нашими флегматичными дромадерами, сложенными на земле одеялами и их
владельцами, взирающими на меня с благоговейным трепетом, пока не угодил
прямехонько в объятия Доротеи.
- Еще немного, и ты сбил бы меня с ног, как пьяный шофер, Владыка! -
Рассмеялась она. - Ищешь кого-то?
- Нет. - Честно ответил я. - Спасибо, что нарушила ход моих размышлений,
Дороти. Уж очень они были безрадостные, эти самые размышления!
- Мои тоже. - Вздохнула она. - Я уже говорила тебе, что мне страшно?
- Говорила. - Печально улыбнулся я. - А я, часом, не отвечал тебе, что
мне тоже?
- Отвечал, с завидным постоянством. Извини, но в твоих устах это
утверждение звучит не очень-то убедительно...
- Ну так вот: я говорил тебе правду. Наверное, это нормально: мы с тобой
- просто живые люди... по крайней мере, мы все еще ощущаем себя таковыми.
Нас ждет неизвестность, а людям свойственно бояться неизвестности...
- Почему ты так упорно называешь себя обыкновенным человеком? - Робко
спросила она. - Я отлично помню, как на меня подействовал твой голос, в
самом начале нашего пути! Собственно говоря, тебе удалось воскресить меня
из мертвых, и не только меня, как видишь... - Она небрежно махнула рукой
куда-то в сторону неритмично колышущегося моря человеческих голов. - И еще
я помню, что ты сотворил с храмом Сетха, и как это выглядело со стороны!
- Я уже устал объяснять: я не совершаю чудеса, они сами со мной
происходят, когда им приспичит. Это большая разница. - Тихо сказал я. -
Меня никто не спрашивает: "Эй, Макс, не хочешь ли совершить пару-тройку
чудес сегодня после обеда?" Я ничего не решаю. Иногда я чувствую себя
распахнутой форточкой, через которую в дом может ворваться все что угодно:
и свежий ветер, и золотистый лист вяза, и комья грязи, и шаровая молния...
Но какая-то часть меня сидит в комнате вместе с вами и с ужасом ждет, что
будет дальше. Так что мы в одной лодке...
- А что будет дальше, ты знаешь? - Робко спросила она. - Чем все
закончится?
- Какая разница, чем все закончится?! - Я пожал плечами. - Скорее всего,
всех нас сметет неведомо кем затеянная буря, вот и все. Не думаю, что о
нашей храбрости сложат легенды, поскольку делать это будет некому, так что
слава нам не светит... Тем не менее, ничего страшного не происходит,
наверное. Все мы с самого начала знали, что любая человеческая жизнь
заканчивается смертью: это входит в условия задачи.
Можно сказать, что нам еще повезло: никто никогда не обещал нам, что
накануне конца с нами случится множество невероятных чудес, тем не менее,
они уже происходят, и это только начало! Прежде, чем умереть, мы успеем
побыть куда более живыми, чем прежде - не худший подарок напоследок!
- Это правда. - Тихо сказала Доротея. - Я никогда не чувствовала себя
такой живой. Мне никогда не удавалось так долго смотреть на небо, Макс. А
теперь только этим и занимаюсь: дромадеры бредут так медленно, и ритм их
ходьбы примиряет меня с судьбой... Даже наша поездка через храм Сетха была
чудо как хороша, хотя я ужасно боялась... И самое главное: никаких вареных
яиц с гренками по утрам, никаких вечерних газет в метро по дороге со
службы... и никаких ежедневных поцелуев по привычке - жалких попыток
избежать одиночества, прикасаясь к чужому телу. Рядом со мной нет никого из
старых знакомых, но это к лучшему. Я больше не чувствую себя одинокой -
скорее уж наоборот... Наверное, это и есть рай - и кто я такая, чтобы
жаловаться, что мне нельзя остаться в этом раю навсегда! Хорошо, хоть
пустили постоять на пороге, не так уж мало! - По ее щеке скатилась
одна-единственная слезинка, но губы невольно сложились в мечтательную
улыбку. Мое сердце сжалось от нежности и восхищения. Вот это и есть
настоящее мужество, вся моя бесшабашная храбрость бессмертного не стоила ее
улыбки - куда уж мне!
"Этот парень, Аллах, помнится, говорил, что мое войско будет состоять
исключительно из "мертвых духом". - Подумал я. - Кажется, он здорово
ошибался... Видел бы он сейчас ее лицо!" Одним словом, я уже приготовился
пустить слезу, но мне не дали.
- Если я правильно понял, нам предстоит большое сражение? - Князь Влад
внезапно возник откуда-то из-за моей спины.
- Что? А, ну да. Ты все правильно понял, дружище. - Кивнул я, пряча
снисходительную улыбку: я уже привык относиться к этому легендарному парню
как к большому ребенку, трогательному, наивному и жестокому, как все дети.
- Я хотел спросить: мы будем брать пленных? - Осторожно поинтересовался
он.
- Не знаю. - Удивленно отозвался я. - Не думаю... Впрочем, посмотрим, как
сложится...
- Может я пока колышков настругаю? - Робко предложил он. - Мало ли что...
- Зачем?! - Я уже не знал, плакать мне, или смеяться.
- Ну, может случиться так, что кто-то из пленных разгневает тебя, и ты
захочешь посадить его на кол... - С надеждой предположил Дракула.
- Не может! - Я все-таки решил, что в данной ситуации скорее следует
смеяться.
Доротея тоже тихонько хихикнула.
- Никто не может знать заранее, в каком расположении духа ему предстоит
пребывать на следующий день. - Робкий-то он робкий, наш князь Влад, но
упрямый, как дюжина ослов! - Иногда в плен попадают люди, способные
разгневать кого угодно, даже тебя, Владыка. - Тоном знатока добавил он.
- Поверь мне: твои драгоценные "колышки" нам не понадобятся! - Сухо
сказал я.
Посмотрел на его скорбную физиономию и растрогался. - Если тебе очень
хочется, ты можешь их настругать, дружок. Но не обещаю, что я позволю тебе
пустить их в дело.
- Ничего, там видно будет! - Оживился Дракула. - Так я пойду поищу...
- Что ж, по крайней мере, он ушел вполне счастливым! - Усмехнулась
Доротея, глядя ему вслед.
- Ну и компания у нас! - Я нахмурился, потом махнул рукой и расхохотался.
- Теперь еще Герман Геринг пожаловал, с товарищами... Надеюсь, ребята не
передерутся в самый ответственный момент!
- Конечно не передерутся! - Уверенно успокоила меня Доротея. - Все, что
случилось с ними при жизни, теперь не имеет никакого значения.
- Почему ты так думаешь? - Заинтересовался я.
- "Почему"? - Она изумленно нахмурила брови. - Да хотя бы по собственному
опыту!
Впрочем, не только по собственному... Ты обратил внимание, как
подружились Мухаммед и князь Влад? Основатель мусульманской религии и
средневековый христианин - фанатик, пересажавший на кол сотни
последователей нашего Мухаммеда... Старые разногласия больше никого не
волнуют. Все мы мудрее, чем нам самим кажется, Макс. Мы очень хорошо
понимаем, что такое конец - если не разумом, то сердцем!
- О'кей, значит я - болван, которому приходится предводительствовать
мудрецами! - Улыбнулся я. - Спасибо за лекцию, Дороти. Мне ужасно стыдно, и
все такое... Можешь себе представить: мое глупое сердце наотрез
отказывается понимать, что такое "конец", и ведет себя соответственно...
Она изумленно посмотрела на меня, потом понимающе кивнула:
- Ну да, конечно. Просто для тебя это никакой не конец, правда? Только
короткий эпизод твоей неописуемо долгой жизни, не имеющей ни начала, ни
конца... И не надо снова говорить мне, что ты - такой же, как мы, все равно
не поверю! Да ты и сам не веришь... - Она развернулась и медленно пошла
прочь, а я уселся прямо на горячий песок и закрыл лицо руками. Мне ужасно
хотелось по-детски расплакаться, жалобно уткнувшись носом в плечо кого-то
большого, мудрого и всесильного, но у меня не было ни слез, ни этого самого
плеча, поэтому я просто сидел и терпеливо ждал, пока утихнет
незапланированная буря в моем слабоумном организме...
Потом мне все-таки пришлось заняться делами. Я вернулся на свой
импровизированный "оборонный завод" - как раз вовремя! Плод совместных
усилий лучших авиаторов всех времен и народов и моего мудрого Джинна,
невероятно красивая крылатая тварь из сверкающего черного металла горделиво
стояла на песке.
Господа летчики взирали на нее с немым восхищением, мне оставалось только
присоединиться.
- Шайсе! - Проникновенно сказал я: все остальные слова временно вылетели
из моей непутевой головы: я был потрясен.
- Нравится, да? - Понимающе улыбнулся кто-то рядом со мной - кажется, это
был фон Рихтхоффен, герр "Красный барон", во всяком случае его лицо
вызывало у меня смутные ассоциации с картинками на коробках с моделями
самолетиков фирмы "Аэрфикс": была у них в свое время такая серия - "Великие
летчики", или что-то в таком роде.
- Еще бы! А вы уже испытывали это чудо? Летать-то оно умеет?
- Мы как раз собираемся бросить жребий. - Кивнул он. - Возникла небольшая
проблема:
всем хочется сесть за штурвал!
- Мне уже тоже хочется. - Улыбнулся я. - Но я предпочитаю уступить эту
честь профессионалам. Пойду, еще погуляю. Удачного вам испытания, ребята! -
Я обернулся к Джинну и спросил его, повинуясь какому-то внезапному порыву:
- Ты не мог бы перенести меня туда, где вообще никого нет? Ни моей армии,
ни наших драгоценных противников, ни мертвых, ни живых, ни людей, ни богов
- вообще никого... Думаю, на этой земле теперь найдется немало безлюдных
мест... безлюдных - и "безбожных", заодно.
- Таких мест немало. - Подтвердил Джинн. - Но почему ты хочешь остаться в
полном одиночестве? Это опасно, Владыка.
- Опасно? Для меня? Не говори ерунду! - Улыбнулся я. - Подозреваю, что я
- единственный парень, которому вообще не грозят никакие опасности. Выполни
мою просьбу, ладно? Я устал, дружище. На меня все время кто-то смотрит,
даже когда я сплю, и с этим ничего нельзя поделать: вокруг слишком много
народа... Никогда не думал, что человеческий взгляд осязаем, но в последнее
время я это чувствую. Я уже начал сутулиться: оказывается, взгляды могут
быть чертовски тяжелыми!
- Я сделаю так, как ты хочешь, ибо обязан выполнять все твои желания,
Владыка. - Неохотно согласился Джинн. - Но может быть, ты позволишь мне
сопровождать тебя?
Мой взгляд ничего не весит, можешь мне поверить! К тому же я могу стать
невидимым и не издавать никаких звуков. Мое присутствие будет
необременительным, обещаю!
- Ладно, - улыбнулся я, - если так, пошли!
Мне не пришлось повторять приглашение: поток теплого воздуха тут же
подхватил меня и почти растворил, я испытал сладковатую дурноту
головокружения, но через несколько секунд все закончилось: мои ноги снова
стояли на твердой земле. Здесь было очень темно, и я на мгновение удивился:
там, в пустыне недавно миновал полдень, неужели Джинну взбрело в голову
отволочь меня аж в другое полушарие? Но потом вспомнил:
Джинн в свое время говорил мне, что на всей земле воцарилась вечная ночь,
и только мой путь почему-то по-прежнему освещался солнцем, что, вроде бы,
не слишком-то увязывалось с моим новым имиджем...
Я огляделся и понял, что нахожусь в лесу: об этом свидетельствовали
мощные стволы окруживших меня деревьев, бархатно-черные в темноте, и
головокружительный аромат хвои. Здесь было удивительно тихо, даже ветер не
пересчитывал листья на ветвях.
Джинн, судя по всему, находился где-то рядом, но честно держал слово и
ничем не выдавал свое присутствие. Я уселся на толстый слой мха и опавшей
хвои и вопросительно улыбнулся сам себе: дескать, вот ты и остался один,
душа моя - что теперь? Я не мог сформулировать ответ на этот вопрос, но он
был мне известен и понятен, что-то вроде: "просто немного побуду старым
добрым Максом, а не каким-то там "Владыкой", и все..." Ага, размечтался!
Мало того, что я так и не обнаружил этого самого "старого доброго Макса"
ни в одном из закоулков своей идиотской души - два часа блаженного
одиночества только ухудшили дело: я окончательно перестал узнавать себя,
любимого и знакомого, в этом странном типе, который был способен неподвижно
сидеть на земле, не беспокоясь ни о чем, и даже не давая себе труда
подумать о собственном будущем. Никакого будущего больше не было, да и
прошлое у меня не очень-то было, если разобраться! Впрочем, даже мое
драгоценное "здесь и сейчас" казалось хрупким и нежным, как весенняя
льдинка, к нему не следовало прикасаться, чтобы оно не растаяло - я и не
прикасался... Просто сидел на земле и с наслаждением вдыхал упоительно
сладкий воздух - вот уж не предполагал, что способен свести свою бурную
деятельность исключительно к вдохам и выдохам и не заскучать через
пятнадцать секунд!
Разумеется, рано или поздно это должно было закончиться, поскольку в
соответствии со сценарием вечное блаженство мне пока не светило. Правда, я
наивно полагал, что прекращу свою незапланированную медитацию добровольно и
совершенно самостоятельно - ага, размечтался...
В какой-то момент я услышал, что где-то рядом играет музыка, через
несколько секунд я узнал мелодию и негромкий бесполый голос, который пел
что-то простое и обворожительное на полузнакомом мне языке: "If rain will
fall high appear upon the mountains, the grass will grow..." - дальше я
почему-то никогда не мог разобрать, а потом еще была пронзительно печальная
констатация незамысловатого факта: "Before she came I lived alone upon the
mountain..." и глубокомысленный вывод: "the time is like a promise" - вроде
бы ничего особенного, и если бы я услышал эту дребедень на своем родном
языке, я бы наверняка снисходительно поморщился... но факт остается фактом:
когда-то эти строчки нежно выворачивали меня наизнанку! Мои губы невольно
расползлись в улыбку - черт, еще немного, и я вполне мог бы пустить самую
настоящую слезу, мокрую и соленую... Однажды, несколько лет и целую
вечность назад, моя старинная подружка подарила мне кассету, на которую
записала кучу каких-то неизвестных мне песенок. За ней вообще водилась
слабость дарить друзьям этакие музыкальные винегреты, дикую смесь банальных
хитов и никому не известных вещиц, которые обычно были чудо как хороши,
хотя я никак не мог постичь безумную логику, которой она руководствовалась
при составлении этих сборников. Я смутно подозревал, что это был ее личный
способ получить некую незначительную, но изысканную власть над людьми,
которые ей дороги: заставить нас слушать выбранные ею мелодии, в
установленном ею порядке, даже тогда, когда ее не было рядом - и ведь мы,
как правило, действительно слушали, поскольку ее выбор почти всегда был
безупречен:
девочка как-то умудрялась угадывать вкусы и желания каждого, кому
предстояло получить ее фирменный подарок. При этом она никогда не
повторялась: фонотека у барышни была богатая! Так вот, одна из этих песенок
оказалась тем самым единственным и неповторимым набором звуков, который
почему-то был способен вытрясти из меня душу, а потом вернуть ее на место,
чистенькую и посвежевшую, как старое пальто, побывавшее в американской
химчистке... У меня богатый словарный запас, но внятно объяснить, что
именно делала со мной эта простенькая песенка, я никогда не смогу: наверное
ни в одном из человеческих языков нет подходящих слов, помню только
совершенно дурацкую мысль: "если бы вдруг оказалось, что рай действительно
существует, и я попал бы в этот самый рай после смерти, кто-то из ангелов
непременно спел бы мне что-то в таком роде, прямо на пороге..." Несколько
недель я не вынимал кассету из плеера, почти не вслушиваясь в остальные
песенки, которые тоже были вполне хороши: 57 минут я существовал в режиме
ожидания, потом следовали три минуты абсолютного кайфа: ровно столько
звучала эта МОЯ песенка, потом все начиналось сначала... А потом все
внезапно закончилось, я был изгнан из неожиданно обретенного рая:
магическая мелодия вдруг перестала меня трогать - словно она была
апельсином, из которого я выцедил весь сок, и его больше не осталось, ни
капли, только пересохшие ошметки истерзанной мякоти и сморщенная оранжевая
кожура. Моя нетерпеливая жадность все испортила, и какое-то время я
чувствовал себя по-настоящему несчастным - как ни смешно это звучит...
Тогда я понял, что частые прикосновения способны угробить любую страсть -
впрочем, мне так и не пришлось применить это полезное знание на практике: с
тех пор в моей жизни не было ничего такого, что мне действительно
захотелось бы сохранить навсегда...
Но сейчас мое сердце вздрогнуло так сладко, словно я слышал свою чудесную
песенку в самый первый раз - можно было подумать, что я все-таки оказался в
раю, и сладкоголосый ангел на пороге встречает меня, как я и
предчувствовал... Несколько минут я наслаждался простым, но совершенно
сокрушительным чудом, которое почемуто вдруг решило со мной случиться,
потом глупо ухмыльнулся от удовольствия и огляделся по сторонам. Только
тогда я понял, что уже давно не один, и мое невовремя растаявшее сердце
внезапно сжалось от ужасающего предчувствия: оно уже откуда-то знало, что
странные незнакомцы. причудливые силуэты которых я едва мог различить в
темноте, пришли сюда за моей жизнью, и у них хватит могущества и упорства
получить то, что они хотят...
- Не надо. - Растерянно сказал я. Сам не знаю, кого я надеялся уговорить!
- Надо. - Флегматично возразил мне чей-то свистящий шепот. - Ты лишил нас
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг