Эти оказались настолько зловредными и коварными, что на короткое
время Морган Мэган примирился с Народом и помог ему вытеснить гномов в
горы. Недолго, однако, продолжался союз Демиурга и Народа; они снова
разругались. И тогда Демиург сотворил третье племя: великанов. Эти были
огромны, добродушны и на свой, довольно грубый и варварский лад,
миролюбивы.
И столкнул Морган Мэган свой Народ с великанами, а сам сел в сторонке
и начал смотреть: что будет.
Народ собирался большим войском, вооружался, исполнял ритуальные
пляски, дабы обеспечить себе победу. Это нравилось Моргану. Это его
забавляло. Он даже пришел в селение, чтобы увидеть все как можно лучше.
И увидел, на свою голову. Посреди селения воздвигли идолище и вовсю
поклонялись. Этого Морган Мэган уже вынести не мог. Он выскочил в разгар
идолопоклонства и заорал:
- Эй вы, мерзавцы! Что творите, паскудники? Зачем озоруете? Кому это
вы тут поклоняетесь?
- Отойди, Морган Мэган, и не богохульствуй, - строго сказали ему. -
Мы поклоняемся нашему богу.
- Я ваш бог! - гаркнул Мэган. - Вы что, с ума сошли? Забыли, кто вас
сотворил? О неблагодарные! И он горько зарыдал.
Но без всякого сострадания взирал Народ на слезы своего Демиурга.
- Сотворил - спасибо, - сказали ему еще строже. - Низкий тебе поклон
за то, что сотворил. А теперь не мешайся не в свое дело. Мы сами знаем,
кому молиться.
- И кому же вы молитесь?
- Великому Хорсу, солнечному диску, - был ответ. - Не тебе же,
озорнику и шалопаю, молиться? К тому же хоть ты и Демиург, а прошел слух,
будто с каторги ты бежал. Что сие значит, мы не очень понимаем, но,
говорят, каторга - это наказание за дурные поступки.
- Самый дурной мой поступок - это то, что я вас сотворил, - сказал
Морган Мэган, утер слезы и плюнул. - Разбирайтесь, как хотите. Будете меня
поносить, сотворю драконов.
И ушел он в слезах и расстройстве. Потому что Народ распустился и
стал богов творить, а это было уже паскудство.
Ну вот, Народ долго сшибался с великанами. Накатит волной, ушибется о
великаньи колени (а кто повыше - и о бедра) - и откатит, откатит... Морган
Мэган потешался, наблюдая, и злобные словеса говорил, обижал Народ свой. А
потом и вовсе из мира Аррой ушел.
И не вспоминал о своей первой неудаче много-много лет, пока не
возникла нужда в богине. Попросили его по-хорошему пристроить молодую
девушку так, чтобы сочли ее богиней, на худой конец полубогиней, и обид не
чинили, а, напротив, всячески почитали. Тут-то и пришел на память Моргану
его первый мир - Аррой. Старым стал уже тогда Аррой, но не забылся: первая
Вселенная для Демиурга все равно что первая любовь для потаскухи.
Лаймерик возился со щенками горностая. Они недавно появились на свет
и копошились в ящике, норовя забраться друг другу на голову. Малыши были
похожи на крысят - с тонкими хвостиками, круглыми головами, длинными
телами. Но когда они пригибались к земле, распластываясь и растопыривая
пальцы на широких черных лапах, становилось заметно: это детеныши хищника.
Беспомощные сейчас, они бу дут опасны потом.
- Хорошо, что они размером не с дога, - задумчиво сказал Хелот,
наблюдая за парой горностаев, рвущих острыми зубами кусок сырого мяса. -
Иначе страшнее зверя не придумать.
Лаймерик выпрямился и посмотрел на рыцаря с неудовольствием.
- Ходят всякие, бездельничают, с разговорами дурацкими пристают, -
проворчал он. - Извини. Я просто хотел посмотреть на щенков. Лаймерик
вытащил одного из них за шиворот и бережно положил на ладонь.
- Смотри, только не сильно трогай. Они очень хрупкие.
Хелот осторожно провел пальцем по выгнувшейся спинке щенка.
- Скажи, Лаймерик, зачем барону столько горностаев?
- Господин барон любит их, - отрезал Лаймерик. - А когда господин
барон что-то любит, ему нужно, чтобы этого было как можно больше. Неужели
ты думаешь, что такому великому барону, как Теленн Гвад, требуются еще
какие-то причины? Хелот пожал плечами.
- Имлах разрешила мне задавать любые вопросы, - сказал он. - Вот я и
спросил.
Выражение лица Лаймерика мгновенно изменилось. Только что маленький
человечек поглядывал на Хелота с нескрываемым раздражением, норовил
нагрубить и наговорить гадостей - и вдруг расплылся в улыбке.
- Ах, это госпожа Имлах позволила... Тогда конечно. Спрашивать - твое
право, и ты можешь им пользоваться. Что еще тебе хотелось бы узнать?
- Прости, мой вопрос может показаться тебе бестактным. Я хотел
узнать, ведь ты принадлежишь к Народу, Лаймерик?
- Во всяком случае, по праву рождения - да. - Лаймерик гордо
выпрямился. - И знай, дакини, что это большая честь - принадлежать к
Народу. - Могу я также узнать почему? - Можешь, иначе будешь все время
попадать впросак. Когда Демиург творил наш мир, первым он создал наш
Народ, а потом все остальные племена, в том числе и народ великанов. -
Лаймерик невольно понизил голос и огляделся по сторонам - не слышат ли
хозяева замка.
- Ваш Демиург? Вы что, лично знаете того, кто сотворил мир?
- Еще бы не знать! Время от времени он навещает нас... И каждый раз
выходит какая-нибудь неприятность. То драконов к нам подселит, то
поругается с кем-нибудь... Постой-ка, дакини, а ваш Демиург разве' не
возвращается к вам поглядеть, как вы без него живете-можете?
- Один раз он приходил, - сказал Хелот. - Вернее, он присылал к нам
своего сына. Хороший был человек, этот его сын, умница, философ. Людей
исцелял, бесов изгонял, самого Сатану в лужу посадил во время философского
диспута...
- Сатана?.. А, понимаю. Это ваше название для Деструктора?
- Вероятно. - Хелот улыбнулся. Интересно, что сказал бы отец Тук,
если бы увидел, как Хелот из Лангедока бодро ведет разговоры на
богословские темы? "Еще немного, - подумал он, - и я начну посрамлять
дьявола..."
- И что было дальше с ним, с этим сыном? - поинтересовался Лаймерик.
- Много начудил?
- Не так чтобы очень, но люди оказались очень злы к нему и по ложному
обвинению в поджоге распяли.
- Поясни, - потребовал Лаймерик. Хелот замялся. Ему вдруг стало
неудобно за людей перед этим маленьким, забавным существом. Но
волей-неволей приходилось отвечать, и он нехотя сказал:
- Гвоздями к большому кресту прибили и держали, пока не умер.
Лаймерик отшатнулся и прижал ладони ко рту. В его глазах показался
неподдельный ужас.
- Великий Хоре, какие злодеи! А ты еще обижаешься, когда говорят, что
дакини - низшая раса! Много непотребств чинил Народ, часто ругался со
своим Демиургом, но такого зверства мы никогда не допускали. Мы бы даже
Деструктора, наверное, пожалели, не говоря уж о Демиурге, хоть он и
безответственный тип. Ну а теперь ваш творец небось к вам и дорогу
позабыл?
- Верно. - Хелот вздохнул. - И носу не кажет. А мы злодействуем себе
каждый на свой лад, и всякий верит, что уж его-то возмездие не постигнет.
Лаймерик почесал кончик носа.
- Наш Демиург возвращался к нам неоднократно. И как появится, так
неприятностей не оберешься. Такой уж нам творец достался. Я, кстати,
всегда говорил, что Демиурга не выбирают. Что поделаешь, если нам выпал в
творцы беглый каторжник?
- Что? - Хелот чуть не выронил щенка, и Лаймерик сердито отобрал у
него детеныша.
- Очень просто, - сказал мастер горностаев. - Пойми меня правильно,
дакини, это одни только слухи. Может быть, необоснованные. А может, и нет.
Ведь дыма без огня не бывает, а про Моргана рассказывают, будто он
горбатил на свинцовом руднике, куда угодил за свои прежние прегрешения...
Кстати, он этого не отрицает. Может, он и сейчас в тюрьме сидит, потому
что не верю я, что Морган Мэган может исправиться. Не такой он Демиург,
чтобы не сотворить какую-нибудь пакость.
Хелот молча уставился на своего собеседника. Река Адунн. Мир Аррой.
Морган Мэган. Все сходилось одно к одному.
Он так глубоко задумался, что вздрогнул, когда Лаймерик тихонько
подергал его за рукав: - Эй, дакини, тебе плохо?
- Нет. Скажи, Лаймерик, если Народ так горд, что никому не служит,
почему же ты служишь Теленну Гваду?
Лаймерик помялся, подумал немного, поводил подбородком по мягкой
шерстке щенка, мирно спящего у него в ладонях. Потом спросил:
- Когда госпожа Имлах разрешила тебе задавать любые вопросы, что она
говорила насчет ответов?
- "Ты получишь правдивый ответ или не получишь никакого", -
процитировал Хелот.
- А... - Лицо Лаймерика выразило огромное облегчение. - Если она
сказала именно так, тогда другое дело. Тогда хорошо.
- Ну так что?
- Ты не получишь никакого ответа, Хелот из Лангедока.
А было так. В лесу, неподалеку от частокола, за которым хоронились
дома Народа, был выставлен дозор. Поговаривали о том, что на лесной дороге
видели нескольких гномов. Может, и неправда это, может, померещилось
кому-то, но только гномы - такой вредный народец, что даже слухами
пренебрегать не следовало. Потому и отправили двух молодых воинов следить
за дорогой.
Так они стояли час и другой. И тогда один дозорный сказал другому:
- Кто-то идет.
Они прислушались. По дороге действительно кто-то шел - не таясь, с
хрустом наступая на сучья и опавшие ветки. Потом остановился и крикнул:
- Не стреляйте!
- Смотри-ка, заметил, - удивился первый дозорный.
Тем временем на открытое место вышел путник. Был он худ и высок
ростом, хотя для великана недостаточно. Плащ на нем был в потеках грязи,
но еще прочный. За спиной у него болтался холщовый мешочек с нехитрым
скарбом, из-за плеча торчала рукоять меча. Несмотря на грозный меч, путник
не производил впечатление человека, который чуть что - хватается за оружие
и доказывает свою правоту клинком, а не словом. Казалось, он сам слегка
потешается над своим воинственным видом. Он не понравился ни одному
дозорному, ни другому - Народ всегда очень серьезно относился к таким
вещам, как война и оружие, тем более благородное.
Между тем незнакомец остановился, огляделся по сторонам с веселым
любопытством, заложил пальцы рук за пояс и крикнул:
- Ну, где вы там прячетесь? Я же знаю, что Народ не мог не выставить
стражи перед своим селением!
- Ты неплохо осведомлен о привычках и обыкновениях Народа, дакини, -
сказал старший из дозорных, показываясь из-за кустов.
- Еще бы! - согласился незнакомец и смешливо фыркнул.
- Кто ты такой? - спросил дозорный. - Как доложить военному вождю?
- Ого! У вас уже появился военный вождь? - Незнакомец выглядел
искренне удивленным. - Все воюете? Позвольте узнать с кем?
Дозорный положил на тетиву своего длинного лука стрелу с черным
оперением:
- Отвечай, дакини!
- Ты сам ответил на свой вопрос, - сказал незнакомец. Его улыбка
вдруг стала нехорошей. - Я дакини. Могу я теперь узнать, с кем идет война?
- Нет. Иди за нами и не вздумай шутить. Народ шуток не любит и не
понимает.
- Да, это мой просчет, - вздохнул незнакомец, завернулся в плащ и
зашагал между двух маленьких лесных воинов.
В поселке он снова остановился и начал вертеть головой, осматриваясь.
Казалось, ему нет никакого дела до того, что он идет под стражей и что
военный вождь сейчас будет решать его судьбу. Это настораживало, и в толпе
зевак уже начались перешептывания.
Однако стражи сохраняли полное спокойствие. Не так-то просто сбить с
толку воина из Народа, если тому что-то пришло в голову и он решил
выполнить свой долг до конца.
Оказавшись на площади перед идолом Хорса, незнакомец остановился и
выпрямился, повернувшись лицом к толпе. Народу все прибывало и прибывало.
Наконец вся площадь была заполонена маленькими людьми. И тогда незнакомец
глубоко вздохнул и заговорил звенящим голосом:
- Я ваш создатель. Я вернулся, дети мои.
Толпа ахнула. Одинокий юношеский голос закричал, прорезая тишину:
- Это Морган Мэган! Морган Мэган широко улыбнулся.
- Ну конечно, - сказал он просто. - Я пришел .к вам посмотреть, как
вы живете без меня.
Вперед протолкался Лаймерик Окраина.
- Здравствуй, Морган, - сказал он своему создателю. - Какая нелегкая
занесла тебя в наши края?
Морган Мэган схватил его за руку и крепко обнял:
- Как я рад видеть тебя, дружище! Хоть вы все впали тут в мерзость
идолопоклонства, а меня, вашего истинного бога, и за бога-то не почитаете,
я все равно люблю вас!
Лаймерик осторожно высвободился из объятий Демиурга.
- Мы рады приветствовать тебя, Морган, - сказал он. - Отвечу
искренне: твой приход - новая тревога для нас. - Почему? Я пришел вас
навестить... - Ты хорошо создал этот мир. Не надо здесь ничего
переделывать.
- Но я только...
- В прошлый раз тебе взбрело в голову сотворить драконов.
- А чем плохи драконы? - Морган Мэган воздел руки к небу. - Великий
Хоре, что за народец вышел из-под моих рук! Непочтительны к своему
Демиургу, чуть ли не на дверь ему указывают, едва пришел... Идола своего
поганого небось и кровью обмазываете, и медом поите. А меня? Горе мне!
Неблагодарное племя!
- Мы можем обмазать тебя кровью, Морган, но только думается, что тебе
это не доставит удовольствия.
Морган Мэган обвел глазами толпу и всюду встречал хмурые,
настороженные взгляды.
- Вы что, - медленно спросил он, - действительно мне не рады?
- Чему уж тут радоваться, - вздохнул в толпе женский голос. - Одни
неприятности от тебя, создатель.
- Хорошо. - Морган Мэган немного подпал, потом сказал: - Я уйду от
вас, как вы просите. Но не могу же я оставить свой народ без богов, с
одним только кумиром несуществующего Хорса, которого вы сами себе
выдумали.
- Не богохульствуй, Морган! - строго заметил Лаймерик.
Творец изумленно посмотрел на свое создание. Но военного вождя было
трудно смутить. Лаймерик задрал голову и ответил на взгляд Демиурга прямым
и твердым взглядом.
- Лаймерик Окраина, ты сильно рискуешь, разговаривая с Демиургом в
подобном тоне. Я сотворил тебя своей Силой и своим Словом; я могу смять
тебя, как комок глины.
- Знаю, - сказал Лаймерик, - И все же воздержись от поношения нашего
божества.
- Может, еще прикажешь исполнять вокруг него ритуальные пляски? -
язвительно поинтересовался Морган Мэган.
- Это не обязательно, - невозмутимо ответил Лаймерик, - хотя и
желательно.
Морган Мэган перевел дыхание и покачал головой:
- Наглость твоя не знает пределов, Лаймерик.
- Что поделаешь, ведь меня, как и всех нас, сотворил беглый
каторжник, - дерзко отвечал военный вождь. - Творение подобно творцу, не
так ли?
- Так, - согласился Морган Мэган, - но творец всегда
предпочтительнее, ибо совершеннее и больше в себе содержит.
- Содержать в себе много - еще не значит быть совершенством.
Совершенство требует цельности.
- Отойди от меня! - закричал Морган Мэган. - Народ, не слушай его! Он
лжепророчествует! Я - ваш истинный бог! Я настолько милосерден, что не
призываю даже к свержению кумира! Я видел в мирах столько богов, что вам и
не снилось, и все они были хуже меня, поверьте! Ни один бог не
разговаривает так со своим народом, ни один не был ему так близок! А
сколько я вам прощал! Сколько добра принес в ваш мир! Неужели вы изгоните
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг