- Я и не сомневался, - угрюмо буркнул я. - Ладно, рассказывайте дальше. Вы
остановились на том, что вам пришлось заняться поисками того, кто придет на
смену Мёнину. И у вас, судя по всему, ничего не получилось. Почему, кстати?
- Потому что в моем Мире Вершители рождаются очень редко, я тебе об этом
уже не раз говорил. Впрочем, в последнее время ваш брат вообще перестал
баловать нас своим появлением на свет. Возможно, как раз потому, что
существование Мира с определенного момента является, мягко говоря, сомнительным
фактом. Я почти уверен, что это как-то связано... Вершители же, рожденные в
других Мирах, для такого дела решительно не годились. Я ведь несколько раз
пытался действовать именно по той схеме, которую ты только что описал: находил
юного, глупенького, не осознающего своего могущества Вершителя чуть ли не "на
помойке", по твоему образному выражению. Забирал его в Ехо, наполнял его жизнь
чудесами, окружал дружбой, заботой, любимыми девушками и прочими атрибутами
удавшейся жизни. Все напрасно, Макс. Худшие из них рано или поздно начинали
тосковать по дому; лучшие, напротив, входили во вкус и устремлялись в
неведомое, сердечно поблагодарив меня на прощание. Со временем я убедился, что
Вершителя, который полностью соответствовал бы моим целям, попросту не
существует в природе. Сколь бы велико ни было мое на них влияние, самое главное
оружие Вершителя - его потаенные желания - оставалось вне моей власти. Махи,
который был в курсе моих затруднений и даже, кстати сказать, заблаговременно
приготовил плацдарм для отступления - я имею в виду знакомый тебе новорожденный
Мир, частью которого теперь является Кеттари*, - как-то пошутил: дескать,
идеального Вершителя не существует, поэтому его надо бы выдумать. Как и всякое
высказывание Махи, эта шутка была своего рода инструкцией, руководством к
действию. Ему удалось подцепить меня на крючок: я забросил поиски и, как
одержимый, бродил ночами по городу, пытаясь понять: что следует делать для
того, чтобы выдумать человека?
- А во сне не пробовали? - с любопытством спросил я, невольно вспоминая
один из рассказов Борхеса*.
- Как же, пробовал, - невозмутимо откликнулся Джуффин. - Во Вселенной
стало несколькими призраками больше - только и всего.
- И как же вы выкрутились?
- Да очень просто, - усмехнулся Джуффин. - Решил испытать на практике те
самые ритуалы, которым меня предусмотрительно обучил Махи.
- Которые делают желания обычного человека столь же могущественными, как
желания Вершителя? Понятно, - вздохнул я.
- Стоило только начать, дальше все понеслось само, - признался он. - Это
захватило меня. Я переложил почти все дела Тайного Сыска на Кофу; иные мои
обязанности, о которых не следовало знать никому, кроме посвященных, любезно
взял на себя сэр Маба Калох. Впрочем, этим дело не ограничилось... Тебе ведь
рассказывали, что я вдовец?
- Рассказывали. Вы же сами и рассказывали... Неужели вам пришлось принести
жену в жертву каким-то потусторонним силам? - встревоженно спросил я. Перед
моим внутренним взором замаячила ужасающая, но вполне живописная картина: сэр
Джуффин Халли в облачении ацтекского жреца с окровавленным ножом в руках
склонился над жертвенным камнем и...
- Ну что ты. Никаких человеческих жертв не потребовалось. Она не умерла, а
ушла. Моя жена была одной из посвященных - ничего удивительного, никто из нас
не стал бы связывать судьбу с человеком, который не следует тем же путем. И не
потому, что это было запрещено, просто так уж мы устроены.
- Разумеется, - кивнул я. - Мир делится на тех, кто "все понимает", и на
всех остальных. "Остальные", при всех своих гипотетических достоинствах, -
неинтересны.
- Я бы сказал, что они просто не имеют значения, - вздохнул Джуффин. - Так
вот, жена была в курсе моих дел; она, как и прочие участники заговора, была
кровно заинтересована в том, чтобы моя затея удалась. Она сама приняла решение
покинуть меня, поскольку поняла, что личное благополучие мешает моей ворожбе.
Для того чтобы напрасные надежды на грядущее воссоединение не отвлекали меня от
дела, она пересекла Мост Времени и скрылась от меня на самом дне омута истории.
Впрочем, она всегда страстно желала быть одной из Древних. Думаю, так все и
случилось.
- Вот оно как, - меланхолично заметил я. - А что, личное благополучие
действительно так уж мешало вашей ворожбе?
- Разумеется. Личное благополучие - состояние приятное, но для дела
вредное, - сухо сказал Джуффин. - Магу нельзя быть ни счастливым, ни
несчастным. И то и другое ослепляет и опустошает.
- Понятно, - кивнул я. - Поэтому вы в свое время отговаривали меня от
романа с Меламори?* Говорили, будто мы совершенно не подходим друг другу...
Проблема заключалась в том, что мы слишком хорошо подходили друг другу, я
правильно понимаю?
- И что сегодня за день такой? Ты абсолютно все понимаешь правильно,
просто наваждение какое-то! - В речь шефа вдруг вернулись обычные для него
насмешливые нотки. Откровенно говоря, мне это скорее нравилось, чем нет.
- Ладно, оставим это, - вздохнул я. - Вы были абсолютно правы, но даже
если бы я заранее знал, чем дело кончится, вряд ли это что-нибудь изменило
бы... Расскажите лучше, как вы меня придумывали? Просто сидели и сочиняли, как
писатель, которому нужен главный герой для новой книжки?
- Примерно так оно и было, - согласился шеф. - Но мне пришлось стать
скорее мечтателем, чем выдумщиком. Я поставил перед собой цель привести в Мир
почти совершенное существо - "совершенное" не в том смысле, что оно должно быть
лишено каких бы то ни было человеческих слабостей, а просто идеально подходящее
для предстоящей задачи. Ты не очень зазнаешься, если я скажу, что наделил тебя
не только лучшими своими качествами, но и некоторыми достоинствами, которых мне
самому очень не хватало? От меня тебе достались врожденный талант к Истинной
магии, удачливость, обаяние, любопытство, способность к сопереживанию и
безжалостность. В то же время в юности я сам был угрюм и серьезен, поэтому ты
стал легкомысленным и смешливым. Я принадлежу к числу тех, кому новые знания
даются с великим трудом, поэтому тебя я наделил способностью усваивать любую
науку с пугающей скоростью. Я половину своей жизни провел витая в облаках,
поэтому ты практичен и прямолинеен. Так и не научившись толком наслаждаться
жизнью во всех ее проявлениях, я наделил тебя счастливой способностью
испытывать восторг от запаха цветущих деревьев, хруста свежеиспеченных булочек,
рифмованных строк, птичьего щебета и прочей очаровательной чепухи, которая меня
самого оставляет равнодушным. Опыт наемного убийцы наглядно продемонстрировал
мне, как дешево стоит любая человеческая жизнь, поэтому я решил, что ты будешь
неуязвим... Ну и так далее.
- И все же вы как-то плохо старались, - растерянно заметил я. - Даже мне
самому очевидно, что я рассеян, необуздан, капризен, не умею управлять своим
настроением... Уверен, что любой посторонний человек без особых затруднений
продолжит список моих пороков. По-моему, вам следовало не морочить себе голову,
а просто придумать второго Лонли-Локли, разве нет?
- Ошибаешься. Безупречность Шурфа - всего лишь обратная сторона его
безумия. С другой стороны, твои многочисленные изъяны - идеальный фундамент для
безупречности совсем иного рода. Я уже сказал: ты - совершенство, сэр Макс, но
лишь потому, что идеально подходишь для исполнения возложенной на тебя задачи.
С этой точки зрения многие из нас - "совершенства": и я сам, и Кофа, и
Луукфи... Шурф - тоже совершенство, разумеется, но лишь до тех пор, пока он
занимается своим делом и не пытается разгуливать в чужих туфлях... Но мы
отвлеклись. Ты готов слушать дальше?
- Да, конечно, - кивнул я. - Рассказывайте.
- Когда дело было уже, можно сказать, сделано и твои круглые любопытные
глаза порой внимательно смотрели на меня из зеркала в кабинете - по какой-то
странной прихоти твой образ поселился там почти с самого начала моей работы, но
открывать глаза стал лишь незадолго до ее окончания, - меня начал смущать один
простой вопрос: а на кой мы все сдались такому замечательному парню, как ты? С
какой стати ты будешь заниматься нашими проблемами, вместо того чтобы просто
отправиться в любой другой из обитаемых Миров: по большому счету, тебе везде
будет хорошо, таким уж я тебя придумал... И тогда мне пришлось выдумать для
тебя прошлое. Такое прошлое, которое должно было показаться тебе
малопривлекательным. Я вообразил тебя обитателем одного из самых нелепых Миров,
прости уж мою откровенность! Я знаю, о чем говорю: мне пришлось хорошенько
изучить этот Мир, чтобы сделать твои воспоминания достоверными. Я наскоро
сочинил твоих родителей: простых, небогатых, недалеких людей, которые пальцем
не пошевелили, чтобы дать тебе возможность получить образование и хоть как-то
развить свои способности, зато приложили все усилия для того, чтобы ты как
можно раньше узнал, что такое скука, принуждение и полное одиночество. Придумал
тебе приятелей, рядом с которыми ты всегда чувствовал себя ссыльным
инопланетянином. Заодно позаботился, чтобы ты с максимальным недоверием
относился ко всем сведениям об Истинной магии, которые каким-то образом
получили хождение среди обитателей этого мира: было совершенно необходимо,
чтобы до знакомства со мной ты даже не догадывался о своих способностях в этой
области. Я наделил тебя скептическим умом, поэтому ты не стал бы искать
утешения ни в философии, ни тем более в религии. Одним словом, я сделал все для
того, чтобы ты возник из небытия, обремененный малоприятными воспоминаниями о
прошлом, которого у тебя, откровенно говоря, никогда не было.
- Тут что-то не сходится, - нахмурился я. - Зачем тогда понадобился
Магистр Гленке Тавал*, который якобы придумал рассказ о двери в стене?*
Согласен, мне было необходимо иметь такое воспоминание, но... Получается, что
Гленке меня разыгрывал? Он был очень убедителен.
- Ничего удивительного. Магистр Гленке Тавал был одним из твоих
многочисленных наваждений, - усмехнулся Джуффин. - Рассказ о двери в стене я
случайно прочитал среди множества прочих книг, когда пытался составить
представление о месте, которое ты должен был до поры до времени считать своей
родиной, и решил, что воспоминание о поисках двери, ведущей в неведомый
прекрасный Мир, подойдет тебе как нельзя лучше: емкий и остроумный эпиграф к
судьбе Вершителя. А Гленке... Иногда наши наваждения, знаешь ли, начинают жить
собственной жизнью. Гленке вон даже Одинокие Тени на Ехо наслал - и все лишь
потому, что ощущал мучительную потребность убедить Мир в том, что он
действительно существует, а меня - в том, что он мой старинный друг...
- Ладно, допустим. Но каким образом, в таком случае, Мир, в котором я
никогда не рождался, мог потребовать меня обратно? А ведь это случилось*,
помните?
- Конечно. Это отчасти моя вина: я недооценил тот факт, что воспоминания и
особенно тайные страхи Вершителя обладают не менее мощной силой, чем желания, -
вздохнул Джуффин. - Ты, сам того не желая, "изнасиловал" Мир, который считал
своей родиной. Силой своего убеждения ты оживил призраки, населявшие твои
фальшивые "воспоминания". Ты запер себя в тюрьму, сотканную из твоих
собственных опасений. Так бывает, Макс. Возможно, только так и бывает... Для
меня тот случай был почти крахом. Однако, к моему искреннему изумлению, ты все
же сумел вернуться: оказалось, что твоя любовь к Миру достаточно велика, чтобы
привести тебя обратно. Я мог перевести дух: провал обернулся победой. С того
дня я был совершенно уверен, что ты станешь хорошим преемником Мёнина.
- Понимаю, - неохотно согласился я. - Что же было дальше? Расскажите, как
это выглядело со стороны? Я вышел из вашего зеркала, обремененный кучей
воспоминаний и, следовательно, благодарностью своему "избавителю"?
- Ты не выходил из зеркала, - покачал головой Джуффин. - Ничего такого не
было. Твое появление выглядело... как бы поточнее выразиться? - довольно
буднично. Оно было похоже скорее на странную случайность, чем на чудо. Просто в
самом конце работы я почувствовал себя очень скверно: силы покинули меня, я ни
на что не годился. Это настораживало: я давно научился подчинять себе
собственный организм и не был подвержен болезням - это же азы нашей профессии,
наука для начинающих! В тот день я покинул Дом у Моста раньше положенного часа
и отправился домой приводить себя в порядок. Кимпа встретил меня на пороге и
сообщил, что в комнате для гостей спит некий незнакомец. Я посмотрел на
"незнакомца" и сразу понял, что случилось: моя выдумка стала реальностью. Позже
я понял, что именно это и забрало у меня все силы - впрочем, я довольно быстро
их восстановил... Ты проспал несколько суток, а потом проснулся в полной
уверенности, что тебя зовут Макс и ты только что прибыл в Ехо из иного Мира;
воспоминания, которые я выдумал для тебя, ты искренне полагал своей
единственной и неповторимой биографией. Все, что случилось потом, действительно
случилось. Эти факты ты можешь по праву считать "настоящими" - если, конечно,
это все еще имеет для тебя какое-то значение.
- Все имеет какое-то значение, - неохотно сказал я. - Да, теперь примерно
понятно... Хотя какое там, к черту, "понятно"! Но ведь вы, наверное, не можете
ничего добавить? Или можете?
- Мне осталось рассказать тебе совсем немного. Сосредоточься, пожалуйста,
- мягко, но настойчиво перебил меня Джуффин. - Когда я бросился к Махи, чтобы
сообщить ему о своем головокружительном успехе, мой бывший наставник, в обычной
для него снисходительной манере, заметил, что я не сделал ничего из ряда вон
выходящего. "Есть древние существа, которые используют нас для того, чтобы
воплотиться среди живых, - сказал он. - Они таятся в темноте небытия и только
выжидают момента, когда очередной неофит, вообразивший себя могущественным
колдуном - совсем как ты, Джуф, - не попытается воплотить в жизнь самый
дерзновенный из замыслов". Потом он прибавил, что это не имеет значения: мы
получили, что хотели, а это, дескать, главное. Поэтому имей в виду, Макс: все,
что я сделал, было сделано лишь потому, что ты сам этого хотел. На этом
драматическую историю твоего появления на свет можно благополучно закончить.
- Но... - начал было я.
- Лучше воздержись от комментариев, мальчик, - сочувственно сказал
Джуффин. - Сейчас ты оглушен и растерян. Ничего страшного: у тебя впереди
вечность, чтобы обдумать все, что ты сегодня узнал. Возможно, где-нибудь, на
другом краю этой вечности, мы снова встретимся, и тогда ты сможешь рассказать
мне, что произошло на самом деле. Сегодня эта тема не по зубам нам обоим.
Воцарилось тягостное молчание. Джуффин смотрел в окно, за которым ему,
очевидно, по-прежнему открывался вид на улицы Ехо - города, в который мне не
было суждено вернуться. Уверен, ему не терпелось открыть дверь и выйти на
улицу, дабы не искушать судьбу столь откровенным пренебрежением к ее подаркам.
Но он не уходил.
- Осталась еще пара пустяков, - наконец сказал Джуффин. - Думаю,
напоследок мне следует объяснить, почему я стал пленником Тихого Города прежде,
чем ты. Если ты думаешь, что я был приманкой...
- Я так не думаю. - Я вдруг почувствовал, что вот-вот разревусь, и до
крови прикусил губу: примитивное, но действенное средство! - Вам не требовалось
становиться приманкой. Вы вполне могли вызвать меня к себе в кабинет, выложить
историю, которую я только что выслушал, и... Вы слишком хорошо меня изучили. Вы
отлично знаете, что ради эффектного жеста я способен сунуться в любое пекло;
если бы вы сказали, что я должен отблагодарить вас за то, что вы дали мне
жизнь, я бы так и сделал. И уж по крайней мере вы бы дали мне возможность
уладить свои дела... да просто попрощаться по-человечески со всеми, кто мне
дорог!
- Ты действительно все понимаешь, - печально улыбнулся Джуффин. - То, что
случилось, можно назвать заговором обстоятельств. Во-первых, Мёнин покинул
Тихий Город на пару столетий раньше, чем мы рассчитывали...
- На пару столетий? - изумленно спросил я.
- Конечно. Я полагал, что следует дать тебе возможность провести в Мире
лет двести-триста. Такова средняя продолжительность человеческой жизни, и мне
казалось, что ты имеешь полное право прожить эту жизнь так, как тебе
заблагорассудится: видишь ли, я всегда полагал, что любая работа должна
предваряться хорошим авансом. Из этого следует, что философ из меня хреновый.
Зато начальник неплохой, правда?.. Однако Мёнин нашел способ покинуть Тихий
Город и не захотел сидеть здесь еще три столетия. Говорит, что его "тошнит от
бездействия" - что ж, охотно верю. Однако это шло вразрез с моими планами. Мы с
Мёнином серьезно поругались в тот день, когда он объявился в замке Рулх:
неоправданный риск! Мир мог рухнуть в то же мгновение, но каким-то чудом
уцелел. Возможно, Мёнин был прав, когда говорил о том, что страстное желание
вернуться домой стало для него настолько привычным, что не ослабело даже после
того, как возвращение состоялось. К тому же Мир слишком переменился - где уж
тут почувствовать себя дома! Мёнин уверял меня, что не собирается задерживаться
в Ехо, говорил, что отправлять кого-то в Тихий Город вместо него не требуется:
дескать, он может с тем же успехом продолжать тосковать о доме, путешествуя по
удаленным Мирам. Возможно, он был прав. Возможно... Но я - старый
перестраховщик, ты же меня знаешь! Поэтому я решил отправиться в Тихий Город и
применить на практике науку старого Махи.
- Но почему вы не позвали меня?
- А я уже не был уверен в том, что имею на это право.
- Ничего не понимаю! - Ответ Джуффина, признаться, меня озадачил.
- Все очень просто, Макс. Ты слишком быстро стал самостоятельным. Ты
изменился. Ты уже совсем не похож на того юного Вершителя, которого я когда-то
выдумал. Не могу сказать, будто от этого ты перестал подходить для возложенной
на тебя миссии - напротив, теперь я совершенно уверен, что ты сумеешь
удерживать наш Мир лучше, чем кто бы то ни было. Лучше, чем твой предшественник
Мёнин, и уж точно лучше, чем это делал я сам. Возможно, ты будешь действовать
столь хорошо, что вскоре выяснится, будто Миру больше не угрожает опасность...
что она никогда ему не угрожала. Может статься, через несколько лет все мы,
участники событий, забудем о том, что когда-то пытались отвести от Мира угрозу
гибели. Все может быть. Но в тот день, когда Мёнин сбежал из Тихого Города, я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг