил, что все это время кот с интересом наблюдает за мной.
Потом меня осенило: дрессированный кот! Ну конечно, все чертовски
просто. Он убежал из цирка. Сейчас научились обучать животных удивительным
штукам. А этого научили говорить. Фу ты, было чему удивляться!..
Я почувствовал огромное облегчение, и ко мне сразу возвратились
уверенность и самообладание.
- А ты, оказывается, хитрец, - сказал я. - Ученый! Ну, ладно, давай
знакомиться. Значит, ты - Сократ. А меня зовут Вася.
- Урр... Вася, - повторил кот. - Очень приятно, хотя это немного похоже
на кличку. У меня был знакомый - Васька, но он... - Кот замялся.
- Тебе не нравится мое имя? Можешь называть меня Василий Никандрович.
- Нет, почему же, - вежливо сказал кот. - Вася это проще и... интимнее.
Я буду называть вас Васей.
- Значит, договорились. Ну, а теперь дай мне лапку, Сократ, давай
поздороваемся.
- Фи, это же не принято. Это такой архаизм...
Он произносил слова очень четко и правильно, но с чуть заметным
иностранным акцентом.
- Ого, архаизм! - невольно вырвалось у меня. - Однако у тебя богатый
словарный запас, Сократ. Интересно, как это ты сумел научиться так хорошо
говорить?..
Мне показалось, что вопрос смутил его. Он шевельнул усами, потом,
немного подумав, сказал:
- Благодарю! Вы очень любезны. Но... право, я не исключение. У нас
почти все так говорят.
- Вот как?
- Да... Но простите, Вася, если я обращусь к вам с небольшой просьбой,
вы не обидитесь?
- Нет, почему же.
- Называйте меня на "вы". Я не привык к "тыканью", - меня немного
коробит от него.
- О-о! - протянул я, несколько озадаченный. - Впрочем, с удовольствием.
На "вы" так на "вы"...
- Благодарю, - сказал Сократ. - Надеюсь, я не помешал вам своим
появлением?
- Да нет. Но я хотел бы знать, как ты... то есть вы очутились у меня за
окном?
- Урр, - воскликнул он. - Это было очень неприятно! Я сам толком не
понял. Кажется, это глупая проделка Ксана.
- Ксана? Кто такой Ксан?
- Ксан? Ну, как вам объяснить? Ксан - это Ксан. Мы с ним большие
друзья, хотя порой он бывает несносен. Мы живем все вместе: папа, мама,
Ксан и я. Ксан - сын папы и мамы. А я просто живу с ними с тех пор, как
появился на свет. Мы - одна семья, хотя и принадлежим к разным, как это
называется... видам.
Я снова почувствовал легкое головокружение.
- Слушай, Сократ, - сказал я. - То есть слушайте... Бросьте крутить.
При чем тут папа и мама? Вы убежали из цирка. Из какого цирка: из старого,
на Моховой, или из нового, который только что открылся? Куда завтра
прикажете отнести вас?
- Что такое цирк? - спросил Сократ. - Я не знаю никакого цирка. И
никогда не слышал о нем. Вероятно, вам будет проще всего отправить меня к
папе, маме и Ксану.
- Допустим, - сказал я, - что ты, то есть вы, ничего не слышали о
цирке. Допустим, что это правда, хотя я и не верю этому: ты знаешь слишком
много разных слов, чтобы не знать слова "цирк"... Но оставим пока цирк в
покое. Где находятся эти самые твои папа и мама?
- Папа и мама не мои, а Ксана. И мне кажется, они должны находиться
где-то совсем недалеко...
- Что значит "недалеко"? В этом доме, на этой улице? В этом городе? В
Москве сейчас более восьми миллионов жителей.
- В Москве? - задумчиво повторил Сократ. - Ну конечно в Москве! Мы
приехали в Москву на прошлой неделе! И поселились в комнатах, очень
похожих на вашу. Только в них не было такой, - он запнулся, - такой
старомодной мебели.
- Старомодной! - возмутился я. - Ты называешь эту изящную, легкую
мебель старомодной? То есть вы называете. Интересно, откуда вы приехали в
Москву, если даже такая мебель для вас старомодная. Этот дом выстроен
весной, а мебель - самые последние модели.
Я хотел сказать ему, сколько заплатил за обстановку комнаты, но вовремя
спохватился и замолчал.
- Простите, - сказал Сократ. - Я совсем не хотел вас обидеть. Без
сомнения, это неплохая мебель, и вы вправе считать ее... как вы
говорили... последней моделью. И даже этот дом - совсем новым. Хотя не
далее как сегодня утром мама с раздражением перечисляла папе, чего тут не
хватает, и папа обещал найти что-нибудь получше.
- Разумеется, папе очень легко будет выполнить свое обещание, - заметил
я не без иронии.
- Конечно, что может быть проще перемены местожительства, - согласился
Сократ.
- Однако откуда вы переехали? - поинтересовался я.
- Откуда мы пере... что?
- Из какого города вы приехали сюда? Я имею в виду папу, маму, Ксана
и... вас, Сократ.
- Мы прилетели из Калабашкино.
- Что это еще за Калабашкино? Где оно находится?
- Калабашкино? - удивился Сократ. - Вы, Вася, не знаете, где находится
Калабашкино? Ну зачем вы разыгрываете меня, как Ксан? Впрочем, может быть,
вы подумали о другом Калабашкине? Нет-нет, мы приехали именно из того
самого, которое зовут столицей теоретической физики. Папа работал там в
институте... Урр, забыл, как он называется, ну в этом, знаете, где изучают
поле четырехмерного пространства...
- М-да, - сказал я. - Знаете что, Сократ, давайте лучше поговорим о
чем-нибудь другом...
Все это, конечно, могло быть и тонким цирковым трюком, но, с другой
стороны, если Сократ действительно жил в семье какого-то физика и физик
был настолько неосторожен, что научил кота говорить, - из этого могли
получиться крупные неприятности и для физика, и для таинственного
института, находившегося в неведомом мне Калабашкине.
Некоторое время мы сидели молча. Потом Сократ зевнул и облизнулся.
- Может быть, вы хотите есть, Сократ? - спохватился я.
- Благодарю вас. Не отказался бы...
- У меня есть селедка, фаршированный перец, крабы...
При перечислении этих продуктов Сократ не выразил восторга.
- Колбаса...
- Вообще мы все - вегетарианцы, - заметил Сократ. - Я имею в виду папу,
маму, Ксана и себя лично. Но колбасу я однажды пробовал. Меня угостил
приятель Ксана. Она мне понравилась...
- Ну вот и чудесно, - обрадовался я. - Сейчас я вам приготовлю...
закусить.
- Благодарю.
- С хлебом или без? - спросил я, нарезая колбасу.
- Лучше без.
- Скажите, а на мышей вы охотитесь? - поинтересовался я, ставя перед
ним блюдечко с мелко нарезанной колбасой.
- Что вы, Вася, это же негуманно, - возразил Сократ, принимаясь за еду.
Покончив с колбасой, он еще раз поблагодарил меня и стал умываться.
Должен сказать, что к котам я отношусь без особой симпатии. Но Сократ
был удивительно порядочным и благовоспитанным котом. Я с сожалением
подумал о том, сколь однобоки наши знания. Занимаясь одним кругом
вопросов, мы оказываемся полными профанами во всех прочих областях. До
встречи с Сократом я понятия не имел о том, как, в сущности, далеко
шагнула дрессировка животных. Раньше, кажется, считали, что кошек вообще
нельзя ничему научить... Я и в цирке-то не был добрых полтора десятка
лет... Я решил, что в ближайшие же дни займусь расширением своего
кругозора: пойду в цирк, в зоологический сад и обязательно заведу себе
кота, если Сократа придется возвратить его хозяевам. Однако кто они, эти
папа, мама и Ксан? И где их искать? Тут легко попасть впросак. Каждый
захочет иметь говорящего кота... Пожалуй, лучше всего не торопиться и
подождать объявления в газетах или по радио. Хозяева Сократа,
обеспокоенные пропажей своего любимца, обязательно начнут разыскивать его
и, вероятнее всего, обратятся в газету или на радио... Можно, конечно,
осторожно расспросить и в цирке... Впрочем, теперь я уже почти не
сомневался, что Сократ не имеет к цирку отношения. У него не было этой
развязности циркового актера. Нет-нет, без сомнения, он был из очень
интеллигентной семьи...
Тут я хлопнул себя по лбу. В комнате находился мой корреспондентский
магнитофон. Трудно сказать, как все может обернуться дальше, но иметь
пленку, содержащую интервью с говорящим котом, никогда не помешает. В
конце концов, ее можно будет использовать даже для радиопередач "Люби и
знай свой край...".
Я торопливо поставил новую ленту и включил магнитофон. Услышав щелчок,
Сократ встрепенулся.
- А, - сказал он, - магнитофон. Какой огромный!
- Что вы, Сократ, - возразил я. - Это самая портативная модель.
- Мяу! - вырвалось у него. Но он тут же совладал с собой, взглянул на
меня не то со смущением, не то с сожалением и отвел глаза.
- Скажите, - снова возвратился я к интересовавшему меня вопросу. -
Каким образом вам удалось так хорошо овладеть человеческим языком?
- Вы, вероятно, хотите сказать - русским языком? - уточнил Сократ.
- А разве вы знаете и другие?
- Мама немного научила меня говорить по-французски, а Ксан вместе со
мной изучает сейчас английский язык. Но английский для меня очень труден.
Кажется, я никогда не научусь правильно выговаривать английские слова.
- Весьма интересно! Но начали вы с русского, не так ли?
- Все начинают с него, - скромно сказал Сократ.
- Как это все? Что вы имеете в виду?
Он удивленно взглянул на меня:
- Разумеется, систему МВК... Как же это расшифровывается?.. Ну
подскажите, вы же знаете... Урр, вспомнил: систему межвидовых контактов...
По этой системе...
Так началось наше интервью. Мы говорили целую ночь. И хотя Сократ все
чаще и чаще зевал и время от времени выразительно поглядывал на бархатную
подушку, лежавшую в углу дивана, я продолжал задавать вопросы.
Не скрою, многие его ответы ставили меня в тупик... Никогда я не
чувствовал себя таким профаном, как в ту памятную ночь, когда брал
интервью у этого удивительнейшего из котов. Многое из того, о чем он
говорил, было для меня просто непонятно. Да и могло ли быть иначе?
Биологию я изучал еще в те годы, когда в ней безраздельно царили идеи
Лысенко, а потом у меня никогда не оставалось на нее времени. А она,
оказывается, вот как ушла вперед. Ночная беседа с Сократом раскрыла всю
глубину моего невежества в области биологических наук, межвидовых
контактов, программированного изучения межвидовых языков и множества иных
поразительных вещей.
Когда я рассыпался было в комплиментах по поводу его поразительной
эрудиции, Сократ скромно заявил, что он вовсе не исключение. Он знает одну
белую кошечку, которая превосходно говорит по-итальянски, и волкодава,
владеющего семью языками, который служит сторожем при каких-то развалинах
и показывает эти развалины экскурсантам. Я не разобрал, что это были за
развалины, а переспросить счел неудобным. Я чувствовал, что мои вопросы и
так слишком часто казались Сократу наивными и он явно тяготился, разъясняя
вещи, с его точки зрения, по-видимому, сами собой разумеющиеся... И лишь
когда я спросил его, в чем, по его мнению, состоит конечная цель развития
межвидовых контактов, он не выдержал.
- Даже Ксан не задал бы такого вопроса, - с легким упреком прошептал
он. И принялся рассуждать о веках дикого варварства, взаимной вражды и
уничтожения и о грядущей эпохе высокого гуманизма, межвидовой дружбы,
сотрудничества, взаимопонимания и уважения.
- Разумеется, до полной гармонии еще далеко, - заключил он, - но рано
или поздно она наступит; залогом этому естественный ход развития разума.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг