- "Ходить их путями"? - Изумленно спросила она. - Неужели это возможно?
- Для меня все возможно. - Усмехнулся я. - Плохо одно: на это требуется
время, которого у нас почти не осталось... Но я не позволю смерти забрать
меня, пока не разгадаю эту тайну! Теперь у меня есть веская причина, чтобы
заставить ее повременить - тем лучше...
- А можно ли мне попросить тебя о защите от этих неведомых охотников? -
Почтительно спросила Геката. - Ты - великий колдун, Один. Они ушли, даже не
попытавшись напасть на нас. Это удивительно!
- Так и должно быть. - Небрежно сказал я. - Разумеется, я вырежу защитную
руну на твоей груди, если ты этого хочешь.
- Не забудь и обо мне, Один. - Вмешался Гефест. - И Аиду нужна защита:
сейчас он беспомощен, как ребенок.
- Ни о ком не забуду. - Пообещал я и испытующе посмотрел на Зевса. - А ты
что решил?
- Обойдусь пока. - Хмуро сказал он. - Твоя ворожба хороша, но с меня
хватит и своей собственной. Если бы ты не уговорил меня спрятаться, я мог
бы поразить их своими молниями...
"А толку-то!" - Насмешливо подумал я, но не стал его дразнить. Зевс все
еще был стоящим союзником, ради него можно было и язык прикусить.
- Ладно, как хочешь. - Понимающе сказал я. - Но если передумаешь, я
всегда к твоим услугам... - Я был почти уверен, что он передумает, полагая,
что гордый Громовержец просто не хочет принимать мою помощь на глазах своих
родичей. - А как насчет того, чтобы повоевать? Я думаю, мы могли бы напасть
на армию мертвых уже завтра, но сперва нам следует договориться о том, как
действовать.
Знаю, ваш любимый девиз: "каждый за себя", но здесь так не получится.
- Делайте что хотите. А я посмотрю, что из этого выйдет. - Неохотно
буркнул Зевс.
- Ты будешь сидеть на своей амбе, Юпитер?! - Афина обернулась к нему,
изумленная и разгневанная. Такой яростный взгляд вполне способен испепелить
на месте! Зевс недовольно насупил густые брови.
- Неужели без меня не обойдетесь?
- Без тебя у нас ничего не получится. - Твердо сказал я. На самом деле я
так не думал, но у Зевса выдался не слишком удачный день: ему то и дело
приходилось уступать мне, а под конец он и вовсе был вынужден укрыться за
спинами своих родичей. Так что я решил быть великодушным и прибавил: - Я
очень прошу тебя о помощи, Юпитер!
- Ну хорошо, я вам помогу. - Согласился Зевс. Теперь он выглядел весьма
довольным, даже не потрудился скрыть горделивую улыбку. Мне стало горько:
как, оказывается, легко управиться с престарелым владыкой, отчаянно
цепляющимся за остатки своего былого величия! "Ты никогда не будешь таким,
Один! - Твердо пообещал я себе. - Лучше уж действительно умереть от клыков
Фенрира, хотя и это было бы весьма обидно..."
- Ерунда какая-то получается! - Сердито сказал я, в очередной раз обведя
глазами своих "генералов". Вообще-то, обстановка не располагала к
сварливому бурчанию, скорее наоборот: был изумительный летний вечер,
последние нежно-розовые кляксы заката поспешно расползались вдоль линии
горизонта, мы только что расположились на отдых, и мои спутники как раз
начали приставать к Джинну с просьбами о хорошем ужине. Но у меня весь день
было скверно на душе, и теперь я наконец понял, почему:
обычно я могу довольно долго отлынивать от порученной мне работы, но дело
всегда заканчивается тяжелым приступом чувства тотальной ответственности за
все происходящее. У меня был выбор: продолжать тихо мучаться в одиночку,
или начинать дергаться. Разумеется, я выбрал второе - просто для
разнообразия!
- Что случилось, Макс? Почему вдруг - "ерунда"? - Лениво осведомился
Анатоль.
Остальные и ухом не повели. Всю жизнь подозревал, что грозного начальника
из меня ни за что не выйдет. Впрочем, оно и к лучшему. Не хотел бы я
пополнить стройные ряды этих малоприятных типов, напоследок!
- У нас в наличии всего четыре полководца на все человечество, к тому же
только Мухаммед и князь Влад имеют за плечами некоторый опыт боевых
действий... Ну, и мы с Джинном впридачу. Это, конечно, усраться как круто,
но маловато будет. - Объяснил я.
- Так не пойдет.
- До сих пор тебя это не смущало, Владыка. - Заметил Джинн.
- До сих пор я был полным идиотом. - Улыбнулся я. - Надо исправляться,
пока не поздно. У меня есть некоторые основания полагать, что драка
начнется гораздо раньше, чем планировалось. Не удивлюсь, если уже завтра...
впрочем, нет, все-таки они не настолько шустрые!...
- Завтра?! Ты имеешь в виду последнюю битву? - Анатоль не поленился
вскочить с места и продемонстрировать мне сказочные возможности мускулатуры
своего лица:
такого откровенного ужаса я не видел даже на собственной физиономии в
приемной у стоматолога! Кажется, он здорово испугался, и я мог его понять:
вообще-то мы всю жизнь находимся в положении приговоренных к смерти, но
одно дело - знать, что это произойдет когда-нибудь, и совсем другое -
внезапно обнаружить, что это самое "когданибудь" наступит прямо завтра...
- Да нет, не все так страшно. Не битва, и даже не генеральная репетиция,
а так - небольшая потасовка. Просто в ближайшие дни нам прийдется
отбиваться от разгневанных богов, да еще и на аэропланах. Веселье будет то
еще!
- Тебе ведомо будущее, Али? - Уважительно осведомился Мухаммед.
- Ага. - Усмехнулся я. И доверительным шепотом сообщил ему: - Мне Аллах
сказал. - Вообще-то, с пророческим даром у меня обстояло не очень-то, все
было гораздо проще:
я весь день не сводил глаз с экрана телевизора, наблюдал за Одином,
который развил невероятно бурную деятельность. Он созывал Олимпийцев на
большой совет - надо быть полным идиотом, чтобы не догадаться, о чем именно
он собирается с ними побеседовать! Я еще удивлялся, что эти ребята до сих
пор не собрались хорошенько прополоть наши ряды...
Больше вопросов у Мухаммеда не было. Зато они тут же появились у всех
остальных:
"от каких таких богов", "а сколько их", "почему на аэропланах", "что
такое аэропланы", и все в таком духе. Князь Влад заметно оживился и
деликатно поинтересовался, можно ли посадить этих самых "богов" на кол, или
же с ними требуется бороться другими методами... Я не подкачал: у меня с
самого начала был заготовлен исчерпывающий ответ на все вопросы.
- Поживем - увидим! - Торжественно заявил я. - А теперь вопрос на
засыпку: кто из вас разбирается в авиации? - Ребята озадаченно захлопали
глазами. - Отлично, я тоже не разбираюсь! Еще один вопрос: кто из вас
знает, что такое воздушный бой? Можете не отвечать, и так догадываюсь, что
никто. И последний вопрос, господа: кто из вас когданибудь командовал
по-настоящему большим войском?
- Я. - Гордо сказал Мухаммед. Остальные покосились на него с заметным
уважением.
- Ну да, конечно... - Вздохнул я. - Сколько сотен человек было в твоей
армии? Впрочем, это неважно. Сейчас нам предстоит иметь дело с
миллионами... или даже миллиардами.
- Если за нами действительно следует все человечество, "миллиарды" - это
не преувеличение. - Озабоченно кивнул Анатоль.
- Если верить моему работодателю, за нами действительно следует все
человечество...
или почти все. - Вздохнул я. - А нас с вами чертовски мало, ребята, и мы
совершенно некомпетентны. До сих пор мне казалось, что это - не проблема.
Но теперь у меня есть все основания полагать, что на днях нам прийдется
принять настоящий воздушный бой.
Ничего страшного, конечно: ну уложат эти бедняги Олимпийцы несколько
сотен наших спутников, или даже несколько тысяч... если оперировать только
цифрами - невелика потеря! Но мне почему-то становится противно от мысли,
что нам будет нечего им противопоставить. Стоять, задрав головы к небу, и
смотреть, как нас убивают - это недостойно.
- А твое могущество? - Оптимистически спросил Анатоль. - Если уж ты с
Сетхом справился...
- Мало ли, с кем я справился! - Я пожал плечами. - Нет никаких гарантий,
что у меня снова получится. Мои чудеса - штука непредсказуемая. Вдруг в
день битвы у меня будет лирическое настроение - и что вы тогда станете
делать? Подавать мне карандаши, чтобы я подробно описывал свои впечатления?
Подбирать подходящие метафоры? Да уж...
- Я всегда готов помочь тебе в твоих занятиях, Али. - Совершенно серьезно
заявил Мухаммед. - Если тебе понадобится, чтобы я подал тебе карандаш, я
это сделаю!
- Спасибо, конечно... Но сейчас меня волнует другое. - Примирительно
сказал я. - Я чертовски боюсь, что под моим чутким руководством наши
соратники смогут разве что еще раз умереть. Возможно, на этот раз они умрут
весело и без сожалений, и оставшиеся в живых будут вынуждены спешно сложить
десяток хвалебных од на их память. А толку-то!
- И что ты предлагаешь, Али? - Спросил Мухаммед. Мне понравился его
деловой тон.
Одно удовольствие иметь дело с этим дядей - по крайней мере, пока он не
хватается за свой коврик для намаза!
- Нам нужны опытные полководцы. Чем больше - тем лучше. Думаю, за всю
историю человечества их было немало. И наверняка все они следуют за нами в
качестве рядовых. Грех это - гвозди микроскопами забивать! Надо бы их
разыскать, провести разъяснительную работу, и пусть командуют всеми, кто
под руку подвернется. Тогда у нас будет не одна огромная и почти
бесполезная армия, а несколько сотен - или даже тысяч? - армий поменьше.
По-моему очень просто, главное - нарыть побольше генералов. - Я
вопросительно посмотрел на Джинна. - Сможешь быстро отыскать бывших
полководцев в этом столпотворении?
- Если бы я знал их по именам, это было бы проще. - Заметил Джинн. -
Впрочем, с несколькими великими полководцами я знаком лично. Но думаю, за
те годы, которые я провел в своем сосуде, появился еще кто-то...
- Надеюсь, что так. - Улыбнулся я. - Что ж, имена - это не проблема! - Я
напряг память и с ужасом понял, что не могу вспомнить никого кроме
Александра Македонского и Наполеона. Мне стало стыдно. Через несколько
секунд у меня в голове слегка прояснилось, и я извлек из дырявых сундуков
своей пассивной памяти имена Чингисхана, Бабура, Маршалла и почему-то
Гитлера, хотя какой из него к черту полководец - он же в основном на
митингах орал... Впрочем, вокруг него было полно толковых ребят, что
правда, то правда!
- Образование у меня то еще, конечно! - Фыркнул я. - Ничего, сейчас
напряжемся и общими усилиями составим хоть какой-то список... Кто-нибудь
здесь знает историю?
- Я почти профессиональный историк, Макс. - Неожиданно сообщила Доротея.
- Угостите даму стаканчиком чего покрепче, и будет вам такой список великих
полководцев - закачаетесь!
- За стаканчиком дело не станет. - Я выразительно посмотрел на Джинна.
- Слушаю и повинуюсь. - Высокопарно ответствовал он, с низким поклоном
подавая Доротее высокий тонкий стакан с какой-то пахучей дрянью.
- Подумать только! Мой любимый коктейль! - Восхитилась она, попробовав
содержимое.
И деловито спросила: - По алфавиту писать, или в хронологическом порядке?
- Да по фигу, наверное... - Я пожал плечами и покосился на Джинна. - Тебе
ведь все равно?
- Мне все равно, Владыка. - Эхом откликнулся Джинн.
- Сделаем. - Бодро отозвалась Доротея. - Дайте только карандаш и бумагу.
- Отхлебнула из своего стакана и принялась строчить. Это продолжалось часа
два.
Несколько раз Джинну приходилось выдавать ей чистый лист бумаги. Я,
конечно, с самого начала подозревал, что кроме Македонского с Наполеоном
были еще какие-то великие полководцы, но никогда бы не подумал, что их так
много! Доротея умудрилась вспомнить больше тысячи имен, и мне показалось,
что она остановилась только потому, что у нее заболели пальцы.
- Ой! - Виновато сказал я, перебирая страницы, исписанные торопливым
почерком Доротеи. - Почти никого не знаю. Стыдно-то как! А что, разве
генерал Мак-Артур тоже был великим? Я думал, он так, посредственность...
- Может быть и посредственность, нам-то какая разница? - Доротея пожала
плечами. - По крайней мере, свое дело он знает. Я так поняла: чем больше
полководцев - тем лучше. Или тебе требуются только гении?
- Да нет. - Растеряно признал я. - Пожалуй, ты права...
Еще несколько минут я с любопытством рассматривал список: учиться никогда
не поздно. А потом у меня появился вопрос.
- Слушай, а почему в твоем списке нет ни одного норвежского конунга?
Насколько я знаю, они были ребята что надо - взять того же Харальда
Завоевателя, или Святого Олава... Или ты специализировалась на другом
историческом периоде?
- Можно сказать и так. - Кивнула она. - Нет, я знаю имена некоторых
скандинавских королей, но они нам все равно не понадобятся. Они же теперь
все в Вальгалле у Одина
- разве нет?
- Об этом я как-то не подумал. - Удивленно признался я. - А ты
сообразила. Молодец.
- Рада стараться. - Она комично отсалютовала мне, приложив руку к
козырьку несуществующей фуражки.
- Если уж хочешь, чтобы было смешно, надо орать: "яволль майн фюрер!" -
Улыбнулся я. - Номер семьсот восемьдесят четвертый в твоем списке может
дать тебе профессиональную консультацию по этому вопросу, как только мы его
отыщем.
- А кто у меня проходит под этим номером?
- Герман Геринг. - Вздохнул я. - Очень полезный парень: нам же как раз
предстоит иметь дело с вражеской авиацией... А может быть, он тоже в
Вальгалле?
- Нет его там. - Зевнула Доротея.
- А ты откуда знаешь? - Удивился я.
- Это элементарно, дорогой Ватсон. - Рассмеялась она. - Не было у него в
руках никакого меча, когда он умирал. Да и не верил он ни в какую
Вальгаллу. Думаю, это тоже важно.
Признаться меня здорово удивила уверенность ее тона: до сих пор Доротея
не производила впечатление человека, понимающего, что происходит - оно и
неудивительно, думаю, я и сам не производил такое впечатление! А сейчас она
говорила как крупный специалист по вопросам загробной жизни. "Черт, как
быстро мы все меняемся! - печально подумал я. - Хотел бы я знать, во что мы
успеем превратиться в финале!" Впрочем, сейчас у меня были более неотложные
дела, чем размышления о нашем туманном будущем...
Я вручил список Джинну.
- Разыщи этих людей, дружок.
- Привести их к тебе?
Я задумался. Ко мне - это конечно, правильно... Но мне почему-то ужасно
не хотелось проводить инструктаж великих полководцев всех времен и народов.
Мне вообще не хотелось их видеть. Что-то внутри меня отчаянно
сопротивлялось этой идее. Впрочем, я всю жизнь любил отлынивать от разного
рода совещаний!
- Ко мне не надо. - Решительно сказал я. - Веди их к Мухаммеду. В конце
концов, он у нас и сам великий полководец, а я - так, скромный
"представитель заказчика"... В общем, это его работа. - Я так увлекся, что
чуть было не заявил, что ему, дескать, за это деньги платят! Впрочем, мне
показалось, что Мухаммед очень доволен возложенной на него хлопотной
миссией.
- Ты же прекрасно с этим справишься, правда? - С надеждой спросил я
пророка.
Мухаммед важно кивнул.
- С помощью Аллаха я справлюсь с чем угодно, Али. Не скрою, мне будет
приятно главенствовать над достойнейшими мужами всех времен. Когда я думал
о том, что происходит с праведниками в раю, я всегда представлял себе нечто
в таком роде. А если еще и твой могущественный слуга соблаговолит оказать
мне содействие...
- Разумеется. - Я обернулся к Джинну. - Ты ведь соблаговолишь, дружище?
Помогай ему во всем, ладно? А я пока попробую разузнать, когда нам следует
ждать неприятностей, и как они будут выглядеть.
- Ты снова собираешься в гости к нашим врагам? - Шепотом спросил Джинн. Я
развел руками с видом мученика: дескать - а что делать, если надо? Ясное
дело, я лукавил:
надо - не надо, какая разница?! Если бы дело было только в необходимости,
я вполне мог бы продолжать пялиться на экран чудесного телевизора Джинна,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг