морщинистую физиономию старой черепахи, украшенную гротескными густыми
бровями. Через несколько секунд я узнал это лицо: когда-то оно принадлежало
Леониду Брежневу и ассоциировалось у меня исключительно с идиотскими
словосочетаниями вроде "холодной войны", или "советской угрозы" - чушь
какая-то!
- Наконец-то я вижу рожу, которая может хоть как-то сойти за лицо врага!
- Весело сказал я Джинну. - Хотя, на мой вкус, он все-таки слишком смешной!
- Зевс - очень опасный противник, каким бы забавным он тебе сейчас не
казался. - Сухо заметил Джинн.
- Охотно верю. - Кивнул я. Из-под лохматых бровей на меня смотрели такие
грозные глаза, что я ни на секунду не сомневался в возможностях этого дяди,
и искренне радовался, что он находится где-то далеко позади: легендарная
молния в его кулаке казалась мне весьма конкретной штукой!
Никакой стратегически полезной информации я из этого киносеанса так и не
почерпнул, поскольку до планов нападения на мое войско дело не дошло:
ребятам явно было не до нас. Визиты таинственных недоброжелателей казались
им куда более животрепещущей темой! Как бы не храбрились эти гордецы, но
даже мне было видно, насколько они напуганы. За этот долгий день Один
выпустил из себя литров сто крови, украшая жилища своих друзей защитной
руной. Он мрачно объяснял Олимпийцам, что защитить их руна, увы, не сможет,
поскольку ему неизвестны имена убийц, но она даст знать о приближении врага
валькириям - все лучше, чем ничего... Олимпийцы благодарили его вежливо, но
немного разочарованно: думаю, в глубине души они надеялись, что Один
способен быстро разобраться с этой проблемой. В общем, настроение в лагере
наших противников было отнюдь не приподнятое. К тревоге за собственную
судьбу прибавлялась печаль о погибших. Афина то и дело примеряла скорбные
морщинки на лоб Марлона Брандо, ее родственники тоже не отставали, даже
грозный Зевс чуть не пустил слезу, вспоминая свою Геру, теперь уже
бессмысленно мертвую, словно в ее жилах не текла кровь безумного Кроноса...
Можно было подумать, эти ребята каким-то образом чувствовали, что за ними
наблюдает человек, который может им помочь и старательно демонстрировали
мне свою беспомощность и смятение, чтобы растопить мое каменное сердце.
Знали бы они, как это легко: оно и каменным-то никогда толком не было, к
моему величайшему сожалению!
Когда я оторвался от экрана, сумерки уже сгустили воздух, сделав его
неправдоподобно свежим. Небо справа от меня было темно-лиловым, а слева
поспешно догорал закат, великолепный, но катастрофически короткий, как
всегда бывает в пустыне. Я решил, что мне следует на время покончить с
наблюдением за чужой жизнью и заняться устройством своей собственной: я с
удивлением понял, что сегодня вечером мне возможно удастся заснуть, хотя
мысли о еде, или чашке кофе по-прежнему вызывали у меня равнодушное
отвращение.
- У меня сегодня была одна забавная встреча. - Сообщила мне Доротея,
усаживаясь рядом со мной возле костра. Кажется, ей не терпелось поделиться
впечатлениями.
- Что, встретила в нашем войске кого-то из старых друзей? - Оживился
Анатоль. - Иногда мне приходит в голову, что среди тех, кто следует за
нами, должны быть абсолютно все, кого я знал - как бы это сформулировать...
- при жизни! Считается, что в этой армии служит все человечество, верно? Но
когда я думаю о том, что можно было бы разыскать кого-то из знакомых,
поболтать с ним о "старых добрых временах", я не испытываю никакого
энтузиазма, скорее наоборот... Совершенно на меня не похоже!
- Я понимаю, о чем ты говоришь. - Энергично закивала Доротея. - Меня тоже
почему-то совсем не тянет отправиться на поиски друзей юности, в глубине
души я даже боюсь, что такая встреча может случиться... Но я не встретила
старого знакомого. Со мной разговорилась одна милая девочка, но я не знала
ее прежде... Не в этом дело: сначала Мари - ее так зовут - вывалила на меня
подробную информацию о своей коротенькой жизни - ничего интересного, если
честно, но пришлось выслушать: она так обрадовалась, что я не посылаю ее
куда подальше! Да я бы и не смогла ее послать.
Когда едешь верхом на такой громадине, а человек идет пешком, да еще и
смотрит на тебя снизу вверх и с надеждой спрашивает, можно ли с тобой
поговорить... Это какой же надо быть сукой, чтобы послать!
- Ну почему сразу "сукой"? Не сгущай краски, Дороти, просто умение
посылать подальше того, кто с надеждой пялится на тебя снизу вверх приходит
с опытом. - Насмешливо заметил Анатоль. - Очень полезное умение!
- Так что такого забавного было в вашей беседе? - Лениво спросил я. Если
честно, сейчас мне было глубоко по фигу, что там у них случилось, но я счел
своим долгом поддержать разговор. Кроме меня все равно было некому: Джинн
как всегда взвалил на свои призрачные плечи заботу обо всем человечестве
сразу, у Мухаммеда намечался очередной намаз, а князь Влад лежал на теплом
песке, мечтательно уставившись на звезды. Он вообще был не слишком
говорлив, а в последнее время и слушал-то нашу болтовню без особого
любопытства: наверное, парень просто привык к своему удивительному
посмертному существованию, а заодно к нашей странной компании и непонятным
разговорам, так что в какой-то момент перестал придавать им значение - и
правильно!
- Представь себе, это создание поведало мне печальную историю своей
большой и светлой любви! - Доротея сказала это таким интригующим тоном,
словно собиралась открыть мне тайну происхождения Вселенной.
- Ну и что? - Я даже рассмеялся от неожиданности. - У любой девушки
всегда имеется наготове история любви - и не одна! И они с удовольствием
рассказывают ее чуть ли не каждому, кто согласится выслушать... во всяком
случае, некоторые девушки это просто обожают!
- Да нет, ты не понял! - Доротея энергично замотала головой. - Она
рассказывала мне не какую-нибудь историю из своего прошлого. У барышни
несчастная любовь, или чтото в таком роде - не была когда-то, а прямо
сейчас!
- Ну и что? - Равнодушно переспросил я.
- Сейчас? - Заинтересовался Анатоль. - Да, это действительно забавно! Мир
катится к черту - да какое там, уже благополучно прикатился! - девчонка уже
умерла, ожила и бредет по пустыне к месту последней битвы, в компании таких
же оживших мертвецов, как она сама. И страдает не от этого кошмара, а всего
лишь от неразделенной любви...
Это так смешно, что мне даже смеяться не хочется!
- Вот-вот! - Кивнула Доротея. - Мари полдня рассказывала мне, что
встретила какого-то мальчика "с красивыми глазами" - если верить ее словам,
конечно! - он довольно мило за ней ухаживал, ей как раз было одиноко -
несмотря на присутствие у нее под боком всего человечества! - и ей
показалось, что этот мальчик сможет ее понять и оценить по достоинству...
словом, все как всегда. В итоге она в него втюрилась, а он почему-то к ней
охладел: призадумался о вечности, я полагаю. Я попыталась было бестактно
напомнить ей, что с нами происходит, но мои разговоры о том, что мир, в
котором мы жили, кончился, и мы сами тоже... кончились - если можно так
выразиться! - не произвели на нее никакого впечатления. Ну, вообще-то Мари
заинтересовалась этой темой минут на десять, а потом снова завела свою
песню: "ты понимаешь, какое дело..."
- она чуть ли не каждую фразу начинает с этих слов. Милая девочка, но
совершенно сумасшедшая!
- Все мы совершенно сумасшедшие, каждый на свой лад. И не думаю, что мы
стали такими только сейчас, мы всегда были сумасшедшими - мы, и все
остальные люди. - Задумчиво усмехнулся я. - С другой стороны, девочка
по-своему права: надо же как-то развлекаться! Если уж сидишь в тюрьме,
следует хотя бы готовить побег - даже если точно знаешь, что у тебя нет
никаких шансов. Какая-никакая, а все-таки альтернатива!
Просто ей в голову не пришло ничего более оригинального, чем банально
влюбиться и как следует пострадать напоследок, как будто впереди целая
длинная жизнь, которую можно легкомысленно транжирить на всякие глупости.
Думаю, твоей новой подружке просто не хватает воображения Но недостаток
воображения - это общая беда всего человечества... Боюсь, что моя тоже:
невзирая на стремительно приближающийся конец света, я собираюсь закрыть
глаза и заснуть, чем скорее - тем лучше. Правда, я здорово придумал? Свежо
и оригинально, куда уж этой девице с ее большой любовью!
Так что извините, ребята: собеседник из меня сегодня никудышний... Зато
вы можете орать и шуметь, сколько влезет, да хоть заняться хоровым пением,
или уронить небо на землю: мне уже ничего не помешает!
Я сам удивился скорости, с которой мне удалось выполнить свое обещание: я
действительно закрыл глаза и моментально отрубился, даже не успел
потребовать у Джинна свое одеяло.
Мне всю жизнь везло на занимательные сновидения, настолько яркие, сочные
и правдоподобные, что так называемая реальность по сравнению с ними -
старый кубик Рубика с облупившимися гранями, да еще и рассыпающийся в руках
при первой же попытке его собрать. Но в эту ночь случилось нечто особенное:
я сам мог выбирать, какой сон хочу увидеть - или какую жизнь прожить!
Честно говоря, я не видел особой разницы между сном и настоящей жизнью, ни
тогда, ни теперь... Я ненадолго задержался на границе между "почти сном" и
сном, перебирая возможные варианты сновидений с ленивым любопытством
человека, который пришел в свой любимый ресторан специально для того, чтобы
получить фирменное блюдо в исполнении шефповара, но не может отказать себе
в удовольствии перелистать меню в ожидании официанта, хотя четко
определился с заказом еще до того, как вышел из дома...
Разумеется, я с самого начала хотел оказаться на вершине столовой горы,
приютившей Афину и Одина, которых в глубине души уже считал чуть ли не
старыми приятелями. И я там действительно оказался - все было так легко,
что даже не верилось. Вообще-то, когда собираешься совершить что-то
претендующее на звание чуда, готовишься к тому, что это будет трудно, но
пока я заблаговременно напрягался и делал умное лицо, все уже случилось
само собой: одна реальность ушла у меня из-под ног, а другая неслышно
подкралась из-за спины и накрыла меня с головой, я и опомниться не успел!
Только что я сосредоточенно пялился в теплую красноватую темноту под
собственными веками, а теперь меня приняла ласковая прозрачная темнота
лунной ночи - она была не только перед моими глазами, а везде, и я ощущал
нежное прикосновение этой темноты к моему затылку: вполне физическое
прикосновение, похожее на робкую ласку. Я с удовольствием отметил, что на
мне больше не было ни зеленого плаща, ни прочей высокопарной карнавальной
чепухи: обыкновенные голубые джинсы, темная футболка и светлая рубашка из
тонкого льна с длинными рукавами, размера на два больше, чем требуется -
такую чертовски приятно надеть летней ночью, вместо пиджака. Как я,
оказывается, соскучился по собственному незамысловатому имиджу! Мои глаза
быстро отыскали знакомый рисунок на древней каменной кладке: руну Эйваз,
которую прошлой ночью начертил Один. Я был уверен, что меня-то она
пропустит как миленькая: вопервых, я не собирался обижать хозяев дома -
скорее уж наоборот! - а во-вторых, ей было неизвестно мое имя, с некоторых
пор я подозревал, что оно неизвестно даже мне самому... И вообще, это всего
лишь сон - мой сон! - а значит, все будет так, как я захочу, без
драматических вариаций! Эти примитивные рассуждения здорово подняли мое
настроение, возможно я даже несколько переборщил с этим самым хорошим
настроением, но мне нравилось.
- Привет, руна Эйваз! - Весело сказал я зигзагообразному произведению
Одина. Фраза прозвучала чертовски глупо, но меня хлебом не корми - дай
сморозить глупость: это меня успокаивает, не знаю уж почему! А потом я
решительно шагнул в освещенный факелами коридор. Мне не терпелось
пообщаться с обитателями этого местечка.
Живые плюшевые игрушки почему-то так и не встретились на моем пути - то
ли по ночам их укладывали спать, то ли я им попросту не понравился... Зато
в коридоре обитали тени - те самые призрачные существа, которых я заметил
еще утром на экране своего волшебного телевизора. Я так и не постиг природу
этих странных существ, зато быстро разобрался, зачем они нужны: тени были
стражами, верными и надежными.
Думаю, если бы я пришел сюда наяву, у них хватило бы могущества не
позволить мне идти дальше, но сейчас я не проходил по их ведомству: мое
присутствие насторожило их, заставило беспокойно зашевелиться в темных
углах, но этим все и ограничилось.
Так что мой визит оказался полной неожиданностью для Одина и Афины: когда
после долгих блужданий по коридорам я наконец отыскал комнату, где они
ужинали, ребят чуть удар не хватил. Они, разумеется, тут же начали
порывисто хвататься за холодное оружие, и все в таком духе. Я устало
подумал, что им следует спрятать свои железяки в ножны и расслабиться -
через секунду они так и поступили. Моего желания оказалось вполне
достаточно - наверное, потому, что это был мой сон...
- Кто ты? - Наконец спросил Один. Его голос был решительным и властным -
неудивительно! Полагаю, сказывалась многовековая привычка повелевать всеми,
кто под руку подвернется... Он меня озадачил: обожаю простые вопросы,
ответы на которые неизвестны мне самому! Так что я крепко задумался - на
целую минуту, как минимум.
- На моем месте ты сам наверняка сказал бы, что тебя зовут Гест. -
Наконец улыбнулся я. - Давай пока остановимся на этом варианте, ладно?
- Как скажешь, гость. - Один едва заметно усмехнулся мне показалось -
вполне одобрительно. Потом он нахмурился и требовательно спросил: - А ты -
хороший гость?
Соврать было просто невозможно!
- Такой хороший - лучше не бывает. - Гордо сказал я. - Я пришел к вам с
отличным подарком, ребята. С самым шикарным. Вы же хотите узнать имена тех,
кто за вами охотится? Готовьте бумагу и карандаши, я собираюсь зачитать вам
весь список!
- Вот она, помощь со стороны! - Удивленно сказал Один. Он повернулся к
Афине, скрывающей свое невероятное лицо под загорелой физиономией Марлона
Брандо. - Пока я гадал, откуда может взяться эта помощь, она уже тут как
тут! - Он поднялся мне навстречу и торжественно заявил: - Добро пожаловать,
гость - кем бы ты ни был, ты пришел вовремя!
- Немного поздно, если разобраться. - Я пожал плечами, усаживаясь на пол
в самом центре комнаты: почему-то мне показалось, что это хорошее место. -
У вас уже убили троих, да? Но я узнал о ваших проблемах только прошлой
ночью, да и то случайно...
Можно сказать, вам повезло: когда одна шустрая барышня из этой компании
вышла на охоту за моим скальпом, я срочно обзавелся одной познавательной
книгой, даже двумя книгами, которые в то же время являются в некотором роде
одной... эк я лихо закрутил, однако! Здесь пишется о многих удивительных
существах, в том числе и о ваших врагах. - Разумеется, я не укладывался
спать в обнимку с толстенным двухтомником "Энциклопедии мифов", ему
полагалось мирно болтаться в одной из сумок, притороченных к седлу
Синдбада, но это был мой сон, и я мог творить, что захочу. Я захотел
внушительно потрясти перед орлиным носом Одина своим "настольным
справочником начинающего Антихриста", и двухтомник тут же оказался в моих
руках. Я охнул от неожиданности, и чуть не уронил это сокровище: все-таки
энциклопедия была неправдоподобно тяжелой! Один уважительно посмотрел на
черный переплет книг и недоверчиво покачал головой.
- Как все просто оказалось! Вот уж не думал, что в этом мире есть книга,
в которой о них написано... Странно, почему она никогда прежде не
попадалась мне на глаза? Впрочем, в последнее время у людей появилось
слишком много книг, за всеми не уследишь...
- Здесь, между прочим, и о вас говорится! - Улыбнулся я. - Правда, в
основном - всякая ерунда, но довольно мило написано... Ладно, теперь
слушайте меня внимательно: я временно прекращаю молоть чушь и приступаю к
деловой части своего визита. Вашу загадочную злодейку с веретенами зовут
Тласольтеотль, она же Ишкуина, Тоси, или Тетеоиннан - думаю, вам не
помешает узнать все ее имена, правда? Между прочим, она
- богиня плодородия, сексуальных, извините за откровенность, грехов и
заодно покаяния, а по совместительству - пожирательница грязи...
- "Богиня"? - Мрачно переспросил Один. - Как же так вышло, что я ничего о
ней не знаю?
Я никогда не слышал ее имен. Ты пытаешься меня обмануть, гость? -
Кажется, он с трудом сдерживал гнев. Его можно было понять: когда думаешь,
что тебе уже давнымдавно все известно и понятно, и вдруг в самом конце
жизни обнаруживаешь, что подвластное тебе знание легко умещается на
одной-единственной страничке толстенного тома, да и тот - далеко не
единственный в бесконечном лабиринте библиотеки, трудно сохранять
спокойствие...
- Зачем мне тебя обманывать? - Я пожал плечами. - Сам посуди: если все
люди, которые населяли этот мир, не были знакомы друг с другом, почему бы
не предположить, что боги тоже не успели перезнакомиться? В конце концов,
вас тоже довольно много! К тому же, эта кровожадная барышня и ее
многочисленные коллеги были богами одного древнего и весьма загадочного
народа, который жил за океаном, очень далеко от твоей вотчины... Между
прочим, я вообще не уверен, что они именно боги - то есть, такие же боги,
как вы. Думаю, они - что-то совсем иное! Я воспользовался этим словом,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг