но он жаждал и ответной любви, а это желание было самым сильным.
На этот раз Лен-ера сразу согласилась принять маршала, и его пропустили во
дворец.
Принцесса была в Большой Зале. Она изучала историю, создавая вокруг себя
иллюзию реального мира древности. Рэс-вэр вошел. Прибор отключился. Лен-ера
подняла голову.
- Рада тебя видеть. - приветствовала она, с удивлением замечая на лице
богатыря следы сильнейшего внутреннего волнения.
- Хочу поговорить с тобой...
- Да, конечно, я слушаю.
Взяв себя в руки, маршал начал тихим голосом:
- Три года назад, на празднике Расцвета, твой отец объявил о том, что ему
нужен преемник... Ты помнишь?
- Помню. - Лен-ера не могла догадаться, к чему клонит Рэс-вэр, но
насторожилась: начало не было похоже на обычные любезности.
- Он назвал условия, которым должен отвечать новый Король - тот, кто
придет к нему на смену. Этот человек должен быть умен, знатен, должен
зарекомендовать себя, как правитель, он должен быть образован и дальновиден, он
должен уметь чувствовать и обладать терпимостью... Ты помнишь это?
- Помню. - принцесса пожала плечами. - Ну и что?
- А теперь скажи, будет ли наш Король таким, как хотел твой отец?
- Что?! - Лен-ера растерянно встала. - Что за странный вопрос, Рэс-вэр?
Что это с тобой?
Рэс-вэр не обратил внимания на поведение принцессы - он начал атаку и
должен был довести ее до конца или поплатиться за свою дерзость.
- Нэск-тэр любил тебя, очень любил. Ты была его единственная дочь и самая
большая его гордость. Он безгранично доверял тебе и был уверен, что ты не
сможешь ошибиться там, где ошибаются самые умные головы - он доверил тебе
решить судьбу государства. Он думал, что, если ты полюбишь кого-либо, то твой
избранник будет идеалом, идеалом во всех отношениях - ты слишком умна и
самолюбива, чтобы избрать кого-то хуже себя.
- Я не понимаю... - Лен-ера повысила голос, стараясь скрыть удивление.
- Выбор был за тобой, но ты его не сделала. Я предлагал тебе всего себя и
был готов умереть за одно твое имя. Но я для тебя слишком ничтожен! Не зная,
кого предпочесть, ты, ради развлечения, покровительствуешь первому встречному.
В сердце, где не нашлось места ни благородным лоргам, ни героям Космоса, ни
ученым, ни, даже, художникам, в этом сердце есть дверь, которая открывается
любому дикарю, любому необычному мальчишке-инопланетянину! Ты готова зачеркнуть
все, к чему шел народ Эрсэрии, все, чем жил твой отец и те, кто помогал ему, ты
готова забыть о наших достижениях, о результатах многовекового генетического
контроля, о наших победах, о нашей истории наконец, о всем том, что доказало
превосходство эрсэрийцев над всеми существами галактики! Зачем нужен
тысячелетний прогресс наших знаний, поднявший Эрсэрию выше всех других планет и
объединений, зачем, если ты, ради невинной шутки, маленького удовольствия,
готова вернуть нас к далекому прошлому, поставив дикаря выше всех нас?!
Лен-ера была так удивлена выходкой маршала, что не прерывала его наглой
речи. Она нервно кусала губы, ожидая, что будет дальше.
- Ты влюбилась в какого-то землянина! - последнее заявление заставило
принцессу вздрогнуть.
- Ты сошел с ума! - воскликнула она.
Но Рэс-вэр уже не мог остановиться.
- Я люблю тебя, и ты знаешь об этом. От меня ничего не скроешь! Я знаю
тебя лучше, чем ты сама. Подумай: ты - прекраснейшая, умнейшая девушка
Королевства, он - землянин! Землянин! Сын цивилизации, никогда не видевшей
космоса и не знающей о нем. Он всю жизнь жил по первобытным законам. Он не
знает мира, но думает, что мир создан только для него. Ты можешь понять, что
твой Сергей - дикарь, а ты для него - только такая же дикарка, стройная
красотка-землянка! Чтобы понять тебя и оценить то, что ты готова передать ему,
он должен прожить двести-триста лет рядом с тобой и даже тогда, мне не верится,
что человеческая сущность может измениться так быстро!..
Принцесса слушала его. Она поняла, о чем идет речь, и удивлялась теперь
еще больше, чем когда не понимала этого. Что за бред несет этот помешанный
богатырь? Откуда у него такие мысли? Кто мог заподозрить? Откуда? Кто мог
знать?.. И потом, она ведь и не думала влюбляться, да еще в Сергея! Землянин
удивлял ее, он был не таким, как все те, с кем ей приходилось проводить время.
Он даже был ей приятен. Мальчик не умел скрывать свои чувства, был вежлив и
честен, не глуп, имел большие задатки, ему улыбалась удача, в нем была какая-то
неразгаданная тайна... Но, Лен-ера смело могла себе признаться, она была к нему
равнодушна и уж никак не собиралась сажать его на отцовский трон!.. Зачем ей
было соперничать с Сель-веной - она сама указала своей любимице, что лучшей и
более неповторимой пары для нее Центру Генного Контроля не найти... И все же,
что-то в землянине действительно ее привлекало...
- Он не такой, как все... - вслух подумала Лен-ера.
- Не такой?! - Рэс-вэр принял слова принцессы за раскаяние и попытку
оправдать саму себя - в этом была его ошибка. - Тебе нравятся необычные
существа? Тогда позволь мне привыкнуть к мысли, что когда-нибудь я стану
подданным какого-нибудь тригса! Мой Король будет поедать несколько ближайших
придворных в день, будет отвратительно пахнуть и распугивать даже самых
отчаянных просителей, но зато - как необычно! Огромный голый череп, в котором
почему-то совсем нет мозгов, жало на уровне груди, соляной панцирь, лапы с
присосками - как необычно!
- Остановись, Рэс-вэр! - тихо приказала Лен-ера. Ее только что
очаровательные глаза могли сейчас напугать кого угодно, но только не человека,
не однажды смотревшего в глаза ее отцу.
- Я не могу остановиться! Мне все равно, что тебе нравится, я готов
терпеть все твои капризы и шутки, но я никому не позволю отнять тебя у меня!
Даже тебе самой! Ты будешь моей, или ничего не будет!
Вспышка гнева была неожиданной и бурной. Принцесса невольно отпрянула от
огромных рук, которые могли в запале раздавить ее. Но она была дочерью самого
Нэск-тэра и не привыкла бояться людей, кем бы те ни были. Она схватила с
хрустальной полки трубочку "дурмана", испытывая сильное желание применить его.
Эта приятная игрушка действовала на центр наслаждения в мозгу человека и лишала
его контроля над собой, заставляя забыться наркотическим сном. Лен-ера еще не
знала, надавит ли она на кончик трубки, но инстинкт самосохранения заставил
руку направить устройство на разъяренного силача.
Защитный рефлекс оказался быстрее и сильнее маршала. Реакция Рэс-вэра была
молниеносной - рука выпрямилась упругим движением, и из кобуры у предплечья в
кисть руки скользнул высокоточный поляризатор, выстрел которого мог лишить
девушку опасного предмета... Однако, едва различив в руке холодок оружейной
стали, маршал увидел, что рука сжимает воздух - оружие пропало.
- Ну конечно, вы тут как тут! - Рэс-вэр выругался. Слегка повернув голову,
он убедился, что понял правильно: за его спиной, застыв в боевой стойке, как
при прицельной стрельбе, стояли двое парней в коричневом, с закрепленными на
шлемах камерами биолокаторов, вероятно, привлеченные шумом. В спину маршалу
смотрели излучатели мощнейшего ручного оружия - РПБ4 (разрушитель
пространственного барьера) - барвапы.
Рэс-вэр мог бы опрокинуть этих молодцов намного раньше, чем они сообразят,
что происходит, ни будь в их оснащении устройств биолокаторов. Сигнал "атака"
солдаты получат в ту же долю секунды, что и нервы самого Рэс-вэра - им
достаточно одного мгновенного импульса агрессивности, появившегося в его
голове, чтобы нажать на спуск. И тогда тренированное тело маршала навсегда
провалится в холод подпространства. Его действия расценят, как покушение на
особу принцессы, и сожалений будет не много... Кроме того, маршал успел
разглядеть мениски антенн искривителей пространства на груди солдат - кто
знает, включена пространственная защита или нет? Если да, то охранники
неуязвимы, и проверять он не решился.
Лен-ера все еще крутила в руках блестящую трубку, раздумывая, стоит ли
использовать ее и прозондировать мозг этого могучего человека. Единственное,
что мешало ей сделать это, были правила хорошего тона... Маршал готов был
заскулить от унижения и ярости. Он не привык унижаться, и боль была тем
сильнее, что причинял ее человек, которого тот любил больше всего на свете.
Изящным движением Лен-ера уронила прибор на пол. Опустив голову, она тихо
произнесла:
- Покинь дворец, Рэс-вэр. Я не хочу тебя больше видеть!
Солдаты выпрямились и проводили маршала бесстрастными взглядами. Принцесса
пощадила его гордость, но того, что уже случилось, было достаточно, чтобы
ревность исчезла - теперь перед Рэс-вэром был противник, который первым открыл
огонь.
Лен-ера осталась одна.
- Ревнивец! - прошептала она, в раздумье шагая по стеклянному полу, под
которым лениво плескались о зеленый обрывистый склон волны залива. Она
понимала, что война объявлена, но не представляла, насколько все серьезно.
Списав все неприятности на усталость, она второй раз за день отправилась в
комнату Грез, где заснула под уходом автомата снов...
Ее разбудили через четыре часа. За хрусталем стен была ночь. Вель-ала,
вторая фрейлина и подруга, поправляла ей прическу, а у дверей замерли две
мрачные фигуры офицеров Королевской Охраны. Именно они так срочно попросили
аудиенции.
- Вы меня разбудили? - удивилась принцесса.
- Это очень важно, Ваше Высочество! - без тени извинения произнес Боренг.
Вторым офицером был Арро-тэн, командующий разведкой. Принцесса почти не
общалась с этим человеком - то, чем он занимался, всегда было настолько важно,
что узнавал об этом только сам Король. Теперь донесения Арро-тэна
предназначались ей.
- Что случилось?
- Переворот, Ваше Высочество. - четко доложил Арро-тэн, словно сообщал
самую обычную новость.
- Что?! - Лен-ера быстро поднялась с ложи, недоуменно глядя на офицеров. -
Что это значит?
- Малый Совет собирает ассамблею, на которой королевское правление будет
фактически упразднено. Законодательная и исполнительная власть полностью
перейдет в руки двух людей - Уэл-тэра и Рэс-вэра. Все мои донесения
подтверждаются.
Лен-ера потрясенно протерла глаза.
- Как они посмеют? А завещание?
Боренг покачал головой.
- Все, вроде бы, делается в рамках закона. Будет организовано так
называемое "временное правление", которое станет руководить Королевством вплоть
до вступления на трон законного престолонаследника, в соответствии с завещанием
Нэск-тэра. Так, чтобы не к чему было придраться. Вас будут держать под опекой,
чтобы вам не кого было выбрать в мужья до установления полной диктатуры -
возможно, десять лет, возможно больше. Ну, а второй пункт завещания едва ли
поможет - существование Короны Древних Императоров под вопросом...
- Но это же возмутительно! Почему вы не арестуете их обоих?
- Можно попробовать, но нет оснований. Это подольет масла в огонь. Пока
они не сделали ничего, в чем мы могли бы их обвинить. - отозвался Арро-тэн. -
Эти люди уверены в своих силах.
- А когда сделают, будет уже поздно. - добавил Боренг.
Лен-ера провела ладонью руки по лбу.
- Я не понимаю... Как они добьются принятия на ассамблее...
- Все просчитано заранее. В числе приглашенных в основном сторонники
Малого Совета или сомневающиеся, а также люди, положение которых не так
значительно, чтобы перечить. Если остальные возмутятся, то, в самое ближайшее
время, вероятнее всего, будут объявлены вне закона. Но их и не так много.
- Война?! - Лен-ера огляделась, словно ища поддержки. - Мы должны
опередить...
- Ваше Высочество! - голос Арро-тэна был таким же тяжелым, как и его
слова. - Рэс-вэр стягивает к столице весь пограничный и резервный флот, в
войсках уже сегодня начата усиленная переподготовка кадров. Армия будет здесь
через двое суток - к началу ассамблеи. И уже несколько часов Дворец Советов
закрыт и оцеплен службой Правительственной Охраны.
- Нужно сообщить Сэр-вэру, пусть немедленно возвращается - Арагорра
никогда не потерпит диктатуры!..
- Конечно... - Боренг замялся. - Дело в том, что... мы отрезаны от
галактики. Межгалактическая связь перекрыта сегодня вечером - объясняют аварией
на одной из станций. На самом деле маяки находятся под юрисдикцией служб
Галактической Безопасности, а те подчиняются Малому Совету. Все, что мы можем
сделать, это отправить почтовые катера...
- Уже отправлены. - поправил командующий разведкой. - Кроме того, Сэр-вэр
получил вызов на Эрсэрию сразу после гибели Его Величества. Он возвращается.
Нужно только предупредить его.
- Почему я не знала о возвращении адмирала?
- Это был наш единственный козырь. Я не хотел торопить событий.
Минут пять все молчали. Напряжение мысли ощущалось даже в воздухе.
- Что я должна делать? - наконец произнесла Лен-ера.
- Ждать и не делать ни одного неосторожного шага. И еще: поговорите со
службами Охраны Планеты - пусть закроют лабиринт и никого не впускают, кроме
почтовых. Они должны сами быть заинтересованы - военная эскадра представляет
немалую и неконтролируемую опасность для экологии. Если Эрсэрия окажется в
блокаде, мы сможем выиграть время.
Неожиданно вспомнив, Лен-ера подняла взгляд.
- Нужно предупредить Эр-тэра!
- Эр-тэра? Он не на планете?
Лен-ера встрепенулась, обводя офицеров и фрейлину блуждающим взглядом.
- Он отправился за Короной... Если его перехватят, мы лишимся главной
надежды.
- Корона существует? - Боренг был удивлен.
- Возможно... Что я, по-твоему, делала на Австранте? У Эр-тэра сфероид...
Если Корону получит Уэл-тэр...
- Я понял. - перебил Арро-тэн. - Немедленно отправлю сверхлайнер Тек-тэра.
Через десять минут капитан Тек-тэр будет у вас за дополнительными инструкциями.
Офицеры удалились. Лен-ера села на ложе, глядя на звездное небо. Всю свою
жизнь она провела беззаботно, под опекой отца, не думая о тяжелых днях... как,
впрочем, и все Королевство. Теперь эти дни наступили, она ждала их, но они
все-равно наступили неожиданно. Она должна была бороться, но не знала как. У
нее был ключ к миру - любовь Рэс-вэра - но этим ключом Лен-ера не могла
воспользоваться, теперь - тем более.
Точно через десять минут вошел капитан разведки Тек-тэр. Этот страшный
человек был известен всему Королевству. Он был изворотлив и быстр, как змея, и
даже в его гибкой фигуре замечалось некоторое сходство с этим пресмыкающимся.
Он не был богатырем, как Рэс-вэр, или телепатом, как Боренг, но стремительность
его удара была неповторима. Взятый на службу Нэск-тэром двести лет назад, еще
до рождения принцессы, Тек-тэр быстро оправдал доверие Короля. Через некоторое
время он превратился в образ настоящего королевского разведчика - появляясь,
как из под земли, обезвреживал своих противников мгновенным змеиным броском и
тут же ускользал от новой опасности. Обычно, ему называли сектор или имя и
забывали об этом, как об уже свершившемся факте. Тек-тэр не был профессионалом
- он был великим мастером своего дела.
Лен-ера знала о том, кто стоит перед ней, и некоторое время размышляла.
- Тебе уже известна цель миссии? - спросила она.
Офицер кивнул.
- От Эр-тэра зависит сейчас судьба Королевства... - принцесса вспомнила
недавнюю сцену ревности Рэс-вэра и ее взяла дрожь. - Но я хотела попросить не
об этом. На "Страннике" летит молодой разведчик, землянин Сергей. Его судьба,
судьба Короны и моя связаны. С этим человеком ничего не должно случиться!
- Его образ?
Лен-ера восстановила в памяти образ землянина, каким запомнила его в
подводном городе. Тек-тэр кивнул.
- Я могу быть спокойна?
Капитан улыбнулся улыбкой ядовитой змеи и скользнул за дверь.
ГЛАВА 9
На "Страннике" Эр-тэр провел Сергея в центр управления. В центре было
тихо. Пилоты переговаривались в полголоса. Все давно было готово к отправлению,
и ждали только капитана.
- Все в порядке. - сообщил Ан-тэр, появляясь сквозь стену. - Я отметил
маршрут у служб безопасности - до Конвекта.
- Можно посмотреть на карты? - поинтересовался Эр-тэр.
- Да. - капитан кинул в паз на пульте стеклянный шарик, который принес с
собой. На мониторах возникли пространственные карты разных участков галактики.
- Трасса не из лучших. - Ан-тэр стал мысленно указывать на условные желтые
трубы коридоров. - Весь путь до Конвекта займет девять суток двенадцать часов.
До Ларконы - столицы сектора - по Внешнему коридору покроем большую часть пути
- шестьдесят семь тысяч световых лет. Затем по Коридору Мучеников вернемся до
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг