- Вот такие мечи умели ковать мастеровые великого Ландора, - гордо
произнес Датрик и протянул кольцо Валентину. - Благородный Фалер!
Прими от меня этот дар в знак восхищения твоими подвигами!
О чем это он, подумал Валентин, принимая кольцо. Повертев его в
руке, он почувствовал легкое покалывание в пальцах, характерное для
магических предметов. На ощупь кольцо было шероховатым, словно
выточенным из дерева. Магическая штучка, решил Валентин. Управление,
надо полагать, мысленное.
Огненный меч с хищным шипением вырвался из руки Валентина. Не
раздумывая, Валентин схватился за правое запястье - и меч послушно
втянулся обратно в кольцо. Это правильно, подумал Валентин, что он
включается мысленно, а выключается вручную. Мало ли какие проблемы с
мыслями возникнут.
- Я вижу, что меч принял своего нового хозяина, - заметил Датрик.
- Благодарю тебя за подарок, - ответил Валентин, надевая кольцо на
средний палец правой руки, - и прошу лишь об одном. Не пытайся
использовать пирамидку прямо здесь и сейчас. Стол у нас и так ломится
от закусок!
Датрик вопросительно посмотрел на Драгана.
- У пирамидки четыре грани, - немедленно пояснил тот, - каждая из
них соответствует одному блюду. У каждого из друзей Валентина есть
такая пирамидка, а у самых прожорливых их несколько. Стоит провести
мизинцем по нужной грани, и перед тобой появится тарелка с едой.
- Благодарю, - ответил Датрик, прикладывая руку к груди. - По
прибытии домой я незамедлительно опробую предложенную тобой пищу.
Ну что ж, протокольная часть закончена, подумал Валентин. Теперь
неплохо бы выяснить, откуда это они знают, что я - Фалер?
- Простите, если мой вопрос прозвучит нескромно, - сказал Валентин,
подлаживаясь под установившийся стиль беседы, - но откуда же вам,
благородный Датрик, известно мое второе имя?..
- О, - ответил за Датрика Драган, попутно передавая Валентину бокал
с горькой настойкой, - это наша самая большая удача! Благодаря Датрику
мы наконец узнали, кто все эти годы поражал своими представлениями
народы Побережья! Вы представляете, Валентин - это была его первая
командировка, и сразу такая удача!
- Каждый, кто способен видеть и слышать, мог бы принести вам эту
весть, - сказал Датрик, делая изрядный глоток из своего бокала. - До
вчерашнего дня я путешествовал по Старой Фарингии. Всюду - на светских
приемах и в грязных притонах - все говорят об одном и том же. Твоя
слава, благородный Фалер, затмила в эти дни славу ушедших Избранных;
на всем Побережье уже не осталось человека, который не знал бы
Великого Фалера!
- Да что же такое случилось? - воскликнул донельзя заинтригованный
Валентин.
- Две недели назад, - медленно, словно читая приговор, произнес
Датрик, - Великий маг Ваннор из Фарраша объявил о том, что заплатит
одну тысячу золотых диалов тому, кто доставит в его фаррашскую
резиденции некоего факира по имени Фалер.
Валентин едва не выронил бокал. Ваннор? Он что, еще жив?!
- Тысяча золотых диалов! - повторил Датрик и залпом допил свой
бокал. - Выше ценилась только голова Емая, но это было семьсот лет
назад. С тех пор ни один человек на Побережье не удостаивался такой
чести!
Надо полагать, мрачно подумал Валентин. Насколько я помню расценки,
наемные убийцы берут пятьдесят золотых за благородных и сто - за особ
королевской крови. Тысяча золотых за голову какого-то факира - явная
переплата.
- Чем же факир Фалер так заинтересовал Ваннора? - спросил
Валентин.
- Об этом говорили по-разному, - важно ответил Датрик. - Но я
разыскал глашатая, который зачитывал текст, сочиненный самим Ваннором.
Великий маг пишет, что злокозненный факир Фалер обманом убил его
господина, Габриэля Серого, и погрузил в пучину вод всю Новую
Фарингию! И должен тебя предупредить, Фалер, что очень многие вслед за
Ваннором называют тебя Убийцей Избранных!
- Если я и впрямь Убийца Избранных, - усмехнулся Валентин, - то
тысяча золотых за мою голову - не такая уж и большая сумма.
- Профессиональные убийцы никогда не вступают в бой, - пожал
плечами Датрик. - Их честь заключается в том, чтобы нанести удар в
момент, когда жертва совершенно беззащитна. Но Ваннор требует, чтобы
тебя доставили живым - а значит, по твоим следам пойдут охотники за
людьми. Среди них будут и маги, и пришельцы. Больше того - я слышал в
одном разговоре, что тысяча золотых - достаточная сумма, чтобы
оплатить наем Семерки. И все равно остаться с немалой прибылью.
Валентин присвистнул. Семеркой в Фарингии называлась специальная
группа, составленная из воинов и магов разных специальностей,
полностью дополнявших друг друга. По боевой мощи такая группа намного
превосходила как чисто военные, так и чисто магические подразделения;
история о том, как одна-единственная Семерка уничтожила целую армию
Шертора во времена Торговых Войн, не покидала постоянного репертуара
сказителей уже целую сотню лет. Семерки были потрясающе эффективны -
но чтобы собрать и натренировать такую Семерку, требовались
десятилетия.
Значит, за тысячу золотых можно купить Семерку. Ну что ж, подумал
Валентин, надо будет прикупить десяток-другой - когда снова окажусь на
Побережье. А вот со славным факиром Фалером придется расстаться. С
такой репутацией на Побережье можно только власть завоевывать.
- Как вам эти новости, Шеллер? - спросил Валентина Драган. Он тоже
прикончил свой бокал, но не поставил его на стол, как Датрик, а
щелкнул пальцами и постучал по звонкому стеклу. Бокал вновь наполнился
ароматной жидкостью.
- Я не думал, что Ваннор проявит такую прыть, - честно признался
Валентин.
Драган похлопал его по плечу:
- Вы плохо знаете великих магов! Должно быть, вы не слишком вежливо
с ним обошлись?
- Это официальное интервью? - ответил Валентин вопросом на вопрос.
Любое слово, сказанное в присутствии Драгана, могло в ту же минуту
стать достоянием всего населения Эбо. Точнее, той его части, которая
регулярно слушала "Новости Оттуда".
Драган развел руками:
- От вас ничего не скроешь, о великий Фалер! После того, как мы
выпустили в эфир новости о Фалере, число наших слушателей удвоилось.
Тысячи и тысячи людей приникли к переговорным кольцам - они жаждут
услышать ваш рассказ об амперской катастрофе! Что ж удивительного в
том, что я смиренно прошу вас ответить на несколько простых вопросов?
- Сначала ответьте на мои, - усмехнулся Валентин. - Почему вы
упорно продолжаете считать, что Фалер - это именно я?
- Я продолжаю считать?! - воскликнул Драган в притворном
возмущении. - Да об этом знает все Эбо! Нетрудно догадаться, что
Фалер, которого столь рьяно разыскивает Ваннор, и Шеллер, побывавший в
башне Габриэля Серого буквально за час до катастрофы - одно и то же
лицо! Можете мне поверить, среди наших сограждан хватает умных людей!
Ага, сказал себе Валентин. Значит, это всего лишь догадка. Значит,
в Управлении по-прежнему считают, что мой оперативный псевдоним - моя
личная тайна. Кажется, первая приятная новость за сегодняшний день.
- Ну, в таком случае я - дурак, - ответил Валентин и одним глотком
осушил свой бокал. - Ваннор запросто мог ошибиться. В тот день его
самочувствие оставляло желать лучшего.
- Ты даже удивился, когда узнал, что он жив! - подтвердил Датрик
это нехитрое рассуждение.
- Таким образом, мой дорогой Драган, - заключил Валентин, - я не
считаю себя вправе давать вам интервью от имени факира Фалера.
- На вашем месте, молодой человек, я не делал бы столь поспешных
заявлений, - ответил Валентину только что подошедший со стороны стола
маленький сухонький старичок. Валентин приветственно улыбнулся -
папаша Карло, как звала этого человека Диана, был его самым любимым
гостем. Талисман Карлоса Куэртена - таково было его полное имя -
представлял из себя обруч, наделявший своего хозяина абсолютной
памятью. Проведя несколько десятилетий в библиотеках Эбо и Побережья,
папаша Карло приобрел поистине исчерпывающие познания во всех
пангийских науках. Валентин любил беседовать с Карлосом об истории
Панги - точнее, истории Побережья, поскольку истории остальных
континентов погибли вместе с населявшими их народами. Самым забавным в
этих разговорах было то искреннее замешательство, которое появлялось
на лице папаши Карло, когда он один за другим цитировал документы,
полностью противоречившие друг другу.
- Рад видеть вас, Карлос, - сказал Валентин, пожимая руку своему
собрату по Обручу. - Почему это вы считаете мое заявление поспешным?
- Приветствую вас, Драган, - поклонился Куэртен Иванишевичу, -
приветствую вас, - он на мгновение прикрыл глаза, вытаскивая из своей
безграничной памяти все сведения о втором госте, - Датрик, сын
Родрика, из рода Бреннов. Позвольте представиться - меня зовут Карлос
Куэртен, и когда я перенесся на Пангу, мне было восемьдесят девять
лет.
Валентин машинально отметил, что сегодня папаше Карло не дашь и
семидесяти. Все-таки Эбо - счастливая страна. В отличие от Побережья.
- А теперь позвольте мне ответить на вопрос, который только что
задал мне наш любезный хозяин, - продолжил Куэртен.
- Да-да, - поддакнул Валентин. - Позвольте ему ответить!
Драган и Датрик с интересом посмотрели на Куэртена.
- Дело в том, Валентин, - сказал Куэртен, - что предсказание начало
сбываться.
- Какое предсказание?! - захлопал глазами Валентин.
- Разве вы не помните? - удивился в свою очередь Куэртен. -
Двадцать второе мая семьдесят девятого года, один из редких в наших
краях пламенеющих закатов, мы с вами сидели на террасе на втором этаже
этого дома и рассуждали о пророчествах и предсказаниях, играющих
важную роль в повседневной жизни народов Побережья. Вы, помнится,
просто поразили меня своим пренебрежительным отношением к магии
предвиденья будущего. Для пусть начинающего, но все же действующего
мага вы были настроены крайне консервативно!
Май семьдесят девятого? Валентин наморщил лоб, вспоминая те
беззаботные годы. Да, именно в мае я закончил Лицей, получив с
превеликим трудом звание мэтра. Возможно, именно это событие мы и
отмечали на верхней террасе. С Баратынским я тогда еще не был знаком,
было несколько приятелей по Лицею, Диана, само собой, и папаша Карло.
Напился я тогда основательно, как и всегда по первым годам. Еще б не
напиться, когда похмелье снимается одним простеньким заклинанием!
- Да я и сейчас настроен достаточно скептически, - усмехнулся
Валентин. - По крайней мере, штатная пророчица моего горного замка так
и не смогла меня убедить, что все ее пророчества сбываются.
- Как звали вашу пророчицу? - незамедлительно осведомился Куэртен.
- Нинель Алиссинская, - ответил Валентин.
Куэртен слегка прищурился, вспоминая. Потом его лицо приняло
странное выражение.
- Вы уверены, что ее пророчество не сбылось? - спросил Куэртен
таким тоном, что Валентину стало не по себе.
- Уверен, - ответил он слегка дрогнувшим голосом.
- Странно, - пожал плечами Куэртен. - У пророчиц ее класса ошибки
практически исключены. Разве что в ход событий вмешался какой-нибудь
внешний фактор...
Валентин открыл было рот, чтобы спросить - какой именно фактор - но
усилием воли заставил себя промолчать. Хватит о делах; мы собрались
веселиться!
- Скорее всего, так и было, - примирительно сказал Валентин. - Но
мы несколько отвлеклись от темы. Так что там мы обсуждали в мае
семьдесят девятого?
- Я рассказывал вам о древних пророчествах, срок исполнения которых
приходился на ближайшее - в то время - будущее. Вы искренне
наслаждались моим рассказом, практически непрерывно хихикая и всячески
подшучивая над древними текстами. - Куэртен пристально посмотрел на
Валентина и слегка прищурился. - Одно из пророчеств вызвало у вас
целый взрыв веселья. Припоминаете?
Валентин хлопнул себя по лбу. Ну конечно же! Бог ты мой, как же
надо было напиться, чтобы такое из головы вылетело! Я ж из этого
пророчества псевдоним себе взял!
- Фалеровы войны? - усмехнулся Валентин. - Теперь припоминаю.
Согласитесь, что даже на Панге мало найдется пророчеств, содержащих
такое количество несуразностей! Вождь, который не вождь, меч, который
не меч, гора, которая не гора... что там еще было?
- Три Избранных на празднике в столице, - продекламировал Куэртен,
- узнают за мгновение до смерти, что Избранные вовсе не они.
Валентин застыл с раскрытым ртом. Драган и Датрик как по команде
повернулись в сторону Куэртена и уставились на него с нескрываемым
любопытством.
- Это что, там так и написано? - нерешительно спросил Валентин. -
Вы не шутите?
- Я всего лишь цитирую, - спокойно ответил Куэртен. - Помнится, вас
очень позабавил и следующий катрен. Удар небес всех натрое разделит,
одним - пучина вод, другим - война, а третьи будут в ужасе великом.
- Еще бы, - попытался пошутить Валентин. - На троих у нас в России
водку разливать принято. А не судьбу делить...
Он понял, что шутка не удалась. Тогда, теплым майским вечером, под
оранжево-красным небом, после нескольких бокалов густого терпкого вина
эти слова казались смешными. Сейчас Валентин понял, что они могут
звучать и по-другому. Панга - не Россия. Здесь на троих можно разлить
и судьбу.
- Карлос! Какое предсказание вы цитируете? - выпалил Драган,
буквально хватая Куэртена за руку.
- Я рад, - улыбнулся Куэртен, - что смог заинтересовать вас, друзья
мои. Считайте мои слова затравкой к сегодняшней застольной беседе - и
позвольте на этом сделать небольшую паузу. Приветствую вас, о
прекрасная Диана, дочь Ульриха и Ангерн из семьи Баккенстор! -
воскликнул он, изгибаясь в изящном поклоне.
Валентин с некоторым раздражением посмотрел на Диану, появившуюся
так не вовремя.
- Прошу к столу, - произнесла Диана сакраментальную фразу,
традиционно открывавшую подобные вечеринки. Поначалу Валентину
казалось странным, что здесь, в стране совершеннейшего изобилия и
повального увлечения экзотическим творчеством, люди находят время для
столь древнего развлечения. Однако со временем он понял, что
совместное употребление пищи под интересный разговор относится к тем
ценностям, которые принято называть "вечными". Даже принц Акино,
которому по самым скромным оценкам давно перевалило за семьсот,
однажды пригласил Валентина и Донована на обед - и отобедал в этой
компании с нескрываемым удовольствием.
Поэтому, едва расслышав приглашение, Валентин устремился к столу.
Он торопился занять место рядом с папашей Карло - а тот, в свою
очередь, облюбовал себе стул рядом с Дианой. После нескольких
приветственных замечаний и поклонов Валентин устроился напротив
Куэртена. Наполнив бокал своей соседке - Марии Симон,
специализировавшейся на криминальной хронике Побережья, - он
приготовился слушать, чем же еще папаша Карло шокирует собравшееся
общество.
- Я предлагаю выпить! - провозгласил первый тост Рольф Хакстор,
руководитель проекта "Новости Оттуда". Тост его, выдержанный в
классических северных традициях, пришелся собравшимся по душе. Дюжина
бокалов немедленно поднялась к потолку; вслед за этим раздался
характерный стук вилок об тарелки. Валентин допил свой стакан и налег
на оказавшийся перед ним рыбный салат. Вскоре сидевшая слева Мария
предложила поменяться блюдами, и Валентин перешел на доставшийся ей
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг