неожиданности, представив себе ситуацию. Я непроизвольно привстал с
дивана, а потом расслабился, разлегся на мягкой боковой спинке, потому что
все было в порядке - никакого бреда! - потому что сын мой, как выяснилось,
не всегда только мрачный солдат науки, потому что кроме как шуткой,
сказанное и быть не могло.
Викторией Владимировной звали мою жену. Эта незлая в целом женщина,
понимая и уважая (как я надеялся) мои чувства, тем не менее, невзлюбила
парня с первого же дня. Ну, может, со второго - когда вбила в свою башку,
будто тот плохо влияет на нашу дочь. С малышкой, кстати, в самом деле
что-то происходило. Например, она избавилась от энуреза - буквально в одну
ночь. Эта предательская болезнь, с которой мы боролись столько лет, вдруг
прошла сама собой. Кроме того, гораздо легче ей стала даваться учеба,
хотя, честно говоря, раньше с этим были кое-какие проблемы. Да что учеба -
у девочки открылись настоящие способности к точным дисциплинам, в
частности, к основам вычислительной техники! Я даже поставил дома
компьютер. Пусть, думаю, дети делом занимаются, пусть девочка с юных лет
приобщается к современным формам учебы, благо бесплатный учитель в семье
появился. Она схватывала все на лету, все понимала с полуслова - но что же
тут плохого? Скорее, наоборот! И причем тут дурное влияние старшего брата?
Кое к чему он, конечно, приложил руку (да иначе и быть не могло!), хотя бы
к тому, что в доме появилась белая декоративная крыса. Правда, купить это
забавное существо упросила нас с женой опять же дочь, но кто ей подал
такую мысль? Ясно, кто. И еще она беспрерывно возилась с дискетой, которую
парень подарил ей в тот жуткий понедельник. Если не ошибаюсь, на дискете
была записана персонаж-программа к сетевой игре "Free Hunter". Однако и
здесь я не видел, в отличие от моей жены, ничего вредного или странного,
ведь дети - не дети, если не играют. Мало того, придуманный кем-то мир
галактического Метро постепенно заинтересовал и меня самого... По ночам мы
с женой ругались шепотом. Никто никого не мог убедить, и все оставалось
по-прежнему. Единственным, что тревожило меня, как и ее, была внезапно
вспыхнувшая в дочери любовь к восьмеричной системе счисления. Ребенок
увлеченно зубрил новую таблицу умножения, безумную с точки зрения
нормального человека, решал примерчики и задачки...
Короче, никак они не соединялись в составе "четверки", моя жена и мой сын.
Отсмеявшись, я поинтересовался:
- Ну, хорошо, разрастется наша семья до двойки во второй степени. А что
будет дальше?
Мальчик пожал плечами:
- Третья степень, потом четвертая, потом пятая... Верхняя граница
определяется только разрядной сеткой.
- Разрядной сеткой чего?
- Тебе надо прочитать священное Введение, - опять он значительно посмотрел
мне в глаза, подразумевая нечто большее, чем прозвучало вслух. - Я не
знаю, как это объяснить.
И сомнения вернулись в мою душу.
- Священное Введение? - переспросил я как можно непринужденнее. - Это что,
какая-нибудь ересь вроде "Молота ведьм"? - и постучал пальцем по
черно-красной обложке.
Пружина безысходной тоски в который раз сжалась в моей груди. Что он мог
мне объяснить, если я до сих пор не понял главного - где бред, а где
реальность? Когда он говорил серьезно, а когда валял дурака? До знакомства
со мной в мальчике были сила и страсть, воля и смысл. Куда это подевалось?
Что же касается его священной книги, которую я непременно должен был
прочитать... Это вовсе не ересь, прокричал мальчик. Он кричал то ли от
гнева, то ли от ужаса. Или от того и от другого сразу. Всем известно,
кричал он, как получаются управляющие коды - путем сложения различных
степеней цифры два! Но если мы сможем получать управляющие коды, суммируя
не цифры, а личности, тогда аналоговые процессы, из которых состоит мир,
станут никому не нужны! Мир в этом случае будет развиваться и управляться
только по дискретным законам - вот тебе и смысл, непонятливый ты папаша,
причем именно "смысл всего", как ты и просил... Пора было прекращать этот
разговор. Складывать степени двойки на уровне личностей я оказался не
готов. Начинался приступ - это было очевидно.
- Лучше объясни, почему ты так не любишь цифру восемь? - спросил я его,
стараясь удержать человека в нашем мире.
- Потому что родился в августе, - искренне удивился он моему вопросу. - А
что?
Очередной ответ был получен. Август - восьмой месяц, если считать в
десятичной системе. Человек ненавидит месяц своего рождения - как
просто... Разгадка этой вздорной тайны отлично укладывалась в "смысл
всего", неожиданно открывшийся мне. Однако универсальность полученных
разгадок уравновешивалась тем, что они были совершенно бесполезны. Они ни
на шаг не приближали меня к ответу на главный вопрос: с чем мы имеем дело?
И еще: где же выход?
"А может быть мне нужен не выход, а Вход? - привычно подумал я. - Войти в
придуманный кем-то мир, чтобы разрушить его изнутри - блестящий план,
который так и просится в учебники по психиатрии. Не пора ли решиться, не
пришло ли время сделать выбор?"
"Свободный Охотник"... Название компьютерной игры совпадает с именем
центрального персонажа - обычное дело. Но если персонаж - не набор команд
и данных, а ты сам? Возможно ли сохранить рассудок в этой ситуации? Не
спятить, вдруг поняв, что окружающий мир создан специально для тебя, что
имя этого мира совпадает с твоим собственным именем...
Нужно было мчаться на кухню и срочно готовить шприц - на всякий случай. Я
смотрел на своего странного сына и думал теперь только об одном:
понадобится ли нам укол в этот раз? Встав с дивана, я взял брошенную им
книгу, открыл и зачитал вслух первую попавшуюся фразу:
- Затемнение рассудка происходит или без посредства ведьм и колдовства,
или через это посредство..."
Жирная точка в разговоре была поставлена.
Впрочем, я ошибся, точка была поставлена чуть позже. Ночью мне снился сон.
Я стал персонажем коллективного варио-сюжетного бреда и доказывал другому
персонажу, что его погибший отец на самом деле жив. Таким образом я
пытался помочь несчастному вспомнить, кем он был раньше - до того, как
потерял свою личность. Но потом явился третий персонаж, который когда-то
был врачом по имени Александр Ильич, и начал доказывать уже мне, что
ничего из этого не получится, поскольку созданный коллективным разумом
бред абсолютно самостоятелен. Тогда я вернул себе прежние душу и имя, и
сказал бывшему врачу: если можно стать живым в мире, где нет Бога, значит,
совершенствовать этот мир в одиночку тоже можно? И тот ничего не смог мне
возразить... Я проснулся, тупо повторяя: "...гип пархатый... гип
пархатый..." Было так смешно, что выть хотелось.
Утром, когда мальчик полностью оправился от вчерашнего приступа, я сказал
ему:
- Ладно, уговорил, почитаю я твое священное Введение. Если оно, конечно,
существует...
TURN OFF (выключено)
RESTART. THE SECOND LEVEL
(перезапуск со второго уровня)
0.
...Два корабля неподвижно висят в Узле - в том самом, Внегалактическом. Но
это вовсе не конец! Это начало, яростно твердит себе беглец, укротивший
чужое Веретено. "Начало" - главный элемент в блок-схеме любого алгоритма...
- Зачем ты это сделала? - говорит он вслух. - Что, дома не усидеть было,
поиграть было не с кем?
Девочка не обижается. Она молча выпускает на волю запись, оправдывающую ее
появление. И все вдруг оказывается просто - до скрежета зубовного...
Гипархаты Энергии, сговорившись, осадили Фрагмент, где новый гип Узора,
неожиданно для всех избранный Генеральным, нашел себе убежище. Главарем у
них был Пятый. И то, что самого Генерального на месте не оказалось, только
прибавило им решимости. Однако жители Фрагмента повели себя мужественно,
охранные отряды остановили нападавших по всем граням условного Октаэдра
(помогли комплекты карт, которые местный Президент получил от
Неуловимого). Тогда энергетики нарушили синхронизацию Больших плоскостных
генераторов - вероятно, при участии антисистемных колдунов, - и волна
упругих колебаний пошла по Метро, набирая мощь. Волна перекатила через
Градиентный Перевал и точно накрыла сопротивляющийся Фрагмент. Катастрофа
была ужасна. Поверхностное натяжение Тоннелей резко ослабло, искривляющие
моменты в Узлах произвольно изменились, в плоскостях появились дыры и
трещины. После чего был выставлен ультиматум: "Полная Карта для всех или
ни для кого!" Во избежание новых толчков, напуганная администрация
согласилась сотрудничать с мятежниками, и спасение стало почти невозможным.
Но вмешался гип Связи, выслав собственное войско. Также вмешались гип
Входов и тот из гипов Пустоты, который получал с этого Фрагмента дань.
Завязались бои. Связисты заблокировали соответствующие разделы библиотеки
личных кодов, принадлежавшие гипархатам Энергии, лишили мятежников
закрытых каналов, плюс к тому напустили в Тоннели тучи самонаводящихся
датчиков "черного шума", вносящих неустранимые помехи в обычные
информационные каналы. Штурмовые отряды были временно дезорганизованы. По
указанию гипа Связи гипархат Транспорта предоставил секретные образцы
оболочек, невидимых для существующих бортовых систем - чтобы жена гипа
Узора со свитой могла бежать из западни. Две таких оболочки доставил
Хозяюшке один из сыновей гипа Связи, прорвавшись сквозь слои нападавших...
Но не все так красиво, не все складывалось по законам дружбы и чести.
Спасатели потребовали гарантий того, что служба Узора впредь будет
восстанавливаться только при организационной и финансовой поддержке
гипархата Связи - так же, как был, к примеру, восстановлен гипархат
Транспорта. И бластомеру ясно, что это означает. Но выхода не было.
Монополия на Полную Карту при таком варианте сохранялась, а это главное.
Хозяюшка предоставила требуемые гарантии - в виде перстня, хранящего Знак
рода, который она отдала сыну высокородного коротышки... Из Фрагмента
пробивались маленькими группами. Хозяюшку сопровождали двое: симпатичный
парень, которого Неуловимый назначил начальником своей службы
безопасности, и все тот же сын гипа Связи. Секретные оболочки позволяли
обходить охранные и штурмовые отряды, становясь бесполезными лишь в зоне
прямой видимости, а Полная Карта выдавала маршруты, повторить которые не
смог бы ни один преследователь. И все-таки избежать столкновений не
удалось. Первым группа потеряла сына гипа Связи. Неудачно выполненный
маневр, сложнейший огневой контакт. У Истинного не выдержали нервы - он
включил защиту и попал в плен. Вместе с ним был потерян перстень с
Печатью, и тогда Хозяюшка решила, что ее место - рядом с исчезнувшим
мужем... Молодой начальник службы безопасности погиб уже в конце пути, в
Тоннеле, где звероиды спрятали Вход во Внегалактический. Он не бросил свою
госпожу, вместе с ней проник в Сорок Седьмой гипархат Пустоты. Секретные
оболочки помогли им и здесь остаться незамеченными. И только возле ТОЙ
ТОЧКИ пришлось принять неравный бой с целой стаей звероидов, охранявших
святыню. Он бился, как Герой, как бластомер, защищающий свой инкубатор, он
дал Хозяюшке возможность прыгнуть в тайный Вход, он принял смертельный
импульс, закрыв "Универсал-Плюс" собственным кораблем...
- Жалко его, правда? - говорит девочка, остановив изображение как раз на
финальной вспышке. - Вы бы с ним обязательно подружились... - она тихонько
плачет. - Ты на меня кричишь, а куда мне было еще идти? Опять все сгорело.
Крепости не успела восстановить, дворец не синтезировала. Какой из меня
Неуловимый? Я твоя жена...
Свободный Охотник уже не кричит, наоборот, успокаивается. Он странно
бормочет, словно не слушая Хозяюшку: "Вот и объединились... вот и
построили новое Управление...", только потом спрашивает:
- Почему Гладкий пропустил тебя? Как ты прорвалась к этому Входу?
- Я убила Гладкого, - решительно сообщает девочка. - Мы дрались с ним на
кораблях. Он взорвался, когда врезался в мост.
Струятся мгновения.
- Почему не связалась со мной из шлюза, прежде чем лезть во
Внегалактический? А если бы я разложил тебя по спектру?
- А если бы ты не разрешил мне войти?
- Глупая, - наконец-то улыбается он. - Дурочка.
Фу, какая глупая. Ну, что за дурочка такая. Единственное существо в этом
мире, которому разрешено все. Неужели прогнал бы? Единственная ниточка,
связывающая разум с реальностью - неужели оборвал бы? Хотя, теперь уже
ничего не скажешь с уверенностью. Где она, эта реальность...
- Ты что, в самом деле убила брата? - задает он вопрос.
Она молчит, опустив взгляд. Тогда Свободный Охотник продолжает:
- Стой спокойно, я перебираюсь к тебе.
И начинается работа. Сначала транспортный язык освобождает грузовой отсек
Веретена от первого из двух контейнеров, взятых в это нескончаемое
путешествие. Контейнер переносится на "Универсал-Плюс". Второй
распаковывается здесь же, являя миру малый плоскостной генератор. Вот чего
не знали твари, вот чего не предусмотрели! - удовлетворенно думает
Свободный Охотник, соединяя генератор с бортовой системой Веретена.
Прощайте навсегда и забудьте свой вонючий дом... Когда он залезает в кокон
катапульты, Хозяюшка вдруг заявляет - звонким упрямым голосом:
- Это был вождь Гладкий, а никакой не "брат"! Я убила тварь!
Словно все время только и думала над заданным ей вопросом.
- Открой шлюз, - ворчит Свободный Охотник. - Я катапультируюсь.
Он катапультируется. Он попадает точно в цель, заставив мембрану
сомкнуться за собой, переползает в жилое пространство корабля и забирается
в капитанский кокон. Девочка подвигается, давая ему место. Два тела
неподвижно лежат рядом. Генеральный Директор и его юная жена...
- Что ты собираешься делать? - она поворачивает голову.
- На Веретене остался плоскостной генератор, полностью готовый к работе.
Точно такой же переправлен на наш "Универсал". Видела контейнер? Мы бросим
Веретено и двинемся по Тоннелю к Мерцающим Усам, а в конце пути запустим
оба генератора в режиме резонансного рассеивания. Мощности вполне хватит,
чтобы Внегалактического не стало.
- Вперед, в неизвестное... - восторженно шепчет она. - Только вдвоем...
- Что? - переспрашивает он. - Ну да, впереди могут быть любые
неожиданности. Мы вышлем перед собой истребитель. Если обнаружим, что
кто-то прыгает навстречу, тогда пустим волну раньше срока. Наш генератор я
успею подготовить.
- Отказался быть Генеральным... - жена гипа продолжает шептать, поймав
руку мужа своей рукой. - Бросил все, спасаешь Галактику...
На миг он поворачивается к ней.
- Ты хоть понимаешь, что мы никогда не вернемся?
- Я понимаю! - счастливо соглашается она.
Свободный Охотник, усмехнувшись, надевает боевую маску. Информационная
подкладка показывает обстановку. Все в порядке, но работа еще не
закончена. Бортовая система покинутого человеком Веретена полностью
замыкается на уходящий корабль, и только затем беглецы вписываются в
траекторию Узла - сначала "Универсал-Плюс", стремительно и остро, следом
Веретено - медленно, размерено. Сзади движется гигантская воронка, также
медленно и размеренно, не приближаясь к родившему ее аппарату, но и не
отставая. Воронка уже пожрала Вход, теперь принимается за Внегалактический
Узел. Очень скоро настанет очередь Тоннеля...
- Ты освободился от своей клятвы? - с отчаянной смелостью спрашивает
Хозяюшка. - Или тебя до сих пор что-нибудь держит?
- Позже поговорим, - просит он. - Я очень устал.
Она мелко-мелко кивает, соглашаясь на всё. Конечно, он очень устал. Нужна
пауза...
TURN ON (включено):
В день Венеры, называемый пятницей, когда форматы обретают могущество
травы Вербены и гибкость медных жил, когда вселенская Память
приоткрывается безумцам и игрокам, я получил наконец доказательство.
В этот день я пришел на прием к психотерапевту без своего сына, один. В
кабинете была полутьма, задернуты плотные шторы. Сладко чадила свеча,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг