Большой Резонанс. Фанатик, готовый платить любую цену, назначенную Единой
Системой - почему же он так не любит других фанатиков? Наверное, потому и
не любит. И как совместить веру вождя тварей в Единую Систему с его
навязчивыми мечтами о Большом Резонансе? Раскрутить все Узлы и все
Тоннели, чтобы "освободить Галактику" - потрясающе странная цель, но
неужели безумец надеется, что Она позволит так просто убить себя! Что мы
можем знать о процессах, составляющих суть и смысл Единой Системы?
В такой ситуации нельзя уходить, ясно понимает Свободный Охотник. Мысль
проста и ужасна. Оставить ничего не подозревающий мир на растерзание
чудовищу - это что угодно, только не победа.
С другой стороны, кто кому должен уступить, если Свободный Охотник
сохранит Внегалактический и останется в Галактике? Вот оно, главное! Да,
это и есть главное. Вождь Гладкий дал обещание. Вождь Гладкий сказал:
"Попробуй поверить". Но долго ли Свободный Охотник проживет, если
попробует поверить и вернется из Тоннеля в шлюз? Доберется ли он до трона
Генерального Директора? Закончится ли война, согласятся ли расплодившиеся
звероиды вернуть планетную систему Истинным Хозяевам?
Вопросы...
Раньше Свободный Охотник знал, кто в этом мире Герой, он ТОЧНО ЗНАЛ, хоть
и не желал быть ничьим Рабом. Раб Системы - он же Герой среди людей.
"Свободный Охотник" - потому что не раб, все просто. Ни микро-мига
сомнений не допускал, бережно храня в себе эту тайну. Мальчик из снов
сказал ему правду, сделав его Неуловимым. И вдруг... Вдруг появляется
Гладкий, который, оказывается, рожден лишь для того, чтобы вывести
Галактику на новый уровень! Не придумано еще слово, обозначающее степень
безумия этого фанатика... Безумие. Ох, как Свободному Охотнику хотелось бы
принять такое объяснение, и успокоиться. Успокоиться, и сделать выбор. Но
вопросы держат Веретено надежнее, чем пластпаутина держит приговоренного
преступника. Если Гладкий - Герой, значит, у него тоже два истинных имени?
А иначе откуда бы ему знать, что у Свободного Охотника было когда-то
другое имя, забытое даже им самим. Может, у него и Мальчик свой тоже есть,
являющийся ему в виде приступов странной болезни... Кто же на самом деле
избран Единой Системой? И существует ли такой человек вообще, пришло ли
его время? И возможно ли, чтобы избранных было двое? Первый - основной, а
второй - запасной, вроде дублирующей схемы в каком-нибудь аппаратном
блоке. Или, например, второй - это Антигерой, возникший согласно законам
симметрии. Но в таком случае - чем отличается первый от второго, кто
Герой, а кто Антигерой?
Опять приходит Мальчик, словно только и ждал момент, когда о нем вспомнят.
Впрочем, он всегда был здесь, с его вечным присутствием давно пора
примириться. А ведь Раб Системы - это Мальчик, с облегчением понимает
Свободный Охотник. Герой - это он, и никто другой. Он первый, а все
остальные вторые. Он один на всех, он один, как и я... Свободный Охотник
спрашивает: зачем нужно совершенствовать мир, способный уместиться в
чьей-либо голове? Ведь такой мир уже совершенен! Прекраснее, чем
Плоскость, может быть только Точка. И как бы Гладкий не тужился оправдать
свои преступления, не существует более высокого уровня, чем тот, на
котором находится Галактика-Точка...
Однако Мальчик не расположен занимать пространство своими объяснениями. И
даже раздавать команды не пытается. "Отпусти меня, - просит он. - Нам с
тобой обязательно нужно разделиться. Я нажал на клавишу, но разделиться не
получилось..."
Он просит?
Смешно и страшно это слышать, такого просто быть не может! Тем более, что
смысл в его словах решительно отсутствует. "Уйти должен я один, а ты
должен остаться, - мечется Мальчик в волнении. - Если ты отпустишь меня, я
открою тебе истинное имя Системы..." Что? Что он еще сказал? Юный воин
смеется, юный воин оказался не готов к таким подаркам. "Твоя мечта
сбудется, - горячо обещает бестелесный призрак. - Ты ведь столько Единиц
ждал, когда я назову тебе этот код..." - "Назови, - азартно предлагает
Свободный Охотник. - Назови, если не боишься". И тогда Мальчик произносит
два слова. И Свободный Охотник больше не смеется, потому что тяжелая лапа
закрывает ему рот. Истинное имя Единой Системы названо...
Вопль боевой маски помогает ему очнуться.
Тревога! Какой-то корабль лезет в оставшуюся от Входа лазейку - отчаянно
расталкивает куски пространства, проникшие в Тоннель, взламывает своей
волновой оболочкой беспорядочное нагромождение плоскостей. Неужели погоня?
Вождь Гладкий решился на отчаянную попытку достать беглеца, чтобы спасти
Внегалактический Тоннель от уничтожения?
Если так, значит нет больше вопросов! Мучительный выбор сделан за Героя
кем-то другим. Короткой серии команд достаточно, чтобы Веретено вновь
разжало челюсти и двинулось в путь - с максимально возможным ускорением.
Остатки Входа натягиваются, готовясь вот-вот лопнуть, однако чужой корабль
это не пугает. Кто так жутко рискует? Чьей волей смертник брошен в погоню?
Свободный Охотник фокусирует призматический рассеиватель, испытывая к
врагу некоторую жалость... Когда Веретено вползает в Узел, ниточка рвется.
Вход отныне не существует. Всякая прочая связь с Галактикой также
потеряна. А корабль-смертник уже здесь, пробился-таки, сумел закончить
преобразование без потери своей формы, значит, нужно включать рассеиватель
- опережая врага! - и бить, бить, бить... Но воля героя вдруг остановлена.
Замирают руки, голос, дыхание...
Отчаянный преследователь, прыгнувший во Вход, оказывается аппаратом класса
"Универсал". На борту сияет знак "Плюс". Это невозможно. "Универсал-Плюс"?
Два корабля неподвижно висят в Узле - в том самом, Внегалактическом, куда
Свободный Охотник так страстно хотел попасть. Надо действовать, не теряя
больше ни мгновения. Надо оставлять в Узле контейнер из грузового отсека,
ловить траекторию и мчаться к Мерцающим Усам, потому что Гладкий вполне
мог, заговорив мальчишке зубы, связаться по Внегалактическому Тоннелю со
своей новой родиной и объявить там тревогу. Надо довести начатое до конца,
но Свободный Охотник словно забывает, что он собирался делать.
В канале связи - Хозяюшка.
- Я опять сменила знак на нашем "Универсале", - робко объясняет девочка. -
Зачем мне старый знак? Я теперь твоя жена и принадлежу твоему роду. Я ведь
твоя жена, правда?
И что-то происходит. Голова взрывается, осколки со сверхсветовой скоростью
разносятся по всей Галактике. Что это? Уже наступил Большой Резонанс?
Плоскость и пустота поменялись местами, ибо пришло время. Струятся
галактические голоса, наполняя жизнью бесконечное пространство: "Что с
тобой, малыш?" Вопрос повторяется снова и снова, вопрос бесконечен, как и
все вокруг. Со мной все в порядке, послушно отзывается бестелесный
призрак, но его никто не слышит. Я - Герой, хочет добавить он. Тщетно.
Герой должен быть внутри Галактики, а не вне, должен спасать раздавленный
мир, с ужасом понимает он. Значит, Герой - все-таки вождь Гладкий? Тогда
кто я?
Что-то происходит вокруг него, некое невидимое движение. Он пытается
собрать осколки в одно целое, чтобы вернуть лопнувшему разуму положенную
форму. Он пытается крикнуть, что даже если наш мир похож на крохотный
плоский экран, то этот мир все равно абсолютно реален! И вы все еще об
этом узнаете! Кто - "вы все"? Никто его не слышит...
"Универсал-Плюс" по прежнему в Узле. Хозяюшка ждет отклика - со страхом и
волнением. Единственное существо, ради которого можно отдать свободу
обратно.
- Как ты здесь оказалась?! - по-звериному ревет одинокий воин. - Кто тебя
звал?!
Напор безудержного гнева выталкивает из Тоннеля все человеческое.
Это - конец...
FIRST LEVEL OVER
(КОНЕЦ ПЕРВОГО УРОВНЯ)
PAUSE
Почему бы вам не задать своему сыну прямой вопрос, советовал мне
врач-психотерапевт. Речь тогда шла, конечно, вовсе не о том вопросе,
который в конце концов вырвался у меня, однако существовал ли другой
способ получить прямой ответ? И однажды я не выдержал:
- Малыш, зачем тебе нужна была сестра?
- Мне не нужна была сестра, - сказал он, не отрывая взгляд от книги.
Он лежал на диване и изучал том под названием "Молот ведьм". Нет, сфера
его интересов не была столь уж необъятна, и, кроме того, он никогда не
читал книг просто так. Очевидно, это пособие для начинающих инквизиторов
каким-то неведомым образом расширяло его взгляд на информационные
технологии.
Я располагался на том же диване - сидел на краешке, ощущая себя лишним.
Дурацкое чувство.
- Кто ж тебе тогда нужен?
- Женщина.
- Чего-чего? - по-детски переспросил я, хоть и прекрасно слышал, что он
мне сказал.
- Ну, просто, чтобы нас стало двое. Я плюс она.
Вот это была новость! Сразу и не сообразишь, как реагировать на подобные
признания, сделанные пятнадцатилетним юнцом. Я расхохотался:
- Так ты, получается, не там и не то искал? Жениться надо было, дружок,
зачем зря мучиться-то.
- Я знал, что ты не поймешь, - вдруг огорчился он.
- А что тут понимать? Как мужчина мужчине, открою тебе секрет -
обзавестись собственной женщиной можно и другими способами, совсем
необязательно жениться. Но причем здесь сестра? И чего ты в таком случае
на мать-то свою так взъелся?
Мальчик соизволил повернуть голову в мою сторону. Мальчик ничуть не был
смущен.
- Самой лучшей женой может быть только родная сестра, - объяснил он мне с
терпеливым спокойствием. - Почему вы, взрослые, стыдитесь согласиться с
этим? Неужели дело только в генетике? Я знаю, вы все боитесь, что в
результате таких браков рождаются больные дети и все такое, но ведь
генетическая проблема легко решается...
- Что ты мелешь?! - сорвался я. - Совсем сбрендил?
Я не рассердился, я встревожился. Можно было бы подумать, что парень
шутит, если бы не знать точно - он не шутит никогда. И чем больше его
высказывания похожи на розыгрыш, тем серьезнее их истинное значение.
- Надеюсь, ты не имел в виду мою дочь? - постарался я улыбнуться, взяв
себя в руки.
Он с легкостью вернул мне улыбку и уткнул палец в раскрытую страницу книги.
- ...Опыт показывает нам, - весело зачитал он, - что те, которые
утверждают, что они околдованы для соития с какой-либо определенной
женщиной, с другими женщинами могут производить соитие без всякого
затруднения. Ведь если человек не хочет соития, то он его и совершить не
может..."
Цитата закончилась.
- Дурак! - сказал я в сердцах.
- А по-моему, очень подходит, - возразил мне юный наглец. - Насчет самой
лучшей жены я ведь просто так говорил, теоретически. Не нужна мне никакая
жена, честное слово.
"Теоретически"... Все было сделано по правилам - я спросил, он ответил.
Однако как толковались его странные слова? И каким, собственно, оказался
долгожданный ответ? И кто из нас дурак? Мы жили вместе, но разговаривали,
как выяснилось, на разных языках...
Итак, мы жили вместе - трудно в такое поверить. Парень остался у меня
(вернее, у нас), и это было его решением, его выбором. Он не позвонил
своей матери, чтобы сообщить: мол, я жив-здоров и у меня все о`кей. Чем
там еще выжимают слезу в красивых фильмах? "Не волнуйся, мама, не ищи меня
и прости, если сможешь, я выпорхнул из твоей клетки..." Он не позвонил ей
НИ РАЗУ. Словно забыл, что существует на свете женщина, давшая ему жизнь,
что есть у него бабушка и брат, словно стер из памяти этих людей, с
которыми промучался столько лет. А я... Я - тем более не пытался связаться
со своей бывшей сокурсницей! Наверное, это было жестоко, но ведь я
прекрасно понимал, что последовало бы затем... (Она звонила мне сама -
ничего, конечно, не подозревая, просто чтобы спросить, не намерен ли я
хоть чем-то посодействовать ей в поисках пропавшего сына. Голос в
телефонной трубке был мертв, если можно так сказать о голосе. Использовав
остатки жизненных сил, она даже приехала ко мне в гости и выплеснула все,
что думает о тварях мужского пола, населяющих эту проклятую Богом землю, и
было большой удачей, что я поселил мальчика у своих родителей - на первое
время, во избежание как раз таких вот сюрпризов, - и жены моей, к счастью
тоже не было дома, иначе неизвестно, чем бы закончилась эта встреча.
Встреча мертвых и живых...)
Жена, кстати, поняла меня и не возражала, когда я окончательно перевез
сына к нам. По крайней мере, я очень надеялся, что она меня поняла. А если
нет - что ж... Это ее проблемы. Лишь бы никаких экстремальных поступков не
совершала, а все остальное - не мое дело. Моим делом было вылечить сына,
чем я и занимался - сам, без участия его прежней матери или вновь
приобретенной мачехи. Что касается легализации сложившегося порядка вещей
(прописка, учеба, и еще куча других мелочей бумажного свойства), то я
решил отложить решение этой непростой задачи до того времени, когда
мальчик полностью выздоровеет.
И мои усилия не пропали даром. Когда я начал возить его на сеансы к
Александру Ильичу, ситуация резко изменилась - он медленно, но все же
пошел на поправку. Не знаю, что там происходило за закрытыми дверями
врачебного кабинета, да это и неважно. Главное, что периоды бреда, по моим
наблюдениям, постепенно сокращались, зато значительно увеличивались по
длительности нормальные периоды - с ясным сознанием. Было ли это признаком
выздоровления? Или это было признаком чего-то другого, чего я до сих пор
не разглядел?
- Наверное, я действительно тупой, - продолжил я начатый с мальчиком
разговор. - Если тебе не нужна сестра или жена, тогда какой был во всем
смысл? Клятву зачем-то давал... Я сдаюсь, смотри, поднял руки вверх.
Он закрыл свою книгу.
- Смысл чего?
- Да всего! Или ты в самом деле псих, как меня уверял тот бородатый эрудит
в белом халате?
- Я не псих, - обиделся он. - Просто раньше я был один. Один - это два в
нулевой степени, ничто. Нужно было присоединить ко мне еще одного, чтобы
нас стало двое. Я плюс она - это два в первой степени. Понял?
Нет, понять что-либо было невозможно! Причем здесь нулевая и первая
степени? Так ведь в дискретном мире все раскладывается в виде суммы
степеней двойки, с энтузиазмом объяснил он мне. Буквально все - камни и
трава, твари и люди, духи и герои. Но разве мы живем в дискретном мире?
Пока нет, согласился мальчик. Пока нет... Когда нас станет четверо,
размечтался он, то мы увеличимся до второй степени двойки, а это уже сила,
это - и есть смысл!
- Откуда ты возьмешь еще двоих? - насмешливо поинтересовался я. - И каким
образом "присоединишь" их к себе, теоретик?
Не хотел я такого тона, но как еще было реагировать?
И вдруг оказалось, что ответ очень прост! "У человека имеется воля,
рассудок и тело, - опять начал мальчик цитировать "Молот ведьм", теперь
уже по памяти. - Волею руководит сам Бог, ибо сказано: "Сердце царево в
руке Божией". Рассудок просвещается его ангелом, а тело находится под
влиянием светил небесных..." Так вот, к дискретному виду эта формула
сводится следующим образом. Люди включаются в Единую Систему в виде
макрос-программ, расширяющих и дополняющих основную программу - именно
так, и никак иначе... Насмехаться тут было не над чем, вовремя сообразил
я. Похоже - начинался бред.
- Хочешь, покажу, как составляется макрос-программа? - оборвал он сам
себя. И посмотрел мне в глаза - с некой тайной надеждой.
- С "крысиным хвостом" в качестве украшения? - произнес я по инерции. -
Подожди, успеешь еще. Так кто же будут эти двое, которых ты возьмешь в
свою команду? Других братьев и сестер, я надеюсь, у тебя больше нет - во
всяком случае, по отцовской линии.
- Еще двое... - Мальчик замолчал и отвернулся. Он молчал долго. А затем
буркнул куда-то вбок. - Например, вы.
- Кто?
- Ты плюс Виктория Владимировна...
Это был высший класс остроумия! Это был такой гвоздь! Я даже гоготнул от
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг