над столом. Оно было уже совершенно черным, угрожающим, заряженным
магией по самое не хочу.
Очень хорошо, подумал Валентин. Последний шанс, называется. И где
же Великий Черный?
По облаку прошла волна, после чего оно медленно двинулось вправо,
заставив Бранбо попятиться. Отодвинувшись от стола, облако
заструилось вниз, превратившись в двухметровый черный столб,
заискрилось и обернулось полупрозрачным, как дымчатое стекло,
человеком, в котором Валентин моментально узнал Великого Черного. Но
в облике его было что-то неправильное.
Великий Черный, медленно поворачивая голову, рассматривал комнату
и столпившихся в ней верных слуг. Наконец взгляд его остановился на
Валентине.
- Фалер? - пробормотал Великий Черный голосом, никак не
соответствующим его внушительной, грозной фигуре. Голос был тихим и
каким-то неуверенным. - Вы уже здесь?
- Хозяин! - в три глотки грянули верные слуги Черного. Тот слегка
качнул головой, и все замолкли.
Валентин пригляделся к Великому Черному. Кажется, он не вполне
понимает, что произошло. Еще бы - воскрешение не доведено до конца!
- Осталось несколько минут до схватки Габриэля с Георгом и
Детмаром, - мрачно сказал Валентин. - Мы воскресили тебя, чтобы ты
помог ее предотвратить.
Полупрозрачный человек заложил руки за спину и двинулся вперед,
как бы прохаживаясь по комнате. Пройдя прямо сквозь операционный
стол, он остановился рядом с Хаямом, несколько секунд рассматривал
останки Талиона. Потом снова повернулся к Валентину.
- Жаль, - сказал он, разводя руками. - Процесс Воскрешения,
похоже, был прерван в самый ответственный момент.
На кончиках пальцев Великого Черного вспыхнули крошечные язычки
пламени и тут бессильно погасли. Полупрозрачные губы мага сложились
в кривую усмешку.
- Последнее, что я помню, - продолжил Великий Черный, - это свое
возвращение из Гельвеции.
- Хозяин... - чуть не плача выдавил Бранбо. - Ведь это случилось
три года назад!
- Значит, - вполне логично заключил Великий Черный, - я потерял
память последних трех лет. И почти всю свою Силу. Могло быть и хуже.
- Так как насчет Избранных? - напомнил Валентин. Великий Черный
повернулся к нему, рассматривая затуманившимся взглядом
полупрозрачных глаз.
- Так странно, - пробормотал он. - Еще минуту назад это был
только план, и вот он уже исполнен. Остались какие-то мгновения... С
Избранными, Фалер, все в полном порядке, - наконец снизошел он до
Валентина. - Насколько я знаю себя, их встреча подготовлена
безупречно. Через несколько минут они уничтожат друг друга. Вот
только...
Он снова посмотрел на Валентина, и тому стало не по себе от этого
изучающего взгляда. Затем Великий Черный обернулся и так же подробно
рассмотрел пролом, сделанный Первым Воителем.
- Хозяин! - воскликнул Бранбо. - Но ведь я не успел вывезти
имущество!
- В замке остались ученики, Максим, Нинель, - внешне бесстрастно
заметил Мануэль, скрещивая руки на груди. - Что будет с ними?
Хаям покосился на висящую рядом призрачную фигуру и начал
отодвигаться в сторону.
Великий Черный оторвался от созерцания пролома:
- Почему это вас беспокоит? Разве замку угрожает опасность?
- Нинель было видение, - сказал Мануэль. - Катастрофа, которая
разрушит большую часть Фарингии. Замок будет разрушен, а развалины
его погрузятся в воды Великого Океана.
- Как в Гельвеции, только куда масштабнее? - проговорил Великий
Черный. Валентин слушал его, не зная, что предпринять. С одной
стороны, ему нравилась рассудительность и спокойствие этого
человека; пожалуй, из всех великих магов он лучше всего подходил на
роль мудреца. С другой стороны, что толку в рассуждениях?!
Валентин покачала головой. В теперешнем состоянии Великий Черный
не смог бы убить и мухи. Даже легкий ветерок, залетавший в
лабораторию через оставленную Серым дыру, угрожал развеять великого
мага по всей комнате. Фигура его уже потеряла четкие очертания.
Валентин огляделся вокруг, разыскивая подходящую емкость.
Великого Черного следовало срочно уплотнить и по возможности
посадить в закрытый сосуд. Увидев то, что требовалось, Валентин
перевел взгляд на Мануэля и слегка помахал кистями рук, изображая
полет на крыльях. Мануэль кивнул, по особому сложил пальцы и
пронзительно свистнул, подзывая Селингари.
- Да, катастрофа вполне возможна, - кивнул Великий Черный. - В
таком случае, нам следует отложить битву.
Давно бы так, подумал Валентин. Очевидно, три года назад Великий
Черный еще не съехал с катушек на почве истребления Избранных.
- Вы владеете заклинанием, изменяющим мысли Избранных, - напомнил
Валентин. - Вы сможете заставить их отказаться от битвы?
- О каком заклинании ты говоришь? - искренне удивился Великий
Черный.
- Три года назад его еще не было! - вскричал Хаям. - Я помню тот
вечер, когда Хозяин создал эту формулу! Это было позапрошлой зимой!
- Очень хорошо, - сказал Валентин. Он заметил полоску света,
появившуюся в проломе - Селингари уже здесь. Еще не все потеряно. -
Тогда как же вы предлагаете отложить битву?
Великий Черный закачался из стороны в сторону, как столб дыма под
порывистым ветром. Думает, что ли, предположил Валентин.
- Мне очень жаль, - развел Великий Черный руками. - Если бы
воскрешение удалось полностью, я мог бы тебе помочь. Сейчас я
бессилен.
Или врешь, что бессилен, подумал Валентин. Общение с Габриэлем
кое-чему его научило. Слова сильных мира сего - лишь их способ
повелевать. Думать, что они несут какую-то информацию, значит
рисковать жизнью.
- Тебе придется сделать все самому, Фалер, - сказал Великий
Черный. - Снова, как в Гельвеции. Смотри, они уже начинают.
Великий Черный простер руку в сторону Ампера, где на главной
площади красно-белые войска уже построились в гигантский квадрат.
- Именно ты, - кивнул Великий Черный своим мыслям, - теперь
единственный человек, который может остановить битву. Как ты это
сделаешь, я не знаю. Но это сделаешь ты, и никто другой.
Валентин фыркнул. Воскресили великого мага! Может быть, он
специально меня туда посылает? Чтобы я погиб вместе с тальменами? Он
же не знает про Шкатулку. Тьфу!
Валентин почувствовал себя так, словно рухнула матовая стена,
отделявшая его от реального мира. Все вокруг стало кристально ясным,
четким и понятным; друзья - друзьями, враги - врагами. Надеяться
больше было не на кого, и времени не оставалось вовсе. То, что он
задумал, было совершенно немыслимо, и потому Валентин не испытывал
ни малейших сомнений.
После стольких поражений еще одно уже почти ничего не значит.
Мысль, постоянно сидевшая у него в подсознании еще со времен
стычки в Ганагане, наконец пробилась наверх. Валентин поразился
только одному - как же это он до сих пор не догадался?!
Мне не надо побеждать или разнимать тальменов, подумал он. Мне
достаточно помочь им быстрее ухлопать друг друга!
Только бы успеть!
Сила ворвалась в него со всех сторон - Валентин в очередной раз
поразился, насколько мощь мага зависит от его умения не знать
сомнений. Великий Черный изменился в лице - почувствовал, но что
толку! Второй раз я на грабли не наступлю, не беспокойся, мысленно
утешил его Валентин.
Бестелесный, лишившийся своей былой мощи великий маг даже не стал
сопротивляться. Огненная паутина из тысячи мелких ячеек
захлестнулась на его черной фигуре, послышался резкий свист, и
Великий Черный стал стремительно уменьшаться в размерах. Левой рукой
Валентин подхватил давно присмотренную для этой цели бутылку.
Великий Черный не успел, да видимо и не захотел ничего сказать.
Свернутый в узкую черную полоску, он втянулся в бутылку, и Валентин
с чмоканьем закупорил горлышко тяжелой стеклянной пробкой.
Хаям подбежал к проему и что-то крикнул в пространство.
В тот же миг перед ним распахнулся черный проход. Селингари был
тут как тут.
- Таль-эллангрил вы найдете в камере номер семь, этажом ниже, -
произнес Валентин, обращаясь к Бранбо. - Ключи у Мануэля. К моему
возвращению разведайте, где находится сокровищница Анхарда.
Возможно, у нас будет время пополнить запасы артефактов.
До чего же приятно отдавать приказы, которые подчиненные желают
услышать! Валентин подмигнул Хаяму:
- Ну, полетели!
- Полетели? - переспросил Хаям, не веря в такое счастье.
- Полетели, - повторил Валентин. - Должен же ты знать, как
закончится твой эпос?
Глава 15.
Изловчусь под конец
и стрельну последней пулей...
Селингари превзошел самого себя. Трехсотметровый проем, пробитый
Серым в собственной Башне, промелькнул мимо Валентина в одно
мгновение.
Валентин коснулся часов и поразился - без пяти двенадцать!
Неужели все это произошло настолько быстро?
Прокрутив в памяти последние события, он удовлетворенно кивнул.
Да, именно настолько. Магические разборки - это вам не партия в го.
Кстати, разборки с тальменами тоже не отличаются длительностью.
Идеально ровный пустой квадрат, окруженный бесчисленными
Воителями, приближайся на глазах. На роскошном помосте, почему-то
напомнившем Валентину Лобное место, уже можно было разглядел
маленькую фигурку первого Воителя. Его громовой голос, восхваляющий
Единство и Справедливость Воителей, был слышен даже отсюда.
А с противоположной стороны, от Северных Ворот, по опустевшим
улицам Ампера к площади направлялись два всадника. Чувство дежавю
охватило Валентина - Георг и Детмар приближались к месту боя точно
так же, как в Гельвеции!
Еще немного, подумал Валентин, и можно попытаться.
Дракон, летящий к площади со стороны солнца, был невидим. Серый
насторожился, лишь когда Георг и Детмар с неестественно громким
цоканьем копыт влетели на площадь и, не останавливаясь, как нож
сквозь масло прошли через двести рядов Воителей. Никто не бил их
копьями в спину - люди валились, как кегли, чтобы уже никогда не
подняться.
Главная казарма, сообразил Валентин. Мгновением спустя Хаям,
точно уловив его мысль, спикировал на крышу. Валентин активировал
Обруч. Проклятье, надо было прощупать Серого раньше...
Валентин не строил иллюзий об истинном раскладе сил. Как бы ни
был силен и искусен Серый, в битве на центральной площади Ампера
сойдутся не сами тальмены. Бой пойдет между силами, заключенными в
талисманах, и единственный способ хоть как-то изменить расклад - это
вмешаться в драку на стороне более сильных. Подтолкни
споткнувшегося, вспомнил Валентин; да, именно так. Иначе погибнут
все.
А более сильными в сегодняшней битве были Игла и Жезл. Значит,
Георг и Детмар.
Валентин прикрыл глаза, протягивая внимание к алому помосту,
откуда Серый до сих пор вещал о великолепии фарингского образа
жизни. Среди тысяч похожих друг на друга сознаний Серый выделялся
так же легко, как тлеющий уголек среди погасших. Его окружала едва
ощутимая аура, заставившая Валентина остановиться. Он впервые
столкнулся с помехой в работе Обруча. Неужели Серый догадался?..
Визуально аура выглядела как облачко тумана, окутывающее голову
Серого. По ощущениям она была липкой и бесформенной; Валентин
брезгливо отодвинулся в сторону. Он уже был готов плюнуть и
подключиться к Детмару, когда аура внезапно исчезла. Приоткрыв один
глаз, Валентин мигом понял, что произошло. Серый увидел своих
противников.
Георг и Детмар, верхом на громадных вороных конях, только что не
пышущих огнем, возвышались посреди Площади. Позади них тянулась
ровная полоса из упавших наземь Воителей, разорвавшая пополам одну
из сторон квадрата.
Валентин решил не тратить время на разглядывание парадного
убранства Георга и Детмара, отметив только, что роскошью оно ничуть
не уступало ослепительно белым доспехам Первого Воителя.
Воспользовавшись исчезновением защитной ауры, он коснулся сознания
Серого, юркнул туда, как мышь в норку, и затаился, осваиваясь.
Габриэль был безгранично спокоен. Все вокруг он воспринимал
отстраненно, как происходящее не с ним и не сейчас, тело свое он
ощущал только в тот момент, когда приказывал ему совершить движение.
Все его внимание было приковано к запястьям, которые охватывали
Браслеты - его могучий талисман.
Талисман работал на полную мощность - он удерживал грозовые тучи
за сорок километров от Ампера, он наполнял энергией Воителей,
неподвижно стоящих квадратом вот уже больше часа, он заставлял сам
воздух Ампера трепетать от радости и восхищения перед единством, в
котором таилась непобедимая сила Воителей. Голос Серого, который
Валентин слышал без этого ментального аккомпанемента, был лишь малой
толикой от общего воздействия талисмана. Ничего удивительного, что
город буквально затаил дыхание, слушая своего вождя и млея от
восторга.
Лишь какая-то часть сознания Габриэля уделила внимание внезапно
появившимся пришельцам. Брови его сдвинулись, глаза скользнули по
разодетым фигурам.
- ... а они повсюду! - закончил Габриэль последнюю фразу,
посвященную, как нетрудно было догадаться, врагам народа. Он поднял
руку и указал на прибывших Георга и Детмара. - Вот они, верхом на
созданиях ночи, явились, чтобы осквернить наш святой день своим
нечестивым присутствием! Но лишь к вящей славе нашего единства
послужат их жалких происки, когда падут они, пораженные нашим
величием, и будут молить о пощаде!
Габриэль на ходу изменил запланированный текст, нисколько не
удивившись появлению конкурентов. Валентин понял, что Серый
находится сейчас в особом трансе, близким в сатори, в котором нет
места удивлению, а все происходящее кажется правильным и
гармоничным. Теперь, когда ярлыки уже наклеены, Георгу и Детмару
придется немало потрудиться даже для того, чтобы просто быть
услышанными.
Толпа уцелевших Воителей угрожающе загудела. Все ждали, что
сейчас Серый прикажет совершить экзекуцию.
Однако Георг не стал дожидаться этого приятного момента. Он не
шевельнулся, не сказал ни слова, но Габриэль - а с ним и Валентин -
уловил приказ, который Избранный отдал своему талисману.
Полупрозрачные зеркальные стены, прорезая попавшиеся на пути дома и
деревья, встали из земли и взметнулись до самого неба, отрезая
центральную площадь от остального города.
- Никто не выйдет отсюда, покуда Правда не восторжествует! -
прогремел Георг, направляя коня прямиком к Серому.
Сам Валентин, несомненно, купился бы на эту провокацию. Но
Габриэль Серый оказался куда хитрее. Его талисманный, в восемь
чувств взгляд уперся в Детмара, пытаясь разгадать, что тот
заказывает своему Жезлу. Очевидно, у Габриэля имелся немалый
собственный опыт всяких подлых штучек, потому что замысел Детмара он
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг