- Напрасно ищете, бедняги. Труп вашего собрата унес майор Херувимо, -
Дин пошутил вслух, но мерги словно поняли его, перестали бегать.
Выдвинув ящик стола, он достал небольшую, со спичечный коробок,
фотокамеру, чтобы направить объектив в сторону мергов. Но они моментально
исчезли.
"Хитры, - подумал он, - но я приготовлю фотоаппарат заранее". И когда
они вылезли, тотчас навел на них объектив и нажал кнопку.
* * *
На следующий день Херувимо пришел с небольшим опозданием.
- Я их сфотографировал, - сказал Дин.
- Можете идти отдыхать, господин Кросьби. А я займу ваше место, -
произнес Херувимо.
Для Дина это было неожиданно. Оставить начальника наедине с мергами!
Подчиняясь его взгляду, Дин молча поднялся и направился к выходу.
У дверей он оглянулся.
- Идите, идите! -Херувимо занял его место.
Утром его разбудили барабанные удары в дверь. Он вскочил, открыл.
Вошли двое военных.
- Научный сотрудник Кросьби? Вы арестованы. Одевайтесь.
- Что случилось?
- Одевайтесь!
В прихожей перед своей компьютерской его встретил высокий худощавый
военный с погонами капитана и представился:
- Военный следователь Гаецкий. Вы вчера работали с компьютером? - и он
наклонил голову вперед.
- Да.
- Майор Херувимо был с вами?
- Он пришел часам к семи. И остался ждать большеголовых.
- Кто такие?
- Это межродовые гибриды, полученные в лаборатории генетики.
Уродцы с большой головой. Одного подстрелил майор...
Отвечая, Дин невольно наблюдал за головой следователя.
- По какому праву вы бросили рабочее место и оставили у компьютера
постороннего человека?
- Мне приказал Херувимо. Ведь он начальник Научного Центра, заместитель
командующего базой!
В комнату вошли санитары с носилками.
- Что случилось? - спросил Дин капитана.
Тот молча открыл дверь в компьютерную. На стуле, ничком уткнувшись
головой в экран, в неудобной позе застыл Херувимо.
Подошел сотрудник Центра.
- Готов экспресс-анализ, господин следователь. В крови обнаружен
сильный токсический препарат.
- На теле должен быть след инъекции, - заключил капитан.
Они начали тщательно осматривать труп.
На ноге, чуть повыше щиколотки, виднелось ярко-красное пятно.
Следователь махнул рукой. Труп Херувимо унесли.
Экран дисплея вдруг ослепительно вспыхнул, привлекая к себе внимание,
потом погас, и на нем появился текст:
"Людям Земли от Дризов. Предупреждение.
Майор Херувимо умертвил нашего товарища. Мы отплатили ему тем же.
Предупреждаем: так будет с каждым, кто поднимет на нас руку.
Чтобы выжить и заложить основы великой цивилизации, мы вынуждены
обороняться. Просим людей считаться с этим фактором. Дризы".
Гаецкий то скептически смотрел на экран, то подозрительно оглядывался
на Дина. Видимо, у него сложилось свое объяснение происходящему.
- Как прикажете понимать это? - обратился он к Дину Кросьби.
- Это мерги Они внимательно следили за моей работой, - проговорил Дин
задумчиво-Они разумны...
- Если вы настаиваете на этой версии, придется допросить вас по всей
форме, с протоколом.
* * *
Сидя на заднем сиденье в машине Гаецкого, Кросьби меньше всего
беспокоился по поводу того, что попал в неприятную, даже опасную
передрягу. Он даже не осознал, что его обвиняют в таком тяжелом
преступлении, как убийство
В следственном отделе навстречу им с Гаецким поднялась из-за стола
молодая женщина в военной форме с погонами капрала. Она отличалась яркой,
даже, по мнению Дина, вульгарной красотой, которая, подобно броской
рекламе, чересчур привлекала внимание.
- Лили, приготовьтесь к допросу, - приказал капитан.
Женщина включила магнитофон и вышла в соседнюю комнату.
У Гаецкого было в запасе несколько методов ведения допроса, которые он
применял, сообразуясь с обстоятельствами. По дороге, не в пример Дину, он
все тщательно продумал и, не увидев в позиции подозреваемого ни одного
стоящего внимания доказательства, решил воспользоваться методом "лобовой
атаки", чтобы ошеломить допрашиваемого.
- Реактив, обнаруженный экспертизой в крови майора Херувимо. Он
синтезирован в лаборатории новых органических соединений. Вы готовили для
них программу?
- Не помню.
- Какой яд применяли против мергов?
- Догадываюсь, "Ормадо".
Пишущая машинка в соседней комнате затрещала автоматными очередями,
фиксируя допрос параллельно с магнитофоном. Лили внимательно читала
появляющиеся на бумаге слова.
- Почему, кроме вас, никто, даже заведующий отделом Адриан Молокан и
профессор Флор-Риель, не знал, что мерги каким-то образом избежали
отравления?
- Майор Херувимо запретил мне говорить об этом
- Вы заманили Херувимо, чтобы они...
Дин по натуре был благодушен, от хорошего отношения становился
сентиментален до слез. Но следователь раздражал его, а в раздражении он
бывал насмешлив и едок.
- Укусил его за лодыжку, - подсказал Дин.
- Вы отравили его, имитировав укус непонятного животного, - капитан
держался с завидным спокойствием.
Сейчас Дин осознал грозящую ему опасность... По натуре он был нелюдим,
при большом скоплении народа чувствовал себя хуже, чем в одиночестве. В
силу своей замкнутости хотел, чтобы ему не мешали жить независимо. Однако
его обаятельная Вероника была сверх меры наделена деятельной добротой,
которая заставляла ее принимать к сердцу чужие беды и активно вмешиваться
в них. И он, потакая ей, сам лез в разные истории. И вот к чему это
привело.
- Доказательства существования мергов я вам предоставляю, - Дин достал
свой миниатюрный фотоаппарат, нажал на кнопку. Оттуда выпало несколько
небольших, как марки, фотографий.
- Вот они. Я их сфотографировал.
Гаецкий с недоверием взял фото, покрутил снимки, потом достал из стола
лупу и начал внимательно рассматривать их.
- Детские игрушки...
- Живые существа!
- К вашему сведению, юриспруденция не считает фотографии бесспорным
доказательством. Это может быть элементарный фотомонтаж.
Дин отметил, что какую-то искру о существовании мергов его снимки все
же заронили в Гаецкого.
* * *
Кросьби вышел из штаба, где находился следственный отдел, и направился
к автостоянке. Мрачное небо начало ронять на землю крупные капли дождя.
- Дин Кросьби, что я вижу? Вы, кажется, недовольны тем, что допрос не
окончился арестом, - он увидел Лили.
- Наоборот, от радости я потерял голову и теперь не соображу, как
добраться до дома.
- Если не боитесь за свою жизнь - садитесь.
Они сели в машину, не заметив, что из окна третьего этажа за ними
наблюдает Гаецкий.
- Ведь вы живете в научном городке? - полувопросительно проговорила
Лили.
- В третьем корпусе.
- Значит, вы холостяк, Дин Кросьби, и потенциальный жених, - она с
нарочитым кокетством4 посмотрела на него и отжала педаль сцепления.
- Статистика утверждает, что проблема на базе не в женихах, а в
невестах: одна на сто Дин с внутренним любопытством отметил, что его тянет
к этой девушке. Было такое ощущение, что он давно знаком с ней и
сегодняшняя беседа - органичное продолжение многих предыдущих - Вы меня
покорили, рыцарь Кросьби. Не можете ли быть последовательным...
- Осторожно!
Они чуть не врезались во встречную машину. Но Лили отвернула в самый
последний момент, и их обдало горячим ветром от промелькнувшей мимо
металлической громадины.
И вообще Лили вела машину лихо, на высокой скорости; виртуозно обходила
одних и разъезжалась с другими, закладывала на поворотах такие виражи, что
Дина приплющивало к дверце или же он был вынужден судорожно держаться за
ручку.
Вспышка молнии осветила Лили, и в ее больших темных глазах он вдруг
увидел что-то до удивления знакомое. Это же глаза Вероники!
Боже мой!
Дин подумал, что именно эти глаза притягивали его к новой знакомой, и,
видимо, они же вдохновляли в разговоре с ней. "Но она вульгарна и
навязчива".
Он нарочито думал о качествах, которых в женщинах не переносил, -
пытался противиться своему влечению. Но это оказалось выше его сил.
"А может, эта Лили что-нибудь знает о Веронике?"
- Мне захотелось пригласить вас в кино. Или в дискотеку.
- В чем же дело?
- Только в вашем согласии.
- Считайте, что вы его получили.
- Я позвоню вам.
Остаток дня Дин провел в мучительных размышлениях: "Где искать
Веронику?" Прежде всего сблизиться с Бентоном. Он должен что-то знать.
Пришло время действовать.
* * *
Едва Дин закончил разговор со своим напарником Крэндлом и остался один,
как в компьютерную заглянул Флор-Риель.
- Здравствуйте, Кросьби! Вы разрешите?
Обычная величавость сегодня изменила профессору. Был он явно
взволнован, непривычно неуверен в себе и суетлив.
- Видите ли, у меня был капитан Гаецкий из следственного отдела.
От него я услышал потрясающие новости о мергах... Это невероятно!
- Разве не вы программировали их создание?
- Это игра природы, которая, боюсь, больше не повторится. А мы даже не
успели раскрыть механизм работы отдельной нервной клетки и системы в
целом, - ступив на больную для себя тему, Флор-Риель, как всегда, увлекся
и говорил с Дином как со специалистом.
- Надеюсь, мы еще не раз увидим ваших мергов, можно записать их
беседы... И попробовать расшифровать.
Флор-Риель помолчал, потом тихо обратился, к Дину:
- Скажите откровенно, неужели ультиматум на экране по поводу убийства
Херувимо действительно набрали большеголовые?
- Ну вот, а говорили о феномене!
- Гаецкий беседовал со старшим оператором Крэндлом. Большеголовые не
могут знать принципов программирования. И уж совсем невероятно, чтобы они
каким-то неведомым образом, не прикасаясь к клавишам, набрали программу.
Можно заранее запросить о чем-либо компьютер или заложить в него кое-что с
условием, чтобы он дал ответ через определенное время... Следователь
считает, что именно это вы и проделали, господин Кросьби!
У Дина появилась великолепная идея, он задорно спросил:
- А не хотите ли попробовать завязать с мергами непосредственный диалог?
- Даже так! Каким же образом?
- Через тот же компьютер, наберем на экране для них послание и будем
ждать ответа.
- Вы действительно верите в это?
- Тогда ваш авторитет еще больше укрепится.
Флор-Риель нахмурился, медленно произнес:
- Хорошо. Я обдумаю ваше предложение и обговорю его с Молоканом.
* * *
Вскоре после ухода Флор-Риеля в компьютерной появился Берт Бентон.
Молодой человек среднего роста, с изрытым оспой лицом и с толстым
некрасивым носом, похожим на картошку. Довольно странная одежда: старая
непонятного цвета спортивная куртка, скорее похожая на женскую кофту,
грубые нечищеные ботинки... Бентон пользовался репутацией крупного
ученого, и его небрежение к одежде, а также и к манерам, воспринималось
как сопутствующее таланту чудачество. Однако злые языки поговаривали, что
Бентон одевается так, чтобы привлечь к себе внимание.
- Доброе утро, господин Кросьби. Как вам работается в эту благодатную
пору?
- А на небе сверкает вечерний Марс!
Приветствие Бентона, как и весь он, несло печать странности и
неожиданности. Он слишком печется о том, чтобы все подчеркивало
нестандартность личности, и потому его острые высказывания часто
чередуются с шаблонными и попросту неумными репликами.
- Вашей логике трудно возражать, господин Кросьби.
- И не советую.
По натуре Кросьби был чутким и отзывчивым человеком. Тем более что он
сам стремился сблизиться с Бентоном. Поэтому он умело поддерживал его игру
в оригинальность:
- С вами легче общаться на теннисном корте, чем состязаться в
пикировке, - продолжал Бентон.
- Мы можем осуществить это через полчаса. Я закругляюсь.
- Сколько слухов о большеголовых! - воскликнул Бентон. - Уже
растрезвонили по всей базе.
У Дина возник четкий план. Для сближения с Бентоном рассказать ему все,
но не сразу, а предварительно заинтересовав его, чтобы получить более
высокую плату.
- Одно дело обывательские толки, а другое...
- Моя лаборатория тоже имеет дело с генетикой, и я, как и ФлорРиель,
работаю под началом Молокана.
- Беседу о мергах мы продолжим в более подходящей обстановке.
* * *
Дин и Берт Бентон успели о многом поговорить, сыграли три сета и теперь
сидели на тенистой лесной скамейке и продолжали обмениваться мыслями.
- Наука - двигатель прогресса, - говорит Берт. - Она преображает
силуэты городов и облик планеты, она изменяет человека, делает его умнее,
образованнее.
- Наука подавила религию. Рационализм заглушил добрые чувства,
родственные, дружеские, супружеские связи.
Случай шел навстречу Дину. Поэтому сегодня он, пожалуй, впервые за все
время пребывания на базе чувствовал себя так бодро и почти забыл об
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг