Они приближались к алтарю, возвышающемуся в самом центре помещения.
Странно, но чем ближе становился алтарь, тем больший ворох чувств вздымался в
душе Сергея, показавшейся ему сейчас какой-то чужой. Отдаленные пугающие
образы, незнакомые лица, что-то древнее и титаническое проникло к нему в
сознание, погружая в непреодолимый трепет. Ясно встал перед глазами Австрант,
яйцеобразное святилище и драгоценный бутон цветка, на котором медленно умирала
Лита...
- Пойдем отсюда! - землянин не ждал ответа, он просто не мог оставаться
здесь.
Лен-ера посмотрела на него, но ничего не сказала. Неожиданно свет под
куполом потолка стал ярче, лучи усилились, сливаясь друг с другом и
перекрещиваясь над алтарем.
- Я включила посуточное движение света, каким оно было когда-то... -
теперь волнение в голосе принцессы стало ясно различимо. Она пыталась что-то
сделать - Сергей ощущал направленные импульсы ее воли... И тут что-то ожило в
нем самом. Он и сам не знал, что именно. Какая-то сила, его сила, действующая,
подчиняясь неизвестной программе, скрытой где-то глубоко в его подсознании.
Внезапно Сергей перестал быть Сергеем. Ему стало страшно, он стал задыхаться и
одновременно ощутил в себе волю, о которой никогда не подозревал. Эта воля
заставила лучи света переплестись странным образом.
Лен-ера удивленно оглянулась на окаменевшего землянина, повисшего в толще
хрустальной воды.
Над алтарем неожиданно возникла огромная фигура человека. Сергей пытался
убедить себя, что это только изображение, галлюцинация, навеваемая игрой света
и нервным потрясением, но человек казался настоящим, объемным, непрозрачным...
Он был стар, его обволакивал простой серый халат до пят, который развевался в
потоках воды, как настоящая ткань на ветру. Лицо казалось каким-то лучезарным,
светящимся, а огромные, как у лемура, глаза под высоким лбом вдруг открылись и
посмотрели на Сергея мудрым, всевидящим взглядом. Опираясь одной рукой на палку
изумрудного цвета, другой старец указал на землянина. Его уста открылись и
Сергей услышал певучую речь, исходящую откуда-то изнутри его самого...
Чувствуя, что еще миг, и механический поток слов приобретет для него
смысл, Сергей не выдержал. Он пересилил себя, освободил мозг от мыслей,
расслабил сознание и рванулся в открытые ворота, ошалело загребая руками.
Потрясенная принцесса хотела остаться, но старец сразу за бегством
землянина растворился в полосках обыкновенного света. Она нехотя очнулась от
нахлынувших мыслей и поплыла следом, стремясь перехватить Сергея и успокоить
его.
Обратный путь прошел намного быстрее, чем путь к храму. Сергей хотел
задушить в себе пугающий голос и выжимал из мышц все, что только мог, и даже не
замечал, что в голове давно уже воцарилось успокоительное молчание.
Выбравшись на платформу первого этажа павильона, землянин прислонился к
гладкой колонне и тяжело перевел дыхание. Офицеры охраны помогли выбраться
Лен-ере, и та, сразу же скинув шлем, подбежала к Сергею.
- Что со мной было? - землянин едва выдавил из себя четыре слова. - Я не
мог...
Лен-ера возбужденно кивнула ему. Она дотронулась до его руки,
одновременно, чтобы ощутить пульс Сергея, и чтобы его успокоить.
- Все в порядке, ничего плохого не случилось. Это чудо! - ее рука
коснулась лба землянина, и Сергей ощутил телепатический прилив сил - принцесса
действительно была сильным человеком.
- Что чудо?
Лен-ера убрала руку и задумчиво пригладила волосы.
- С тех пор, как отец отстроил этот храм, только он мог оживить Старца и
говорить с ним. В Старце скрыта древняя мудрость, древнее, чем те места, где
тебе пришлось побывать. Отец утверждал, что и я могла бы услышать ее, но у меня
хватало сил только активизировать само изображение. Старец всегда смотрел на
меня и молчал... Только я и отец - больше никто и никогда... В тебе больше, чем
я знаю, больше чем знаешь ты сам и даже больше, чем я могла предполагать!.. Но
я в тебе не ошиблась, землянин!
На крыше павильона, как ни странно, их уже ждал Эр-тэр.
- Сергей, мы улетаем. - сообщил он. - Ты готов?
- Он готов. - рассеянно улыбнулась Лен-ера. - Только, он теперь не
десантник...
- Да?
- Он получил повышение... - с какой-то рассеянностью принцесса махнула
офицерам и улетела в своей карете прежде, чем лорг успел осознать смысл ее
слов.
- И кто же ты? - спросил Эр-тэр, обращаясь к Сергею.
Землянин провожал взглядом карету с белыми марлингами и не сразу ответил.
Успокоительный напиток, бокал с которым предупредительный автомат вложил ему в
руку несколько минут назад, ослабил нервозность и смягчил воспоминания, но не
сделал их менее отчетливыми.
- Свободный Королевский Разведчик.
Эр-тэр сделал удивленное лицо.
- По крайней мере, она могла меня предупредить. Тебе объяснили, что ты
теперь такое?
- Нет. - Сергей указал на оружие, уже подвешенное к бедру. - Только это.
- Понятно. Я просил ее несколько не об этом... - Эр-тэр махнул рукой. -
Ладно, на "Страннике" заглянешь в библиотеку. У нас нет времени...
ГЛАВА 8
Вернувшись в свой кабинет, Рэс-вэр отослал офицеров, вызванных им еще
утром. Сейчас его интересовало другое дело. Впрочем, оно интересовало маршала
уже давно, но при жизни Короля он не решался, а потом и до сих пор все его
старания были напрасны - не было подходящего случая... В этот день все
складывалось как будто удачно.
Рэс-вэр удобно уселся в кресло перед экраном. Поразмыслив некоторое время,
он решил начать и вызвал доверенного офицера армейской разведки. На экране
возникла щеголеватая фигура.
- Все в порядке, Зег-тэр?
- Да, сэр!
- Камера установлена?
- Операция проведена успешно.
- Коричневые не догадываются?
- Они не могут догадываться - камеру доставила живая певчая птичка.
- Ты думаешь, их не удивило, что пернатый прошел силовое поле?
- Его никто не видел. А потом, птица могла влететь через ворота, когда их
открывали посетителю, или ее могла принести сама принцесса - она ведь любит
птиц.
Маршал удовлетворенно кивнул.
- После операции приборы должны быть уничтожены!
- Конечно, сэр! Я знаю свою работу.
- Проверьте людей и ждите!
На экране появился другой человек и на другом фоне.
- Где Лен-ера? - спросил его маршал.
- Она зарегистрировала человека со своего корабля, после чего занялась
подводным плаванием в Древнем городе.
- Человека со своего корабля? Что еще за человек?
- Землянин. Утверждал, что прошел подготовку на космодесантника на
"Звездном Страннике" и выполнил одно задание.
- Интересно. - на мгновение Рэс-вэр задумался. - К какой группе его
причислили?
- Нет возможности узнать.
- Значит, спецгруппа. Гм... Интересно какая? И зачем это ей вербовать себе
каких-то инопланетян?
- Мне не известно, сэр.
- Уэл-тэр много бы дал, чтобы получить этого землянина и все, что тот
знает... Задание... Впрочем, она может делать, что пожелает. Все-таки она
принцесса... Сообщите, когда вернется!
Рэс-вэр потер руки. Все было готово. Пока, чтобы не возбуждать нервы,
маршал решил отключиться, погружаясь в нечто среднее между медитацией, сном и
потерей сознания.
Через час его вернул к жизни сигнал в браслете. На экране терпеливо ждал
молодцеватый парень в фиолетовой форме.
- Слушаю? - отозвался Рэс-вэр.
- Ее Высочество возвращается во дворец.
- Пешком?
- В карете.
- Отлично. - Рэс-вэр стал ждать. Через некоторое время ему сообщили:
- Принцесса направляется в комнату грез.
Все шло просто превосходно. Маршал самодовольно усмехнулся - что ж, для
него это не самая большая победа. После долгих полетов Лен-ера заболевала
ностальгией и любила посмотреть на Древний Город, а после города всегда
отправлялась мечтать. Расчет верный!
Вот уже перед ним появилась комната грез в королевском дворце. А вот и
принцесса... Как всегда в таких случаях выглядит чуть уставшей и
задумчиво-мечтательной. На губах загадочная улыбка... Она прошла к стене,
включила автомат, устроилась в легкой ложе, почти полностью разогнув ее. Вот
она приподнялась... Распускает волосы и они закрывают все лицо темной вуалью,
спускаясь до груди... Освобождается от легкой черной с серебром накидки: она
любит чувствовать себя как можно свободнее...
Рэс-вэр видел все так, словно стоял рядом. Экран просто убрал
разъединяющие их стены и соединил расстояния. Маршал чувствовал себя, как
сумасшедший. Увидел бы его сейчас капитан Терлот, разбитый со всей своей
эскадрой в Горящей Пустыне! Терлот не за что не узнал бы врага, которого
называл бесчувственным роботом с магнитным мозгом...
Маршал любил так страстно, как только мог любить непобедимый непреклонный
гигант. Ему великого труда стоило не забыться и не шагнуть в пластик экрана,
широко раскинув руки для объятия...
Мгновение, и солдат победил человека, как побеждал всегда. Рэс-вэр
вспомнил, зачем он здесь, и что должно сейчас решиться. Его рука коснулась
клавиши. Лен-ера была в забытьи, а значит не могла почувствовать слабые
импульсы маленького приемника, закрепленного у изголовья ее ложи. Запрокинув
голову, маршал зондировал мозг своей нимфы...
Через минуту коробочка биозонда разложилась на молекулы, растворилась в
воздухе и в материале пола и ложи. Рэс-вэр тяжело поднялся на ноги. Состояние
Лен-еры, сложность микроскопического устройства, импульсы которого не должны
были быть замечены ни одним прибором охраны - все это делало изучение
поверхностным, все это не давало маршалу проникнуть в глубину сознания и
изучить память возлюбленной. Но Рэс-вэр узнал все, чему принцесса придавала
значение, как самому важному, он соединился с ее ощущениями и видел ее мечты.
Он узнал все, что хотел знать.
Он узнал, что нужен Лен-ере только как нечто привычное и обыденное, без
чего стало бы пустовато, так как оно существовало всегда, всю ее жизнь. Лен-ера
была к нему равнодушна, он ожидал этого и заранее готовился к борьбе. В самых
глубинах ее души он не смог отыскать заветного чувства или, хотя бы, намека на
него. Зато он обнаружил в ее сердце влечение к другому. Это была не любовь, это
чувство трудно было даже назвать влечением, но, отличный психолог во всем, что
не касалось его самого, Рэс-вэр решил, что понял смысл обнаруженного им - это
был женский интерес и даже немного больше. Лен-ера сама еще могла не знать, что
симпатизирует этому человеку, но уже была пленницей своего интереса!
Принцесса предпочла ему какого-то ребенка с никому неизвестной Земли!
Рэс-вэр был взбешен. Он жалел только об одном: образ землянина остался ему
неизвестен. Будь Сергей сейчас рядом, его не спасло бы ничто - ни Лен-ера с ее
Королевской Охраной, ни Служба Безопасности - никто и ничто!
Опять мгновения оказалось достаточно, чтобы укротить клокочущую в груди
ярость. Шагнув сквозь стену, Рэс-вэр оказался в центре связи. Не обращая
внимания на пронизывающий взгляд друга, он подошел к глазу Мозга и через
секунду уже кричал эрсэрийцу на экране:
- Конвект! Немедленно!
- Что такое? - равнодушно осведомился Уэл-тэр.
- Эр-тэр улетел?
- Да.
- Землянин с ним?
- Понятия не имею! - Уэл-тэр заинтересовался. - Ты за ним охотишься?
- Я начинаю операцию!
- Превосходно! - Советник импульсивно вскочил, приближаясь к пульту у
центральной карты. Маршал произнес заветную фразу, и Уэл-тэра больше ничего не
могло интересовать.
- Капитан "Гордости Трона" слишком скрупулезен и честен, от него мало
толку... - вслух рассуждал маршал. Затем он обратился к экрану:
- Губернатора, быстро!
Еще минут через десять на экране возник мужчина с усталыми глазами, в
белом с драгоценностями кителе, украшенном орденом старшего офицера армии.
- Слушаю. - сообщил он.
- Нан-вэр, в ближайшее время, где-то через десять суток, - Рэс-вэр был уже
совершенно спокоен. - К вам прибудет фрегат ВБУ 210А лорга Эр-тэра. На этом
корабле пассажиром летит некий землянин, имя - Сергей. Этот человек опасен.
Проследить за его исчезновением! На физическом уничтожении не настаиваю. По
исполнению - доложить!
- Не совсем понял?
- Я не повторяю дважды! Исчезновение землянина должно быть произведено под
видом любого разбоя, которого у вас там хоть отбавляй - как тебе
заблагорассудится, и тихо - никто, в том числе и Эр-тэр, не должны подозревать
спецслужбы!
- Кто этот человек?
- Тебя не касается! Тебе поручают самое важное задание за последние двести
лет! И смотри: на твоем Конвекте давно пора навести порядок!
- Но, сэр...
- Все! - Рэс-вэр щелкнул по выключателю. Переведя дыхание, добавил уже для
Советника: - Плюс ко всему, это должно задержать Эр-тэра на Конвекте - у твоих
людей будет лишнее время подготовиться к встрече.
Уэл-тэр, хоть и был удивлен, не подал вида: у него были куда более
серьезные дела, и ему, в принципе, было безразлично, с кем и как маршал
выясняет отношения. Откинувшись в кресле, Первый Советник посмотрел на
Рэс-вэра.
- Ну что, начинаем?
Рэс-вэр коротко кивнул.
- Она станет моей, я завоюю для нее весь Космос! - на приглушенный рев
маршала Уэл-тэр пожал плечами и улыбнулся - мотивы Рэс-вэра казались ему
забавными, но это не имело значения.
- Что мне делать?
- Немедленно закрой маяки. Допускать к связи только по моему паролю.
Ненадежных людей сними. Отдай приказ кораблям Галактической Безопасности
перейти на вторую готовность. Собери моих офицеров - я вызываю флот! Для всех
остальных служб - мы проводим крупномасштабные учения в связи с намечаемой
ассамблеей и возможными в ситуации смены политического курса террактами со
стороны различных группировок оппозиционеров...
Уэл-тэр многозначительно усмехнулся:
- Таким ты мне больше нравишься.
Маршал направился к выходу.
- Ты куда? - насторожился Уэл-тэр.
- Хочу поговорить с ней!
Советник недовольно поморщился, но отговаривать Рэс-вэра было бы
бесполезно.
Рэс-вэр покинул здание Совета в глубокой задумчивости. Он был расстроен,
оскорблен, возмущен и обижен. Между Лен-ерой и им появились новые преграды, и
даже уничтожение землянина не могло исправить положения. Поэтому маршал и
решился приступить к своему давно разработанному плану: захватить власть силой,
установить по всей галактике военную диктатуру и потом, когда Лен-ера поймет,
как много она потеряла, вернуть ей все это, в обмен на любовь к победителю. Это
был крайний шаг, но других, как-будто, не оставалось. За более чем два века
мира Королевство ослабло. Лишившись внешних угроз, оно обнаружило внутренние
раны, которых становилось больше с каждым десятелетием. Когда-нибудь проблем
могло накопиться столько, что решить их государство уже не сможет - оно
разорвется изнутри. Только новая война могла вернуть армии ее дух, а
Королевству - былое могущество. Страна, как живой организм, должна была
постоянно держать себя в форме и бороться, постоянно бороться - лишь тогда
болезни не смогут проникнуть внутрь и ослабить ее. В этом состояла жизненная
позиция Рэс-вэра, этим он жил. Он жаждал действий, жаждал опасностей, риска и
азарта самой серьезной мужской игры, какая только была придумана человечеством,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг