Блондин в коричневом уловил ее мысль, посланную "открытым текстом".
- Да, Ваше Высочество. Мы тоже так думаем. Король сам ушел из жизни. Он
хотел этого.
- Да... - Лен-ера горько кивнула. - Он прощался со мной... Я чувствовала
это, но не хотела верить... Я не поняла его... - последнее было произнесено
чуть слышно.
На некоторое время в зале опять воцарилась тишина. Прожив пятьсот
девяносто два года, Король устал жить. Об этом знали все. И поступок Нэск-тэра,
как сказал Советник, действительно можно было предвидеть.
Слово опять взял Уэл-тэр.
- Королевство осталось без короля. - продолжил он. - Без человека, который
всегда все предвидел заранее и направлял нас по верному пути. Нэск-тэр не
просто создал наше государство, не просто правил им - он был самим
государством! Не стоит говорить, что нет в галактике другого такого человека,
который смог бы управлять Кольцом Истины, а значит рушится сама основа Большого
Галактического Королевства - теряет силу Великий Совет!
Уэл-тэр сделал паузу, ощущая реакцию зала. Сегодня он использовал
контрастный стиль воздействия, бросая слушателей то в жар, то в холод, и
надеялся получить свои плоды.
- Однако, - теперь по залу телепатически распространились уверенность,
надежда, убежденность. Тон изменился на мягкий. Уэл-тэр смягчал краски, чтобы
успокоить биллионы простых жителей галактики, не видевших в словах Советника их
настоящего смысла, для которых в траурной речи правителя слышалась только
угроза перемен к худшему. - Однако, следует ли думать, что Королевство погибло
вместе с его создателем? Нет! Никогда! Такая мысль лишена основания и даже
преступна. Пятьсот лет правления Нэск-тэра многому научили нас, его помощников
и последователей. Не забывайте, что вот уже тридцать лет, как не созывался
Великий Совет, как не появилось ни одного королевского указа. Вот уже тридцать
лет, как миром правит совет трех - Малый Совет Королевства, и мир не рухнул! Мы
хранили и будем хранить государство таким, каким создал его наш Король! Власть,
находившаяся в наших руках все это время, была употреблена только на благо
Королевства, и теперь, после того, как мы должны будем принять ее всю целиком,
у нас нет сомнений, как воспользоваться высочайшим доверием на благо нашего
народа.
На лоргов слова Уэл-тэра действовали по-разному. Маршал флота Рэс-вэр
оставался невозмутимым, "Логика Королевства" - Гис-вэр самодовольно улыбался.
Большинство же лоргов хмуро переглядывались или перебрасывались далеко не
самыми веселыми мыслями.
Поймав на себе гневный взгляд принцессы, Уэл-тэр сдержал улыбку и
продолжил:
- Стремясь к великой цели сохранения традиций и законов Королевства, мы не
можем забыть о главном: в его основе лежала и должна лежать королевская власть
- власть одного человека. Власть лучшего и сильнейшего, власть, отрицающая
возможность опасного для государства соперничества правителей, организаций и
партий, власть, гарантирующая мир и спокойствие человечеству, идущему по пути
прогресса. Галактикой должен править Король, пусть даже лишенный возможности
собирать Великий Совет, необходимость в котором, как показало время, появляется
все реже. Закон должен измениться и принять форму, соответствующую велениям
времени. Королевский трон пуст! И, к сожалению, среди законов космической
империи нет главного - закона о престолонаследовании.
Уэл-тэр опять сделал паузу, готовясь к заключительному удару и словно
оглядываясь, не нанесут ли ему самому удара в спину.
Так и случилось. Принцесса сделала повелительный жест все тому же
белокурому офицеру, который послушно отдал честь и отправился к маленькому
пульту у стены.
- Мне жаль огорчать тебя, - мягким и грустным голосом произнесла Лен-ера.
При этом ее глаза пылали таким гневом, что не приходилось сомневаться в
поддельности тона. - но даже это предусмотрел бедный отец...
Уэл-тэр всего на мгновение не смог скрыть удивления, и этого оказалось
достаточно, чтобы понять, как сильно его задели.
Офицер стоял выпрямившись, изображая готовность выполнить свою последнюю и
наиболее важную миссию на этом совете. Лен-ера кивнула.
- Да, Уэл-тэр, да, лорги Королевства, отцом оставлено своего рода
завещание, сомневаться в подлинности которого невозможно - никому еще не
удавалось подделать биокод Его Величества! - принцесса закрыла глаза, а Уэл-тэр
задумчиво посмотрел на стену, перед которой в этот момент появилась голограмма
Неск-тэра, стоящего в одном из личных покоев дворца.
Откуда-то издалека донесся спокойный бархатный баритон короля:
- Судьба Королевства предрешена. Не стоит огорчаться, моя девочка: я
устал, просто очень устал. У тебя впереди счастливая и долгая жизнь, а первые
неприятности только внесут разнообразие и помогут тверже смотреть в будущее. У
тебя все должно быть и будет хорошо. Я знаю это, как знаю, что поступаю
единственно верно. Не печалься и всегда помни: я просто не мог поступить
иначе...
Мне трудно обращаться к тебе сейчас, когда решение уже принято, и будущее
видится мне ясно и четко. Только теперь я понимаю, почему должен уйти, и только
теперь вижу тех, кто придет ко мне на смену... Ты сможешь понять меня, но не
сейчас и еще очень не скоро. Мой долг, мой последний долг сохранить твое
счастье, Лен-ера. История же Королевства теперь ляжет на новую ветвь. Изменится
вся ваша жизнь - перемены затронут всех и даже тех, кто совсем не готов к
ним...
Сфероид поможет тебе на Совете. Я передам его Боренгу. Никто не будет
знать о словах Короля раньше времени...
- А теперь, - темное лицо Нэск-тэра повернулось к зрителям. Даже
голограмма этого человека вызвала невольный трепет среди правителей. Лен-ера
провела рукой по глазам - еще никто и никогда не видел ее слез. - Я обращаюсь к
вам, лорги Советов Королевства. Услышьте и запомните мою последнюю волю:
пользуясь своей властью, я завещаю трон и бремя ответственности за судьбу
Королевства будущему избраннику моей дочери... Лишь на Лен-ере будет лежать
ответственность, кому и когда передать мой трон. Лишь она будет решать, когда
сменить Короля, а когда верно служить ему - надежному другу и любовнику. Но не
она, а он будет обладать всей полнотой власти... - затуманенный думами взгляд
Короля неожиданно вспыхнул на мгновение, как когда-то, заставив весь зал
вздрогнуть от неожиданности. Король не мог видеть своих слушателей, но каждый
смотревший в глаза голограмме почувствовал напряжение акцентируемого оратором
внимания перед чем-то очень важным, что будет произнесено с секунды на секунду:
- ...если и до тех пор, пока не появится законный наследник, коронованный
Короной Древних Императоров Космоса!..
Изображение тут же растаяло. Боренг извлек из отверстия шарик, который
погрузил туда до демонстрации, и бережно передал его принцессе.
- Сфероид действительно содержит биокод Его Величества. - подтвердил он
Совету.
Теперь никто не скрывал своего потрясения. Даже глаза Рэс-вэра,
безучастного ко всем подобным заседаниям, сдержанно засверкали. Неожиданно
появившееся завещание меняло все планы и опасения. Никто еще не осмелился бы
воспротивиться воле самого Короля Галактики.
- Мне хотелось бы получить разъяснения, - в тоне Уэл-тэра можно было
заметить нотки сдерживаемого раздражения. - Почему такой важный документ до сих
пор не был представлен Малому Совету и даже не упоминался в отчетах Охраны?
- Сфероид был передан мне Королем в день, когда мы покинули систему
Золотой звезды, со строжайшим приказом представить его только на Великом
Совете. Никто, кроме Ее Высочества, не видел еще завещания и не мог знать,
насколько оно важно.
На четкий рапорт солдата Уэл-тэру нечего было возразить.
Первый вельможа королевства задумчиво обвел зал взглядом.
- Уверен, что ни я, ни кто-либо другой из вас, не мог предвидеть такого
развития событий. - спокойно произнес он. Самообладание Советника просто
вызывало уважение. - Уверен так же, что все вы согласитесь со сложностью
сложившейся ситуации. Уверен, что абсолютно всем здесь собравшимся
небезразлична судьба Королевства. А потому мы, Исполнительный Малый Совет
Королевства, сообщаем вам следующее: в связи с тем, что теперь не в нашей
власти принятие окончательного решения о потребности в новом законодательстве
Великого Королевства, все лорги и правители Королевства в самое ближайшее время
должны будут собраться на ассамблею - представители каждой планеты, каждого
института, каждой системы, всех Служб и всех Советов. Вашими устами решится
судьба Империи!!!
...Вечером того же дня Лен-ера возлежала в ложе в библиотеке своего
дворца. Сквозь стену прошел красивый молодой человек в желтом облачении лорга
Великого Совета.
Лен-ера сразу же поднялась.
- Ну что?! - ее голос дрогнул.
- Немного. Если бы у нас было еще чуть-чуть времени... Я чувствую, что
очень близок к цели.
- Что ты узнал?
- Ты ведь изучала "Особенности древней истории" - Кобол, Туран, Биргуа,
Лоо, Австрант...?
Помнишь знаменитый австрантийский культ Хранителей Зла? Почти
нарицательное название, не так ли?
Принцесса нетерпеливо кивнула.
- Я побывал в Институте историко-временных исследований и прочитал в
подлиннике легенды о первых австрантийских жрецах-Хранителях, или в том, что
там называли "подлинником". Рукописи датированы пятьдесят пятым тысячелетием до
наших дней - это самый древний документ подобного рода. Так вот, я обнаружил
фразу, упущенную в копиях при переводе - Хранители - не случайное название -
полный титул австрантийских жрецов Тьмы - Хранители Короны! Я перепотрошил все,
что было в институте и посетил две передовые лаборатории, занимающиеся
проблемой древней империи - нет ни одного более конкретного упоминания о Короне
ни на одной другой планете. Нет ни одной планеты, в летописях которой вообще
упоминалась бы Корона Древних Императоров.
- Значит, ты думаешь, Корона действительно существовала?
- Не знаю. Твой отец был единственным, кто знал. Все, что человечество
слышало о Короне, оно слышало от Неск-тэра.
- Австрант?
- Тысячи моих агентов в разных частях галактики вернулись ни с чем. У нас
есть только Австрант. Да и, вполне возможно, что неслучайно - Австрант входит в
список девяноста планет Древней Истории Империи.
- Мне добиться у Института снаряжения экспедиции?
- Нет. Я хочу отправиться сам - на то есть серьезные причины. Потом, тебе
ведь известно, что мой новый фрегат...
- Да, мне говорили... Он, кажется, назван "Странником"? Единственные в
своем роде системы "плавного" гиперпрыжка и двигатели временного перехода с
предельной дальностью хронологического смещения... шестьдесят семь тысяч лет.
Правильно?
Лорг слабо улыбнулся, не скрывая досады.
- Плохо! Если такие тонкости известны тебе, то и Уэл-тэр их знает. Его
разведка тоже не зря хлеб ест.
Лен-ера красиво передернула плечами.
- Не надо преувеличивать, Эр-тэр - хлеб у них один, а возможности
разные... И все же, прости - я перебила, что ты решил?
- Чтобы все проверить, нужно только время. Если бы можно было совершить
временной переход туда и обратно с такой точностью, чтобы вернуться в начальную
точку, я отправился бы уже сегодня. Но ассамблею назначили на ближайшие четыре
дня и мне придется на ней присутствовать.
Принцесса взволнованно укусила кончик ногтя.
- Нет, мы не можем допустить собрания ассамблеи, только не сейчас. Уэл-тэр
готовит свою игру, а нам нечем ответить. У него просто нет выбора - поставит на
карту все... - ее глаза расширились от пришедшего на ум решения. - У тебя будет
время, Эр-тэр - я отправлюсь с тобой!
- Что Вы сказали, Ваше Высочество? - лорг удивленно покачал головой,
словно не веря, что принцесса говорит серьезно.
- Это самое лучшее, что можно придумать! - уверенно произнесла Лен-ера,
сверкая от возбуждения глазами. Она подняла руку, заставляя слушать внимательно
каждое последующее слово: - БЕЗ МЕНЯ ОНИ НЕ ИМЕЮТ ПРАВА ОТКРЫТЬ АССАМБЛЕЮ!
- Да, но...
- Что будет потом, потом и увидим. Пусть думают, что хотят. Я в трауре, я
хочу побыть в одиночестве, мне невыносимо общество Уэл-тэра - неужели это
звучит неубедительно? В конце концов, я сама распоряжаюсь своими поступками -
кто посмеет хоть словом остановить принцессу?
- Чтобы позволить себе такую роскошь, - согласился лорг. - им нужно сперва
выиграть на ассамблее.
- Значит, раздумывать нечего!
- Ну... я бы так не сказал. - Эр-тэр хорошо знал принцессу, но именно
такого исхода ожидаемой беседы не предвидел.
- Что еще?
- Дело в том, что я... я не все тебе рассказал. Есть некоторые
сложности...
Принцесса поджала губы. Только сейчас лорг заметил, как последние дни
измотали красавицу.
- Дело в том... Для тебя это смешно звучит... В общем, я пока не могу
найти десантника.
- Что?! - Лен-ера дала понять, что не верит своим ушам. - Десантника?!
- Тут не все так просто. Для высадки на Австрант подходит далеко не
каждый...
- О, небо! Выбери такого, который подходит!
- Я выбрал шестерых, лучших из лучших в Галактической Ассоциации, но
боюсь, что и с ними ничего не выйдет. Как мне объяснили в Институте, основной
закон временных исследований состоит в том, что исследователь не может ни
прямо, ни косвенно изменить своего собственного прошлого. Это невозможно
энергетически. Мы же хотим найти и увезти с собой не какую-нибудь безделушку, а
предмет, который оказал, как мы думаем, влияние на развитие целой эпохи. Мы
хотим сделать это шестьдесят тысяч лет назад, то есть хотим разорвать столько
пространственно-временных связей, сколько их образовалось за это время. Говоря
проще, у нас может быть и есть шанс, но он ничтожен. Чтобы добиться успеха в
таком деле, нужен человек с потрясающим везением - нужна определенная
неуравновешенность и много-много везения. Очень много. Иначе наш десантник
погибнет, не на шаг не приблизившись к цели. И именно поэтому я полагал, что ты
останешься на Эрсэрии и будешь искать другой способ спасти Королевство, на
случай моего провала, и, уж во всяком случае, не станешь рисковать жизнью
вместе со мной и моими десантниками.
- Да какой еще может быть способ? Ты его знаешь?
- Ты и сама его знаешь. Найти избранника легче, чем Корону.
- Осторожней, Эр-тэр! - в голосе Лен-еры не было угрозы, только усталость,
но лорг понял и сменил тему.
- Ну, я в любом случае сделаю все возможное.
- Ты сказал: с потрясающим везением? - принцесса в задумчивости взяла с
полки хрустальный сфероид, покрутила на свету и положила на место. У нее
возникла догадка: - Нужен знатный человек, может быть даже лорг?
Эр-тэр одобрительно кивнул.
- Всегда все понимаешь правильно. - принцесса поморщилась на его
фамильярный тон, но промолчала - они были старыми друзьями и Эр-тэру
разрешалось многое. - Нужен знатный человек, очень знатный, но не один из тех,
кого мы знаем, не подходит.
- Я не понимаю, - воскликнула принцесса. - Неужели нельзя найти никого...
- Она замерла и пристально посмотрела в глаза Эр-тэру. - Но ты же рассчитываешь
на что-то?
- Я рассчитываю... Нет, я на "что-то" НАДЕЮСЬ. Это "что-то" - мое везение
и интуиция.
Ты дала мне декаду с момента возвращения Боренга, и уже через два дня я
знал, что мне понадобится такой человек. У моих агентов оставалось восемь дней,
они ничего не нашли, но зато значительно сузили круг поисков.
- То есть?
Эр-тэр вздохнул.
- Понимаешь, как ты сама сказала - нужен знатный человек, но ни один из
известных нам вельмож не подходит моим требованиям, да и мало кто из них
согласился бы сыграть роль десантника. Значит нужен: человек, инопланетянин и
не подданный Королевства.
Принцесса удивленно подняла брови.
- Кажется, ты следишь за ходом моих мыслей? Если бы существовал хоть один
неизвестный знатный человек в Королевстве, он был бы обнаружен и
зарегистрирован службой Генетического Контроля - наша система гарантирует, что
исключений почти не бывает. Все знатные люди Королевства очень хорошо известны,
но нам не подходят. Значит искать нужно на планетах третьего мира - мирах со
слабым развитием - мирах, не вошедших в Королевство по тем или иным причинам.
- Содружество?
- Может быть, но не думаю. Скорее Биргуа или Земля. И даже Земля - скорее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг