В:
На нас работают в восьми респектабельных научных центрах. Кое-где -
официально, от имени УРМАКО, по расчетной части. Кое-где - нет.
УРМАКО имеет кредиты от консорциума шести банковских групп и, кроме
того, от трех правительственных организаций в Африке, Азии и Южной
Америке, которые, по-моему, не подозревают о существовании своих
компаньонов.
УРМАКО не одна. Думаю, битюг имеет еще две-три благопристойные личины,
но к этим документам я не имею доступа.
Получаю копии всех ученых отчетов. Те, что потолще, не читаю.
Многословие - верный знак заблуждения. Те, что потоньше, стараюсь
смотреть. И ничего не понимаю.
Начинаю читать каждый раз со страхом - а вдруг нащупали. До сих пор не
нащупали, но это не может длиться вечно.
А случая все нет.
Устал я. Недобертольд...
А3:
- Думаешь, я хотел? Зуб дам, что не хотел. Зуб дам, что не лез, не
шнырял, не подсиживал. И мокрых дел не обстраивал. А так выходило: чуть
где затрет, так, кроме Мазеппа, некому.
Думаешь, я "звезду" открыл? Не я. Бросовый мужичонка нашарил и сам ко
мне подвалился: "Мне не сдюжить, а ты вон какой!" Взялись на паях, он год
повкалывал, а потом взмолился: "Мочи нет. Ни полная мне не надо, ни
четверть пая. Гони тридцать кусков... Черт с тобой, хоть двадцать, лишь бы
враз - и владей на здоровье, а я линяю".
А где мне двадцать кусков взять?
Я в "Семью" полез, как в петлю. Думаю, гореть - так с песней. Взял
пятьдесят кусков, добыча пополам. Тому мужичонке двадцать сунул, на
остальные "Марс-Эрликон" справил - рубаю. Половина с ходу не моя,
половиной за долг рассчитываюсь, сухари грызу. Тут тебя и нанесло.
Под твою ворожбу передоговорился с "Семьей". Остаток долга скащиваем,
они вкладывают миллион, платят за регистрацию - я долбаю. И ежели пойдет,
тридцать моих, семьдесят ихних. Вся троица приезжала, "звезду" общупали,
как невесту. Регистрация на мое имя, сам закон знаешь. Платишь - и сиди.
Чуть стронулся с места, два года прошло - и прощай права. Я сижу. Долбаю.
Добрался - выдал первые кубы. И все точь-в-точь, как ты обещал. И
приезжает ко мне средний. Младший, говорит, спился, две дочки у него,
зятья - хапуги, дело загубят. Старшего саркома ест. Лечится, лечится, а
мысли уже не те. У меня, говорит, сын, так он картинки рисует, заходится.
Только разговор, что "Семья", говорит, а по сути я один, в деле сотня
миллионов крутится, и кругом одни рвачи, никому не верю. Так нельзя.
Протяну, говорит, ну, три года, ну, пять и начну молотить направо-налево.
И делу конец. А такое дело! Два десятка точек в разработке, транспорт
налажен, от клиентов отбою нет, и все тихо. Это же никакому расхудожнику
так аккуратно не нарисовать! Случись со мной что, говорит, так помру не с
того, а с тоски, что такой красе конец.
А ты, говорит? У тебя авторитет, ты такую махину своротил и не
свихнулся. Тебе верю. Иди, говорит, в "Семью". Пока - самым младшим. Все
точки отдаю под твой надзор. Твое дело - производство, мое - рынок. А там
посмотрим. Как сдюжишь.
Ну, договорились. Вместо меня подставку сделали, но закон есть закон.
Каждые полтора года дергаю на "звезду" и там на глазах у всех инспекторов
собственноручно кубы режу, как резал. И пока я жив, все права за мной.
Одного они не знают в Верховном комиссариате - они думают, я вольфрам
режу. И считают "звезду" по второй категории. Не дай бог дознаются, что
там уран - переведут в первую, и катись, Мазепп, колбаской! Сунут мне
отступные, объявят международный консорциум.
- Но ведь снулый уран-то, Мазепп! Снулый!
- Чудак, в том-то и сила! Конец света не завтра, вперед глядеть надо,
мозгами раскидывать. Пока Наука возится, я склады битком набью, а что на
складах, то уже наше. Только больше я тебе ни слова не скажу. Ни к чему.
- Так вдвоем со средним, значит, и мозгуете?
- Помер он. Инсульт. Я один. Вся "Семья" - это я. У него хоть я был, а
у меня - никого.
- Даже меня?
- Ты-то есть, - протянул он. - Ты-то есть. Денег нету. Горим. Все
выжато. Если к первому концентрат с пятнадцатой не подоспеет, чем проценты
платить буду, не знаю. Так-то вот. И объясни мне хоть ты, как же это
выходит: высший закон исполняю, все от себя отдаю, а меня со всех сторон
гвоздит и гвоздит, будто я против течения пру. А? В чем фокус?
Этому ни я коней не учил, ни кони меня не учили.
А3:
"Ферст мэн".
Мазепп решился. Мы поплелись на поклон к "ферст мэну".
Сцена представляет собой квадрат с диагональю в тридцать пять
километров. Никаких промышленных и сельскохозяйственных предприятий -
псевдодевственная лесостепь с веселенькой живностью. В центре квадрата -
добротный плантаторский дом со службами посреди псевдозапущенного парка.
Народу-у - тьма, но опытные оберкрайсландшафтмейстеры обеспечили иллюзию
полного безлюдья. Запашок человеконенавистничества под этим природолюбием
простой душе и не помстится.
- Мазепп! Остановись, глянь и подумай! Он же тебя съест в один хлоп
челюстьми! - что-то в этом роде я лепетал, пока мы шли по молча указанной
нам тропинке.
- Слезь с души. Сам знаешь - выхода нет. Ели меня, ели, да не съели. А
съедят - пусть лучше он съест, а всем прочим - фиг-нолик.
Робел битюг, но бодрился. Усиленно. За нас двоих.
Ну, идем.
Историки грезят о протоколах таких бесед, но что-то их нет, протоколов.
Так что предлагается уникальный товарец.
Ей-богу, если б я не знал, кто перед нами, прошел бы мимо этого типа,
как мимо смятой банки из-под пива.
Злюсь. Преувеличиваю. Мужик как мужик.
Считается, что у таких людей время дорого и аудиенции дольше десяти
минут не длятся. Чушь. Ему явно нечего было делать, он был нам рад, как
сопляк трехлетний калейдоскопчику, вертел на все боки и смотрел на свет.
Три с лишним часа.
Легенда об открытии "снулого урана" нашла благодарного слушателя. В
отличие от повести о финансовых тяготах, под которую ему зевалось от
скуки.
Сам он говорил очень просто и откровенно. Сначала я инстинктивно искал
за этим подвох, но потом меня осенило: а с какой стати ему строить нам
подвохи? Мы же у него - как божьи коровки на пальце: бежим, бежим, чешем
лапочками, а пальцевладельцу - милая забава.
- Завидую вам, - сказал он Мазеппу. - Чем бы ни кончилась партия,
начато и поведено красиво. Это достойно войти в хрестоматии, независимо от
того, каков эндшпиль. Но с эндшпилем вы пришли ко мне, я вас правильно
понимаю?
Мазепп кивнул.
- А мне, представьте себе, претит садиться и доигрывать за вас. Вел-вел
виртуоз, и вдруг является каток. Хрусь! - ни позиции, ни доски, король в
лепешку, но разве это мат? Срам! Я на это не согласен. И при том, что я
каток, я же уязвим, как медуза. Сколько народу только и ждет, чтобы я на
чем-нибудь этаком споткнулся! Уличить меня в связях с вашей братией - все
наши комитеты, подкомитеты и комиссии спят и видят. А ведь есть еще две
трети мира: русские, китайцы, Индия, Африка. Что скажут они? Что я
проклятый капиталист и, как все это дрянное семя, липну к мелким подлогам
и обманам? Ведь все ваше дельце - это мелкий подлог и обман в космическом
лабазе, не так ли?
- Так, - согласился Мазепп.
- Приятно слышать. А то публика, вроде вас, даже в личном пользовании
увертывается от называния вещей своими именами. И вы хотите, чтобы я на
глазах у всего мира попался на такой дешевке? Фу, дорогие мои, фу! Не
пойдет! Родничок тут поблизости, пить не хотите? Посидим на бережку.
Попили, присели.
- И все же мне хочется вам помочь. Но как? Притом, чтобы не испортить
партию и не замараться? Ваши предложения?
Мазепп изложил предложения.
- Не годится, - покачал головой "ферст мэн". - Это построено на
неверном представлении обо мне. Вам втолкомячено, что я могу купить добро.
Бред! Это не дано никому. Я работаю на перепадах зла: от большего к
меньшему или наоборот. И, поверьте, от этого не в восторге. Хотя и в
выгоде.
- Так ехали бы к русским. Или к китайцам, - брякнул битюг.
"Ферст мэн" рассмеялся.
- Родись я там, я был бы наверное, неплохим коммунистом. Ведь я стою на
том, что аккуратно выполняю правила игры. Но менять правила на ходу - это
плохая игра. Это не для меня.
- Не понимаю, что же для вас хорошая игра? - ввязался я.
- Это уже вопросы! - живо сказал "ферст мэн". - А мы не договаривались
на интервью. Но вам, так и быть, отвечу. Я стригу алчных и ленивых
дураков. Вообразить невозможно, сколько на свете таких дураков и как они
разнообразны. Я их стригу, а потом коллекционирую.
- Значит, по-вашему, я проиграл этим самым дуракам, - гнул свое Мазепп.
- Нет. Этого я не сказал. Но чтобы выиграть, вам нужен резкий поворот
мысли. Непостижимый для дураков. Они тянут вас в свою паутину, а вы
поддаетесь. Вырвитесь. На иной уровень. Кое-какие существенные моменты я,
по-моему, вам обозначил. Думайте. Когда придумаете, приходите. До той поры
обещаю вам нейтралитет. Мысленно ставлю на вас и буду огорчен, если не
выкарабкаетесь.
- Сколько сроку даете?
"Ферст мэн" поморщился.
- О чем вы говорите! Сроки даю не я, а ваши кредиторы. По мне, так все
равно, неделя или месяц.
- А если год?
- Ну, если вы продержитесь год, то за каким чертом вы вообще ко мне
явились? Думаю, вам приспичит гораздо раньше.
Когда мы уже садились в вертолетик, меня тронули за плечо и попросили
немного задержаться. Не забуду, какими собачьими глазами глянул на меня
Мазепп.
"Ферст мэн" завтракал на веранде.
- Не откажите разделить со мной трапезу. И не могли бы вы рассказать
поподробней, как вам пришла в голову мысль о "снулом уране"?
- Не могу, - честно сказал я.
- Почему?
- Потому что я сам этого не понимаю. Да и не помню.
- Л-любопытно, - протянул "ферст мэн". - Уж и не знаю, повезло вашему
приятелю с вами или наоборот, но хотел бы я быть на его месте. Разумеется,
предпочел бы ваше, но такое пожелание уже вовсе грешно. И вы уверены, что
эта ваша "звезда", она кем-то сконструирована?
- Напрашивается. Но мало ли что напрашивается.
- Ах, как хочется прилепиться к этому делу! Но вы все так запутали,
перепачкали. Зачем? Вам не стыдно?
Почему бы не ляпнуть, что запутали-то без моей помощи? Палец так
милостиво, так бесцеремонно разводит божьих коровок по азимуту. Почему бы
не помочь пальцу? Та-акому пальцу!
- У меня нет досуга на эти размышления.
"Ферст мэн" улыбнулся.
- Как хотите, а мне было бы спокойней, если бы "снулый уран" пробудился
без помощи вашего друга. В свой срок. А? Вы не согласны?
- Нет.
- Естественно. Благодарю. И у меня к вам есть предложение.
Молчу.
- Когда и если вы освободитесь от этого дела, не согласились бы вы на
некоторую близость к моим заботам? В любой форме, которая вас устроила бы?
Выдать бы ему, как шилом в самый шишок!
- Боюсь, что с этим придется подождать, - промямлил я.
- Что ж, я умею ждать. Вы ешьте, ешьте. Дорога дальняя -
проголодаетесь. Простите, что задержал. Вас доставят, куда прикажете. Мои
извинения вашему другу. И всяческие добрые пожелания.
Куда, куда! В мою берложку при конном заводе, куда! Второй год, как
мечтаю поблаженствовать в шлепанцах без Анхелей-хранителей на пороге.
Эк всем инсайты нужны! Оказывается, я товар нарасхват. Не подкинуть ли
битюгу мыслишку совершить натуральный обмен: он "ферст мэну" меня купно со
всей обслугой, "ферст мэн" ему либо отсрочку платежей, либо новые кредиты
под снуленького?
Впрочем, тут мне беспокоиться нечего. "Ферст мэны" сами не сидят сложа
руки. Мазепп задавится - меня не отдаст. А мне в любом случае лучше не
будет.
Заело.
Как битюговы художества расписывать, так рысцой к процессору, на ходу
ручки потирая, а как до своих дошло, так настроения нет, надо подумать и
здраво рассудить! Поздно.
А с другой-то стороны, никто меня не щадил и не щадит, так с какой
стати еще и мне самому на себя наседать?
Тоже резонно. Время есть. Во всяком случае, до того, как битюг вернется
со "звезды", ничего не произойдет.
Так долго ждать, так вдумчиво готовиться, так ставить все на одну
карту, а потом сидеть и тупо маяться, что сделана глупость, какая-то
колоссальная глупость!
Проще всего убедить себя, что это очередной инсайт, не поддающийся
разбору. Хотели от меня инсайта? Хотели. Получайте, а с меня взятки
гладки. Но это проще всего.
В:
Суп-пюре из шпината. Он мне очень полезен. Ненавижу. А он, зеленый, мне
еще и снится.
Старший брат мадам Элизы - великий изобретатель. Например, он еще в
юности изобрел антемат - систему приемов для порчи настроения людям перед
его приходом. Он приходил - и тут неприятности разом кончались. Так, безо
всяких усилий с его стороны, у людей создавалось приязненное отношение к
нему.
Самым серьезным образом он работал над фобософией, много раз меняя даже
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг