проще: немного помочь Мухаммеду, который уже готов выступить в поход.
Понимаешь, Макс, кто-то из нас должен все время быть рядом с ним. Он даже
не может покинуть свою могилу, пока его не позову я - или ты. Для него это
не имеет значения.
- Как это - "не имеет значения"? - Настороженно спросил я.
- Что, не верится? - Аллах иронично приподнял бровь. - Знаешь, люди моего
народа рассказывают друг другу одну историю о том, как однажды Мухаммед был
у меня в гостях...
- Уже смешно! - Фыркнул я.
- Возможно. - Спокойно согласился он. - Тем не менее... Разумеется,
считается, что я сам скрывался за занавеской, поскольку никто из людей -
даже Мухаммед! - не может созерцать мой облик. Когда перед Мухаммедом
появилось блюдо с угощением, он сказал, что ему неловко есть одному. И
тогда из-за занавески появилась рука и взяла с блюда горсть риса. Мухаммед
узнал в ней руку своего родича по имени Али - твою руку, Макс! Не могу
сказать, что эта история так уж правдива, но как метафора она очень даже
ничего...
- Подождите! - Жалобно попросил я. - Как я могу быть каким-то там родичем
Мухаммеда? Может быть я сегодня неважно выгляжу, но я не настолько стар,
чтобы фигурировать в каких-то там мифах и легендах... И потом, я не так уж
хорошо знаю историю своей семьи, но мы с вашим Мухаммедом - люди разных
национальностей, вам так не кажется?
- Ну при чем тут твоя национальность? - Вздохнул Аллах. - Ты говоришь
ерунду, и ты готов тараторить до вечера, лишь бы заглушить настойчивый
шепот своей собственной памяти, которая твердит тебе, что когда-то мы с
тобой были хорошими друзьями, и в те дни тебя действительно звали Али. Ты
боишься этих воспоминаний, да? Они разрушают последний бастион твоего
здравого смысла.
- Какой "последний бастион"? - Растерянно переспросил я.
- Твердую уверенность в том, что тебя зовут Макс, и тебе недавно
исполнилось тридцать три года. - Усмехнулся он. - Кажется, ты готов до
последней капли крови сражаться за право и дальше оставаться при своей
незамысловатой биографии.
Забавно: с новостью о предстоящем конце мира ты смирился довольно легко!
- Я вас не понимаю. - Тихо сказал я, и сам не узнал собственный шепот.
- Ничего страшного. Когда-нибудь поймешь. - Устало вздохнул он.
- А как меня зовут на самом деле? - Замирающим от ужаса голосом спросил
я. Смешно сказать - я смертельно боялся, что он ответит на мой вопрос.
Казалось бы - что может изменить какое-то имя, упорядоченный набор звуков,
изобретенный людьми для того, чтобы как-то обращаться друг к другу... Но
Аллах только улыбнулся и покачал головой.
- Как тебя только не зовут! - Примирительно сообщил он. - Впрочем, как
тебя зовут на самом деле, я, честно говоря, не знаю. Боюсь, что вообще
никак... Видишь ли, ты - очень древнее существо, Вершитель. И когда-то -
бесконечно давно! - ты нашел свой собственный способ убежать от смерти,
которая до сих пор страшит тебя чрезвычайно.
- Какой способ? - От всех этих неземных откровений меня колотило так, что
от попытки внятно произносить слова, скулы сводило.
- Это был простой и гениальный способ, Вершитель. - Усмехнулся мой
удивительный лектор. Ты просто научился быть наваждением. Ты позволяешь
снова и снова придумывать тебя - людям, богам, другим Вершителям и вообще
всем, кому не лень. А в те дни, когда тебя звали Али, ты был моей
собственной фантазией. Если честно, я выдумал тебя, чтобы ты помог мне
справиться с Мухаммедом... а Мухаммеду - с дэвами, драконами и прочими
напастями, которые он сам изобретал с удивительным проворством! Разумеется,
они тут же обретали плоть: Мухаммед был очень сильным Вершителем... Хочешь
сменить тему?
Я молча кивнул. К этому моменту я был почти уверен, что умру, если услышу
еще хоть слово о своем славном прошлом. Или, чего доброго, действительно
вспомню все эти вещи, о которых он начал говорить - почему-то мне казалось,
что это будет даже хуже, чем смерть...
Мой собеседник великодушно умолк. Я осторожно взял банку с тоником - рука
противно дрожала, и мне никак не удавалось прекратить это безобразие - и
мелкими глотками допил остатки горьковатого лимонада. Когда я поставил
пустую банку на стол, рука вела себя вполне прилично - так мило с ее
стороны!
- Ладно, - вздохнул я, - может быть, все, что вы говорите... и все, о чем
вы, к счастью, умолчали - правда. Не хочу об этом думать - не сейчас! Но в
настоящий момент я не ощущаю себя могущественным существом, способным на
все, что угодно. И как, интересно, я буду воскрешать этого вашего мертвого
Мухаммеда, вести за собой восхищенные толпы почитателей, готовых умереть за
мою улыбку, и все в таком духе? Я не потяну...
- Тебе не стоит волноваться на сей счет: если ты примешь мое предложение,
я передам тебе свою связку ключей от человеческих сердец - в дополнение к
твоей собственной связке... Я хочу сказать, что тебе предстоит получить в
дар мое могущество - все, или почти все.
- Могущество - обременительная штука. - Мрачно отметил я.
- Твое - может быть. Но не мое! - Улыбнулся он. - Тебе понравится, Макс,
обещаю!
- Да? - Удивился я. - А что, собственно говоря, за "воинство" мне
предстоит возглавить?
- Просто люди. - Мягко сказал он. Немного подумал и осторожно добавил: -
Мертвые люди. Те, кто уже давным-давно умер, и те, кто все еще жив... но их
дух спит так крепко, что их тоже можно считать мертвыми.
- А те, чей дух не спит? - Заинтересованно спросил я.
- О, таких немного. Они-то как раз и будут твоими противниками в
последней битве. - Улыбнулся Аллах. - Но не только они. Еще те существа,
которых люди называют "богами"...
- С вами все ясно! - Фыркнул я. - Вам кажется, что из меня получится
неплохой предводитель темных сил - спасибо за комплимент, сэр Аллах,
выразить не могу, как вы меня растрогали!
- Не говори ерунду. - Сухо сказал он. - Нет никаких "темных", или
"светлых" сил, никакой битвы "добра" со "злом"... Это только у людей, среди
которых ты довольно долго болтался, есть старая, как мир, глупая история о
том, как "хорошие парни" сражаются против "плохих парней" - думаю, что-то в
таком роде ты и имеешь в виду. Но эта сентиментальная сказочка для
слабоумных не имеет никакого отношения к реальному положению вещей. Нет ни
"плохих", ни "хороших". Есть только мертвые и живые... в нашем случае - не
просто живые, а бессмертные.
- Можете сколько угодно считать меня слабоумным, но на мой вкус, мертвые
парни - это и есть плохие парни. - Сердито сказал я. - А бессмертные - это
хорошие. По-моему, все очень просто! Я, знаете ли, ненавижу смерть, что
вполне согласуется с дурацкой историей о моем "темном прошлом", которую вы
мне только что рассказали...
- Именно поэтому я рассчитываю на твое согласие! - С энтузиазмом заявил
Аллах.
- Ну и напрасно. - Упрямо буркнул я. - Чего я не собираюсь делать - так
это возглавлять армию мертвецов, и уж тем более, мертвых духом... Пусть
себе катятся ко всем чертям - но без моего участия!
- Сначала выслушай меня до конца. - Мягко сказал он. - Как ты думаешь,
зачем вообще потребовалось затевать эту последнюю битву?
- Не знаю! - Фыркнул я. - Может быть, непостижимые силы, от которых
зависит сценарий всего происходящего, обожают батальные сцены. А может
быть, они просто решили, что так романтичнее...
- Не без того. - Согласился Аллах. - Но есть еще кое-что. Видишь ли, для
мертвецов, населяющих эту прекрасную землю, эта битва - единственный шанс
стать живыми.
- Как это? - Глупо переспросил я.
- Не знаю, как. Речь идет о настоящем чуде, по сравнению с которым все
прочие чудеса
- всего лишь прикладная магия для кухонного пользования... Мертвые станут
живыми, а бессмертные встретятся лицом к лицу со своей смертью. Вышло так,
что именно у тебя есть шанс привести их на порог величайшего из чудес... а
потом отойти в сторону и посмотреть, что из этого выйдет. Ты же из тех
ребят, которые всегда отходят в сторону, в конце каждой истории, правда?
- Если получается. - Я невольно улыбнулся, потому что это было чистой
правдой. Потом я понял, что мне почему-то больше не хочется говорить "нет"
на предложение этого красавчика.
- Когда-то в юности я стал счастливым владельцем роскошного издания
"Бабур-намэ". - Кажется, я обращался не столько к своему собеседнику,
сколько к самому себе. - Там есть одно потрясающее место: Бабур пишет, что
неоднократно задумывался о том, что было бы неплохо "свести слона с
носорогом и посмотреть, как они будут себя держать".
Насколько я понимаю, вы предлагаете мне приключение вполне во вкусе
Бабура...
Соблазнительное предложение, нечего сказать!
- Да, примерно так оно и есть, ты очень удачно подобрал цитату! -
Обрадовался Аллах.
- Ну ладно, - вздохнул я, - предположим - только предположим! - что я
соглашусь участвовать в этой безумной затее. Но что бы вы там не говорили о
моей удивительной природе, мне по-прежнему кажется, что я - вполне человек,
а посему состою из костей, мяса и прочей ненадежной чепухи. Я не
бессмертный, и не мертвый - ни телом, ни духом - во всяком случае, я на это
здорово надеюсь... Вам не кажется, что у вашей армии будет слишком уязвимый
военачальник?
- А, ну это просто уладить. - Отмахнулся он. - Я могу подарить тебе очень
много жизней.
Не бесконечно много, но до конца кампании хватит. Что ты скажешь о таком
числе? - И он насмешливо постучал ухоженным длинным ногтем по краю белой
пластмассовой пепельницы, приютившейся на другом конце стола. Только сейчас
я заметил, что на дне пепельницы нарисованы три аккуратные темно-синие
шестерки.
- Хорошее число - большое! - Фыркнул я. А потом неудержимо расхохотался.
- Это смешное число? - Невозмутимо спросил мой собеседник.
- Ага! - Подтвердил я. Кое-как успокоился, вытер навернувшиеся на глаза
слезы и объяснил: - У меня довольно разнузданное воображение, но мне
никогда не приходило в голову, что в один прекрасный день мне предложат
немного поработать Антихристом!
Да уж, нечего сказать, нашел себе халтурку на выходные!
- Антихрист - это термин из христианской религии? Ну да, припоминаю,
кто-то вроде нашего Даджжала... Глупости какие! - Устало вздохнул мой
собеседник. А потом с неподдельным интересом спросил: - А вот что такое
"халтурка"?
- Работа. - Я пожал плечами. - Работа, которую можно сделать за короткий
промежуток времени, в перерыве между основными занятиями, получить деньги и
смыться - прежде, чем в построенном тобой доме начнет рушиться потолок.
- Очень хорошая метафора. - Уважительно сказал Аллах. - Да, именно это от
тебя и требуется. Но учти: "смыться" можно будет не раньше, чем "потолок"
действительно начнет рушиться.
- Между прочим, я еще не дал согласия на эту авантюру! - Упрямо сказал я.
- И не думаю, что...
- Не обманывай себя, Макс. - Устало вздохнул он. - Ты уже дал свое
согласие - с самого начала. Если бы ты его не дал, тебе бы просто не
позволили родиться. Мой разговор с тобой - это простая формальность.
Заранее известно, чем он закончится, так что не растягивай это сомнительное
удовольствие.
- Как это - мне не позволили бы родиться? - Возмутился я.
- А вот так. - Неопределенно объяснил он. - Как это всегда бывает...
- Между прочим, вы совершенно напрасно сказали, что вам заранее известно,
чем закончится наш разговор. - Сердито заметил я. - Меня уже подмывало
согласиться, а теперь... Теперь меня здорово подмывает сказать вам "нет" -
просто из вредности!
- Говори, что хочешь. - Равнодушно отозвался мой собеседник. - Но учти:
если ты сейчас откажешься, это не будет иметь никакого значения. Ты просто
забудешь о нашей встрече, как забыл о наших былых встречах - до поры, до
времени. Ты и сам не заметишь, как исчезнешь отсюда, а потом внезапно
обнаружишь себя где-нибудь - скорее всего, в том месте, которое считаешь
своим домом - и будешь совершенно уверен, что просто проснулся, и не можешь
вспомнить, что тебе снилось: так ведь часто бывает... А потом твоя судьба
снова приведет тебя сюда, и я снова появлюсь неизвестно откуда, и все
начнется сначала... Можно сказать, что мы с тобой ведем этот диалог чуть ли
не с начала времен. Тебе еще не надоело?
Мне показалось, что он метет жуткую чушь, но какое-то незнакомое мне
самому существо, дремлющее на самом дне моего сознания, отлично знало, что
этот странный парень говорит правду. Я опять не дал тяжелой темной волне
воспоминаний накрыть меня с головой, поскольку по-прежнему подозревал, что
это удовольствие будет стоит мне рассудка - если не жизни!
- Не нужно волноваться. - Мягко сказал мой собеседник. - Ничего страшного
не происходит: наша встреча - просто часть твоей изумительной жизни, полной
самых невероятных чудес. Ты же сам хотел, чтобы у тебя была именно такая
жизнь!
- Хотел. - Растерянно согласился я.
- Ну вот и получай... Хочешь еще кофе? - Будничным тоном гостеприимного
хозяина осведомился Аллах. Я молча кивнул: что бы он там не мел касательно
моего зловещего предназначения, а его кофе воистину был восьмым чудом
света, так что мне следовало пользоваться случаем... Через несколько секунд
в моих руках оказалась крошечная горячая чашка.
- Ну, вот и договорились. - Задумчиво сказал мой странный приятель. Я
открыл было рот, чтобы возразить, сказать, что ни о чем мы еще не
договорились, и вряд ли когданибудь договоримся... а потом захлопнул свою
болтливую пасть, поскольку понял, что звуки, которые способны издавать мои
голосовые связки - в каком бы сочетании эти звуки не вылетели из моего рта!
- ничего не изменят, поскольку не только беспомощное бормотание припертого
к стенке человека, но и самые могущественные заклинания становятся
бессильными, когда судьба по-настоящему берет тебя за глотку и пинками
гонит вперед - в предначертанное... Мною овладело равнодушное оцепенение -
впрочем, довольно приятное: оно не было похоже на обычную минуту слабости,
сопровождаемую внутренним стоном типа "делайте со мной, что хотите". Просто
до меня наконец-то дошло, что не следует тратить силы на попытки принять
какое-то решение, поскольку все давным-давно решили без моего участия...
Поэтому я просто молчал и ждал: что теперь?
- Теперь тебе предстоит один официальный визит. - Деловито сообщил мой
собеседник.
- Тебя ждет Сфинкс: она уже давно стережет твое оружие...
- "Она"? - Удивленно уточнил я. - А разве Сфинкс женского пола?
- Ну да, а какого же еще? - Рассеянно удивился Аллах. Немного помолчал и
добавил - как мне показалось, довольно виновато: - Вообще-то, эта
сумасшедшая кошка совершенно помешалась на своей любимой игре в загадки, но
это не беда. Может быть, она тебя убьет - что с того? Ну, останется у тебя
665 жизней вместо 666 - тоже мне, проблема...
- Я не люблю, когда меня убивают. - Вяло возразил я.
- Но у тебя еще никогда не было такого количества жизней в запасе. -
Резонно заметил Аллах. - Кроме того, вполне может случиться так, что ты
отгадаешь ее загадку: время от времени они бывают такими легкими - даже не
верится! Одним словом, ты как-нибудь выкрутишься...
- А что потом? - С замирающим сердцем спросил я.
- Потом - по обстоятельствам... Может быть тебе прийдется отправиться в
Медину, чтобы призвать Мухаммеда, наступив на его могилу, а может быть он
сам тебя найдет...
Одним словом, сам увидишь. - Он пожал плечами. - Только сделав первый
шаг, можно приступить к следующему, так что... Ладно, все улажено, так что
теперь я, пожалуй, могу попрощаться - с тобой, и с этим великолепным Миром,
заодно!
- Попрощаться? - Удивился я. - Но вы собирались как-то передать мне свое
могущество, и эту загадочную "связку ключей" от человеческих сердец...
- Они и так уже принадлежат тебе, с самого начала. - Улыбнулся он. -
Просто до сих пор у тебя не хватало пороху переворошить свои кладовые - ты
бы здорово удивился, если бы узнал, на что может наткнуться человек,
принимаясь за ревизию собственного имущества!
- А мои 666 жизней? - Недоверчиво спросил я. - Сомневаюсь, что они всегда
были при мне: я всегда очень остро ощущал собственную смертность... может
быть, слишком остро!
- Твои 666 жизней? Да, действительно, чуть не забыл! - Виновато
согласился Аллах.
Рассеянным жестом взял со стола пепельницу, внимательно посмотрел на
темно-синие шестерки на ее дне, а потом неожиданно сильным, молниеносным
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг