- В любом случае мне пора исчезать. - Я пожал плечами. - Этот сон о том,
как я сижу у вас в гостях, был одним из лучших снов в моей жизни, но любой
сон должен заканчиваться пробуждением - если он не хочет оказаться
смертью...
- Хорошо сказано. - Важно одобрил Один.
Афина выразительно посмотрела на меня - мое сердце сжалось от этого ее
взгляда.
"Все хорошо, что хорошо кончается, и смотри, не вздумай еще раз сюда
заявиться!" - Говорили ее глаза. Впрочем, было в них еще что-то - кажется,
гремучая смесь нежности и сожаления... или мне это примерещилось?
- Вот и хорошо. Я провожу тебя до порога. - Невозмутимо заявила Геката.
- Для того, чтобы исчезнуть, мне необходимо остаться в одиночестве. -
Возразил я.
- Догадываюсь. Ничего, я же сказала: только до порога. - Она решительно
ухватила меня за руку и потащила к выходу, как заботливая мамаша, спешащая
увести свое чадо из дурной компании. Я так растерялся, что безропотно
последовал за ней. Пресловутый порог быстро остался далеко позади, а Геката
с энтузиазмом увлекала меня все дальше в душистую темноту летней ночи. Я
взбунтовался и попытался отнять руку.
- Ты же сказала: "только до порога"!
- Мало ли, что я сказала! - Она наконец остановилась и отпустила мою
ладонь. В темноте ее глаза фосфоресцировали, как у огромной кошки. - Ты
всегда такой идиот, или только в полнолуние? - Ее лицо исказилось от
ярости, но голос звучал спокойно и насмешливо.
- По обстоятельствам. - Сухо ответил я. - А с какой это стати ты вдруг
решила, что можешь учить меня уму-разуму, голубушка?
- Сначала скажи, с какой стати ты решил сообщить этим лопухам имена
Охотников? - Гневно спросила она. - Все могло быть так замечательно!
Сегодня вечером мне удалось привести Охотников к месту сборища моих
драгоценных родственничков. Я здорово рисковала, между прочим: им-то
абсолютно все равно, чью жизнь забирать... И вдруг выясняется, что я зря
старалась: этот одноглазый уже снабдил почти всю компанию защитными
амулетами! Пришлось спешно делать вид, что я в восторге от его
находчивости, и все такое... Если бы ты поменьше болтал языком, от этих
никчемных божков уже не осталось бы и воспоминания, а Один убрался бы
восвояси - туда, где ему следует смирно дожидаться дня своей смерти... А
теперь они живы, здоровы и обнаглели настолько, что собираются напасть на
твою армию. Послезавтра, на рассвете, к твоему сведению!
- Стоп! - Решительно сказал я. - Начнем сначала. Спасибо за информацию,
конечно... А с чего это ты так жаждешь крови Олимпийцев? Я думал, вы
заодно...
- Думай пореже, мой тебе совет. - Язвительно хихикнула Геката. - Судя по
всему, это у тебя не очень-то получается, так что нечего и стараться! Я
играю на твоей стороне, ты еще не понял?
- А если ты на моей стороне, почему ты до сих пор не в моем войске? -
Удивленно спросил я. - Только не говори, что нас трудно было найти - не
поверю! Когда все человечество бредет по пустыне, это довольно сложно не
заметить... Хоть бы познакомиться заглянула!
- Ну вот, считай, уже познакомились. - Нетерпеливо отмахнулась она. - А
что касается этого сброда, который бредет за тобой - с какой стати я должна
болтаться среди них? Я не одна из них, я - Геката, я всегда сама по себе!
- Ну да, и бродишь, небось, где вздумается... - Улыбнулся я.
- Разумеется. - Сухо согласилась Геката. Судя по всему, она никогда не
читала Киплинга, так что моя робкая попытка пошутить не возымела успеха. -
Так почему всетаки ты шляешься к ним в гости, да еще и оказываешь столь
ценные услуги? Неужели Афина тебя приворожила? Ну и вкус у тебя!
- Ты действительно рассчитываешь, что я стану объяснять тебе причину
своих поступков? - Я наконец вспомнил, какой я "большой начальник" и взял
соответствующий тон. - Не заставляй меня сердиться, Геката!
К моему величайшему удивлению, это подействовало. Геката тут же
присмирела.
Яростный огонь в ее глазах потух, теперь она смотрела на меня снизу
вверх, как и положено такой миниатюрной барышне.
- Это какая-то хитрость, да? - Уважительно спросила она. - Но ты мог бы
рассказать мне... Я же должна знать, как мне себя с ними вести. Я могла бы
тебе помочь.
Собственно говоря, для этого я здесь...
- Приходи ко мне, когда я буду бодрствовать, тогда и поговорим. - Холодно
сказал я. - А пока я сплю, никаких производственных совещаний! Так что будь
любезна, оставь меня одного: мне уже давно пора просыпаться... И подумай,
как ты объяснишь Афине и Одину свое долгое отсутствие.
- Я скажу им, что мы с тобой занимались любовью! - Расхохоталась она. - И
пусть завидуют!
- Было бы чему! - Усмехнулся я.
- Если хочешь, мы можем сделать так, что мои слова будут звучать
правдиво. - Кокетливо предложила она.
- Не хочу. - Честно сказал я.
- Ты не любишь женщин? - Геката не только не обиделась, но почему-то даже
обрадовалась своему открытию.
- Не люблю. - Я немного подумал и ехидно добавил: - Кроме того я не люблю
мужчин, детей и домашних животных. В последнее время я что-то вообще никого
не люблю - сам себе удивляюсь!
- А богинь? - Лукаво спросила она. - Например, сероглазых богинь. Я же
видела, как ты пялился на Афину - тоже мне, роковая страсть!
- Я же сказал: никого. И не старайся меня рассердить: это довольно легко,
а вот успокоить меня потом будет непросто. - Грозно сообщил я.
- А таких богинь, как я?
Я действительно начинал сердиться: с какой стати эта стерва решила, что
ей позволено портить мои сны своей бессмысленной болтовней? И вообще, я
жуткий консерватор:
мне больше нравится самому приставать к малознакомым девушкам, чем быть
объектом их сексуальных домогательств... Но пока я набирал в легкие
побольше воздуха, чтобы хорошенько на нее рявкнуть, Геката удивительным
образом преобразилась. Теперь передо мной стояла настоящая великанша: метра
три, не меньше! Ее роскошные черные волосы оказались пучком живых гадюк,
которые дружно уставились на меня крошечными равнодушными бусинками глаз.
Три прекрасных и яростных женских лица вызывающе смотрели на меня из
темноты - мифы все-таки не врали... "Боже, неужели она действительно
надеется произвести на меня впечатление?!" - Устало подумал я.
- Таких, как ты - в первую очередь. Мой тебе совет: когда прийдешь ко мне
в гости, постарайся выглядеть хоть немного приличнее. Что случилось с твоей
прической, дорогуша?
- Что, и так не нравится? Ладно, дело хозяйское. Тебе же хуже! - Я и не
заметил, когда она успела вернуть себе прежний очаровательный облик.
- О'кей, договорились. Мне действительно хуже. - Примирительно сказал я.
- А теперь все-таки оставь меня одного. Мне и правда пора просыпаться, и я
не хочу делать это в твоем присутствии.
- Не хочешь, или не можешь? - Насмешливо уточнила она.
- Не хочу. - Твердо сказал я. - Те дни, когда я чего-то не мог, давно
остались в прошлом.
Прощай, Геката. И учти: если хочешь играть на моей стороне - добро
пожаловать, но тебе прийдется научиться говорить с другим интонациями. Чего
я терпеть не могу, так это хамства.
- Я могу и передумать. - Буркнула она. - Никто никогда не ставил мне
никаких условий!
- Все когда-нибудь происходит впервые. - Ухмыльнулся я. - А если
передумаешь - на здоровье! Обходился же я как-то без тебя до сих пор! Скажу
по секрету: я вообще могу обойтись без кого угодно! Даже если все мое
войско завтра решит разбежаться, я только вздохну с облегчением.
- Что ж, значит ты сильнее, чем я думала. - Удивленно сказала Геката. -
Это хорошо. Я прийду к тебе завтра... или через два дня. Одним словом,
скоро. Очень скоро.
- Ладно, приходи. - Вздохнул я. Она кивнула, развернулась и горделиво
удалилась.
Некоторое время я с равнодушным любопытством смотрел ей вслед: у Гекаты
была на редкость легкомысленная походка, она так энергично вертела задом,
словно решила меня насмешить, напоследок. Впрочем, я здорово опасался, что
это была не прощальная шутка, а обыкновенное женское кокетство. "Что-то в
последнее время меня то и дело пытаются соблазнить. - Весело подумал я. -
Сначала эта соленая индеанка, теперь вот еще одна... Спохватились! Где они
все раньше были, хотел бы я знать?!" На этот раз мое пробуждение не
сопровождалось всенародной истерикой. Насколько я мог судить, мое войско
все еще мирно созерцало сладкие предрассветные сны. Только неугомонный
Джинн немного поворчал, что я, дескать, завел себе дурную привычку не
дышать во сне. Потом я с удивлением выяснил, что ужасно выгляжу и получил
здоровенную кружку горячего шоколада. Кажется ему просто ужасно понравилось
меня опекать. У меня не было никаких возражений на сей счет, и вообще я
проснулся в невероятно благодушном настроении, из меня можно было вить
веревки - к счастью, никто кроме Джинна об этом не догадывался, так что
обошлось.
- Ерунда какая-то получается! Все неправильно! - Жизнерадостно сообщил я
своим "генералам" за завтраком.
- Что именно кажется тебе неправильным, Али? - Осторожно уточнил
Мухаммед.
- Все. - Я улыбнулся еще лучезарнее. - Ты небось всю ночь провел на
ногах, возился с нашими полководцами, пока я предавался созерцанию
сновидений - а толку-то!
Авиации-то у нас пока нет. Надо что-то делать.
- Нельзя сказать, что мы понапрасну тратили время. - Задумчиво сказал
Мухаммед. - Достойные мужи, с которыми мне пришлось иметь дело, показались
мне искушенными в воинской науке...и вообще они произвели на меня
благоприятное впечатление, хотя большинство из них не почитает Аллаха. Но я
по-прежнему не понимаю, что такое "авиация", поэтому твои мудрые советы
могли бы пойти нам на пользу.
- Ну, мои-то вряд ли, а вот мудрые советы какого-нибудь специалиста... -
Протянул я. - А ну-ка, позовите ко мне Германа Геринга, ребята. Думаю, он -
неплохой специалист...
Правда, есть ребята и покруче, наверное... - Я беспомощно посмотрел на
Доротею: - Поройся в своем списке, ладно? Отметь там еще десяток-другой
хороших летчиков.
Всех зовите ко мне. Будем что-то придумывать...
Через несколько минут ко мне подошел пожилой толстяк, одетый явно не по
сезону: на нем было наглухо застегнутое кожаное пальто.
- Ты звал меня, мой фюрер? - Его голос дрожал от едва сдерживаемого
восторга. Я подскочил от неожиданности: вообще-то, в последнее время я был
готов к чему угодно, но только не к такому обращению!
- Герман Геринг. - Весело подсказал Анатоль. - Номер семьсот восемьдесят
четвертый в нашем списке.
- Я могу послужить твоему великому делу? - С энтузиазмом поинтересовался
Геринг.
- Не уверен, что оно такое уж "великое", - невесело усмехнулся я, - тем
не менее, вы действительно вполне можете ему послужить, герр Геринг -
почему бы и нет?! В сущности, у вас просто нет выбора...
Он не обратил никакого внимания на мое задумчивое мычание. Какое там,
дядя испытывал натуральный религиозный экстаз! Кажется, близость к моему
телу действовала на него как пригоршня стимуляторов. Честно говоря, мне
стало немного не по себе от этого открытия, хотя я уже давно мог бы
привыкнуть...
- Ага, вот и герр Адольф Галанд подтянулся! - Жизнерадостно заявил
Анатоль. - И генерал Мак-Артур почему-то... Странно, вроде бы ты не включал
его в список! И правильно, на кой он нам сдался?!
- Зато я включала. - Невозмутимо заявила Доротея. - А чем, интересно,
тебе не угодил генерал Мак-Артур? Что, он много курил?
Эти двое тут же затеяли жизнерадостный спор о достоинствах генерала
Мак-Артура, вреде курения и вообще обо всем на свете. Я бы с удовольствием
включился в их дискуссию, но на меня наседали возбужденные авиаторы. Я
здорово надеялся, что они не станут выяснять отношения между собой:
большинство этих ребят были непримиримыми противниками в годы Второй
Мировой войны. Впрочем, им, кажется, и в голову не приходило пускаться в
воспоминания, к моему величайшему восторгу...
"Господи, а ведь считается, что я здесь самый главный, и все такое! -
Тоскливо подумал я. - Почему же, в таком случае, я понятия не имею, о чем
говорить с этими ребятами?!
Кажется, теперь я как раз должен объяснять им, что от них требуется -
какой ужас!" Впрочем, я как всегда преувеличивал. Никакие ужасы мне не
светили. Разговор оказался приятным и необременительным. Я лаконично
сообщил своим новым военачальникам, что в ближайшее время нам прийдется
пережить налет вражеской авиации, потом попросил Джинна включить волшебный
телевизор и наглядно продемонстрировал технический потенциал наших
противников.
- У них очень мало самолетов. - Оптимистически заметил Геринг. И
пренебрежительно добавил: - И по большей части одно старье!
- Зато на этом старье летают боги. - Усмехнулся я. - Это не метафора. Они
-самые настоящие боги. Олимпийцы. Читали в детстве мифы Древней Греции? Ну
вот, с ними нам и предстоит иметь дело. Да, и еще Один со своими
валькириями - чтобы нам с вами мало не показалось!
- Один - это серьезный противник. - Спокойно согласился Геринг. - Думаю,
Олимпийцы - тоже. Тем не менее, эти ребята летают на настоящей рухляди.
Вчерашний день!
- Даже позавчерашний. - Согласился я. - Но у нас с вами пока вообще нет
никаких самолетов.
- Но ведь ты можешь сделать так, чтобы они были! - Геринг не спрашивал, а
утверждал.
Он был почти прав: я здорово сомневался, что действительно могу
справиться с этой проблемой, зато у меня имелся замечательный личный Джинн,
который уж точно мог все что угодно. Собственно говоря, для того я и затеял
это совещание, чтобы наконецто обзавестись самолетами...
- Лучше всего мессесршмидты последнего поколения. - Деловито добавил
Геринг. Его коллеги с энтузиазмом закивали - я отметил, что в этом вопросе
они пришли к полному единодушию: ни англичане, ни американцы даже не
пытались лоббировать свои отечественные модели.
- Реактивные, что ли? - Вздохнул я.
- Ну да, конечно! Ме-262.
- А почему не Hellcat? - Обиженно осведомился Анатоль откуда-то из-за
моей спины.
- Потому что джентльмены предпочитают Ме-262 - а кто мы с тобой такие,
чтобы спорить с профессионалами! Осталось только разжиться некоторым
количеством этих самых "Ме"!... Сделаешь? - Я вопросительно уставился на
прозрачное облачко над своей головой - видимо, Джинн решил, что в таком
виде он будет меньше смущать наших новых знакомых.
- Если ты объяснишь мне, что такое "реактивные мессершмидты", ты получишь
их столько, сколько пожелаешь. - Отозвалось облачко.
- Да уж, чего-чего, а объяснений ты от меня вряд ли дождешься... -
Растерянно протянул я. - Разве что у ребят хватит на это интеллекта. - Я с
надеждой обернулся к авиаторам:
- Кто из вас способен растолковать Джинну, что такое "реактивный
мессершмидт"?
К моему величайшему удивлению, они отнеслись к этой идее с неописуемым
энтузиазмом. Через полчаса я понял, что могу сойти с ума от нагромождения
технических терминов и чудовищных чертежей, которые они рисовали прямо на
песке, и тихонько покинул эту милую компанию - пусть сами разбираются! У
меня были весьма незамысловатые планы: прогуляться, размять ноги и
желательно поболтать о пустяках с подходящим собеседником. Честно говоря,
на моем глупом сердце лежал довольно увесистый камень, и с каждым часом его
вес понемногу увеличивался. Я делал что мог, можно сказать, честно выполнял
свой "профессиональный долг", старался подготовить свою огромную, но
совершенно необученную армию к первой битве с Олимпийцами, как и полагается
всякому порядочному Антихристу... Но когда я думал о том, что возможно уже
завтра новенький, извлеченный из небытия моим верным Джинном, мессершмидт
под управлением Адольфа Галанда атакует "Бристоль" Афины, я чувствовал себя
законченным идиотом. В глубине души я здорово надеялся, что Афина все еще
вполне бессмертное существо, но ведь удалось же безумным индейским богам
убить Диониса, Геру и Афродиту, которым, если верить мифам, тоже полагалось
бы быть бессмертными...
Я сам не заметил, как позволил невеселым размышлениям захватить все мое
внимание. Я брел по пустыне, не глядя по сторонам, петляя наугад между
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг