сарказма. На людей она не обращала ни малейшего внимания, как, впрочем, и
они на нее. А между тем акула охотилась. Вот, углядев жирного, во все
лопатки улепетывавшего тунца, неторопливо перевернулась на спину, щелкнула
челюстями... Брюхо сверкнуло гадкой, мертвенной белизной. Человек с
видеокамерой плыл-бежал длинными заторможенными прыжками, стараясь
подобраться поближе.
- Химическая защита, что ли? - недоумевал Семен.
- Нет, - ответил Майкл. - В данном случае - просто привычка. Если
акула подходит к человеку ближе, чем на два метра, - она натыкается на
ультразвуковой барьер. Источник ультразвука есть на каждом гидрокостюме.
Частота подобрана как раз такая, чтобы акулу как следует тряхнуло. Тут они
все битые. Разве что акуленок сдуру полезет к аквалангисту. Но и это все
реже случается. Наверное, родители объясняют: этих здоровенных лягушек не
трожь!..
Акопян, всегда интересовавшийся технической стороной дела, спросил:
- На какое время рассчитан воздушный запас гидрокостюма?
- На восемь часов.
- И весь этот период работает система противоакульей защиты? Где же
аквалангист берет столько энергии?..
- Нет, что вы! Барьер включает сама акула.
- Фотоэлемент, что ли?
- Бог с вами, фотоэлемент не отличит акулу от скалы, он срабатывал бы
поминутно. Нет. Там стоит маленький приемник биоволн, настроенный только
на акульи импульсы.
- Ого! - сказал Тарханов, отворачиваясь от иллюминатора. - Жаль, что
об этом не было разговора на конгрессе. Мы тоже ставим опыты с приемом и
передачей биосигналов, но пока что до бытовых устройств вроде вашего
барьера нам далеко... - Тарханов фыркнул, помотал головой. - Вообще
забавно получается! Еще десять лет назад спорили о физической природе
биополя - что оно такое: радиоволны, инфракрасные лучи или что-нибудь
вовсе мистическое... Не успеешь прийти к общему решению, и уже на тебе:
искусственная биорадиация! Нет, обскакали вы нас, чего греха таить...
- Бросьте, док, - скромно сказал Майкл. - Вы же сами рассказывали про
ту историю на астероиде - "кольцевая волна", антифобии.
- Ну, это не аппаратурный путь, а просто использование механизма
природного явления, - вмешалась Марина. - В космической пустоте биоволны
распространяются беспрепятственно, и чужой организм улавливает их сам, без
всяких приборов... А здесь - нечто совершенно иное! Более высокая ступень:
надежно работающий портативный уловитель, доступный каждому...
- В земных условиях, - ввернул Тарханов.
- Вот именно! В условиях страшной биоэнергетической "засоренности"
атмосферы, сплошных помех...
- Между нашей "антиволной" на астероиде и этим приборчиком такая же
разница, как между случайно пойманной шаровой молнией и дешевым
автомобильным аккумулятором, ясно? - добавил Сурен.
- Интересно, кто автор конструкции? Где бы узнать?.. - задумчиво
спросил Тарханов, снова погружаясь взглядом в толщу природных вод.
- Да ну, какое это имеет значение... - пробормотал Донован, делая
вид, что он очень занят манипуляциями на панели управления. Судя по карте
курсографа, теперь "камбала" повторяла линию берега, глубиномер показывал
подъем.
- Эге, - сказал, прищуриваясь, Акопян. - Кажется, мне кое-что
становится понятным. В том числе и со вчерашним жульничеством, которое
принесло мне тысячу долларов... - Майкл увел голову в плечи. Сурен был
неумолим. - Ну-ка, Майкл, выкладывайте все начистоту, иначе мы вам устроим
допрос с пристрастием - все-таки трое против одного!..
Марина и Семен непонимающе переглянулись.
После долгого молчания Донован нехотя сказал:
- Ладно. Здесь поблизости есть плавучий ресторан. Если у вас имеется
еще полчаса, предлагаю выпить по коктейлю и поговорить в спокойной
обстановке. Все равно ведь не отстанете...
- Не отстану, - подтвердил Акопян...
Плавучий ресторан, размалеванный по белому самыми яркими красками
(светящимися ночью, как объяснил Майкл), имел форму спасательного круга. К
его внешнему краю, со свисающими дугами каната и трапами, причаливали
суда. Внутри плескались купальщики и валял дурака клоун в надувном костюме
диснеевского пса Плуто. Посетители сидели под пестрыми зонтиками, по
кольцевой дорожке сновали никелированные тележки-роботы с подносами.
Пассажиры "камбалы", не столь давно обедавшие, заказали только по
легкому коктейлю. Тележка, выслушав заказ, резво укатилась и вскоре
прибыла, везя высокие тонкие стаканы с радужным многослойным напитком.
Майкл рассказал историю, достаточно банальную для американца.
Оказывается, Донован, сын инженера-электронщика из Сент-Питерсберга, менее
всего желал стать владельцем игровых автоматов, мелким предпринимателем. С
детства копался в запутанном нутре сложнейших приборов: овладел приемами
пайки под микроскопом, кажется, раньше, чем толком научился читать. Никем,
кроме конструктора электронных систем для космоса, Майкл себя не мыслил. В
то время подавляющее большинство тонких приборов уже шло на мирные нужды -
сказывались последствия разоружения. Юный Донован еще в школьные годы
отличался на разных конкурсах, предлагая оригинальные модели дверного
замка с фотоэлементом, который "узнавал" хозяина, или, скажем, сковороды,
"знавшей" срок приготовления разных блюд и отчаянно свистевшей, если ее
содержимое начинало подгорать. Однажды он стал победителем
всеамериканского соревнования юных приборостроителей в Вашингтоне. Но даже
это не помогло Майклу профессионально заняться любимым делом. Семью
постигло несчастье - потерял работу отец. Гордый и самолюбивый, он наотрез
отказался занять случайно подвернувшиеся вакансии - бухгалтера,
продавца-консультанта в магазине радиотоваров, наладчика диспетчерского
пульта в аэропорту. Все это были довольно близкие к основной
специальности, но "нетворческие" занятия. Не желая изменять своим
убеждениям, мистер Донован прожил некоторое время на пособие по
безработице.
Биржа труда раз в несколько месяцев предлагала ему должности сторожа
на складе или швейцара - по мнению бывшего инженера, она просто
издевалась... А когда срок выплаты пособия истек, случилось странное. То
ли случайно выпил разволновавшийся мистер Донован слишком много снотворных
таблеток, то ли... В общем, однажды утром Майкл остался без отца. Мать,
никогда в жизни не работавшая, заметалась в панике - как прокормить троих
детей? Страховки хватило бы не более, чем на год... И вот Донован был
вынужден оставить колледж, оставить мечты - и по примеру отца устремиться
на поиски работы. Он не был столь разборчив. Когда плата за квартиру стала
почти непосильной и пришлось отказаться от услуг няни для младшей
сестренки, Майкл развил бешеную деятельность. Решив, что более всего
шансов заработать у него будет в курортный сезон на восточном берегу
родной Флориды, он отправился в Майами. Был служащим в бильярдной,
матросом на пристани прогулочных катеров, работал у одного предприимчивого
китайца, нанявшего дюжину парней, чтобы еженощно перетряхивать песок
пляжа. Они находили немало потерянных вещиц и денег.
Майкл не утерпел - истратил несколько нелегко заработанных долларов
на радиодетали и соорудил устройство, названное им "часоискатель". Этот
чуткий прибор находил в радиусе двадцати шагов потерянные, но еще
работающие наручные часы. Китаец на радостях отвалил Доновану премию, дела
пляжной "фирмы" шли все лучше... пока вдруг не выяснилось, что Майкл и его
товарищи вторглись во владения иной, пуэрто-риканской компании
чистильщиков песка. Конкуренты были настроены серьезно, и их было намного
больше. Китайца и еще одного юношу (кстати, магистра медицины) увезли в
больницу с ножевыми ранами, Доновану и прочим удалось унести ноги.
Два-три месяца он голодал и ночевал в парках. Наконец юноше
повезло... если можно назвать везением такой поворот в судьбе человека,
недавно мечтавшего быть конструктором электронных систем. Его смекалку
приметил один из владельцев "Корпорейшн оф гейминг системз" - сети
автоматических игральных павильонов побережья, а также нескольких заводов
и мастерских по производству и ремонту этих автоматов. Сначала Майклу были
доверены наладка и программирование в одном из павильонов. Затем он
получил этот павильон в полное свое распоряжение. Создал несколько
остроумных моделей автоматов, принесших ему кругленькую сумму денег.
Наконец, сумел соорудить собственный павильон, оборудованный исключительно
автоматами своего изобретения. Слава богу, материальный вопрос был решен:
мать в Сент-Питерсберге буквально молилась на старшего сына, одна из
сестер очень удачно вышла замуж, другая благополучно училась... И только
сам Майкл отнюдь не чувствовал себя счастливым. Хоть и возился он каждый
день со своей любимой электроникой - мечта детства оставалась абсолютно
недостигаемой...
Потому Майкл Донован продолжал бредить электронными системами для
космоса. Для орбитальных станций, экспедиций на далекие планеты. И не
всякими системами, а совершенно определенными. Он хотел подарить
космонавтике надежные устройства биосвязи. "Радиостанции", которые
позволили бы передавать и принимать на огромном расстоянии чувства и
мысли, не облеченные в слова. Упрощенным, чуть ли не игрушечным подобием
этих несостоявшихся передатчиков стали ультразвуковой барьер для
аквалангистов, включаемый биополем акулы... и автомат "Пещера на Фобосе".
- Что? - вскрикнул Акопян, но, заметив любопытствующие взоры,
смущенно кашлянул и спросил совсем тихо: - Значит, в "Пещере"... тот же
принцип, что...
- Тот же самый, - твердо ответил Майкл. - Биоимпульс искусственного
происхождения. Сигнал, воспринимаемый на подсознательном уровне. Я недаром
просил вас вчера не придумывать никаких цифровых комбинаций, а как бы
прислушаться к самому себе... Комбинации были закодированы частотой
биоволн. Это звучит в мозгу, как голос собственной интуиции...
Тарханов решительно отбросил соломинку, допил залпом свой коктейль и
заявил тоном, не терпящим возражений:
- Слушайте, Майкл, вы должны приехать в Москву. Я договорюсь. Все
формальности беру на себя. Вы даже не представляете себе, насколько это
важно... Слышите?
- Ну что ж! - после недолгого размышления заявил Донован. - Кое-кто
из стариков еще называет вашу страну "империей зла" - тем интереснее
посмотреть на нее самому...
- Отлично, - кивнул Семен. - И вообще... Вы меня извините, Майкл, но
вам надо не потешать бездельников на пляже, а работать в НАСА. Может быть,
вы потеряете в деньгах... но такую голову, как ваша, нельзя использовать в
игровом бизнесе!
- Кто меня туда возьмет, в НАСА? - сумрачно усмехнулся Майкл.
Семен смутился:
- Ну, в жизни всякое бывает... - Потом заглянул в честные глаза
Майкла и добавил: - Еще одно... Будьте осторожны, дружище. Очень
осторожны. То, что случилось вчера, - не просто грабеж. Кое-кто
интересуется и загадкой Фобоса, и нами... а теперь, боюсь, и вами тоже!
- Господи, да кому я нужен?!
Тарханов не ответил. Он следил за ужимками клоуна в надувном собачьем
обличье. Гигантский неуклюжий "пес" вертелся совсем рядом, порой мешая
разговору громким лаем, визгом и хлопаньем по воде. Купальщики тискали
Плуто за лапы, за уши, фотографировались в обнимку с ним или, собравшись
скопом, пытались "утопить" клоуна. "Пес" смешно визжал, отбивался...
Когда советские делегаты и Майкл покинули плавучий ресторан, Плуто
побарахтался еще минут пятнадцать и, улучив момент, юркнул в шлюз. Вместо
него на потеху ресторанным посетителям с оглушительным хохотом свалился в
воду другой комик, наряженный Микки-Маусом.
Сбросив костюм в маленькой квадратной комнате - одном из отсеков
плавающего кольца, - клоун снял с груди крошечный плоский магнитофон.
Вынул из надувной "лапы" нечто вроде толстой трости с шаром на конце -
специальный микрофон высочайшей избирательности, способный выловить из
любого шума и гама нужные звуки, голоса, самый тихий шепот...
Но ни об этих странных манипуляциях клоуна, ни о том, что уже через
два часа кассета с записью исповеди Майкла лежала на столе вашингтонского
чиновника с чрезмерно натуральными волосами и зубами, наши герои так
никогда и не узнали. Донован на своей "камбале" привез их к берегу, где
ждал электромобиль гостиничного проката. Они распрощались шумно и горячо,
по-американски - долго трясли руки, обнимались и шлепали друг друга по
плечам...
Скоро сверхбыстроходный поезд унес четверку в направлении столицы. А
когда по темнеющей синеве неба разлетелся рой по-южному крупных и белых
звезд, от взлетной дорожки оторвался тысячеместный советский лайнер.
Домой!
И вот Марина Стрижова безмятежно спит на высоте двадцать километров
над ночным океаном. Тарханов с Акопяном складывают электронную мозаику.
Хитрая игра заключается в том, чтобы собрать на маленьком экране свой
рисунок и не позволить партнеру сделать то же самое. А Игорь Петрович
читает и помечает закорючками на полях давно знакомый текст - пухлый отчет
о гипнорепродукции воспоминаний Акопяна. Волновому, разумеется, был во
всех подробностях передан разговор с Майклом. Больше всего главу делегации
заинтересовал почему-то автомат "Пещера на Фобосе". Точнее - искусственный
биоимпульс, воспринимаемый игроком на подсознательном уровне: команда
извне, которая так похожа на собственное интуитивное озарение...
Расспросив Тарханова о подробностях, Волновой занялся тем местом отчета,
где описывалось внезапное возбуждение слуховой зоны Суренова мозга...
Глава VIII
________________________________________________________________
В КОСМОСЕ И НА ЗЕМЛЕ
- Решили всех опередить, - ядовито сказал Тарханов.
- Мы ведь, кажется, о чем-то договаривались... - недоуменно развел
руками Акопян. - Ну, помните, с тем мужиком из НАСА?
- Это другая фирма, - отозвался доселе молчавший Волновой. - Это
частный сектор, товарищи...
- Значит, вроде тех, за которыми ты гонялся?..
- Вроде, - кивнул Игорь Петрович. - Но только гоняться за этими мы не
имеем никакого права. Космос принадлежит всем. Куда хочешь, туда
высаживаешься. Лишь бы была техническая возможность.
- Так-то оно так, - поскреб жесткие волосы Акопян, - но ведь наломают
же дров... Могут все испортить!
- Если им позволят, - загадочно сказал Волновой.
- Кто?!
- Сам знаешь...
- Ну дела! - возликовал Сурен. - Так и вы уверовали?
- Допускаю. Все может быть.
- Только нам от этого не легче! - резюмировал Семен.
Причиной этого разговора, происходившего в Звездном, в кабинете
Волнового, послужила вчерашняя вечерняя телепередача. Их ни о чем не
оповестили заранее. Ведущая информационной программы будто ведро холодной
воды вылила за шиворот, ясным учительским голосом сообщив новость. В США
произведен запуск частного космического корабля "Дэниэл Бун". Корабль без
экипажа, поэтому может в кратчайший срок развить огромную скорость. Он
оборудован многочисленными электронными системами: в их числе - новейший
робот-разведчик, предназначенный для исследования других планет. "Дэниэл
Бун" должен всего за месяц с небольшим достигнуть Марса, облететь вокруг
планеты... и обследовать оба спутника, Фобос и Деймос. Главной задачей
полета является именно испытание уникальной робототехники, которая, по
мнению конструкторов, должна чуть ли не полностью заменить человека в
экспедициях к мирам иным. О последнем обстоятельстве ведущая упомянула не
без легкой иронии.
После сообщения стало совершенно понятно: в Америке нашлись люди, и
не только в НАСА, которые поняли истинную цель гипнорепродукции. Более
того - не исключено, что какой-нибудь ушлый специалист заметил странности
в графиках мозговой деятельности Акопяна на Фобосе.
Хотя "той самой" картинки, где отмечено внезапное возбуждение
слуховой зоны, к материалам, посланным на конгресс, не приобщили, - но,
хочешь не хочешь, основные данные по эксперименту пришлось оставить для
традиционного коллективного сборника. В престранное положение попали
Волновой и его спутники: вроде бы и не секрет - все, связанное с Фобосом,
сами же широковещательно объявили об открытии Акопяна, вон уже игровые
автоматы делают на эту тему; и вообще после разоружения мало осталось
секретов на Земле, а поди ж ты, приходится скрытничать, участвовать в
каком-то детективе!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг