Валентин облегченно вздохнул: все-таки профи, другой бы стал
выпендриваться, мол я тебя не оставлю! А Мануэль ничего - приказали,
и пошел.
Ну что ж, сказал себе Валентин, попробуем еще раз...
Он медленно, замирая перед каждым шагом, пошел к двери, за
которой его ждал Серый. На этот раз, убеждал себя Валентин, я
застану его врасплох. И сразу, как только увижу, выложу правду,
попутно подзывая Шкатулку...
К сожалению, он не догадался подозвать Шкатулку из-за двери.
Валентин толкнул дверь и вошел в лабораторию.
Три человека в белых халатах обернулись на звук его шагов. Один
тут же отшатнулся, побелев от ужаса - что было тем более странно,
поскольку Валентин видел его в первый раз. Другой, нахмурившись,
скрестил руки на груди и покосился на третьего.
Третьим был Серый. Белый халат его перехватывал в талии широкий
пояс, и на поясе этом висела Шкатулка. На лице Серого появилось
довольное выражение, словно в гости к нему заглянул давно ожидаемый
друг. Так, как же это ему все сказать, подумал Валентин; и тут
взгляд его упал на операционный стол, от которого только что
отвернулись трое "хирургов".
По спине побежали мурашки; живот сжал мгновенный спазм. На столе
полусидел Талион, голый, с растянутыми в разные стороны руками и
ногами; грудная клетка и живот его были вскрыты, кишки грудой лежали
на бедрах и на столе, а вырванное сердце, по-прежнему соединенное с
телом странно удлинившимися сосудами, билось в стеклянной чаше на
треугольной подставке в метре перед его лицом.
Глаза Талиона внимательно следили за происходящим: он был еще жив
и в полном сознании.
Все слова вылетели у Валентина из головы, он просто сжал кулаки
и... Видимо, какая-то часть эликсира Сатаны просочилась в Анхард;
такого взрыва бешенства Валентин за собой не помнил. Самое гнусное
из боевых заклинаний, Зеленый Выдох Вечности, сплелось на кончиках
его пальцев. Сильное заклинание, слишком сильное для того, чтобы
бросить его мгновенно.
Серый ударил первым. Точно ледяной ветер прошелестел сквозь
легкие; Валентин охнул с непривычки и вскинул-таки обе руки. Двое
ассистентов отлетели к противоположной стене и так и остались на ней
кровавыми пятнами; вокруг Серого замерцало ядовито-зеленое сияние.
Лицо Первого Воителя исказилось от боли, он с трудом сдержался,
чтобы не закричать, и прижал обе руки к груди; Валентин обратил
внимание, что белый халат его клочьями посыпался на пол. Зеленый
Выдох подействовал; лицо Серого исказила гримаса ужаса, а затем
послышался знакомый хлопок, и Серый исчез, оставив выдоху вечности
пустоту.
Валентин обессилено опустил руки. На глазах выступили слезы.
Снова - зря; снова - по собственной глупости... И Талион, скотина,
таки добился своего.
- Ты опоздал, Фалер, - сказал Талион, хрипя и булькая кровью.
Валентин видел, как вздымаются и опадают его легкие. - Я умираю.
Валентин ничего не ответил. Он обхватил голову руками и стоял
покачиваясь. Зря я во все это ввязался, подумал он. Ничего не
получится.
Да что там не получится - уже не получилось!
Он нашарил ногой табурет и уселся на него. Склонив голову, оперся
локтями на колени. Машинально глянул на часы - без двадцати.
Интересно, Серый так и явится на последний парад в дырявом белом
халате?
- Все в порядке? - раздался сзади голос Мануэля. А я-то думал,
что он выполняет приказ, горько усмехнулся Валентин. Даже тут я
ошибся.
- Ничего не в порядке, - сказал он, отмахиваясь. - Серый исчез,
Талион умирает...
- Еще нет, - прохрипел Талион. - Шкатулка. Я снова под зашитой.
Толку-то, подумал Валентин. Большое дело - дожить до Армагеддона.
Впрочем, кто его знает, может, шкатулка и тогда сможет нас защитить?
Мануэль пересек комнату и подошел к столу, заглянул Талиону в
распоротое брюхо, хмыкнул. Валентин поморщился - ему даже издали
тошно было на это смотреть.
- Он успел подсадить тебе только печень и желудок, - отметил
Мануэль. - Даже сердце еще не сожжено!
Сожжено? Валентин поднял голову:
- Мануэль! Что Серый делал с Талионом?
- Видимо, это стандартная процедура, - Мануэль покачал головой. -
Серый понял, что с эльфами как они есть ничего нельзя сделать;
видимо тогда он и решил пересаживать им органы от людей.
Валентин вздохнул. Этот Первый Воитель простой гений какой-то;
конечно, легко быть эльфом с эльфийской-то печенью.
- А сердце? - спросил он, глядя на содержимое треножника. - Зачем
сжигать сердце?
- По верованиям эльфов, - пояснил Мануэль, - их душа находится в
сердце. Сжигая сердце на глазах эльфа, можно убедить его, что он
перестал быть собой. По крайней мере так думаю я.
Судя по тому, как смотрел Талион на свое сердце, так думал не
только Мануэль. Валентин вздохнул. Больше всего ему хотелось лечь и
закрыть глаза. Но сделать это было попросту невозможно. Порыв ветра
заледенил вспотевший лоб. Ветер? Откуда здесь ветер? Валентин
тряхнул головой, оглянулся.
Там, где совсем недавно высилась стена, зиял огромный,
расширяющийся проем, доходящий до самой наружной стены Анхарда.
Вдалеке виднелась крепостная стена Ампера, зеленый холм Храма Емая,
сверкающие башенки казарм Воителей.
Валентин сглотнул. Удар, который он почувствовал как ветер в
животе, играючи снес тысячи кубометров несокрушимого черного камня!
Ничего удивительного, что Серый бежал. От противника, который не
моргнув глазом сносит такое, убежал бы сам Акино.
Валентин истерически рассмеялся. Теперь он нисколько не
сомневался, что Шкатулка защитит их от любой катастрофы. Наш удел -
жить, и жить, судя по ситуации, весьма хреново.
- Мануэль, - прохрипел Талион. - Найди Хаяма и Бранбо, приведи их
сюда. Настало Время, и нас должно быть пятеро.
Мануэль подошел к Валентину.
- Пожалуйста, - сказал он странным тоном, - дай мне ключи.
Валентин машинально повиновался. Мануэль взмахнул связкой и
направился к выходу. Он двигался внешне неторопливо, но почти тут же
оказался за дверью и пропал из виду.
- Время? - переспросил Валентин. - Пятеро?
- Я все равно уже умер, - выдавил Талион. - Серый сжег мою
печень, вытянул жилы из Средоточия Духа. Прошу тебя, разреши нам
вернуть Его.
- Кого?! - воскликнул Валентин, машинально оглядываясь.
Губы Талиона дрогнули, как если бы он собирался улыбнуться.
- Неужели ты не знаком с ритуалом Воскрешения? - спросил он
голосом, уже гораздо больше напоминавшим прежнего Талиона. Валентин
обратил внимание, что сердце на треножнике билось ровно и мощно.
Защита Шкатулки несомненно пошла эльфу на пользу.
- Воскрешения?! - переспросил Валентин, хлопая глазами. Кажется,
я что-то слышал... или читал... но ведь это формальные построения
этой, как ее, интуитивистской теормагии! Чистая теория, к тому же
основанная на неподтвержденной гипотезе астрального тела. Иначе у
нас в Управлении народ направо и налево бы воскрешали, и смертность
была бы по три раза в неделю...
- Фалер - или кто ты на самом деле? - Талион говорил быстро,
словно боясь, что не успеет. Глаза его заблестели, даже следа былой
безнадежности не осталось на его лице. - Ты видишь сам, мы сделали
все, что могли, и все-таки ничего не добились. Только сам Великий
Черный может теперь предотвратить катастрофу.
- Но он же... - начал было Валентин, да так и остался с открытым
ртом. - Вон оно что! Воскрешение!
Неужели это все-таки возможно?
Спокойно, спокойно. Нужны, как я слышал, пятеро, без меня их
только четверо. К тому же я под защитой. Валентин оглянулся на
пробитую Серым дыру - да, и под неплохой защитой. Как я решу, так и
будет.
Он вспомнил свои ощущения при встрече с Великим Черным. Поежился.
Ох, припомнит он мне подлое свое убийство!
Ладно, переживем как-нибудь. Другое дело - как же это он сможет
помешать тальменам друг друга перебить? Вместе с половиной
Побережья?
Валентин взглянул на лежащий перед ним Ампер. На центральной
площади, у главных казарм, уже было красно-бело от собравшихся там
Воителей. Еще несколько минут, и нам останется только смотреть на
самую большую катастрофу со времен образования Жгучих Песков. Может
быть, лучше свистнуть Селингари и еще раз побеседовать с Серым?
Проклятье! Эльфийский эликсир!
Валентин обратил внимание на то, как сжались его кулаки и злоба
затопила сознание при одной мысли о Сером. И это здесь, за пять
километров от города; что будет там, под полным воздействием
эликсира?
Ясный хрен, что будет. Жертвы и разрушения.
- Но что Великий Черный сможет сделать? - спросил Валентин, в
душе уже приняв решение. - Наша магия против них бессильна...
Ах да, сообразил он. Конечно же, заклятье, наложенное на кинжал.
Он просто воздействует на сознание тальменов.
- Он заставит Избранных забыть о намерении драться, - убежденно
сказал Талион. - Великий Черный так же далеко превосходит обычных
магов, как мы с тобой превосходим простолюдинов.
Вот приедет барин, барин нас рассудит, прокомментировал Валентин.
Но Талион был прав - для всего остального осталось слишком мало
времени. Даже для того, чтобы вызвать сюда спецназ.
В коридоре послышался топот, и в лабораторию буквально ворвался
Бранбо.
- Ну что?! - завопил он, уставившись на Валентина. - Что делает
таль-эллангрил?!
Валентин раскрыл рот. В эту минуту Бранбо все еще думал о своих
записях!
- То есть как - что делает? - недоуменно переспросил он.
- Что вы помните? - Бранбо смотрел на Валентина горящим взором. -
Вы же первый пришелец, очнувшийся после таль-эллангрила!
- Вот как, - сквозь зубы пробормотал Валентин. Очень интересно,
я-то думал, он просто вырубает на время! Значит, я действительно
помер? - Ну что ж, понятно. Одним словом, я как бы вернулся на
Землю.
Бранбо попятился, втянув голову в плечи, и испуганно посмотрел на
Валентина. Ну да, сообразил Валентин. Знаем мы, что это значит -
вернуться на Землю!
Затянувшуюся паузу нарушил Хаям, вошедший в лабораторию вслед за
Мануэлем.
- Фалер! Ты очнулся! - воскликнул он, подпрыгивая от радости. -
Великий Емай! Талион! Эка они тебя!
- Талион, - доложил Мануэль, - все в сборе, начнем?
- Это решать не мне, - Талион чуть заметно повернул голову в
сторону Валентина. - Фалер, если наше воскрешение завершится
успехом, ты перестанешь быть Хозяином Замка.
- Это я уже понял, - кивнул Валентин. - Но у нас действительно
нет другого выхода. - Хотел бы я знать это наверняка, подумал он про
себя. - Объясни мне только, отчего вы не воскресили Великого Черного
раньше?
Услышав это, Мануэль криво усмехнулся. Хаям развел руками - мол,
надо же, какую чушь приходится слышать! Талион прикрыл глаза и тихо
произнес:
- Воскрешение требует, чтобы один из пятерых отдал свою жизнь.
Это крайнее средство, и время его настало только сейчас.
Ага, подумал Валентин, понятно, отчего у нас воскрешение не столь
популярно. Значит, господин эльф, вы все-таки нашли способ геройски
сдохнуть.
- Встань за моей головой, Фалер, - сказал Талион, и Валентин
молча повиновался. - Я воспользуюсь твоей Силой, чтобы создать
Звезду. Ты, Мануэль, встань напротив; Хаям - слева, Бранбо -
справа...
Валентин машинально выполнял инструкции, которые Талион выдавал
одну за другой, и нервничал все сильнее и сильнее. Точно ли это
единственный выход?
Над Талионом замерцал воздух; от его рук и ног вверх потянулись
тоненькие вихри, постепенно набирая силу. Мерцающее облако
потемнело, через него уже не было видно лица стоящего напротив
Мануэля. Валентин ощутил, что захвачен магическим процессом и не в
силах пошевелиться; оставалось лишь следовать безмолвным командам
Талиона и думать, думать, думать, как будто это хоть что-то меняло.
Альтернатива была только одна - Селингари и полет в Ампер, в
отчаянной попытке отобрать Шкатулку. А там - схватка с Серым,
которая скорее всего закончилась бы точно так же: Серый исчез бы,
чтобы появиться вновь, за спиной или в десятке шагов, и продолжить
наносить удары во Валентину - а точнее, по Шкатулке. Т-буря вполне
может возникнуть и без помощи Георга с Детмаром, сообразил Валентин;
чем Шкатулка хуже?!
Нет, все правильно, решил Валентин. В конце концов, я же не хотел
убивать Не-Джо. Пусть воскресает. Я не очень-то пришелся ко двору в
его замке. Осталось каких-то десять минут, и от меня, слава Богу,
уже ничего не зависит.
Облако над Талионом сгустилось и приобрело форму человеческого
тела. Валентин обратил внимание, что сам Талион стал каким-то
нереальным - через него просвечивали простыни, зияющая рана в груди
и животе куда-то исчезла. Смерчики гуляли теперь по груди и по лицу
Талиона, передавая парящей над столом фигуре все новые и новые
порции жизни. Валентин знал - должно быть, это знание пришло вместе
с безмолвными приказами эльфа, - что Воскрешение близится к концу,
минута, максимум две, и созданный из ничего, Воскрешенный Великий
Черный рухнет на опустевший стол, где уже не останется ничего от его
первого ученика.
Валентин был так поглощен происходящим, что заметил неладное,
только когда операционная озарилась багровым светом. Смерчики
взвились вверх, как отпущенные воздушные шарики. Талион слабо
застонал, а Валентин увидел наконец, что прямо ему в лицо летит
фаербол.
Да что они, других заклинаний не знают?! Инстинктивно он отклонил
голову - пустое, все равно фаербол даже волос не пошевелил на
голове. Валентин выпучил глаза на дверь. Там, опираясь одной рукой
на пол, сидело безногое существо, сотканное из магического тумана
пополам со слизью, и пулялось фаерболами, как будто от этого был
хоть какой-нибудь толк. Существо украшала произвольно пришпиленная
голова с лицом вроде бы уже покойного Ваннора. Да уж, живучий народ
эти гроссмейстеры! Потом Валентин покрылся холодным потом. Мануэль!
Левая рука сама взлетела на уровень плеча. Ваннора вынесло в
пробитый еще Серым проем и размазало по стенам до самого края Башни.
Валентин лихорадочно осмотрел комнату.
Мануэль спокойно стоял в сторонке, качая головой. Очевидно,
Ваннор тратил свои последние силы на уже знакомые ему мишени.
Валентин перевел дух; продолжим, что ли?
Талион слабо застонал, и голова его бессильно свесилась на бок.
Сердце его, по-прежнему бившееся в стеклянной полусфере, слабо
дернулось и остановилось.
Эльф умер, так и не отдав себя целиком, умер самой обычной, не
магической смертью.
Валентин, раскрыв рот, уставился на облако, по-прежнему парящее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг