интересную работу в исследовательском институте, но подруга или жена
настойчиво отговаривала. Тропинин горячился, доказывал, что может упустить
благоприятный шанс, всегда чувствовал призвание к научной деятельности,
вне всяких сомнений, сумеет прославиться каким-нибудь сногсшибательным
открытием. Она отвечала, что верит в его способности, но, перейдя в
институт, он потеряет выгодное место в фирме, кроме того, ему не следует
быть эгоистом и забывать об их ребенке, который скоро появится на свет, а
открытие можно сделать и в производственной лаборатории, где он сейчас
трудится.
Извечная жизненная ситуация, повторяющаяся миллиарды раз на всех
обитаемых мирах и во все эпохи, подумалось Тропинину. Он потерял интерес к
этой банальной истории и перенес внимание на большую компанию, которая
сидела за банкетным столом и вела себя все более шумно.
- Свадьба, - пояснил Уланфу. Почему-то он говорил здесь вполголоса.
Вероятно, чтобы не привлекать внимания к чужой речи.
Невеста была как невеста - в белом кружевном платье и под фатой.
Жених как жених - в черном костюме и сорочке с накрахмаленным воротником.
Вообще Тропинин заметил, что гермеситы сохранили многие традиции и формы
бытового уклада, вывезенные из XXI земного века. Технический прогресс не
сопровождался у них радикальной ломкой образа жизни, и еще неизвестно,
хорошо это или плохо. Если б мне пришлось вновь пережить брачный обряд,
решил Тропинин, я бы предпочел видеть свою невесту в праздничном платье, а
не в джинсах и вельветовой курточке.
Впрочем, какое значение имеет вся эта символика, если мужчину и
женщину сводит призрачное, хилое чувство, неспособное выдержать жизненные
испытания? Он с горечью вспомнил свое последнее свидание с женой, когда
вышло наружу копившееся годами отчуждение и они обменялись резкими
обидными словами, после которых стыдно и больно смотреть друг другу в
глаза. Конечно, можно было предотвратить окончательный разрыв,
согласившись навсегда расстаться с космосом. Но принести такую жертву было
выше его сил. К тому же, отказавшись от того, что Тропинин считал своим
призванием, делом жизни, он всегда видел бы в жене виновницу своего
несчастья. Нет, ненадолго хватило бы согласия, обретенного столь
непомерной ценой.
Итак, он поступил правильно. Тогда почему же вновь и вновь ему
приходится убеждать себя в этом? Почему всякий раз, когда он видит
счастливую пару, приходят на память не первые солнечные дни его любви, а
мрачная сцена прощания? Откуда это неизбывное ощущение вины перед
женщиной, с которой он легко расстался десять, нет, девять с половиной лет
назад, а главное - сочувствие к самому себе? Сколько ни думай над этими
проклятыми вопросами, на них не найти ответа.
Тропинина отвлек от грустных размышлений шум за банкетным столом.
Речь держал пожилой человек с брюшком. По тому, с каким подобострастием
ему внимали, подхватывая аплодисментами каждый его пассаж и бурно
откликаясь на остроты, нетрудно было понять, что это важная персона,
исполнявшая роль свадебного генерала.
- Мои юные друзья, - говорил он, наслаждаясь своей властью над
аудиторией, - любите друг друга, плодитесь, наслаждайтесь жизнью, но
никогда не забывайте, что вы химы. Нашей науке по праву принадлежит пальма
первенства в делах человечества, от нас с вами в огромной, я не побоюсь
сказать даже - в решающей мере зависит его благосостояние. Кто создает
неизвестные природе искусственные материалы, служащие вещественной основой
современной цивилизации? Мы, химы. Кто снабжает его топливом и даровой
энергией? Мы, химы. Кто дает сельскому хозяйству удобрения, без которых
была бы невозможна <зеленая революция>? Опять-таки мы, химы.
Слушатели взвинтились до такой степени, что теперь хором, как припев,
подхватывали сакраментальный рефрен: <Мы, химы!>
Сделав паузу, оратор продолжал:
- Конечно, могут сказать, что во всех этих достижениях есть доля и
других кланов...
- Ничтожная! - раздался выкрик.
- Не будем несправедливы, не в наших обычаях возвеличивать себя за
чужой счет...
- Долой матов! - выкрикнул тот же голос. Уланфу заерзал и с
беспокойством взглянул на Тропинина.
- Но мы и не позволим никому принизить собственный неоценимый и, к
прискорбию, неоцененный вклад в процветание нашего любимого Гермеса!
Буря аплодисментов покрыла эти слова. Все посетители ресторана
повскакали со своих мест и, окружив <генерала>, выражали ему свое
одобрение. Одни только соседи Тропинина и Уланфу остались на месте,
занятые своими пререканиями. Это не замедлило привлечь внимание
разошедшихся химических патриотов. Один из них, плюгавенькая плешивая
личность неопределенного возраста, подскочил к столику и с угрозой сказал:
- А вас, синьоры, как я вижу, не воодушевляют наши чувства!
- Что вы от нас хотите?
- Я хочу знать, почему вы не присоединяетесь к своим собратьям?
- Мы не слышали, о чем там у вас идет речь.
- Хорошо, я поясню: речь шла о значении нашего клана и о том, что его
роль остается недооцененной.
- Согласен с тем и другим. А теперь оставьте нас в покое.
- Нет, я тебя не оставлю в покое, паршивец! Встать!
- Вы не смеете... - начала побледневшая спутница молодого человека.
- Молчи, козявка! - прикрикнул агрессивный хим. - Встать!
Тропинин, с возмущением наблюдавший за этой дуэлью, испытал острое
чувство разочарования, увидев, как хорошо сложенный и крепкий на вид
парень стал медленно подниматься по приказу плюгавенького. Но поторопился
с выводами. Выпрямившись, молодой человек развернулся и дал своему
оскорбителю такую оплеуху, что тот охнул и свалился на пол.
Со знакомым воплем <Наших бьют!> ему на подмогу поспешило
полресторана. Они накинулись на молодого человека и стали методически его
избивать. Жена встала на защиту и расцарапала лицо одному из нападавших.
Принялись и за нее. Официанты испуганно жались к стенам, прибежавший метр
тщетно пытался урезонить посетителей, угрожая вызвать полицию. Кто-то
рявкнул на него: <Заткни пасть, чучело!> - и двинул ногой по
металлическому корпусу. Робот рухнул, придавив стонавшего плюгавенького.
- Помогите! - взвыла молодая хима.
Уланфу схватил Тропинина за руку и прошептал ему на ухо:
- Нам надо немедленно уходить.
Посол презрительно на него покосился, выдернул руку и почему-то с тем
же воинственным кличем <Наших бьют!> бросился на помощь даме. (<Плевать на
космические последствия и полного командора>.) Ввязавшись в бой, он вывел
из строя одного из агрессоров ударом под дых, а другого телепатическим
приемом, подхватил на руки лишившуюся чувств химу и усадил ее на стул. Тут
же на него навалились еще с десяток разъяренных энтузиастов.
- Остановитесь! - заорал благим матом Уланфу. - Что вы делаете, это
же землянин!
- Да здесь мат! - обрадовались участники свадебного пиршества. - Бей
его!
И чиновник Великария получил свою порцию тумаков. Но его вопль не
остался неуслышанным. <Генерал> поднял руку и зычным голосом отдал команду
прекратить свалку. Мгновенно воцарился порядок, все вернулись на свои
места, кряхтя и зализывая раны. Пощупав лицо, Тропинин решил, что
счастливо отделался: нос и уши были целы, слегка побаливало плечо. Под
правым глазом Уланфу образовался синяк с яблоко величиной. Роботы
хлопотали вокруг пострадавших, более всего - плюгавенького и молодого
человека.
<Генерал> подошел к Тропинину, вежливо поклонился.
- Я приношу извинения за случившееся и хочу надеяться, что вы не
станете судить о гермеситских нравах по этому досадному эпизоду. Ребята
немного перебрали. Вы не ушиблись, легат?
- Пустяки, - ответил Тропинин. - Вот эти бедняги действительно
нуждаются в помощи.
- Мы позаботимся о своих коллегах. Не окажете ли нам честь принять
участие в свадебном торжестве? Приглашение относится и к вам, синьор, -
обратился он к тихо скулившему от боли Уланфу.
- Благодарю вас, однако с меня достаточно, - сказал Тропинин. - Я
убедился, что химы умеют постоять за честь своего клана.
- Не так ли? Они, правда, чуть погорячились, но поверьте, если б
кто-нибудь мог предположить, что вы окажетесь среди нас... Вы не
представляете, сколь широкий интерес вызывает ваше пребывание на Гермесе.
В прессе опубликован отчет о вашей встрече с Великим математиком, ее итоги
внушают надежду, что у нас с Землей установится доброе взаимовыгодное
сотрудничество. Я и сам рассчитываю когда-нибудь побывать на нашей
прародине.
- Милости просим. Вам будет оказано такое же гостеприимство, какое
оказывается здесь нам, землянам.
<Генерал> пропустил двусмысленность мимо ушей, проводил знатного
гостя до порога, рассыпался в уверениях и на прощание даже подарил послу
значок, дающий право входа в профессиональные клубы химов.
Уланфу выглядел совсем убитым, и Тропинин его пожалел:
- Не беспокойтесь, о нашей эскападе я ни словом не обмолвлюсь вашему
шефу. В конце концов, я сам был ее инициатором.
- А если распространится слух?
- Этот самовлюбленный олух и его компания тоже заинтересованы не
выносить сор из избы. Полагаю, если история выплывет наружу, им не
поздоровится?
- Еще как, подай я рапорт...
- Но вы этого, разумеется, не сделаете, - перебил Тропинин.
Уланфу кивнул.
- Да, но мой глаз! - опять запечалился он.
- Возьмите на пару дней бюллетень или прикройте синяк пластырем.
Скажете, выскочил чирей.
Уланфу окончательно успокоился.
- Я так рад, легат, что сопровождать вас доверили именно мне. Вы
такой необыкновенный человек!
- Обыкновенный. А скажите мне честно, Уланфу, такие стычки часто у
вас случаются?
Уланфу оглянулся, чтобы убедиться, что за ними никто не
подсматривает, и утвердительно кивнул. Вид у него был виноватый, словно он
совершал государственное преступление.
- И клановый шовинизм?
- И клановый шовинизм, - осмелился признать Уланфу, правда, чуть
слышным голосом. Но тут же спохватился: - В целом отношения между
кланами...
- Я знаю, превосходные. Как и внутри кланов.
- Не понимаю, легат.
- Прекрасно понимаете, дружище. Мы ведь с вами участвовали только что
не в межклановой, а во внутриклановой драке.
Уланфу промолчал.
7
Ровно через полчаса после того, как Ром с Улой покинули мантуанскую
префектуру, у ее ворот остановились четыре запыленных автомобиля. Поспешно
высадившаяся из них группа мужчин во главе с высокой костлявой женщиной
потребовали у привратника немедленно провести их к префекту. Тот вышел им
навстречу и пригласил в кабинет.
- Я Марта Капулетти, это квестор Вероны и представители городских
общин матов и агров.
- Мое почтение, синьоры. Чем могу служить?
- Вот предписание провинциального суда, обязывающее вас передать нам
задержанных вчера мою дочь и Рома Монтекки.
Префект взял предписание и повертел его в руках.
- Какая жалость! - сказал он с огорчением.
- В чем дело? Документ оформлен по всем правилам? - встревожился
квестор.
- Я бы вам и на слово поверил, коллега. Но вот беда...
- Говорите же! - властно сказала Марта.
- Понимаете, - протянул префект, - беда в том, что их здесь больше
нет.
- То есть как?
- Мне самому показалась подозрительной эта разноклановая парочка. Но
пришлось их отпустить за отсутствием состава преступления. Закон есть
закон, - вздохнул префект, словно хотел сказать: <Черт бы его побрал!>
- Однако они были задержаны по обвинению в нарушении права
собственности.
- Верно, квестор, верно. К сожалению, обвинение не подтвердилось. Я
получил свидетельство, что хозяин дома Ферфакс сам предложил им
обосноваться у него и с этой целью даже оставил дверь незапертой.
- Ну, бог с ним, с домом, но вы должны были получить объявление,
требующее задержать Монтекки за похищение моей дочери.
- Да, синьора, когда вы входили, я как раз с ним знакомился. Какой
негодяй! Предчувствие меня не обмануло. Знаете, просидев в этом кресле
двадцать лет, начинаешь нутром чувствовать преступника.
- Что не помешало вам отпустить его с миром?
- Увы, синьора, - сокрушенно развел руками префект, - все тот же
закон. Если б я только догадался раньше разобрать почту!
Марта была вне себя.
- Вы за это ответите! - заявила она запальчиво.
- Не советовал бы разговаривать со мной в таком тоне, - жестко
ответил префект.
- Синьора нервничает, - вмешался квестор, - не обижайтесь. От вас
многое зависит. Они не могли уйти далеко, велите поднять на ноги все ваши
наличные силы, и мы их схватим.
Сообразив, что префект может быть полезен, Марта сочла за лучшее
изменить тактику:
- Извините меня, вы понимаете, материнское сердце...
- Конечно же, я вас понимаю! - с жаром воскликнул префект. - Не будем
терять времени.
Он включил селектор и отдал необходимые распоряжения. Стая
полицейских роботов кинулась разыскивать беглецов. Они разделили на
квадраты весь прилежащий район и принялись методически его прочесывать,
заходя в каждый дом и осведомляясь, не просила ли здесь приюта молодая
пара. Префект лично руководил операцией, а Марта Капулетти сопровождала
его в роли комиссара.
...Взявшись за руки, Ром и Ула вышли из префектуры. Положение у них
было незавидное: некуда идти, некого просить о помощи, появляться в
общественных местах рискованно - Рома могут узнать и задержать. Они
посмотрели друг на друга и грустно улыбнулись.
Оставалось одно - связаться со Сторти по автомату. Сторонясь людей,
пугаясь каждого встречного, они отыскали стоявшую в стороне телефонную
будку, забрались туда вместе, и Ром набрал номер. Послышались отбойные
гудки. Он повторил вызов - результат был тот же. Тогда Ром набрал другой
номер.
- Домой? - тихо спросила Ула. Он кивнул, моля бога, чтобы к телефону
подошла мать. Но услышал голос отца и аккуратно положил трубку на рычажок.
Рому хотелось приободрить Улу: ничего страшного, надо переждать и
через некоторое время повторить звонок. Сторти, по своему обыкновению,
отправился закупать провизию и наверняка будет дома. Он положил руку на
плечо своей подруги и заметил, что та с расширенными от ужаса глазами
смотрит на дорогу. По ней в направлении префектуры неслась автокавалькада.
- Это за нами, - прошептала Ула.
- Почему ты так думаешь?
- Наша машина.
- Ты не могла ошибиться?
Она выразительно взглянула на него.
- Я езжу на ней с детства.
Надо спасаться. Теперь их последний шанс, рассудил Ром, раствориться
в толпе и попытаться найти укрытие где-нибудь в закоулках старого города.
Он увлек Улу за собой, они побежали.
На улице было довольно много прохожих, которые останавливались и
поглядывали им вслед. Но Ром уже не обращал внимания, стремясь как можно
скорее уйти от опасной близости с префектурой, прорваться к центру.
Казалось, цель близка, но в этот момент впереди появилась шеренга
полицейских роботов. Они свернули в переулок и остановились, тяжело дыша.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг