здесь несколько недель назад. С ними бежал маленький белый дракон Лохмор,
который оказался довольно приятным спутником, хотя имел два существенных,
с точки зрения Хелота, недостатка: он был очень обидчив и ужасно любил
сладкое. И то и другое, полагал лангедокский рыцарь, было непростительной
роскошью.
По ночам они с Тэмом спали, прижавшись к лохматым драконьим бокам.
Лохмор щедро делился с ними теплом.
В долине прошли дожди, и низины наполнились влагой, а пересохшие
речки снова забурлили, создавая на пути неожиданные препятствия.
К вечеру девятого дня они подошли к очередной речушке и остановились.
Хелот подумывал было о том, чтобы устроиться на ночлег, а речку оставить
на завтрашнее утро (не хотелось спать с мокрыми ногами), но Лохмор уже
вошел в воду и с тихим плеском переходил речку вброд. Тэм Гили, по пояс в
воде, шлепал за ним.
В липкой глине на низинном берегу серебрились под луной
многочисленные лужицы, собравшиеся в ямках следов. Высокий берег порос
травой и манил, как хорошая добрая перина.
Отряхиваясь на траве, Лохмор повернул одну голову к Хелоту и небрежно
сказал:
- Не трусь, дакини. Здесь мелко.
Хелот переступил с ноги на ногу, и глина чавкнула у него под сапогом.
Он еще раз пожалел о том, что у них украли лошадей в ту ночь, когда они с
Тэмом заночевали в брошенной деревне за рекой Адунн. Но делать было
нечего. Хелот снял сапоги и штаны, стараясь не вывозить их в сырой глине,
и взял их в одну руку (в другой он держал меч Секач). На другом берегу
Хелот обтер глину с ног о траву и обулся. Мальчишки - человечий и драконий
- уже устроились поудобнее и с интересом наблюдали за ним. Хелот заметно
разозлился.
- А кто будет собирать костер? - спросил он. Дракон развалился на
траве, как большая собака. Две его головы лежали между лап, третья
лениво-следила за Хелотом. Услышав приказание, эта голова повернулась к
Тэму. Кисточки на ушах дракона шевельнулись.
- Слыхал? - обратился Лохмор к мальчику. - Собирай хворост.
К удивлению Хелота, Тэм не стал препираться. Он вскочил и деловито
направился к зарослям сорной ольхи. Некоторое время оттуда доносился треск
ломаемых сучьев, сопенье и тихие проклятия Тэма, а затем показался
мальчишка, нагруженный хворостом выше головы. Заодно он притащил совсем уж
издалека высохшую елочку, которую выкорчевал из почвы. Долго и неумело Тэм
складывал все это в кучу под насмешливым взглядом Хелота. Но рыцарь не
собирался облегчать ребенку его задачу. Пусть учится.
Наконец Тэм устремил на него просительный взгляд.
- Мне бы огниво, сэр, - сказал он.
- Ха! - проговорил дракон, заглядывая в лицо Тэму сразу слева и
справа, изогнув две шеи. - Лучше не мешай мне, дакини, своим огнивом.
Смотри.
Лохмор набрал в грудь побольше воздуха и дунул. Из двух его пастей
вырвались легкие струйки пламени. Они лизнули ночной воздух... и погасли.
Дракон подсунул огнедышащие головы под сложенные Тэмом ветки и снова
дунул. Ветки занялись. Выдергивая головы из молодого пламени, Лохмор
зацепил за сук, резко мотнул головой, и елочка, пристроенная сверху,
задавила костер.
- Вот недотепа, - сказал дракон Тэму, не скрывая своей досады, - кто
же так складывает костер?
- Как умею, - обиделся Тэм Гили. Он подозревал, что Хелот в темноте
уже давится от смеха, и не ошибся в своих предположениях.
- Надо бы получше уметь, - язвительно заметил дракон. - Я из-за тебя
чуть шкуру не подпалил.
- Ты сам не умеешь как следует огнедышать, - огрызнулся Тэм. - Дохнул
бы издалека, как .делают приличные драконы.
Дракон заморгал пушистыми ресницами. Видно было, что он лихорадочно
сочиняет ответную гадость. Хелот наконец не выдержал и захохотал. Теперь
разобиделись оба - и Тэм, и Лохмор. Вытирая слезы, Хелот прижался к
тяжелому драконьему боку.
- Извини, Лохмор, - сказал Хелот. - У тебя отлично получается с
огнем. Я даже не подозревал, что ты у нас такой огнедышащий.
- У третьей головы еще не прорезалось, - сказал Лохмор извиняющим
тоном.
Дракон посопел немного, свернулся клубком, и вскоре все трое уже
спали у маленького костра. Люди с благодарностью зарылись в мягкую белую
шерсть юного чудовища.
Утром они вышли к большому дереву, между ветвей которого красовался
"рыцарский замок" гнома Лоэгайрэ. Хелот был уверен, что сварливый гном уже
поджидает их - в надежде поживиться новостями, а заодно и обругать.
И точно - маленькая фигурка в атласном халате и ночном колпаке
маячила на тропинке над рекой. Шлепая тапочками по голым пяткам и путаясь
в длинных полах халата, Лоэгайрэ в волнении разгуливал взад-вперед, время
от времени останавливался, вытягивал шею и всматривался вдаль, как будто
ждал кого-то. Хелот заметил, что гном осунулся и глазки у него ввалились,
хотя по-прежнему сверкали ядовитой синью.
- Явились! - пронзительно заверещал Лоэгайрэ, когда все трое
показались на тропинке. - Идут, герои! Тут у нас конец света, а они
прогуливаются! И дракона с собой привели! Как будто нам других бед мало!
Лучше бы вы сгинули...
- Здравствуй, Лоэгайрэ, - сказал Хелот и остановился, наклонившись
над гномом. - Что случилось? Чем тебе не угодили дакини на этот раз?
Лоэгайрэ зашипел, как раскаленная сковорода:
- Не угодили?! Наглые, самоуверенные шарлатаны! Что вы сделали с
Форайрэ?
- С Форайрэ? - Хелот ничего не понимал. - Разве мы причинили какой-то
вред многоуважаемому троллю?
- Ну, если ты не считаешь это вредом... - Лоэгайрэ раздраженно
передернул плечами. - Твой мальчишка заколдовал его. Лаймерик (еще один
преступник!) научил его заклинанию. Не думая, научил! Ох уж мне это
высокомерие Народа!
Хелот повернулся к своему оруженосцу и строго посмотрел на него.
- Я... - Тэм растерялся. - Я не думал, что он не расколдуется.
- А ключ и замок? - взвизгнул Лоэгайрэ, окончательно выходя из себя.
- Ключ и замок кто увез?
- Какой замок?
- От заклинания! Вот какой! Прежде чем что-то делать, подумал бы! У
дакини в голове дырка, а сердца и вовсе нет! Как можно было заколдовывать
несчастного тролля на такой долгий срок? Таких как ты... погромщиков от
чародейства... надо изолировать от нормальных... э... существ!
Сообразив, в чем дело, Тэм хихикнул.
Лоэгайрэ показал ему жилистый кулак.
- И нечего смеяться! Дурак! Тебя бы так! Ой-ой-ой! Он уже почти целый
месяц стоит неподвижно, и никто, кроме тебя, глупый дакини, не может его
расколдовать. Я уже советовался. Никто не может. Только тот, у кого ключ.
А ты все не едешь и не едешь... Он так похудел... - Тут Лоэгайрэ
всхлипнул. - Вчера с него юбка упала...
Хелот нахмурился. Ему не хотелось ссориться с троллями. К тому же он
подозревал, что Лоэгайрэ - первейший сплетник в лесу Аррой.
- Тэм, ты помнишь, как расколдовать его?
Тэм мгновенно насупился и уставился на своего хозяина несчастным
взглядом. Хелот дернул уголком рта и противным, визгливым голосом Гури
Длинноволосого добавил:
- А то я тебя самого, в натуре, заколдую.
- Сэр! - завопил Тэм Гили. - Я же не думал, что это так серьезно".
- Иди, попробуй, - велел Хелот. - Мы подождем.
Тэм кивнул и бросился бежать вверх по холму. Гном, ругаясь, заковылял
следом. Он споткнулся, упал и, вставая, крикнул мальчику в спину:
- Только осторожнее! Он может тебя сожрать! Он же людоед! Помни об
этом, маленький дакини! К тому же он очень голоден...
Хелот уселся на берегу, снял ножны с мечом, расстелил на земле плащ.
Он подозревал, что ждать Тэма придется очень долго. Но спешить было
некуда. День неторопливо приближался к своей высшей точке - полудню,
солнце, по-осеннему нежаркое, ласково лизало землю. На небе не было ни
облачка. Хелот лениво развалился на берегу, поглядывая, как Лохмор стоит
на перекате, широко расставив лапы, и увлеченно плюет в воду огоньками.
Прошло никак не меньше часа, прежде чем показался удрученный Тэм
Гили. Хелоту не понадобилось даже спрашивать его - рыцарь видел, что
мальчишке не удалось исправить содеянное. Лохмор поднял головы и выбрался
из реки. - Слышь, Хелот, - заговорил дракон хриплым шепотом, - а этот,
сердитый... ну, гном... как ты думаешь, если попросить у него чего-нибудь
вкусненького - даст?
- Нет, - убежденно сказал Хелот. - Ни за что.
- А если запугать? - Видно было, что дракон долго обдумывал свой план
и теперь был уверен в успехе. - Если я пригрожу, что спалю его хижину
своим ужасным пламенем?
Он дохнул, и в воздухе пробежала струйка жара. - Ты, конечно,
огнедышащее чудовище, - сказал Хелот, отстраняясь, - но я не думаю, что
Лоэгайрэ можно пронять таким образом.
Дракон насупился.
Лоэгайрэ следом за Тэмом выбрался из густой травы. Он размахивал
руками и злобствовал.
- Ничегошеньки у него не получилось! - завопил гном еще издалека. -
Твой мальчишка, дакини-Хелот, - настоящий болван! Я бы на твоем месте его
давно уже съел!
- Не в обычаях народа дакини поедание мальчишек, - ответил Хелот. -
Иначе я последовал бы твоему совету. Что будем делать с высокочтимым
Форайрэ? Не оставлять же его на произвол судьбы!
К удивлению лангедокца, Лоэгайрэ повалился на землю, несколько раз
ударил по ней кулачками и зарыдал.
- Бедный Форайрэ! - голосил гном. - Несчастный, беззащитный Форайрэ!
Всякий норовит обидеть тролля! Никто, никто, кроме меня, не любит бедного
глупого Форайрэ! А-а...
- Думаю, мы все же сумеем ему помочь, - осторожно заметил Хелот. - Вы
нс пробовали обратиться к даме Имлах? Она вонстину великая чародейка. Мне
кажется, леди Аррой возьмется за незнакомые чары с большим воодушевлением.
Гном поднял голову. Его синие глазки были залиты самыми настоящими
слезами, но в них уже мелькнул интерес.
- Это, конечно, верно, - протянул Лоэгайрэ, - дама Имлах из замка
Аррой - великая чародейка... Но как доставить к ней Форайрэ? Ведомо ли
тебе, дакини, сколько весит уважаемый тролль? Больше, чем мое дерево
вместе с моим замком!
- Значит, не так уж много, - басом вставил Лохмор. - Для огнедышащего
дракона это пара пустяков.
Лоэгайрэ воззрился на дракона: - И ты смог бы это совершить, о
порождение пьяной фантазии Демиурга?
Лохмор подобрался, и белая шерсть на его загривке встала дыбом.
- Смог бы... за небольшую плату.
- Говори! - потребовал Лоэгайрэ. Слезы на его глазах мгновенно
высохли, и он приготовился к долгому, изнурительному торгу.
- Скажем, пара банок чего-нибудь вкусненького... - начал Лохмор.
- Гм. За такую услугу? Я не нахожу ее достаточно большой, чтобы
расплачиваться за нее вареньем. Продукт дорогой. Во-первых, требует
сахара. А свеклу, да будет тебе известно, возделывает только одно племя
горных троллей. И дерут они за свой сахар бешеные деньги. Во-вторых,
ягода. Ее ведь надо собрать, за каждой наклониться. И наконец, работа...
- Я мог бы доплатить, - деловито предложил Лохмор.
Лоэгайрэ смерил его критическим взглядом, пощупал мех на боках
дракона, потрогал бугорки на месте еще не выросших крыльев.
- Чем доплачивать будешь? - спросил он.
По части гномьих нравов дракон оказался куда более осведомленным, чем
мог предположить Хелот.
- Лестью, - сказал он, и глазки Лоэгайрэ мечтательно затуманились.
- Идет, - кивнул гном и засеменил к своему домику.
В ожидании лакомства Лохмор улегся, вытянув шеи и прикрыв глаза
ресницами.
Тэм покосился на Хелота и с облегчением увидел, что хозяин всецело
поглощен сделкой между гномом и драконом. Мальчику очень не хотелось
объясняться с рыцарем по поводу неумело наложенного заклинания. Тем более,
что Хелот не раз говорил ему: "не размахивай попусту рукой, в которой
держишь меч". Правда, Хелот никогда его не бил, но зато умел бросить
какое-нибудь одно, невероятно обидное слово, после чего Тэм надолго терял
сон и покой, обдумывая, как бы разубедить Хелота и доказать ему, что он
неправ.
Вскоре появился Лоэгайрэ с тремя микроскопическими баночками варенья.
Сняв тряпочки, которыми были обмотаны их горлышки, Лоэгайрэ критически
понюхал все три, потом принял величественную позу в ожидании лести.
Каким-то хитрым образом гном задрал острый подбородок так, что
складывалось впечатление, будто он смотрит на дракона сверху вниз, а не
снизу вверх.
- Приступим, - провозгласил Лоэгайрэ.
- Скажи: "Лоэгайрэ - герой двух великих рек".
- "Лоэгайрэ - герой двух великих рек", - с готовностью отозвался
дракон, словно заурядное пресмыкающееся.
- "Сын Солнца и Луны", - продолжал гном.
- "Сын Солнца и Луны", - признал дракон.
- "Могучий кентавр цивилизации".
Хелот издал сдавленный звук, который можно было принять за неуместный
хохот, и зажал рот ладонями.
Дракон же на полном серьезе подтвердил:
- "Могучий кентавр цивилизации".
- Ну ладно, хватит, - снисходительно произнес Лоэгайрэ и поставил на
землю три баночки.
Урча и роняя слюну, дракон припал к ним и опустошил в одно мгновение.
Тэм сообразил, что все происходит на полном серьезе и что сейчас варенье
исчезнет без следа. Испустив воинственный клич, мальчишка набросился на
дракона и выхватил у него из-под носа одну из банок.
Карий глаз дракона жалобно заморгал, когда мальчик сунул в банку
палец и облизал его. Не решаясь причинить ребенку вред, дракон лишь
ревниво смотрел на него и наконец не выдержал:
- Хватит с тебя.
- Дай хоть стеночку облизать, - заныл Тэм Гили.
- Лоэгайрэ-э-. - взвыл Лохмор.
Гном сердито отобрал у Тэма баночку:
- Хватит с вас. Идем, Лохмор, я помогу тебе погрузить почтеннейшего
Форайрэ. По правде говоря, он так отощал, что ты без труда довезешь его до
замка Аррой.
Далеко в глубине Серебряного Леса, в самых гибельных топях самого
гибельного и гнилого болота, похмельные тролли выстроили маленький храм,
именуемый Обителью Дорог Раскаяния. Туда и направлялся Хроальмунд Зеленый
после пережитого ужаса и разочарования. Он хотел вознести молитвы десяти
мудрым, что странствуют по дорогам раскаяния, а заодно и провести там ночь
медитации: вдруг ему откроется свет мудрости, и он поймет, что происходит
и что надлежит делать.
Храм был тайным - настолько тайным, что о его существовании знали
только похмельные тролли, собратья Хроальмунда по творению. Все они
привиделись Моргану в кошмарном сне после чудовищной дозы хмельных
напитков, все были сотворены страдающим мозгом, были чувствительны и
готовы в любую минуту впасть в самоуничижение и покаяние. Другие тролли и
за троллей-то их не считали, а несотворенные тролли, вроде Иллуги, вообще
не снисходили до разговоров с этими маленькими существами.
Хромая, Болотный Морок вошел в маленькое круглое здание, сооруженное
на островке посреди огромного болота. Кругом булькала коричневая жижа, на
поверхности которой то и дело вздувались радужные пузыри. Деревьев здесь
не росло на много миль, и только Болотные Мороки могли проникнуть в храм
по им одним известным потайным тропкам.
Храм представлял собой глинобитную хижину, где вдоль стен стояли
глиняные статуи десяти мудрецов. Каждый из них держал свой посох. Лица
мудрецов, плоские, с едва процарапанными чертами - узкие глаза, широкие
ноздри, тонкогубые прямые рты, - слепо таращились на Хроальмунда со всех
сторон. И вот как звали этих мудрых. На севере стоял владыка большой
дороги раскаяния. В руке он держал дубовый посох, и имя ему было "Добрые
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг