На другом берегу реки стояла брошенная деревня. Когда-то здесь жило
могущественное племя троллей, но после битвы у Белого Ручья, где был
уничтожен цвет их народа, деревню бросили и вся эта территория отошла к
владениям драконов.
Пустые дома, числом девять, стояли по самые окна уходя в лебеду и
крапиву. Их толстые черные стены зияли выбитыми стеклами. Деревня казалась
могучим бастионом одиночества среди буйной некошеной травы. Здесь царила
тишина. Все строения были обращены фасадами к центру круга, подчеркнутому
коническим каменным зданием. Видимо, некогда это сооружение служило местом
почитания какого-то божества. Хелот подозревал, что объектом поклонения
мог быть кто угодно, но только не Морган Мэган. Вершина конуса обвалилась
и рухнула внутрь храма, а стены поросли травой и молодыми деревцами.
Хелот, а за ним и Тэм осторожно вошли в оставленный храм и
остановились перед треснувшим жертвенным камнем, на котором было высечено
изображение бога, пригвожденного к дереву копьем.
- Как вы думаете, сэр, - прошептал Тэм, - не будет грехом, если я
здесь помолюсь?
- Тебе обязательно молиться в языческом капище? - спросил Хелот
немного резковато. - Может быть, лучше сделать это на свежем воздухе,
подальше от языческих святынь?
Тэм замялся.
- Я не знаю, сэр, - сказал он наконец. - Я привык молиться в храме.
Мне кажется, в любом алтаре обитает божественных дух. В конце концов,
создатель - в каждом из своих творений.
- Ты забываешь о том, КТО создатель этого мира, Тэм.
Хелот неожиданно поймал себя на том, что время от времени воспитание,
полученное в детстве, дает о себе знать, и он, Хелот, периодически
превращается в такого же ортодоксального и твердолобого католика, каким
был воспитавший его капеллан.
Но Тэм, как выяснилось, мыслил шире своего господина.
- Я не забываю об этом, сэр. А КТО создал самого Мэгана?
На это у Хелота возражений не нашлось, и мальчишка вознес к престолу
христианского Бога горячую молитву за упокой души сарацина, погибшего без
покаяния. Тэма ничуть не смущало то обстоятельство, что он преклонил
колени перед языческим жертвенником, на котором еще остались бурые пятна
крови от прежних жертвоприношений.
Хелот поднял глаза к потолку капища и увидел, как в дыре, зиявшей на
месте рухнувшего купола, спокойно проплывают облака. Неожиданно ему
подумалось о том, что Тэм, пожалуй, прав. Хелоту захотелось встать на
колени рядом со своим слугой и присоединиться к его молитвам. Но вместо
этого лангедокский рыцарь осенил себя крестом, пробормотал "Отче наш",
радуясь, что еще не забыл хотя бы этого, и вышел из храма.
Снаружи было теплее, чем внутри. Воздух был напоен душным запахом
белых цветов. И снова Хелота поразила несокрушимость оставленных домов. Он
стоял в центре их грозного мертвого круга, под взглядами пустых провалов
окон, по пояс в сорной траве, и чувствовал себя виноватым.
Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он оставил Тэма
молиться. Ему показалось - много. Бесконечный северный закат все еще горел
на небе, когда оруженосец с просветленным ликом выбрался из храма и уселся
рядом с Хелотом на ступенях пустого дома.
- Есть хочешь? - спросил Хелот, вытаскивая из кармана ломоть белого
хлеба. Он не стал ждать, пока Тэм ответит, и разломил ломоть пополам. Они
прижались друг к другу, чтобы удобнее было сидеть, и принялись жевать.
Потом Хелот вынул флягу с остатками зля, и они пили, передавая ее из рук в
руки. Лошади спокойно паслись на лугу.
- Надо бы привязать их, - сказал Хелот, но не двинулся с места. Тэм
покосился на него, словно желая узнать, не приказывают ли ему встать и
заняться делом. Однако Хелот не стал донимать Тэма распоряжениями, решив,
что лошадьми займется сам, когда соберется с силами.
- Если Господь пошлет нам удачу, завтра мы будем жарпть драконье
мясо, - увлеченно сказал Тэм, желая перевести разговор на другую тему.
Хелот не поддержал фальшивого оживления Тэма.
- Мы бросили его, - сказал Хелот машинально и понял, что все это
время думал об Алькасаре.
- Вы же говорите, что он убит, сэр, - осторожно проговорил Тэм.
- Да. - Хелот вздохнул. - Не имело никакого смысла сражаться за
мертвое тело. И все-таки мы его оставили. - Он встал и слизнул с ладони
крошки. - Это моя вина. Ладно, Тэм, идем спать.
Тролли собрались возле тела умирающего врага и загалдели. Двое или
трое бросились было в погоню за всадниками, но вскоре вернулись,
запыхавшиеся и раздраженные, и присоединились к своим товарищам, которые
как раз выясняли, по чьей вине двоим негодяям удалось-таки нарушить заветы
мудрой Боанн и переправиться на другой берег, в драконьи земли.
- А вы куда смотрели? - орал предводитель, сверкая глазами сквозь
черную шерсть, вставшую дыбом на его физиономии. - Враг дал понять, на что
он способен! Вы поняли хоть, кто это был?
- Откуда нам было понять? Он не представился!
- Он не назвал своего имени!
- Он ударил меня по лицу мечом, и только милости Боанн спасли мой
череп от рассекания! - вопил громче всех зеленый тролль.
- Отомстим за наш позор! - ревел другой тролль, еще более лохматый.
Несколько троллей воодушевленно гаркнули "ура!", но быстро смутились
под взглядами более сообразительных собратьев.
- Что мы скажем нашей богине? - горестно вопрошал вождь. Неожиданно
удачная идея осенила его, и он просиял. - Мы дознаемся обо всем у нашего
пленника! - Мы будем его допрашивать, и он нам все расскажет!
- Кажется, он уже умер, - высказал предположение зеленый тролль.
- Молчать! - рассвирепел вождь. - Если умер, оживим. Кто умеет
оживлять убитых дакини?
Он обвел глазами свое воинство, но каждый норовил спрятаться за спину
другого. Молчание становилось накаленным, и вождь начинал уже двигать
нижней челюстью, обдумывая, кого из нерадивых подчиненных сожрать заживо
для публичного устрашения остальных. И неожиданно один из них закричал:
- Смотрите, смотрите! Приближаются новые враги!
По лаве неторопливо шел рослый человек. Он был без шлема, и ветер
трепал его неровно подрезанные светлые волосы. За последний месяц Морган
Мэган так устал и отощал, что его вполне можно было принять за захудалого
тролля. Ввалившиеся глаза бродячего мага мрачно горели на костлявом лице.
Моргана терзало отвращение к самому себе.
На берегу лязгнули пики и алебарды. Предводитель троллей
зловеще-радостно отдавал последние распоряжения. Тролли выстроились в каре
и ощетинились колющим оружием.
Морган остановился, отбросил с лица волосы и хмуро уставился на
воинственных троллей здоровым глазом. Больной ушел под веко и слепо глядел
закатившимся белком.
- Это еще что такое? - властно спросил Демиург.
- Это застава, - объявил предводитель троллей. - Ты находишься в
Городище, приятель, и дальше тебе ходу нет.
- С какой стати? - Демиург нахмурился. Его раздражал этот разговор.
- Властительница Боанн запретила гномам, троллям, Народу и дакини
ходить за реку Адунн и нарушать границы драконьих владений, дабы не
вызвать новой кровопролитной войны, - напыщенно произнес предводитель.
- Плевал я на вашу властительницу, - сказал Морган Мэган.
Тролли возмущенно загалдели, а их предводитель заговорил угрожающим
тоном:
- Можешь полюбоваться, ничтожный, что ожидает тех, кто нарушает
заветы великой Боанн. Расступитесь, болваны, дайте ему взглянуть.
Тролли подались в разные стороны, и Моргая Мэган увидел на земле
человека, истекшего кровью. Вне всяких сомнений, он был уже мертв.
- Кто это? - спросил Морган таким пронзительным голосом, что у всех
мурашки побежали по коже.
- Черт его знает... - неопределенно отозвался предводитель троллей и
на всякий случай отступил подальше. Безоружный и щуплый на вид, бродячий
маг вызывал у чудовища смешанные чувства, в том числе самый настоящий
страх.
Морган присел на корточки возле убитого, взглянул в смуглое лицо с
еле заметными рябинами оспы, коснулся черных волос, слипшихся от крови.
Рука, к которой он осторожно притронулся, еще не окоченела. Моргану еще не
случалось оживлять умерших, но он не думал, что подобная задача была бы
ему не по плечу.
Бродячий маг вскинул голову и бросил яростный взгляд на обступивших
его городищенцев. Плотно заросшие густым волосом физиономии гримасничали,
корчили рожи, скалили белые зубы, сверкали желтыми глазами - словом, вели
себя как в дурном сне.
- Приведите мне коня! - негромко распорядился Морган.
Несколько наиболее расторопных бросились бежать за конем. Конь в
Городище был один - шестиногий, с трехпалыми копытами. Изредка
предводитель седлал его и проводил военные парады, которые заключались в
том, что он гарцевал на скакуне по деревенской улице, а остальные тролли
стояли вдоль дороги и шумно восхищались его умением не падать с лошади.
- Остановись, Морган! - прозвучал певучий женский голос. - Что бы ты
ни задумал, - остановись! Удержи свою руку!
В толпе показалась богиня Боанн. Мокрый алый шелк, с которого стекала
вода, к великому восхищению троллей, плотно облепил ее стройное тело. При
виде своей богини предводитель упал на колени и тайком облизнулся.
- Уйди с моей дороги, мать! - сказал Морган Мэган, выпрямляясь.
- Святотатственный предатель! - произнесла Боанн и медленным,
обвиняющим жестом подняла на Моргана палец. - Ты предал свою мать! Ты
предал свое творение! Ты привел сюда омерзительных чужеземцев, которые
крушат и уничтожают все на своем пути!
- Да, - подтвердил Морган безжизненным голосом. - Я привел их сюда. Я
уничтожу этот мир. Я ненавижу вас всех, ибо во всяком из этих уродов вижу
свое лицо. Каждая растоптанная травинка на этом берегу, каждое кривое
дерево, каждое безобразное тело - все это куски моей души, которую я столь
щедро разбрасывал по лесу Аррой. Я ненавижу себя, мать.
- Остановись! - повторила Боанн. - Откажись от своего замысла,
Морган!
- Поздно, - сказал Морган. Краем глаза он видел, что тролли уже ведут
к нему уродливого коня, черного, с черной гривой и красными глазами. Конь
спотыкался, время от времени путаясь в своих шести ногах, одна из которых
была короче, чем остальные пять.
Отстранив Боанн, Морган Мэган вскочил на коня и окинул троллей
высокомерным взглядом, а потом снял свой заплатанный плащ и кивнул
подбородком предводителю.
- Подойди сюда, - приказал он.
- Я? - в ужасе, которого больше не скрывал, переспросил тот и на
ватных ногах заковылял к Демиургу.
Неожиданно наклонившись к нему. Демиург спросил:
- Предатель я или нет? Ты как думаешь, болван?
Тролль пролепетал:
- Я не знаю, сэр. Я согласен с моей богиней, сэр. Откуда мне знать? Я
бедный тролль. Ты был пьян, когда создавал эти земли, так за что же тебе
ненавидеть нас? Таков ты во хмелю. Не сердись на нас за это, Морган Мэган.
Мэган вздрогнул всем телом и выпрямился.
- Подай мне убитого.
Предводитель троллей сквозь зубы шикнул на своих подчиненных.
Мохнатые лапы потянулись к Моргану, подавая ему тяжелого мертвеца. Морган
Мэган закутал его в свой плащ и ударил коня пятками. Шестиногий не
двинулся с места.
Боанн стояла на дороге у Моргана и смотрела на него широко
расставленными медовыми глазами.
- Прочь с дороги, женщина! - сказал Морган. - Пропусти меня.
- Ты безумен, сын, - произнесла Боанн и отступила в сторону. Тролли
сбились в кучу возле богини, как беспомощные цыплята возле наседки. Она
развела руки в стороны в охранительном жесте. С ее плаща стекала вода, но
никто из троллей не обращал на это внимания. Они смотрели вслед одинокому
всаднику на шестиногом черном коне и тряслись от страха.
Морган остановился на мысу, где сливались два потока. На сырой глине
он видел отпечатки конских копыт. Совсем недавно здесь проехали два
всадника. Значит, слухи о том, что кто-то затеял вылазку в драконьи земли,
не были пустыми. Однако сейчас думать об этом Моргану было некогда. Он
положил на землю завернутое в плащ тело и задумался. Давно ему не
приходилось открывать кровавых ворот.
Морган вздохнул, протянул руки. Справа и слева, от реки Боанн и от
реки Адунн, возникли мечи - по пять с каждой стороны. Радужный перелив
светился на их закаленных клинках. "Хорошие мечи", - подумал Морган.
Он обтер пять клинков о волосы убитого, оставляя на каждом капли его
крови, и сказал, вонзив их в землю ближе к реке Боанн:
- Это будут ворота смерти.
Потом прикусил губу и полоснул кинжалом себя по руке. И когда потекла
живая кровь, Морган взял ее горстью и вытер окровавленные пальцы о пять
других клинков. Эти он воткнул в сырую глину по правую руку от себя, ближе
к реке Адунн, и сказал: - Это будут ворота жизни.
Он посмотрел на небо. Солнце еще не село. У него было много времени.
Спешить некуда. Морган Мэган отрезал полоску от плаща и перетянул свою
порезанную руку, после чего уселся рядом с убитым и стал ждать.
Морган Мэган понятия не имел о том, что должно произойти. Временами
ему казалось, что две реки сливаются в кровавый поток, уходящий за край
земли, туда, где пустота и забвение. Но потом ему виделось сверкание
звезд, отраженных в текущей воде, и он улыбался. Иногда его терзали
сомнения: можно ли считать Адунн рекой жизни.
Но вот река Адунн незаметно подступила совсем близко. Текучие воды ее
вот-вот коснутся пяти окровавленных мечей.
Тем временем и другая река оказалась рядом. По ее волнам поплыли пять
расплывающихся темных пятен - вода смыла кровь.
И почти сразу же перестала кровоточить рана на руке Моргана, а у
мертвеца исчезло зияющее отверстие на шее пониже уха. Морган хотел
пошевелить пальцами, но не смог. Рука онемела.
Мертвенная тишина захлестнула его, и ему захотелось остаться навеки
на этом безмолвном берегу, где нет ни единого звука, где никто и ничто не
тревожит покой ушедших за горизонт. Смерть перестала казаться Моргану
страшной. Кто сказал, что погружение в небытие - ужасный исход? Не к тому
ли следует стремиться?
В помраченном сознании Моргана мелькнул образ божества с флейтой, и
вдруг он разглядел, что впереди, там, где две реки слились в один поток,
сгустился туман и в этом тумане можно разобрать большой лист водного
растения и возлежащего на нем бога с флейтой. И странный бог, которого
Морган Мэган встречал как-то раз в своих странствиях между мирами, сказал
из тумана:
- Не существует различий между жизнью и смертью, Морган Мэган. Жизнь
вливается в смерть. Смерть вливается в жизнь. Смерти нет, ибо все сущее -
жизнь и круговорот жизни. И жизни нет, ибо все сущее - смерть и круговорот
смерти. Нет смысла жить. Нет смысла умирать.
Морган блаженно улыбнулся, но тут воды Адунн подступили совсем близко
и плеснули ему на колени. И почти мгновенно резкая боль пронзила его, и он
услышал чей-то крик, полный муки. Морган так и не понял, кто кричал: он
сам или человек, возвращенный им к жизни.
Бродячий маг бросил взгляд на реку, но божество с флейтой уже
исчезло. Осталась лишь могущественная река и дробящиеся на ее поверхности
летучие отражения звезд и луны.
- Благословенна боль, - сказал Морган сипло, - ибо ею жизнь возвещает
о своем возвращении...
Он шевельнулся и неожиданно понял, что замерз. На нем не было сухой
нитки. Морган склонился над сарацином. Тот тяжело дышал и дрожал с головы
до ног.
- А, тебе тоже холодно, - обрадовался Морган. - Значит, ты жив.
Он встал, выдернул из глины мечи и побросал их в воду. Они канули
беззвучно, словно растворились в темных глубинах, и Морган тут же забыл о
них. У него были другие, более неотложные дела: он хотел вернуться в
лагерь, согреться, поужинать и толком расспросить человека, которому
вздумалось посетить драконьи земли.
Жизнь в лагере наемников била ключом, несмотря на глубокую ночь. За
укреплениями, наспех сделанными из повозок, в которых наемники возили свои
нехитрые пожитки, а также женщин, в беспорядке были разбросаны палатки.
Впрочем, палатками эти сооружения можно было назвать только с большой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг