дует сильный ветер.
Спустя еще одно мгновение, я понял, что ее волосы были настоящими живыми
гадюками, разъяренными и равнодушными одновременно. От нее исходило
упоительное благоухание - свежий аромат летней ночи. Он кружил голову даже
такому старику, как я - озабоченному близостью напророченной смерти и
давнымдавно переставшему обращать внимание на пустяки вроде сладкого запаха
мокрой акации...
- Кто ты? - Требовательно спросил я. - Уж не та ли Геката, о которой мне
только что рассказали?
- Я самая. А что, обо мне здесь сплетничали? - Она насмешливо покачала
головой. - Тебе следовало раньше познакомиться со мной, сын Бора. Твои
грозные красотки с радостью повиновались моему голосу, а это значит, что мы
с тобой очень похожи.
Как братец с сестричкой, хотя наши родители не потрудились как следует
пропотеть в объятиях друг друга... - Она желчно хихикнула. - Ничего, вот мы
и встретились - лучше поздно, чем никогда!
- Зачем ты сюда пришла? Решила, что некому кроме нас слушать твои
хулительные речи? Твоя правда: у невидимых существ, населяющих ночную тьму,
совсем другие заботы... Если хочешь предложить союз - так и скажи. Сейчас я
рад принять любую помощь. А если нет - что ж, тогда тебе нечего здесь
делать.
- Помощь? От меня? - Расхохоталась она. - Ну уж нет! Считай, что я пришла
поразвлечься, познакомиться с тобой... и заодно как следует потрепать нервы
твоим новым приятелям. И каким дурным ветром тебя сюда занесло, хотела бы я
знать?! Я ничего не имею против тебя, брат Вили и Ве, но твое присутствие
среди этих младенцев кажется мне нелепым. Сидел бы ты лучше дома, вот что я
тебе скажу!
- Тебя забыл спросить! - Я посмотрел на нее так, что она прикусила свой
болтливый язык. Вообще-то я не мог заставить себя разозлиться
по-настоящему. Во-первых, эта трехликая действительно была похожа на меня
самого - можно было подумать, что я наконец-то встретил свою собственную
тень, загадочного "второго себя", о котором жарким таинственным шепотом
однажды рассказал мне Фрейр - тогда я ни слова не понял из его смутных
объяснений и предпочел думать, что бедняга Фрейр просто перебрал браги...
Кроме того, я чувствовал, что за напускной бравадой Гекаты нет настоящей
враждебности. Оставалось только понять, зачем мы ей понадобились...
Гелиос тем временем неторопливо вытер рукавом цветастой рубахи капли
крови со своей темной кожи и шагнул в темноту, раскинув руки, словно для
того, чтобы обнять дорогого гостя.
- Я предупреждал, что если ты сунешься к Олимпийцам, тебе не избежать
моих объятий, дорогая! - Его голос был веселым и злым одновременно. - У
меня еще хватит жара, чтобы испечь гадин, приютившихся в твоих волосах! -
Сообщил он. Я был склонен ему поверить: после того, как валькирии
рассказали мне о том, как храбр и неуязвим был Гелиос в сражении с
таинственным убийцей, я начал считать его наилучшим из Олимпийцев.
- И ты теперь с ними, Гелиос? Да тебя не узнать! Эк ты почернел - небось,
от собственного жара? Погоди, не горячись, не время мне с тобой обниматься.
- Хмуро сказала незнакомка, поспешно отступая в темноту. - Я пришла сюда не
для того, чтобы воевать с тобой... и вообще не для того, чтобы воевать.
- Зачем, в таком случае? - Мрачно спросил Зевс. - Наши пути давно
разошлись, Геката.
- Они никогда и не сходились. - Насмешливо заметила она. И с внезапным
отчаянием призналась: - Я и сама не знаю, зачем пришла! - Ее звучный голос
дрогнул, она спохватилась и тут же добавила с прежней язвительностью: -
Можете мне поверить, меньше всего на свете я хотела снова увидеть ваши
рожи!
- Взаимно, дорогуша! - Усмехнулась Афина.
- О, да тебе наконец-то удалось влезть в мужские штаны Паллада! -
Расхохоталась Геката. - Что ж, поздравляю. Лучше быть мужиком, чем такой
пожилой девицей!
- Очень хочешь умереть прямо сейчас? - Спокойно спросила Афина. Я решил
вмешаться в их беседу: Афина рассердилась не на шутку, но я не слишком
верил, что она в силах исполнить свою угрозу. К тому же во мне разгорелось
любопытство.
Сама не знает, зачем пришла - ишь ты!
- Что-то заставило тебя прийти сюда? - Спросил я. - Да, так бывает... Но
что? Это не могли быть мои чары: мне и в голову не приходило никого
вызывать, скорее уж наоборот!
- Куда уж тебе с твоими чарами! Не родился еще тот, кому удастся меня
приворожить! Впрочем, меня действительно вынудили сюда прийти. - Буркнула
она. - За мною гнались твари из числа тех, с которыми лучше не встречаться.
- Такие же, как ты сама? - Лукаво уточнил Гелиос.
- Угадал, черномазый. - Невозмутимо согласилась Геката. - Я сразу
почувствовала, что мы с ними похожи. До сих пор нам не доводилось
встречаться: наверное, они - дети совсем другой ночи... Но они не
собирались бросаться мне на шею и предлагать вечную дружбу. Им нужна моя
жизнь - и моя сила! Я была бы не прочь сразиться с кемнибудь из них один на
один, чтобы узнать, чья тьма гуще. Но их было не меньше дюжины, и они не
собирались церемониться.
- Так ты пришла сюда искать защиту? - Я-то думал, что Зевс готов лопнуть
от злости, но вместо этого он звучно расхохотался. - Как это на тебя
похоже, Геката!
Явиться к нам за помощью и затеять ссору! Узнаю дочку Астерии! - Он
смеялся так неудержимо, что и я не сдержал улыбку. К моему удивлению,
Геката тоже улыбнулась и неожиданно превратилась в невысокую хрупкую
женщину. Теперь у нее было всего одно лицо, а на плечи ниспадали густые
кудрявые волосы - гадюки тоже куда-то исчезли, вместе с ее угрожающим
обликом.
- Ну да, я пришла к вам искать защиту. - Удрученно сказала она. - Можешь
ликовать, сын Кроноса. Сегодня у тебя великий день: Геката просит тебя о
помощи.
- Тоже мне событие! - Фыркнула Афина. К моему величайшему изумлению,
брови Марлона Брандо больше не хмурились от гнева. Афина говорила
насмешливо, но вполне добродушно. Зевс улыбнулся еще шире. Остальные
Олимпийцы тоже расслабились - можно было подумать, это не они только что
были готовы наброситься на незваную гостью. Гелиос больше не угрожал Гекате
своими испепеляющими объятиями, а посторонился, давая ей подойти поближе.
- А, ты удивлен, Один? - Шепотом спросил он. - Ничего странного. Есть две
Гекаты, которые сменяют друг друга, и они не слишком похожи друг на друга,
хотя каждая сохраняет память о том, что случилось с другой... Мы враждуем с
Хтонией, но не с Уранией. Та, трехликая, которая вышла из тьмы, нам
ненавистна. Но ее здесь больше нет. Геката Урания, конечно, тоже не
подарок, но с ней вполне можно иметь дело.
- Ясно. - Кивнул я. Вообще-то, наивность Олимпийцев меня порядком
удивила. Я всегда знал по собственному опыту, что облик - это всего лишь
облик: кем бы ты не казался, какие перемены не происходили бы с твоим лицом
и нравом, ты - это всегда только ты сам. Но я решил оставить свою мудрость
при себе и поглядеть, что будет.
- И все-таки, кто за тобой гнался? - Спросила Афина. Я-то мог спорить на
что угодно, что мне уже известен ответ!
- Дивные, непостижимые существа. Могущественные, словно они принадлежат
не умирающему, а новорожденному миру. - В глубоком голосе Гекаты зазвенели
мечтательные интонации влюбленной девчонки. - Мертвые, как сама вечность,
безжалостные, как время и жадные до чужой силы, как пересохшая глотка...
Мне жаль, что я - не одна из них. Если бы мне было суждено родиться
заново... Но тут уж ничего не поделаешь!
- Среди них была женщина с веретенами в волосах, да? - Спросил я. - И
некто в шлеме похожем на сказочную птицу, и еще один - безголовый...
- С дверцами в груди. - Кивнула она. - Их тихий скрип способен свести с
ума - даже меня! О, этим существам подвластны такие силы о существовании
которых я только смутно догадывалась... Впервые в жизни я узнала, что такое
настоящий страх.
- И как тебе это понравилось? - Мрачно спросила Афина.
- Не знаю... - Задумчиво ответила Геката. - У страха есть свое
непреодолимое очарование. Он завораживает - во всяком случае, когда это
происходит впервые!
- Смотри-ка, тебе даже пришлось по вкусу это приключение! Ну и
предпочтения у тебя! - Хмыкнула Афина.
- Что ж, во всяком случае, у нас с тобой общие враги. - Заключил я. -
Выходит, они просто охотятся на всех подряд, кто подвернется.
- Надеюсь, они не доберутся до Посейдона! - Озабоченно заметил Арес. -
Как-никак, а все-таки его скрывает морская пучина...
- Думаешь, эти твари не умеют плавать? - Усмехнулся я. - Не верю!
Пожалуй, надо бы мне наведаться и к Посейдону, если еще не поздно. Хорошо
что ты о нем вспомнил.
- Не "вспомнил", а "вспомнила"! - Кокетливо поправила меня белокурая
красотка. - Проявляй хоть какое-то уважение к моему новому облику, Один!
- Рядом враги, Отец Битв! - Впервые голос Гёндуль показался мне
встревоженным.
До сих пор мои валькирии были образцом неподражаемого спокойствия. Но и
они оказались подвластны разрушительным переменам!
- Их много? - Спросил я.
- Не больше, чем твоих друзей. Но нас пугает их могущество. Мы не сможем
их остановить. Может быть твои руны смогут.
- Это те же самые, да? Те, от кого вы охраняли дома Олимпийцев в
последние дни?
Валькирия кивнула. Впрочем, я и сам отлично знал ответ. Разумеется, это
были грозные обладатели диковинных имен, кто же еще?!
- Ну, наконец-то мы увидим их лицом к лицу. Ничего страшного. - Я
обернулся к Олимпийцам. - Они не смогут приблизиться к тем, у кого есть моя
руна.
- Но ее пока нет ни у меня, ни у Аида. Да и у Зевса нет твоей руны, если
уж на то пошло. - Встревоженно заметил Гефест. Я всегда догадывался, что
воитель из этого мастера никудышний. Так уж повелось: одни руки умело куют
мечи, но совсем другие руки с радостью достают их из ножен!
- Это поправимо. - Твердо сказал я. Мы окружим их тесным кольцом, так что
убийцы не смогут к ним подобраться.
- Неужели ты думаешь, что я стану прятаться от врагов за вашими спинами?
- Хмуро спросил Зевс.
- А почему нет? Все лучше, чем умирать. - Резко сказал я. - Успеется еще!
И потом, я же не сказал, что мы должны топтаться на месте и покорно ждать,
пока они уйдут. Посмотрим, что они из себя представляют, а потом попробуем
дать им бой.
Ты же можешь метать свои знаменитые молнии, стоя в центре круга!
- Не спорь с ним Юпитер. Сейчас его время. - Тихо сказала Афина.
Зевс озадаченно покосился на свою любимицу и неохотно кивнул. Олимпийцы
тем временем уже окружили его тесным кольцом. Гефест поспешно протиснулся
внутрь круга, за ним неохотно последовала Геката. Мне пришлось чуть ли не
силой поднимать с места Аида: если бы не я, он бы и не подумал о себе
позаботиться!
Даже если бы мои валькирии не принесли нам весть о приближении врагов, я
бы вскоре узнал о том, что они рядом. От их причудливых тел исходил сильный
запах - странная смесь звериной вони и пронзительной свежести,
сопровождающей сильную грозу. Их близость заставляла разум умолкнуть, а
сердце - суматошно забиться, словно оно было сердцем обыкновенного
человека, которому ведом страх. Я изо всех сил старался сохранять выдержку
- впервые эта задача показалась мне почти невыполнимой, но я заставил себя
вести так, словно несокрушимое спокойствие бессмертного все еще в моем
распоряжении. Это сработало: когда очень хорошо притворяешься, убедить
можно кого угодно, даже себя самого!
- Их запах порождает страх. - Тихо шепнула мне Афина. - Эти твари нашли
очень простой способ управлять нашими чувствами. Хорошо бы и нам так
научиться!
- Да, неплохо. - Удивленно ответил я. - Неужели и правда дело только в
запахе?
- Когда это я понапрасну молола языком? - Обиделась Афина.
"Сказать по правде, случалось с тобой и такое", - насмешливо подумал я,
но в этот миг темнота ночи растаяла, как снег у очага. Можно было подумать,
что вокруг нас вспыхнули костры, зажженные великанами. Наши таинственные
преследователи были совсем рядом, теперь мы могли взглянуть на них. Сейчас
они совсем не походили на причудливых уродцев, о которых рассказывали мне
валькирии. Мне казалось, что они сотканы из разноцветного пламени, их
очертания дрожали и менялись, и я поневоле залюбовался неописуемой красотой
этого зрелища. Потом пестрый свет, исходящий от их тел, погас так же
внезапно, как вспыхнул, я даже не успел разглядеть их как следует. Угасшие
причудливые силуэты несколько секунд потоптались на краю амбы и слились с
темнотой. Они уходили. Это удивило меня бесконечно: до сих пор я твердо
знал, что когда встречаются враги, битва неизбежна. Но незнакомцы
руководствовались совсем иной логикой: они посмотрели на нас, увидели, что
легкая добыча им не светит, и решили удалиться. В то же время мне и в
голову не пришло бы называть их трусами. Трус убегает, спасая свою шкуру, а
от незнакомцев исходило неописуемое спокойствие. Они не испытывали к нам
враждебных чувств - мне показалось, что чувства, в том числе и враждебные,
им вовсе неведомы. Уверен, когда они убивали Олимпийцев, они просто брали
их жизни, как хозяин дома берет ломоть хлеба со своего стола - а ведь никто
не испытывает ненависти к горбушке, в которую вонзаются его зубы... Вот и
сейчас они пришли сюда не воевать, а просто пообедать - взять по куску
хлеба и разойтись по своим делам. Мне было ясно, что они уходят только
потому, что не хотят терять с нами время: они рассчитывали на скорую
добычу, а долгая возня с моими рунами не входила в их планы. Я понимал и
другое: они могут вернуться в любой момент - как только придумают, каким
образом можно получить еще несколько жизней, не затрачивая особых усилий. И
еще я твердо знал, что должен отправиться за ними, хотя не слишком
рассчитывал на легкую победу. Слейпнир появился рядом со мной мгновением
раньше, чем я подумал о том, что он мне нужен.
- Не размыкайте круг, пока я не вернусь! - Велел я Олимпийцам. Они
обратили ко мне вопросительные взоры, но я не собирался пускаться в
объяснения. "Ничего, пусть привыкают просто делать, что я говорю, без
лишних расспросов, - подумал я, - давно пора!" Через мгновение они остались
далеко внизу, вместе со своими незаданными вопросами, а я слился с темнотой
и ветром, одержимый веселой яростью погони, и был по-настоящему счастлив,
как в старые добрые времена. Валькирии последовали за мной, не дожидаясь
приказа - им и без того все было ясно!
Поначалу удача была со мной: расстояние между нами быстро сокращалось. Я
даже заподозрил было, что незнакомцы нарочно медлят, чтобы увлечь меня за
собой.
Впрочем, я их больше не опасался: какие бы хитрости не имелись у них в
запасе, а на моей груди сияла защитная руна Эйваз, в силу которой я теперь
верил больше, чем в собственное могущество. Я привстал на стременах,
упиваясь близостью битвы, мне уже мерещился вкус крови этих чужаков,
сладкий и губительный, как мед Браги...
но через несколько минут я наконец понял, что впереди уже давно никого
нет. Они исчезли, не оставив следов - можно было подумать, что я самого
начала гнался за ветром: больше здесь некого было догонять. Даже моя память
решила сыграть со мной недобрую шутку: поначалу я никак не мог вспомнить,
зачем вообще куда-то помчался. Вроде бы, собирался держать совет с
Олимпийцами, договориться с ними о нападении на мертвую армию нашего врага
- и на тебе! К счастью, у меня все еще хватало могущества, чтобы
сопротивляться наваждению. Безжалостной рукой опытного пастуха я собрал
разбегающиеся в панике воспоминания в одно покорное стадо - и ужаснулся
легкости, с которой они были готовы отказаться от чести принадлежать мне.
- Их больше нет. - Задумчиво сказал я не то Слейпниру, не то себе самому.
- Появляются из ниоткуда и уходят в никуда, не оставляя даже памяти о себе
- вот оно как! Что ж, будем иметь это в виду... Ничего, однажды я сам
распахну дверь, ведущую в это самое "никуда", и мы с ними еще померяемся
силой! Нет такой хитрости, которой я не мог бы научиться. Одолеем и эту
премудрость!
- Битвы не будет? - Спросила одна из валькирий, почтительно приблизившись
ко мне.
- Не с кем здесь биться, как видишь. - Ответил я. - Нужно возвращаться,
Гудр. У нас есть дела поважнее, чем погоня за теми, кого больше нет...
Вернувшись на амбу, я убедился, что Олимпийцы меня не ослушались: они не
разомкнули круг и по-прежнему были настороже.
- Ты догнал их? - Без особой надежды спросила Афина.
- Они исчезли. - Сказал я. - Для того, чтобы сражаться с ними, мне
прийдется научиться ходить их путями.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг