аудитория"?
- Ну вот ты и пришел ко мне, Владыка. - Важно сказала она, с интересом
оглядывая меня с ног до головы. - Вообще-то, я предполагала, что это
случится гораздо раньше.
- Извините, я был занят! - Фыркнул я. Странное существо совершенно не
оценило мою иронию: оно равнодушно кивнуло и устало опустилось на песок -
приняло классическую позу, в которой обычно пребывают все сфинксы на
многочисленных скульптурных изображениях.
- Мне сказали, что вы храните какое-то оружие... - Вежливо начал я.
- Не "какое-то", а твое собственное оружие, Владыка. - Менторским тоном
поправила она. - Ты сам отдал мне его в начале Смутного Времени и просил
посторожить, пока ты не вернешься.
- Правда? - Удивился я. - А вы уверены, что это был именно я? Я, конечно,
рассеянный парень, но не настолько же...
- Разумеется, ты все забыл. - Кивнула она. - Так было предначертано. У
всякого своя судьба, и твоя судьба - это забвение... Но теперь ты пришел ко
мне, чтобы все вспомнить. Я тебе помогу, Владыка.
- А если я не хочу ничего вспоминать? - Осторожно спросил я. - Мало ли,
что может выясниться... Может быть, обойдемся без оздоровительного сеанса?
- Я знаю, что ты не хочешь вспоминать. - Кивнула Сфинкс. - Но иногда
случается так, что желания не принимаются в расчет - даже твои желания,
Владыка!
- А почему ты называешь меня "владыкой"? - Поинтересовался я.
- Потому, что мы были знакомы в те времена, когда ты безраздельно владел
всем, что встречалось на твоем пути. - Неопределенно объяснила она. -
Теперь эти времена начинаются снова, Владыка. Ты не рад?
- Счастлив, как слон после трехведерной клизмы! - Буркнул я,
отворачиваясь от пронзительного взгляда ее золотистых глаз: он беспокоил
меня, как назойливое прикосновение шершавой руки к обожженному солнцем
телу, когда, вопреки здравому смыслу, ты чувствуешь, что с тебя медленно
снимают кожу.
- Ты помнишь загадку, которую загадал мне перед тем, как уйти? -
Неожиданно спросила она.
- Как я могу помнить какую-то загадку, если не помню всего остального? -
Раздраженно поинтересовался я.
- Это была очень смешная загадка, Владыка. - Мягко сказала она. - Даже
мне тогда стало смешно, хотя в те дни меня печалила предстоящая разлука с
тобой. Про юношей, склонных к мужеложеству... Неужели не помнишь?
- Час от часу не легче! - От неожиданности я рассмеялся, так неудержимо,
словно делал это в последний раз. - И что это за история?
- Множество юношей предаются мужеложеству, выстроившись в ряд, один за
другим. - Невозмутимо начала эта потрясающая кошка. - Каждый ублажает
впередистоящего, в то время, как стоящий позади, ублажает его самого.
Вопрос заключается в том, кто из них счастлив в большей степени, нежели
остальные?
Я ошеломленно уставился на диковинную тварь с лицом усталой женщины. Так
вот она, знаменитая "загадка Сфинкса"! На мой вкус, все это было как-то
чересчур!
- И эту дурацкую историю ты рассказывала всем беднягам, встречавшимся на
твоем пути?
- Некоторым. - Равнодушно сказала она. - Твоя загадка хороша, но скучно
всякий раз талдычить одно и то же...
- Ну и как, хоть кто-то ответил на этот вопрос вопросов? - Ехидно
осведомился я.
- Да, один ответил. - Улыбнулась она. - Я до сих пор помню его имя: его
звали то ли Эдди, то ли Эдип... Думаю, этот мудрый человек сам не был чужд
наслаждений такого рода.
- Ну-ну... - Вздохнул я.
- А ты так и не вспомнил ответ на эту загадку? - Озабоченно
поинтересовалась моя собеседница. - Если ты не сможешь ее разгадать, мне
прийдется тебя убить. Ты сам просил меня об этом, Владыка, так что не
обижайся.
Я посмотрел в ее равнодушные желтые глаза и с ужасом понял, что так оно и
будет:
если у меня не хватит ума разгадать немудреную тайну из жизни сексуальных
меньшинств, эта тварь убьет меня, не задумываясь. Какой бы идиотской шуткой
не казался мне наш бредовый диалог, а в его финале зримо маячила самая
настоящая, взаправдашняя смерть. Я ощутил ее удовлетворенное дыхание на
своем затылке:
смерть уже стояла позади меня - кажется, она предпочитала ту же самую
позицию, что и герои загадки, эти самые "юноши, склонные к мужеложеству". В
глубине моего сознания все еще шевелилась смутная надежда: мне же обещали,
что у меня в запасе будет 666 жизней! Но все это уже не очень-то имело
значение. Ничего удивительного: насколько мне известно, даже очень
религиозные люди боятся умирать, хотя уж им-то, вроде бы, обещано "вечное
блаженство", к которому положено стремиться всякому уважающему себя
верующему... Ну а я еще в детстве успел обзавестись дурной привычкой всегда
готовиться к худшему, так что легкомысленная сучка надежда тут же оставила
меня в полном одиночестве.
- Так кто же из этих распутных юношей счастлив более, нежели другие? Я
жду ответа. - Настойчиво сказало чудовище. В моей голове мелькнула догадка,
показавшаяся мне спасительной.
- Последний! - Выпалил я. - Потому, что... - Я осекся, поскольку понял,
что спорол чушь.
- Ты ошибся. - Флегматично кивнула Сфинкс. - Если бы ты знал толк в
наслаждениях такого рода, ты бы сразу понял, что тот, кто стоит позади,
испытывает гораздо меньше удовольствия, чем его товарищи... Ты так и не
смог вспомнить свою собственную любимую шутку! Боюсь, что ты вообще ничего
не смог вспомнить... Что они сделали с тобой, Владыка?
- Кто - "они"? - Помертвевшим голосом спросил я.
- Люди. Страшные, скучные существа, населяющие эту прекрасную землю. -
Печально сказала она, неохотно поднимаясь с земли. Сделала несколько шагов
и остановилась рядом со мной. - От тебя совсем ничего не осталось, Владыка.
Хорошо, что ты сам просил меня убить тебя, если так случится. По крайней
мере, мне не прийдется терзаться угрызениями совести...
- Не мог я просить о таком! - Хрипло сказал я, безуспешно пытаясь
подняться с камня.
Мне казалось, что я все еще могу убежать, но мое тело почему-то не
пожелало принимать участие в этой затее.
- Прощай, Владыка. И не бойся: по большому счету, ты уже давным-давно
умер, так что мой поступок - всего лишь пустая формальность. - Нежно
сказала чудовищная тварь, опуская на мои плечи свои мягкие тяжелые лапы. Их
тяжесть становилась невыносимой, и я вдруг вспомнил, что слово "сфинкс" на
одном из древних языков означало "душитель", или что-то в таком роде. Эта
тварь была рождена для того, чтобы душить в своих горячих объятиях всех,
кто под лапу подвернется - ну и повезло же мне, нечего сказать! Мне больше
не было страшно - наверное, страх существует только пока остается надежда
на спасение, а когда все уже случилось, он уходит, как и все остальное...
Больно мне тоже не было - только жарко, невыносимо тяжело и очень противно:
тело Сфинкса пахло, как тело животного, и я успел подумать, что если эта
вонь - последний привет из мира живых, то финал моей жизни вряд ли может
послужить хорошим примером того, как следует умирать героям!
А потом все это безобразие внезапно закончилось - словно кто-то повернул
выключатель. Я с изумлением обнаружил, что стою в нескольких шагах от
мифической твари, в смертельных объятиях которой все еще корчилось тело в
ярко-зеленом плаще
- судя по всему, совсем недавно оно принадлежало мне! Впрочем, точно
такой же зеленый плащ по-прежнему укутывал мои плечи. И плечи, и плащ, и
все остальные мои составляющие были совершенно настоящими - не какие-нибудь
клочки неосязаемого тумана, из которого сотканы незримые тела призраков! А
вот что касается тела, замершего в лапах Сфинкса - я здорово сомневался в
его реальности. Впрочем, судьба этого куска бесполезного мяса была мне
совершенно безразлична. В этот момент я отлично знал, кто я - и равнодушно
удивлялся тому, как можно было прожить столько лет без этой полезной
информации. А мертвая плоть, стиснутая тяжелыми лапами существа, которое
когда-то было моим спутником, чем-то вроде верного слуги, или умной
говорящей собаки, не имела ко мне никакого отношения...
- Брось это тело. - Повелительно сказал я. - Дай ему спокойно исчезнуть.
Только мертвых двойников мне не хватало!
Золотые глаза Сфинкса изумленно уставились на меня.
- Ты жив, Владыка? - Тихо спросила она.
- Разумеется я жив. - Усмехнулся я. - Может быть, во Вселенной найдется
пара-тройка существ, у которых есть шанс положить конец безобразию,
именуемому моей жизнью, но ты не из их числа, радость моя!
- "Радость моя"? А ведь ты называл меня так раньше... Ты вспомнил, да? -
Восхищенно спросила она, послушно убирая лапы с горла моей мертвой копии.
Как я и предполагал, неподвижное тело растаяло, как сосулька на жаровне -
впрочем, от него не осталось даже нескольких капель воды!
- Да ничего я не вспомнил. - Я равнодушно пожал плечами. - Когда
вспоминаешь, все происходит несколько иначе. Просто раньше я знал о себе
одни вещи, а теперь - совсем другие. Не думаю, что какая-то из версий более
правдива, чем другая. На мой вкус, они обе больше похожи на наваждение, чем
на что-то настоящее... Но нынешнее наваждение нравится мне несколько
больше, чем прежнее. Во всяком случае, оно сулит мне удивительные вещи...
Да, кстати, если я что-то и вспомнил, так это ответ на твою дурацкую
загадку. Когда-то я действительно носился с этой глупой шуткой, даже тебе
пришлось ее выслушать. Ну и вкус у меня был, нечего сказать! Полагается
ответить, что особенно повезло тому, кто стоит вторым в этом ряду,
поскольку помимо всего прочего он может возложить свои руки на чересла
того, кто стоит впереди... Когда-то я действительно считал, что это очень
смешно - это надо же!
- Ты все вспомнил! - Некрасивое лицо Сфинкса расплылось в глуповатой
блаженной улыбке. Она смотрела на меня с такой нежностью, словно я только
что пообещал на ней жениться... Вообще-то, я давно заметил, что
положительные эмоции далеко не всегда делают людей привлекательнее,
некоторым лицам счастливые улыбки вообще противопоказаны. У Сфинкса
определенно был тот самый случай!
- Было бы что вспоминать... - Вздохнул я, усаживаясь на тот самый камень,
на котором мне только что пришлось умереть. Честно говоря, я чувствовал
себя более чем странно:
так хорошо мне еще никогда в жизни не было, и кажется, у меня даже не
хватало сил, чтобы справиться с собственным не в меру замечательным
самочувствием! Впрочем, возможно, мне просто недоставало опыта - как
человеку, который всю жизнь довольствовался какой-нибудь ржавой допотопной
развалюхой и вдруг, на старости лет, пересел за руль лимузина.
- Ну что, где мое оружие? - Лениво спросил я. Не то что бы мне
действительно требовалось какое-то там оружие, но порядок есть порядок. Я
знал, что мне положено забрать у Сфинкса какие-то опасные цацки и таскать
их за собой - просто в соответствии с законами жанра!
- Теперь твоя очередь загадывать мне загадки, Владыка. Если я смогу найти
ответ, твое оружие останется у меня. А если не смогу, я с радостью отдам
тебе все, что у меня есть.
Таковы правила игры. - Мечтательно сказала Сфинкс. Мне стало смешно: она
действительно оказалась жуткой занудой! Я тут, можно сказать, вернулся к
своей истинной сущности, и начал чувствовать себя таким большим начальником
- дальше некуда, а ей подавай какие-то загадки...
- Ладно, будут тебе загадки, сколько захочешь! - Ехидно пообещал я. - Вот
первая: висит на стене зеленое и пищит. Что скажешь?
Сфинкс озадаченно уставилась на меня своими прекрасными золотистыми
глазами. Я самодовольно ухмыльнулся, поскольку был совершенно уверен, что
никакая там "мудрость веков" не поможет ей справиться с абстрактными
шутками моего школьного детства: загадку такого рода вообще невозможно
разгадать, если только вы заранее не знаете ответ!
- А ты не мог бы повторить свой вопрос? - Робко спросила она. - Может
быть, я не так тебя поняла...
- Пожалуйста! - Любезно откликнулся я. - Висит на стене зеленое и пищит.
Ну как, радость моя, догадалась, что это?
- Я не знаю. - Печально призналась Сфинкс.
- Селедка! - Торжественно провозгласил я.
- То есть рыба? А почему эта рыба висит на стене? - Изумленно
осведомилась она.
- Потому, что я ее повесил! - Нахально объяснил я.
- А почему она зеленая? - Настойчиво спросила моя собеседница.
- Потому, что я ее покрасил! - Я даже зажмурился от удовольствия.
- Но почему она пищит? - На лице Сфинкса была написана неподдельная мука.
- Чтобы не догадались! - Торжественно провозгласил я, в полном
соответствии с каноническим текстом.
- Ты стал мудрее, Владыка! - Уважительно заметила Сфинкс. - Раньше ты
никогда не загадывал мне таких трудных загадок...
Я самодовольно рассмеялся, а потом требовательно спросил:
- Ну, и где мой кубок чемпиона?
- У меня нет твоего кубка. Ты мне его не оставлял. - Испуганно сказала
она.
- Не обращай внимания, это просто манера выражаться. - Вздохнул я. - Я
имел в виду свое оружие - ты же обещала, что отдашь мне его, если не
сможешь ответить на мой вопрос.
- Возьми, Владыка. - Патетически объявила Сфинкс, грациозным движением
кошачьей лапы извлекая из небытия изящный образец холодного оружия - этот
экземпляр так и просился в какой-нибудь исторический музей!
- Что это, меч? - С интересом спросил я, осторожно прикасаясь к гладкой
рукояти.
- Это же твой ятаган. Когда-то ты сам дал ему имя "Тысяча молний",
неужели ты не помнишь? - Печально спросила она. Я нетерпеливо махнул рукой:
меньше всего на свете мне сейчас хотелось в очередной раз обсуждать с ней
странное поведение моей памяти, то сбивающей меня с ног очередной лавиной
ярких воспоминаний о какой-то совсем иной жизни, то заботливо укрывающей
эти безумные образы теплым одеялом забвения...
- Лучше просто расскажи, как с ним обращаться. Так положено. - С умным
видом сказал я - я уже давно понял, что идиотская фразочка "так положено"
нередко работает эффективнее самого заковыристого заклинания. И точно:
Сфинкс тут же понимающе кивнула и принялась меня инструктировать.
- Если ты извлечешь свой ятаган из ножен и взмахнешь им над головой,
призывая смерть, из него вылетят маленькие смертоносные лезвия, подобные
огненным искрам - столь же прекрасные, сколь смертоносные. Они сами найдут
твоих врагов в любой толпе, поразят их и вернутся обратно.
- Так что, мне и делать ничего не прийдется - только вынуть его из ножен?
- С удовольствием уточнил я. Это было как нельзя более кстати: честно
говоря, я здорово сомневался в своих способностях к фехтованию!
- Вынуть из ножен, и еще - взмахнуть над головой, призывая смерть. -
Педантично повторила моя наставница.
- Отлично. - Кивнул я. - Это все, или у тебя еще что-то имеется?
- Все-таки твоя память подводит тебя, Владыка. - Печально заметила
Сфинкс. - Разумеется, это далеко не все. Неужели ты думаешь, что обходился
одним ятаганом?
- А почему нет? Вообще-то, у меня всегда были замашки аскета. - Вздохнул
я. - Ну, не все, так не все... Хочешь еще загадку?
Сфинкс энергично закивала.
- Ладно, - ухмыльнулся я, - сделаем! Стоит в огороде черный, на трех
ногах. Что это?
- Трехногий нубиец? - Нерешительно спросила Сфинкс. - Я слышала, что в
древности эта пустынная земля порождала еще и не таких чудовищ...
- Обойдешься! - Фыркнул я. - Это рояль.
- Но почему он стоит в огороде? - Сфинкс морщила высокий лоб, мучительно
пытаясь постичь логику этой идиотской загадки - логику, которой отродясь не
было.
- Потому, что это мой рояль: куда хочу, туда и ставлю! - Гордо сообщил я.
- За время нашей разлуки ты стал совершенно непредсказуемым, Владыка! -
Восхищенно отметила она. - Возьми свое сокровище, ты опять выиграл!
К моим ногам лег щит из какого-то неизвестного мне светлого металла. К
нему был накрепко привязан длинный кожаный шнур. Второй конец шнура
деловито елозил по песку. Можно было подумать, что этот шнур - щупальце
живого существа, которое пытается освоиться в незнакомой обстановке. Я
поднял щит и недовольно поморщился.
- Тяжелый какой!
- Его вес не имеет значения, Владыка. Это же летающий щит Змея. - Веско
сказала Сфинкс. - Привяжи свободный конец шнура к своему поясу, и щит сам
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг