Василий Щепетнев.
Черная охота
----------------------------------------------------------------------
Журнал "Фантакрим-MEGA"
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000
----------------------------------------------------------------------
12 августа.
Канцелярская скрепка отогнутым концом царапнула бумагу.
- "Оптимальные издержки - пять единиц", - продекламировал торжественно
Советник. - Что скажешь?
- Малахов учтен? - Куратор наполнил минералкой стакан.
- Ну-ка... - Советник пробежал глазами две страницы распечатки. - Да,
включая Малахова.
- Не уложатся, - Куратор набрал воду в рот, помедлил, перекатывая
нарзан от щеки к щеке и, наконец, проглотил.
- Планировал Сынок, а он обычно считает точно, - возразил Советник.
- Э! Планировать все горазды, - Куратор отставил стакан. На запотевших
стенках отпечатались подушечки пальцев - тонких, нервных. - Хочешь пари:
прихватят минимум одного лишнего.
- Идет, - Советник достал чистый лист. - С проигравшего бутылка
шотландского. А насчет камушков как? Найдут?
- Что камушки! Пустяк, безделица... Надо будет - своих подсыпем, -
Куратор начертил пять прямоугольников и в первый бисерным почерком вписал:
"Малахов А.Б. Ликвидирован 26.07.".
16 августа.
Трава колола подошвы. Грубая кожа, а чувствует.
Петров спустился к реке. Мягкий ил подался, заструился меж пальцев.
Шаг, другой - и вода подступила к лицу. Прозрачная: видно, как пескари
снуют в глубине, тычутся в щиколотки.
Славно-то как! Он оттолкнулся, выбрался на середину реки и лег на
спину, предоставляя течению нести себя. Солнце выглянуло из-за облачка и
ударило в глаза ярко, безжалостно. Надо перевернуться, да лень. Проще
закрыть глаза. Усманка, Дон, Азовское море. Черное... Далеко, До обеда не
доплыть.
- Какая гадость! - Вера возмущенно смотрела на сына. - Никита, ты отец
или кто? Скажи ему, чтоб не таскал всякую мерзость в дом.
- И вовсе не гадость, а опарыши. Замечательная наживка, - Антон
хладнокровно забрал у матери майонезную баночку. - Смотри, какие толстые,
жирные!
- Замолчи, а то меня стошнит!
- Ухожу, ухожу, - и вышел на крыльцо.
Из соседней хижины выбежал черный котенок.
- Багир, Багир, иди сюда! - поманил Антон. - Рыбки дам!
Котенок подскочил резво, потерся о ноги.
- Держи! - серебряная уклейка упала на ступеньку. Багир прижал рыбу
лапой и стал раздирать мелкими острыми зубами.
17 августа.
Не рассчитал, кончились червяки, подчистую.
Антон перевернул жестянку, поковырялся в земляных комочках. Бесполезно.
И попросить не у кого: сюда, на Тихий омут, редко ходят.
Он оставил удочку на берегу, вошел в лес. Муравейник сыскать надо,
яичек набрать. Ого! Из пня, из самого центра, торчит нож - отличный, такой
и по охотничьему билету не купишь. Тень от рукоятки падает на какие-то
закорючки... Часы солнечные устроил кто-то да и забыл.
Антон вытащил нож, померил лезвие. Годится. Спрятать придется, а то
отец отберет.
Путь назад отыскался не сразу, и, когда Антон, наконец, вышел на берег,
рыбацкий азарт спал. Словно в насмешку рядом с банкой разлегся наглый
длинный червяк. Как извивается! Ничего, крючок не разогнешь!
Полчаса Антон ждал, пока не понял - ушла рыба. Закинуть в последний
раз, наудачу?
Он начал осторожно выбирать леску. Крепкий крючок, бронзированный, и
леса прочная. Пошло, пошло!
Он тянул, вглядываясь в глубину омута. Тяжелое, не селявка. Сандалет!
Крючок за ремешок зацепился. Но...
Сандалет был надет на ногу.
Завтрак - перловая каша, пара оладышков и кофе "по-привокзальному" - не
развеял утренней сонливости. Петров с сомнением посмотрел на мутную
жидкость и решил воздержаться. Не стоит портить день с утра.
Муха села на ложечку, запустила хоботок в кофе и, соглашаясь с
Петровым, полетела к потолку. Соображает!
В дальнем углу - плачущий голос Степана Кузьмина:
- Два неучтенных полотенца! А отвечать кому? Мне! - кладовщик
сокрушенно махал руками.
Никита стремительно рассек зал, остановился у столика начальника базы
Фомичева. Через минуту Фомичев подошел к Петрову:
- Вы медик?
- Что-то случилось?
- Мальчик с рыбалки прибежал, говорит, утопленник в реке.
Петров потер подбородок:
- Где именно?
- У Тихого омута.
- Милицию известили?
- Проверить бы сперва, - Фомичев раскраснелся, дышит тяжело.
Гипертоник. - Вдруг напутал мальчишка?
- Проверим. Машину давай, командир.
...Ветки колотили по кузову, машина вздрагивала на пересекающих серую
песчаную дорогу корнях деревьев.
- Стоп, шеф, приехали. Остальное - ножками, недалеко.
Они прошли берегом.
- Здесь? - спросил Антона Петров. Мальчик кивнул, стараясь не смотреть
в сторону реки, - Постой, не подходи.
Берег нависал над водою невысоко - сантиметров восемьдесят. Плавала
удочка, бамбук мокро поблескивал на утреннем солнышке, а рядом, у берега,
темнело тело.
Край берега потревоженный, свежеосыпанный. Ступила нога и сорвалась, не
удержалась.
- В машине я трос видел, командир. Будь ласка, принеси, обвяжем и
вытащим.
Начальник базы хотел что-то сказать, но Петров отвернулся, стаскивая
джинсы. Кожа в гусиных пупырышках. Нервы, нервы...
- Никита, иди сюда, один иди, Антона к машине отправь.
Дно круто уходило вниз, пришлось плыть - омут же. Обвязав тросом тело,
Петров скомандовал:
- Поднимайте! Аккуратно, аккуратно!
Ниже по течению он выбрался на сушу сам, запрыгал, вытряхивая из уха
воду.
Доцент Вадим Сергеевич Одинг, руководитель краеведческой экспедиции
истфака, лежал на спине; бесстрастное, разглаженное лицо, глаза незряче
смотрят в небо. Рубашка "проконсул", джинсы-пирамиды, греческие сандалеты.
Странный купальщик.
- Он совсем не умел плавать, я знаю, - пробормотал Никита.
- Давайте оживляйте, - нервно прикрикнул начальник.
- Спокойно, командир. Забирай их и дуй на базу, оттуда звони в район, в
милицию. И пришли кого-нибудь тело сторожить. Часок я побуду, а потом
уйду.
- Это почему еще...
- Потому. Ты, командир, лицо ответственное, должностное, а я
отдыхающий. Деньги не за то платил, ясно?
Дверца хлопнула оглушительно. Осерчал начальник. Под рычание
отъезжающей машины Петров неспешно оделся.
Спустя сорок минут подвел итоги.
Смерть наступила между часом и тремя часами ночи вследствие утопления.
Никаких следов насилия. Никаких признаков заболевания. Идеальный простой
утопленник.
Солидный, еще подающий надежды ученый прошел среди ночи три километра
лесом и утопился в омуте. Или свалился случайно? Прогуливался? С кем?
Петров давно обсох, но ветерок, тянувший с реки, свежий августовский
ветерок, навевал дрожь.
Холодно. Господи, как холодно...
Петров откинул простыню, свесил с кровати ноги, нашарил на стуле
одежду. А сейчас - акт самонаграждения за подъем. Отломил кусок шоколада,
прожевал.
Падавший из окошка свет фонаря померк. Отключили-таки электричество,
режим экономии.
Ключ туго повернулся в навесном замке.
Туман, снятый и разбавленный, стелился по пойме реки, вдали мерцал
костер. Маленький ночной моцион для одинокого джентльмена.
Ступени вели к мостку. Он оглянулся. Крутой берег высился безмолвной,
безразличной ко всему стеной. Эпоха Цинь.
В тумане костер исчез. Петров шел, сверяясь с белым огнем стрелки
компаса.
Размятое пятно костра появилось внезапно, вдруг. Еще шаг и костер ожил.
Придется лечь на землю.
Петров пристроился у кочки.
Шагах в двадцати у костра сидели трое - два парня и девушка. Олег
Муратов, Коля Патура и Алла Минакова. Студенты истфака. Обычно с ними была
и четвертая, Зиночка Лубина, но не видно, и вообще, не попадалась она
сегодня.
Невысокое пламя пыталось достать висевший над костром котелок.
- Пора разливать, - подал голос Патура.
- Не торопись, - оборвал Муратов, и троица застыла в молчании.
Чингачгуки.
Земля потихоньку отбирала накопленное тепло. Тяжелая работа. А со
стороны - лучше не бывает: подкрался, пошпионил - и спи, отдыхай.
Проснулся, опять пошпионил, а там - зарплату дают или орден.
- Пора! - не выдержал Патура.
На сей раз Муратов не возражал. Сняв котелок с огня, он поставил его на
землю и деревянным черпачком разлил варево в три большие алюминиевые
кружки.
Мужчины пили жадно, быстро, Алла - осторожно, крохотными глотками, то и
дело отрываясь от кружки.
- Алеграмос, астарот, бегемот, весарта! - забормотал Муратов,
запрокинув голову в небо. - Асафат, сабатан, угана!
Все трое, не усидев, пустились в пляс. Подпрыгивали, вертелись вокруг
костра, выкрикивая:
- Гулла, гуала, лаффа! Сагана! Эха, шиха, рова!
Без музыки, а как работают! И слова знакомые, пикапутрипу! Петров
согнал со лба наглого комара.
Первой сдалась Алла - согнувшись, извергла из себя выпитое и, отойдя в
сторонку, медленно села в траву. Патура продержался чуть дольше. Один
Муратов прыгал и прыгал, выкрикивая совсем уже нечленораздельное. Наконец,
и он сел:
- Ты, кто видит меня, - сказал он вдруг внятно и связно, - знай, что
плата - кровь! - И, потянувшись к котелку, уснул.
Интересные у вас игры, ребятки.
Петров встал, отряхнулся. Что же вы, други, пьете?
Он посветил огнем в котелок. Пантерные мухоморы, мышатник, ягоды
картофеля. А курим что? Тирлич. Интересно.
Он оттянул веко Муратову. Живы, сатанисты доморощенные? Живы, через
часок очнутся.
...Ветви, листья проносились у самых глаз, но он и не думал замедлять
бег, сила тела, упругая, налитая, несла стремительно, превращая движение в
полет, чарующий до восторга, до замирания внутри; он мог все, лес был в
его власти и расступался, стараясь освободить путь, он бежал, наслаждаясь
волей, выстраданной и, наконец, пришедшей, он был почти счастлив, почти -
потому что где-то оставалась заноза, красная мигающая точка, все
настойчивее напоминавшая о возвращении...
Олег Муратов, Михаил Седов и Николай Патура, студенты-практиканты,
подошли к Маклоку.
Деревня стояла потерянной, пустой. Неправленные избы косились в разные
стороны; почерневшие, обветшавшие, с худыми крышами; окна заколочены;
щелястые полурассыпанные сараи. И бурьян, бурьян...
- Наша хата, конечно, с краю, - завернул во двор Патура.
Они подошли к знакомому до бревнышка "дому Ситника" - с него начинали
поиски.
- Сегодня обследуем "Голую избу", - сверился с блокнотом Муратов, -
Володька велел.
Михаил вышел из сеней, неся в охапке оставленные на ночь инструменты:
- Разбирайте и идем.
Избушка оправдывала свое название - крохотные, без наличников окна,
расконопаченные стены.
Не провалиться бы - пол, хоть и настланный, а лучше бы земляной, не
сломаешь ногу в ловушке половиц.
В избе - ничего. Совсем ничего. Совершенно.
- Прекрасно, - Михаил шаркнул ногой. - На статью тянет: "Причины
отсутствия имущества в крестьянской избе первой половины двадцатого века".
Погоди-ка, - он наклонился и выковырнул вросшее в половицу кольцо. -
Подпол. Надо глянуть. Капитальное убежище четвертого класса.
Поднатужился и с трудом откинул крышку люка.
- Подпольщики искру раздувают. Ау, свои! - заглянул в черный квадрат
Патура. - Ничего не видно.
Муратов протянул фонарь. Голова кружится до дурноты, придется терпеть.
К обеду полегчает, а вечером можно будет и повторить. Патура - живчик,
хоть бы хны ему, а вот Алла на базе осталась, отлеживается, благо старшой
- аспирант Володька Рогов - в город укатил, на похороны Одинга.
- Лестница выдержит? - засомневался Михаил.
- Проверим практикой, - Патура осторожно поставил ногу.
- Возьми лопату, - Муратов с трудом шевелил языком. - Начни с правого
дальнего угла, авось что и сыщем.
- Как в прошлый раз - пачку остмарок? Заставь потом фрицев отоварить, -
Михаил спустился за Патурой.
Муратов встал на колени, закрыл глаза. Качает, как на волнах, -
океанских, больших: то вознесет высоко-высоко, то вниз бросит. Первые дни,
пока мышатник не клали, выворачивало до последнего закоулка в кишках, а с
ним - терпимо. Нет, это не волны, а прыгает гигантская лягушка, а он у нее
в брюхе. Ии-гоп! Ии-гоп! через поле, через лес на Лысую гору скок-поскок!
выше неба синего, ниже моря темного, и вот на высоте прыжка лягушка
срыгивает, и он летит вниз, на одиноко лежащую посреди вспаханного поля
зубьями кверху борону.
Муратов вздрогнул, приходя в себя. Кажется, вздремнул. Во рту
заструилась кислая, обильная слюна, голова гудела.
- Мужики! - Он свесил голову в люк. - Я на двор выйду.
Пол изогнулся, превращаясь в воронку, и его неудержимо потянуло вниз, в
горловину молчащего подпола. Ползком он пытался выбраться наружу, руки
скользили по доскам, стараясь зацепиться, удержаться, а из щелей
выпрыгивали и бежали мимо сотни мышей, круглых, брюхатых, сливаясь в
сплошной серый поток, водоворотом исчезавший в подполе и с хлюпаньем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг