Намерения", ибо этим он мостил дорогу в ад. На юге, глаза в глаза, смотрел
его двойник, называемый "Игольное Ушко", - покровитель тех, кто кается в
скопидомстве. Болотные Мороки имели много богословских баталий с гномами,
пытаясь склонить последних в свою веру и заставить приносить подношения
этому мудрецу. Гномы в ответ изгнали похмельных троллей из своих земель и
строго-настрого запретили этим "зеленым, покрытым чешуей" появляться в
пределах своих владений.
Восток был отдан кающимся в ложной мудрости и именовался "Не нам, о
Морган, но имени твоему". На западе стояло божество, названное коротко:
"Пьянь". Оно символизировало человека, отдающего слишком большую дань
горячительным напиткам. У похмельных троллей Пьянь был главным мудрецом,
ибо раскаяние, охватившее Моргана в то историческое утро, стало для их
маленького народца поистине судьбоносным и вызвало их к жизни.
Кроме этих главных божеств, стояли здесь также "Не буду трогать
женщин" с рябиновым посохом, "Не стану бить детей" с ивовым прутом, "Не
отдавлю ноги ближнему своему", "Не съем лишних пирогов", "Не убью в себе
добра и тяги к свету" и "Не оскверню родного болота недостойными Болотного
Морока речами".
Усевшись в центре круга, Хроальмунд Зеленый обхватил голову
трехпалыми руками и принялся раскачиваться и причитать вполголоса, вознося
молитву каждому из десяти мудрецов. Никогда за всю его долгую жизнь не был
Болотный Морок так растерян и так несчастен. Всегда он оставался верным и
благодарным почитателем Моргана Мэгана, полагая, что тот сотворил его в
великой мудрости. Предательство Демиурга больно ранило маленького тролля,
уничтожило все, чем он жил. А мудрецы смотрели на него безразлнчными
слепыми глазами и молчали. И под утро Болотный Морок понял, что они ничем
не могут ему помочь.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Замок Аррой превратился в штаб огромной армии, готовой выступить
против Моргана и его эсхатологического легиона. По слухам, солдаты конца
света громили все подряд, сжигали деревья, захламляли источники, оставляли
после себя пепелища и горы мусора. Барон день ото дня становился все
мрачнее. Лаймерик целыми днями проводил учения, а по ночам изучал
подробные карты местности, в великом множестве хранившиеся в рабочем столе
дамы Имлах. Большая карта леса Аррой внесла на стене в кабинете, и на ней
были обозначены флажками расположения вражеских войск.
Лаймернк намеревался дать бой в непосредственной близости от реки
Аррой, чтобы в случае поражения можно было укрыться за могучими стенами.
Заманить врага в ловушку, утопить его в болоте или обрушить на его голову
какую-либо неожиданную сеть было невозможно - их возглавлял Демиург,
который знал этот мир куда лучше, чем любой из полководцев Народа. Поэтому
Лаймерик полагался только на отвагу и отчаянное мужество своих воинов.
Известие о прибытии такого важного союзника, как замиренный
огнедышащий дракон, вызвало в замке ликование. О Форайрэ вспомнили только
наутро - всю ночь заколдованный тролль пролежал в углу, там, где оставил
его беспечный Лохмор, - жалобно моргая и мыча, но не в силах даже
двинуться с места. Лохмор важно разгуливал по замку, время от времени
выпуская пробные струйки пламени, снисходительно позволял гладить себя по
бокам, после чего смертельно перепугал с десяток горностаев и уснул в
штабе под картой военных действий.
На рассвете следующего дня Теленн Гвад пригласил Хелота для
небольшого совещания. Хелот явился почти мгновенно, хотя позавтракать не
успел: он был уверен, что Теленн Гвад не проводит совещания натощак. И не
ошибся - барон восседал за огромным столом, на котором была разложена
карта, а карта, в свою очередь, вся была уставлена блюдами, плошками,
тарелками и пивными кружками.
- Садись, дакини, - махнул барон. Хелот осторожно сел, взял двумя
пальцами большой кусок холодного жесткого мяса с ближайшего блюда и
принялся жевать. Барон проглотил кусок, который оставался у него во рту, и
вытер пальцы о карту, оставив па том месте, где была обозначена деревня
Городище, большое жирное пятно.
- Мы побывали в драконьих землях, - начал Хелот, - и обнаружили там
великий страх перед троллями и их кровожадностью, но никакой злобы против
Народа и леса Аррой. Думаю, слухи о плотоядности драконов несколько
преувеличены.
- Этот Лохмор, которого вы привели с собой, представляет изрядную
боевую единицу, - заметил барон и приложился к своей кружке.
- Полагаю, будет целесообразно привлечь на свою сторону взрослых
драконов, - добавил Хелот. - Дело в том, что Лохмор не достиг еще
зрелости. К тому же он - существо иного вида. Настоящие драконы его
племени - черные. Кроме того, сии ящеры крылаты.
Дверь раскрылась, и вошел Лаймерик. Хелот не сразу узнал его.
Полководец Народа был облачен в блестящую кирасу и шлем, в иных мирах
именуемый "бургундским". У него был властный и вместе с тем усталый вид.
Длинный меч с рукоятью в виде двух переплетенных букв 8 бил его по бедру.
Барон приподнялся, приветствуя полководца, и Хелот машинально сделал то же
самое. Лаймерик махнул им рукой и рухнул в кресло. Несмотря на то что
маленький человечек должен был утонуть в гигантском кресле великаньего
замка, этого не произошло. Военный вождь был действительно внушительной
персоной, каким бы маленьким он ни выглядел.
- Хелот из Лангедока, мне доложили о твоем благополучном прибытии, -
начал он, не став тратить время на приветствия. - Рад, что выполнил обет и
избавил нас от страха перед драконами. Как полагаешь, насколько будет нам
полезен Лохмор?
- Я только что говорил господину барону, что Лохмор еще дитя,
ровесник моему Тэму Гили, - ответил Хелот. - Я не уверен, что стоит
втягивать ребенка в кровопролитие.
- Идет война на уничтожение, Хелот, - сказал Лаймерик. - Если каждый
из нас не возьмет в руки оружие, следующему поколению уже не родиться. Мы
будем сметены с лица земли. И это не шутки.
В этот момент в комнату ворвался гонец - несомненно, один из троллей.
Желтые всклокоченные волосы торчали из-под сбитого набок тарелкообразного
шлема, красные глаза слезились.
- Говори! - произнес Лаймерик.
- Морган вошел в Серебряный Лес! - выпалил гонец.
- Где Иллуги?
- Наблюдает.
- А дама Имлах?
- Снимает заклятие с могучего Форайрэ. Говорит, что успешно. Мы не
решаемся ее тревожить вопросами...
- Хорошие новости есть?
- Да. Через день здесь будет делегация гномов с новым оружием.
- Это все? - отрывисто спросил Лаймерик.
-Да.
- Можешь идти.
Тролль поклонился и выскочил из зала. Лаймерик обратил на Хелота
усталые, покрасневшие от бессонницы глаза:
- Теперь ты видишь, дакини, что мы ведем войну не на жизнь, а на
смерть. Ни один меч не будет лишним, когда дойдет до великой схватки. Ты с
нами?
- Да, - сказал Хелот, мрачнея. - Я с вами, Лаймерик. Кроме того, у
меня свои счеты с Морганом, И он заплатит за все!
Маленький полководец снова удивил человека.
- Ты опять видишь только внешнюю сторону дела, дакини. Наша задача
состоит вовсе не в том, чтобы уничтожить Моргана, - сказал он. - Нам нужно
спасти наш мир.
- Разве это не одно и то же?
- Нет, - сказал Лаймерик. - Боюсь, что это прямо противоположные
вещи.
- Говорят, у них дракон появился, - сказал грамматикус, отдавая дань
завтраку - творению красных лапищ толстухи Хильдегард, любимицы полкового
палача.
- Ты опять сеешь панику в наших стройных рядах, - заметил солдат,
который вчера так ловко орудовал Моргенштерном. - Мэган, хоть и
придурочный, а все же молодец. Он неплохо проводит операции по уничтожению
этих нелюдей. И хорошо информирован, а это самое главное.
- Мэган слишком много пьет, - возразил ирландец. - По-моему, он полон
сомнений. А нет ничего хуже полководца, которого терзают сомнения.
- Опять умствуешь, - махнул рукой солдат. - Тебя не доведут до добра
твои рассуждения. Зачем ты вообще нанялся в отряд?
- Любопытствую... - неопределенно отозвался грамматикус. - Вот,
например, этот человек, который постоянно трется возле Мэгана...
- Рябая морда? Сарацин? Грамматикус кивнул.
- Откуда он взялся? Его с нами не было. И людей в этом мире, как
объяснял Мэган, тоже не водится.
- Ха! - пренебрежительно хмыкнул солдат. - Так не бывает, чтобы людей
не было. Что нечисти здесь полно - это ясно. Редко, да случается. А вот
чтобы людей не водилось - не-ет, такого нигде не встретишь.
- Мэган знает, что говорит, - возразил грамматикус. - Пока что все
его слова оказывались чистой правдой. Да и зачем ему лгать? И все-таки он
где-то откопал этого человека, да еще сарацина. Куда он ходил? Где
побывал?
- Слишком много думаешь, вот что я тебе скажу, - отмахнулся солдат. -
Слишком много не бывает. Мэган действительно Демиург.
- Полегче, приятель. Не все изучали твою латынь.
- Это по-гречески. Означает "творец". Сиречь создатель. Наемник
отодвинулся от грамматикуса с таким видом, словно боялся запачкаться.
- Да ты еретик, - прошептал он. - Не хочешь же ты сказать, что этот
бесноватый мешок с деньгами - сам Господь Бог?
- Для своего мира он, несомненно, бог, - отозвался грамматикус. - Я
не собираюсь возносить к нему молитвы... но я боюсь. Он слишком хорошо
знает, чего хочет. И похоже, что нам он навязывает роль всадников
Апокалипсиса. - Заметив, как скривился наемник, ирландец поспешно добавил:
- Евангелие-то ты хоть немного знаешь?
- На проповедях всегда спал, - сказал наемник. - Мое дело - меч да
моргенштерн, а молюсь я своей сабельке, когда иду в бой, и еще кое-чему,
когда собираюсь завалить красотку на сеновале.
- Ты сам еретик, - сказал грамматикус.
- Вот уж нет! - горячо возразил наемник. - Еретик - тот, кто излишне
умствует. А тот, кто не умствует вовсе, - тот и есть добрый католик. Так
что ты говорил про дракона?
- Так, слухи... - проговорил грамматикус. - Огнедышащий, белый,
трехглавый или даже семиглавый, а отрубить эти головы весьма непросто.
Нужен колдовской меч, чтобы прижигал ядовитую драконью кровь...
- Ты, приятель, закончишь свои дни среди блаженных, - предсказал
солдат, но тут до собеседников донесся сочный бас их полковника:
- Внимание! Требуется отряд из четырех добровольцев на ловлю дракона!
Отставить смешки и неуместные улыбки! Дело серьезное. Разведчики видели
трехглавое чудовище на берегу реки Адунн. Необходимо застать его врасплох
и обезвредить, пока оно не нанесло непоправимого ущерба нашим доблестным
рядам. Я еще раз повторяю: только добровольцы! Трусы и новички не нужны.
Испытанные воины!
Грамматикус пожал плечами.
- Что ж ты не вызываешься идти с ними, охотник за новыми знаниями? -
язвительно поинтересовался солдат.
- Меня не возьмут, - спокойно ответил грамматикус. - Уличен в
трусости. К тому же новичок. Возьмут, наверное, Лухту и его дружков,
Амруна, Греллаха и этого...
Оба попытались вспомнить, как зовут четвертого смельчака из отчаянной
компании Лухты, известного сорвиголовы, но так и не вспомнили и, оставив
это безнадежное дело, снова взялись за стряпню толстухи Хильдегард.
Трехглавый дракон сидел на берегу реки Адунн и с чувством пел хором.
Он был белый, с жесткой кучерявой шерстью, с кисточками над ушами. Одна из
голов попыталась взять партию второго голоса, но сорвалась и закашлялась,
плюнув на траву вспышкой пламени.
Хелот из Лангедока сидел рядом, бросая нож в одну и ту же ямку. Они с
Лохмором отправились на разведку - Лаймерик хотел знать, как далеко
продвинулся Морган со своими головорезами. Генеральное сражение он
планировал дать на подходах к замку, чтобы можно было в случае поражения
укрыться за прочными стенами. В принципе, разведка была не так уж важна,
поскольку Иллуги не отрывался от своего третьего глаза, для которого дама
Имлах создала специальный хрустальный шар и, рискуя жизнью, добыла
родниковой воды из лесного ключа. И на это обстоятельство указывал
Лаймерику Теленн Гвад, успевший привязаться к белому чудовищу. Однако
маленький полководец был прав - всегда лучше посмотреть на местности. К
тому же глаз Иллуги хоть и был провидческим, но тоже не свободен от
ошибок, предвзятости и обыкновенных неточностей. Кроме того, надлежало
помочь Отону разгрузить оружие - последний дар гномов.
Поэтому Хелот, получив в качестве солидной боевой единицы
огнедышащего дракона, был отправлен в Серебряный Лес.
Они продвинулись довольно далеко и находились сейчас вблизи от
расположения противника. Хелот сам предложил сделать передышку и не спеша
поразмыслить над тем, как им действовать дальше. Лохмор не мешал человеку
думать. На самом деле Хелот просто наслаждался ясным предосенним утром,
довольно прохладным и свежим, и слушал краем уха, как старается дракон,
выводя простенькую народную песенку. Она напоминала Хелоту "Милого
Августина", от чего у него сладко защемило на сердце: ее, случалось, певал
незабвенный стражник в замке Греттира Датчанина.
Наконец Хелот поднялся и позвал дракона.
- Ну что, - сказал он, - ошибка природы... пойдем?
Неожиданно шерсть на трех загривках дракона встала дыбом, и в темных
глазах засветился потаенный красноватый огонь. Хелот слегка попятился.
- Что с тобой? - спросил он куда менее беспечным голосом.
Из двух раскрытых ртов Лохмора вырвалось шипение. Похоже, дракон
по-настоящему рассердился.
- Лохмор, не надо, - сказал Хелот и отбросил кинжал в кусты. -
Пожалуйста, не обижайся. Я сказал не подумав.
Дракон топтался перед ним, вытягивая шеи. Красные огоньки медленно
гасли под пушистыми светлыми ресницами.
- Можно не говорить, - сказал Лохмор со слезами в голосе. - Я
существо иного вида. Я ошибка. Надо было убить, там, в пещере. Зачем
теперь смеяться?
- Бог ты мой, я не смеюсь, - сказал Хелот, заглядывая драконьему
детенышу в глаза. - Прости меня, Лохмор. Ты самое любимое существо в лесу
Аррой. И Теленн Гвад тебя обожает. И дама Имлах.
Дракон ревниво моргнул.
- Ну да, - засомневался он снова. - Откуда ты можешь знать? Просто не
видел настоящих драконов. Дакини не знают. - Лохмор мечтательно
прищурился. - Черные, стремительные - вот какие они, драконы моего
племени. Расправляют сверкающие крылья, и поднимается ветер... - Лохмор
немного помолчал и заключил: - Я белый лохматый уродец.
Хелот обхватил его за шею.
- Ты лучше всех, - сказал он убежденно.
Дракон немного подумал.
- Ты уверен, дакини?
Хелот кивнул несколько раз. Дракон шумно выдохнул - его снова начали
обуревать сомнения.
- Нет. Для дакини дороже всего дакини. Тэм Гили. Для воина Народа -
воин Народа. Для великана - великан. Это правильно.
- Но можно ведь любить и чужих. Теленн Гвад же любит даму Имлах, а
она тролльша.
Странствующий рыцарь из Лангедока мог бы поклясться, что дракон еле
слышно замурлыкал.
- Если это так, - вкрадчиво проговорило чудовище, - сделай одну вещь.
- Конечно, Лохмор.
- Пусть твой дакини, Тэм Гили, больше не ест мое варенье, - сказал
дракон. - Это просьба. Хелот, усмехнувшись, провел рукой по пушистому боку
дракона.
- Эх ты... - сказал он. - Чудо. Он встал на ноги и отправился искать
свой нож.
Теленн Гвад действительно очень привязался к белому дракону. Когда
Хелот сказал Лохмору, что его хочет видеть хозяин замка, дракон долго
мялся, моргал, упрямо мотал всеми тремя головами и даже несколько раз
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг