- Непредвиденный поворот событий, дорогие друзья!.. Впрочем, мы были
готовы к любым неожиданностям, которые могли случиться в этом таинственном
уголке Вселенной. Судя по поступающим к нам, в ЦУП, показаниям приборов,
робот продолжает получать сигналы на волне биополя. Но они не вызывают в
нем никаких ответных реакций. Мы, к сожалению, не можем вмешаться,
поскольку, как я уже говорил, биоэнергетическая связь по радио не
транслируется. Но это не страшно, поверьте мне! Наш космический разведчик
сконструирован таким образом, что может, исходя из конкретных условий,
принять решение и начать действовать... немногим хуже, а может быть, и
лучше, чем средний человек. Ведь у него нет чувств и эмоций, мешающих
объективно воспринимать окружающий мир. (Сурен шумно вздохнул.) Может
быть, робот уже действует, просто мы этого не видим, поскольку из-за
расстояния между Землей и Марсом информация запаздывает на пять с
половиной минут... Что ж, подождем. Если робот не примет никакого решения
- ему поможем мы. Руководители полета уже совещаются с учеными из НАСА и
другими "яйцеголовыми"...
Внезапно робот ожил. Доселе стоявший на середине камеры и безучастно
водивший прожектором, он подобрался, как гончая собака, на стойке, и
зашагал вперед.
- Учуял что-то! - прошептала Марина.
- Вот сейчас "сезам" и откроется! - без особого удовольствия
откликнулся Панин.
И только Акопян впервые за все время передачи улыбнулся, хлопнул себя
по колену и воскликнул:
- Ни шиша он не учуял! Может, я и средний человек, но эта жестянка
наверняка не умнее меня!
На экране вплотную приблизилась стена тупика. И вдруг полыхнула на
ней, под ударом невидимого луча, разбрызгала во все стороны сполохи
слепящая алая звезда...
- Нет, пожалуй, он все-таки глупее тебя, Сурен! - поощрительно сказал
через некоторое время Тарханов, на что получил язвительное "спасибо".
Действительно, если Акопян достаточно быстро сообразил, что
полосование тупика лазером не даст ничего - броня оказалась не по зубам
земной технике, - то робот старался до тех пор, пока не израсходовал всю
свою энергию. Наверное, то ли не успели остановить его приказом из ЦУПа,
то ли не сумели. Погасло раскаленное пятно на стене, и камера погрузилась
во тьму. Диктор пролепетал нечто беспомощно-успокоительное, и передача
оборвалась...
За три месяца до этого репортажа далеко от Звездного, в Майами,
случилось происшествие, не получившее никакой огласки, но тем не менее
определившее весь ход событий. В то время, как Майкл Донован возле причала
для частных судов присматривал за ремонтом своей "камбалы", в гавань вошла
парусная яхта с претенциозным названием "Сказка"... Пожалуй, она не была
самой роскошной или эффектной среди тех, что бороздили воды курортного
побережья, но сразу привлекла наметанный конструкторский взгляд Майкла...
С поднятыми парусами яхта шла к свободному месту у пирса. Вымпел на гафеле
был украшен изображением рулетки - эмблемой "Корпорейшн оф гейминг
системз", "материнской" фирмы Донована: тот же символ красовался над
входом в каждый игровой павильон. Возле самого пирса "Сказка" сделала
резкий поворот на месте, который, пожалуй, был бы не по силам обычному
рулевому. Ни один человек не появился на пустой палубе, однако паруса
единственной мачты - трисель и топсель - мигом подтянулись на рифах, и
яхта пришвартовалась кормой. На пирсе зажглось сигнальное табло, показав
наличие жесткого контакта. Старинная романтика парусного флота мирно
уживалась с последними достижениями электроники и автоматики. Уж кто-кто,
а Донован великолепно знал, как на подобных (скромных с виду, но чудовищно
дорогих) судах работают компьютеры восьмого поколения, осуществляя без
вмешательства человека даже самую сложную программу плавания, управляя
парусами с помощью магнитного такелажа...
Майкл завороженно созерцал маневры кибернетизированной "Сказки". Но
вот открылся люк, и владелец павильона разглядел блестящую кокарду
выбравшегося на палубу яхтсмена в белоснежном костюме. Это был явно не
рядовой матрос-оператор или матрос-программист. Человек на яхте поднес ко
рту мегафон, и Майкл внезапно услышал свое имя.
- Я рад тебя видеть, старина! - гремел рупор над идиллической бирюзой
залива. - Не узнаешь? Это я, Грегори! Приглашаю на холодное пиво! Сейчас
пришлю лодку...
Губы Донована тронула теплая усмешка. Он не изменился, Грег Андерсон,
племянник того самого Андерсона, который много лет назад в полуголодном
оборванце по имени Майкл разглядел редкостный талант
конструктора-электронщика...
Легкая, как ореховая скорлупа, пластмассовая лодка с радиоуправлением
мигом "слетала" за Донованом, и через пять минут давние знакомые уже
крепко обнялись на палубе "Сказки". Если характер Грега, судя по первым
проявлениям, остался прежним, то внешность претерпела значительные
изменения. Андерсон-младший обзавелся изрядной лысиной, растолстел, у него
появились лиловые мешки под глазами и привычка шумно отдуваться, как будто
он нес груз. Майкла время почти не тронуло, хотя он и не был племянником
миллионера и одним из директоров громадной фирмы, как Грег...
- Хо-хо, дружище! - шумел Андерсон, ведя гостя на ют, где под
полосатым тентом располагались воздушно-прозрачные кресла и столик. - Это
просто счастье, что я тебя сразу увидел! Я знал, что твое хозяйство где-то
в этих краях, но чтобы вот так, в первые же минуты... Ну, это просто
подарок судьбы!
- Ты искал меня?
- Я бы тебя обязательно нашел - через миниципальный компьютер!
- Да, действительно, как в сказке... - Майкл спохватился, глянул в
голубые близорукие глазенки старого приятеля. - Слушай, а как ты меня
углядел на таком расстоянии? Неужели вылечился, зрение исправил? У меня
вроде глаза дай бог каждому, и то тебя не узнал с берега...
- Контактные линзы, брат! Толщина пять микронов, в жизни не
разглядишь... - Андерсон вплотную приблизил свои зрачки к лицу Майкла. -
Ставил сам Итагава, содрал чертову кучу денег, но я доволен!..
- Ничего, ты не обеднеешь...
Проходя по яхте, Донован отметил про себя, что судно приспособлено не
только для развлекательных каботажных плаваний, но и для настоящих
океанских походов. Высокий фальшборт, внушительные комингсы люков - все
это должно было защитить от штормовых волн. Да и рубка, за стеклом которой
виднелся одинокий бородач-навигатор, была слишком прочной для прогулочного
судна, обтекаемой, точно кабина самолета...
Они сели за столик. Грег хлопнул в ладоши, и негр-стюард принес на
подносе дюжину запотевших банок пива, тарелку вареных креветок и
поджаренный хлеб.
- Далеко плаваешь? - осведомился Майкл, открыв первую банку и подняв
ее в знак приветствия.
- Всяко бывает... Во всяком случае, предпочитаю эту лохань любому
другому виду транспорта. Вот недавно посетил отделение корпорации на
Гавайях, оттуда сходил в Сидней... Теперь здесь.
Донован с удовольствием отхлебнул свежего, в меру горьковатого пива,
взялся за креветочную "шейку".
- Значит, с инспекцией, Грег? Проверяешь нас, грешных?
- Есть такое дело... Но больше для своего удовольствия. У меня, брат,
не судно - волшебный сон... Эй!
Андерсон махнул рукой навигатору, все время смотревшему на них, и
покрутил в воздухе пальцами.
- Маленький круг по заливу...
В ту же секунду яхту будто оттолкнули от пирса, мягко и сильно;
послышались негромкие щелчки магнитных фалов и шкотов. Кливер забрал
ветерок, берег стал быстро удаляться.
- А теперь поворот... Смотри внимательно!
"Сказка" резко наклонилась на правый борт, описывая крутую дугу, - но
палуба, а значит, и их стол остались горизонтальными. Это поражало: мачта,
сильно наклонившаяся в своем гнезде, скособоченная рубка - и ровный, как
городская площадь, палубный настил...
- Система гироскопов! - продолжал хвастаться Грег. - Действует и при
бортовой качке, и при килевой... Кругом шторм, а я себе попиваю пиво, как
на веранде моей виллы!..
Майкл счел нужным восхититься яхтой - но она и вправду могла поразить
воображение...
Очевидно, после выпитого Грег сделался не в меру говорлив.
Собственно, он и прежде был болтуном - шумным, хвастливым малым. Но теперь
Андерсон побил все свои прежние рекорды. Яхта, повинуясь поворотам своих
автоматических парусов, описывала сложные спирали и восьмерки по заливу, а
ее владелец все трещал, торопясь, захлебываясь, будто хотел этим потоком
слов заглушить неуверенность... может быть, страх. Да, безусловно -
блеклые глазенки казались все более потрясенными.
- Давай к берегу, Грег, - предложил Майкл. Ему почему-то становилось
все тревожнее рядом с этим истерически многословным толстяком. - А то без
меня рабочие такого напартачат... Я ведь не ты, у меня денег на другое
судно не хватит!
- Погоди, дружище, сто лет как не сиживали... Ну-ка, попробуй вот
этого! - И Грег подвигал все новые банки. - Новозеландское, но вкуснее
нашего, ей-богу... А вот немецкое, "Шварце-бир"... Германия - родина
пива... Нет, дружба - великое дело, брат! Только человек умеет дружить.
Звери либо враждуют друг с другом, либо пристраиваются к тем, кто
посильнее, чтобы подбирать объедки.
- Разве у людей так не бывает? Давай, давай, Грег, командуй своему
парню, пусть поворачивает обратно!..
Но Андерсона нельзя было остановить:
- Человек, да... А что такое, собственно, человек? Есть много
определений. "Человек - это животное, наделенное разумом..." Разъяснили,
называется... Что такое животное? Что такое разум? Или вот еще: "Человек -
единственное существо, способное познать бога". Тоже очень конкретно...
Если бог есть - откуда мы знаем, что птицы или рыбы неспособны его
ощущать? "Всякое творение да славит господа..."
"Совсем одурел", - подумал Майкл и оглянулся в сторону борта.
"Сказка", продолжавшая кружить по синей бухте, проходила совсем близко от
рейда, где застыло скопище контейнеровозов и барж. Рукой подать до
греческого катамарана "Флоракис"... В конце концов можно просто прыгнуть в
море. Он чувствует себя в воде, как рыба. Должно быть, Грег, проспавшись,
сам явится просить прощения...
- ...Счастье! Вот в чем отличие человека от зверя! В том, что человек
не бездумно блаженствует, а умеет осознавать себя счастливым и добиваться
этого состояния. И у каждого из нас счастье свое, а у животных оно
одинаковое - в сытости... Математик Эйлер говорил: "Истинное счастье в
покое и довольстве самим собой". Но великий Паскаль утверждал: "Мы думаем,
что ищем покоя, а на самом деле ищем только волнений..."
У Майкла внезапно закружилась голова. Тошнота подступила к горлу. Он
попытался встать, но мешком рухнул обратно в кресло. Сознание было чистым,
тело отказывалось повиноваться.
"Ловушка! То, о чем предупреждали русские!"
Так вот почему так бегали глазки у Грека Андерсона! И это его
волнение, неестественная болтовня... Тянул время! Неужели купили?!
Миллионер Андерсон... Или запугали?
Некогда гадать. Грег все еще треплется, сыплет евангельскими текстами
вперемешку с какой-то индийской премудростью. "И тогда сказал Кришна
Арджуне..." Да будь ты проклят! Сейчас надо собрать всю свою волю... всю,
до последней капли... и заставить себя подняться. Встать. Сбросить эту
проклятую одурь. До рейда он не доплывет... Или доплывет? Главное -
оказаться в воде... Может быть, подберут...
А ну-ка встать!
Страшным волевым усилием Майкл поднял себя из кресла. Грег завизжал,
шарахнулся. Загремели о палубу пивные банки. Донован сделал шаг, другой...
Он шел, точно слепой, протягивая перед собой руки. Споткнулся. Падая,
ударился головой о комингс. Мир погас.
Андерсон все пятился прочь от стола, будто не в силах остановиться.
Из открывшегося люка выпрыгнуло двое молодых людей в расписных шортах и
маечках, но с ухватками тренированных "командос". Они брезгливо обошли
Грега, и он крысой юркнул в трюм, словно был не хозяином суперяхты, а
нищим попрошайкой из "цветного" квартала...
Молодцы привычно, как опытные гробовщики, ухватили обмякшее тело
Майкла и поволокли его в недра судна. Кровь из рассеченного лба капала на
безукоризненно белое покрытие палубы.
Люк закрылся. Угрюмый бородач навигатор положил пальцы на сенсорную
панель ввода. Сделав немыслимый разворот на месте, "Сказка" заскользила в
море. Когда берег Майами стал желто-зеленой полосой в солнечном мареве,
яхта внезапно преобразилась. Паруса подтянулись вплотную к рангоуту, мачта
легла вдоль палубы. Под кормой заурчал мощный водометный двигатель.
Выбрасывая пенные струи из двух сопел, яхта устремилась на север...
Глава IX
________________________________________________________________
НОВАЯ РОЛЬ АКОПЯНА
Рано или поздно приходит конец даже самому напряженному ожиданию,
самой утомительной работе, на которую, кажется, уже не хватает ни сил, ни
нервов...
Космический корабль "Контакт" был готов к полету.
Специалисты из НАСА сдержали слово - последние полгода они работали
бок о бок с советскими учеными и техниками. Многие элементы путешествия
были рассчитаны на американских компьютерах: аппаратура из Штатов
соседствовала на корабле с нашей, отечественной. В интернациональный
экипаж было включено трое астронавтов США, в том числе - штурман, очень
важное лицо на космолете. Заокеанские коллеги рекомендовали его как
опытного пилота и инженера, имевшего двадцатилетнюю полетную практику,
единственного оставшегося в живых после катастрофы "Нейла Армстронга".
Сухощавый жилистый северянин, упорно не желавший заново пигментировать
свой седой "ежик", Джеймс Брэдшоу как приехал в Союз полгода назад, так и
не вернулся в Штаты до самого запуска. Впрочем, бобыля Джеймса никто не
ждал дома... Невероятно трудолюбивый и дотошный, он дневал и ночевал на
испытательных полигонах, в лабораториях, в последние недели - на
астероидном космодроме, откуда должен был отправляться "Контакт".
Разумеется, такие качества будущего штурмана не могли не понравиться
будущему командиру. А капитаном "Контакта" был назначен Виктор Панин,
ветеран первого "Вихря" и астероидной эпопеи.
Итак, серебристый "Контакт" высился на заатмосферной пусковой
площадке, точно памятник многолетним усилиям тысяч людей, сумевших сделать
корабль мощным, надежным и неуязвимым для космических бурь.
Корабль был огромен, словно Эйфелева башня, - строительство в
условиях невесомости позволяло не стесняться в размерах, - но далеко не
столь изящен, как знаменитая эмблема Парижа. Он ничем не напоминал
отбекаемые ракеты прошлого. Загадочное для непосвященного нагромождение
ферм, труб, шаров, пристыкованных "шлюпок"... Безвоздушье астероида делало
ненужным аэродинамическую форму - отсюда с одинаковой легкостью могли
взлететь и классическая "сигара", и вот такая многокорпусная конструкция,
отдаленно напоминающая детский волчок... Ну а сажать "Контакт" на Марс или
на Фобос и поднимать его оттуда никто не собирался. Гигант корабль
останется на ареоцентрической орбите. Все остальное сделают "шлюпки" -
внучки той самой "Аннушки", что двадцать с лишним лет назад принесла
Акопяна к таинственному тоннелю...
В последние недели Сурен был крайне возбужден - даже для "пылкого
кавказца", которым он себя любил называть, хотя родился действительно в
Свердловске. Шутка ли - сбывалась мечта, которую он лелеял два
десятилетия! Акопян полностью отдавался работе, просил занять его в любых
исследованиях и экспериментах, лишь бы они имели отношение к будущему
полету.
Единственное, что омрачало детскую радость Сурена, - это глубокая
обида на Майкла Донована. После той истории с роботом, улавливавшим
биополе, Акопян решил самостоятельно докопаться до истины. Он позвонил в
Майами - и не застал Майкла. Электронный секретарь-автоответчик доложил,
что мистер Донован в отъезде, вернется к такому-то числу и просит абонента
назвать свое имя, а также, если необходимо, передать информацию, для чего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг