зачем мне это нужно. Но сосредоточенное копание в книгах здорово меня
успокаивало: по крайней мере, я нашел себе занятие, которого с избытком
хватило на эту бессонную - и почти бесконечную! - ночь... Время от времени
я оглядывался в темноту и громко предлагал злодейке Уиштосиуатль явиться с
повинной и продиктовать нам "имена, адреса и явки ее сообщников" - я
торжественно заявлял, что суд примет во внимание ее сотрудничество со
следствием. Джинн снисходительно посмеивался, слушая эту чушь, а темнота и
Уиштосиуатль отвечали мне равнодушным молчанием. Тем не менее, собственное
дурачество понемногу подняло мое настроение - что мне и требовалось! Мой
фирменный рецепт от всех бед: немного повыпендриваться, и все как рукой
снимет...
- Смотри-ка! - Изумленно сказал я Джинну, добравшись до буквы "Т". -
Кажется, я уже знаю, кто этот загадочный убийца с веретенами. Слушай:
"Тласольтеотль, другие имена
- Тоси (наша бабушка), Талалли-Ипало (сердце земли), Ишкуина, Тетеоиннан.
Пожирательница грязи, богиня плодородия, сексуальных грехов и покаяния",
- на этом месте я не удержался от неуместного хихиканья. Дамочка та еще,
конечно... Моя мама не одобрила бы такое знакомство, это точно!
- Но с чего ты взял, что это именно она? - Удивился Джинн.
- А вот послушай, как здесь описывают ее внешность: желтое лицо, в носу
украшение в виде полулуния... ага, и самое главное - головной убор из
перьев с куском ваты и двумя веретенами. Вот они, веретена! Очень удобно
носить оружие в прическе, тебе так не кажется?
- Да, довольно практично. - Одобрительно согласился Джинн.
Утро все-таки наступило, как ему и было положено. Уиштосиуатль наконец-то
оставила меня в покое (по крайней мере, я больше не ощущал ее
обременительное присутствие), мое войско благополучно проснулось, заспанный
Анатоль ехидно спрашивал у еще более заспанной Доротеи, как она, бедняжка,
обходится без своих сигарет во сне, она терпеливо объясняла ему, что если
не встречать утро чашкой кофе и сигаретой, то и просыпаться не стоит, князь
Влад хлопотал, водружая свой ненаглядный гроб на спину бедняги верблюда,
Мухаммед торопливо заканчивал утренний намаз - обычное утро в генеральном
штабе Антихриста! Я немого поболтал с ними и удобно устроился на спине
Синдбада, чтобы продолжить путь.
Примерно через час мне пришло в голову, что следить за нашими
противниками можно не только по ночам: наверняка днем у них тоже происходит
немало интересного. Так что я потребовал вернуть телевизор. Джинн пришел в
восторг от моей предусмотрительности: почему-то он был совершенно уверен,
что я собираюсь разнюхать планы противника. Я не стал его разочаровывать и
признаваться, что их драгоценные планы мне до фени. Просто мне было ужасно
интересно: как дела у этих ребят. Навестил ли этой ночью кого-то из
Олимпийцев загадочный убийца, удалось ли героическим валькириям отбить его
атаку, и все в таком духе. Честно говоря, я уже за них переживал... кому
сказать - не поверят!
Я кое-как установил телевизор на ритмично колышущейся спине Синдбада. Для
этого Джинну пришлось хорошенько поколдовать: обыкновенная бытовая смекалка
тут не помогала. Наконец телевизор временно превратился в еще один горб на
спине моего верблюда - по крайней мере, теперь я мог быть уверен, что он не
свалится. Экран засветился, и я увидел в его глубине настоящую Афину. Судя
по всему, она только что проснулась и еще не успела придать себе внешность
Марлона Брандо. К моему глубочайшему восхищению, Афина Паллада оказалась не
слишком похожа на собственные классические изображения, которые мне никогда
не нравились.
Радикально короткая стрижка, кожаная летная куртка, узкие штаны и высокие
ботинки на толстой подошве тоже не слишком соответствовали моим наивным
представлениям об облике богов-Олимпийцев. На мой вкус, она была невероятно
красива - впрочем, за такую внешность звание "мисс Вселенная" обычно не
присуждают: ребята вроде меня, увы, никогда не становятся членами жюри.
Высокая, с безупречно прямой спиной - настоящая леди! - неопределенного
возраста с тонким мальчишеским лицом и пронзительными глазами. Она
неторопливо ходила по просторной комнате, в которой я узнал то самое
помещение, где они с Одином вчера ужинали: видимо что-то обдумывала. Время
от времени она нетерпеливо взмахивала рукой, словно подгоняя ленивую мысль.
В ее жестах удивительным образом сочетались нервная взвинченность и
равнодушное, даже немного ленивое спокойствие. Я с изумлением обнаружил,
что совершенно очарован: кажется, Афина была одной из тех редких женщин,
которых можно нежно любить всю жизнь после одной-единственной случайной
встречи, ничего не требуя и ни на что не надеясь - до сих пор я не очень-то
верил, что так бывает... "Ни на что не надеясь" - это именно то, что
требовалось, поскольку надеяться мне-то уж точно было не на что! Сценарий
наших отношений уже был написан, он был незамысловат, как параграф
воинского устава: встречаемся на поле боя и тупо сражаемся, пока жалкие
остатки этого прекрасного мира не рухнут в тартарары - вот, собственно, и
все!
Несколько минут я зачарованно наблюдал за Афиной. Честно говоря, меня это
совершенно устраивало: даже если бы у меня был пульт, я бы не стал нажимать
на кнопки, пытаясь отыскать более увлекательное зрелище. Наконец Афина
вышла из комнаты, и углубилась в освещенный факелами широкий коридор.
Вокруг нее тут же засуетился добрый десяток удивительных существ - кажется,
все они были очень большими живыми плюшевыми игрушками, вроде собаки и
ежика, которых я видел вчера. Через несколько секунд я действительно
обнаружил среди них своих старых знакомцев и принялся рассматривать
остальных. Еще две собачки, рыжий медвежонок, серый пушистый котенок и еще
несколько очаровательных созданий, совершенно неподдающихся классификации.
Афина рассеянно погладила зверушек по пушистым загривкам, что вызвало
неописуемый энтузиазм в их рядах.
- Ну хватит, любимчики, дайте мне пройти. - Нетерпеливо вздохнула она. Ее
голос тоже мне понравился: довольно низкий, бархатистый и отлично
поставленный - такой голос бывает у людей, привыкших выступать перед
большой аудиторией. Кажется, она была настоящим совершенством! Впрочем,
богине и положено быть совершенством, я полагаю...
Кроме плюшевых зверушек в коридоре были еще какие-то существа - темные
тени, причудливые очертания которых то и дело мелькали на фоне освещенных
факелами каменных стен. Эти тени показались мне угрожающими и неприятными,
я понял, что инстинктивно боюсь их - наверное, по той же причине, по
которой многие люди брезгливо боятся насекомых: мы слишком разные, и нам
никогда не удастся прийти к взаимопониманию.
Пока я разглядывал эти тревожные силуэты, Афина кое-как уговорила своих
плюшевых приятелей немного повременить с объятиями. Она торопливо прошла по
коридору и постучала в одну из дверей.
- Я тебя не разбудила, Один? - С неподражаемым ехидством спросила она,
входя в его спальню. - А еще говорил, что тебе не нравится спать... Между
прочим, скоро полдень!
- Я знаю. - Высокомерно откликнулся он, вставая с ложа. - У меня плохие
новости, Паллада. Хотел бы я приветствовать тебя иными словами, но лучше
тебе поскорее узнать правду.
- Кто? - Упавшим голосом спросила она. - Кто на этот раз?
- Гера. - Мрачно сообщил Один. - Трое моих валькирий тоже пали от руки
убийцы. Не думал, что такое возможно! Остальные валькирии явились сюда на
рассвете и все мне рассказали.
- Как они до тебя добрались? - Нахмурилась Афина. - Неужели мои Стражи их
пропустили?
- Никто не может остановить валькирию. - Невозмутимо пояснил Один.
Немного помолчал и сердито добавил: - До сегодняшнего дня я был уверен, что
и убить валькирию совершенно невозможно! Но оказалось, что я ошибался...
Знаешь, к Гере приходил кто-то незнакомый. Мои девочки в один голос
утверждают, что это было тело без головы с двумя дверцами в груди, которые
то открывались, то закрывались, издавая стук. Оно не просто убило Геру и
моих валькирий, оно аккуратно расчленило их и засунуло куски их тел в эти
самые дверцы. От их тел ничего не осталось. Можешь себе вообразить нечто
подобное?
- Бред какой-то! - Вздохнула Афина. - Это безумие, Один. Только с ума
сошли не мы, а мир, в котором мы обитаем.
- Совершенно с тобой согласен. - Кивнул он.
- Это был Тескатлипока! - Изумленно сообщил я Джинну. - Все сходится:
тело без головы с дверцами в груди считается самым страшным из его
многочисленных обликов, хотя мне оно кажется просто самым дурацким...
Помнишь, мы же о нем читали!
Индейские боги вышли на охоту за головами всех остальных участников
фестиваля, вот это да!
Один тем временем продолжал рассказывать.
- Эта ночь была неспокойной для многих. Все мои валькирии успели побывать
у меня с новостями, так что теперь я знаю, как было дело. У Ареса снова был
гость - тот же самый пернатый змей, что и прошлой ночью. К счастью, у этого
змея опять ничего не получилось. К Гермесу приходил некто в шлеме, имеющем
форму причудливой птицы.
Аполлона навестило существо, похожее на человека, но с черепом вместо
головы. С ним были мышь, паук и сова, но они не принимали участия в драке,
только наблюдали.
Потерпев поражение, сей неугомонный муж наведался к Гефесту, а потом, уже
на рассвете - к Артемиде. Во всяком случае, у них обоих побывал точно такой
же парень - или эти трое - просто братья-близнецы? Мне ведомо, что так
бывает... У Гелиоса побывал некто в куртке из содранной человеческой кожи,
зашнурованной на спине - стоящая одежонка, правда? Знаешь, говорят, что
Гелиос оказался самым опасным противником: моим валькириям даже не пришлось
вмешиваться. Он чуть было не сжег это существо своим жаром, от которого
вспыхнули волосы одной из моих дев. Думаю, с его могуществом пока все в
полном порядке! Может быть, солнце все еще делится с ним своей силой?...
- Хорошо, если так. - Вздохнула Афина и попросила: - Продолжай,
пожалуйста! Что с остальными?
- К Деметре явилась юная дева в желто-красном платье - если верить моим
валькириям, она выглядит как ребенок, но не менее опасна, чем все остальные
незнакомцы. Все же им удалось ее прогнать. Твой отец тоже не скучал этой
ночью: к нему приходил некто с черным телом, совиными глазами и клыками
ягуара, с зубчатой короной на голове. В руках у него была живая молния, но
у Зевса все еще полным-полно собственных молний, ты же знаешь, так что
нашла коса на камень! Битва закончилась вничью, и чернотелый был вынужден
удалиться. Мои валькирии почувствовали себя счастливыми:
считают, что они с Зевсом на славу повеселились. Ну, ты знаешь, у них до
сих пор такое восторженное отношение к битвам...
- Что ж, хоть кому-то это нравится. - Мрачно усмехнулась Афина. - А к нам
никто не пожаловал? Твоя руна все-таки держит их на расстоянии!
- Ни хрена она не держит! - Сердито сказал Один. - У нас тоже были гости.
Вернее, гостья. Та самая, с веретенами. Эта вздорная баба носит их в
волосах, вместе с кучей перьев и ваты. Безумная, она всерьез верит, что это
делает ее красивой! Никогда не думал, что женщина может быть настолько
уродливой... А что касается моей руны, она не смогла помешать этому
чудовищу, как я и предвидел. К счастью, ее силы хватило на то, чтобы
предупредить меня, так что я встретил нашу гостью на пороге.
- И что было потом? - С улыбкой спросила Афина. - Впрочем, я могла бы и
не спрашивать! Где ее труп, Один? Что-то я его здесь не вижу. Ты его съел?
- Не преувеличивай, Паллада: перед этим я плотно поужинал. - Один тоже
улыбался, насмешливо и печально. - Моей силы с лихвой хватило, чтобы не
пустить ее в твой дом, это было не так уж трудно. Гораздо легче, чем я
ожидал... Но убить ее оказалось невозможно. Думаю, все наши ночные гости
воистину бессмертны, в отличие от нас самих!
- А жаль. - Просто сказала Афина. - Лучше бы наоборот!
- Если бы только я знал их имена! - Вздохнул Один. - Мы могли бы спать
спокойно. В моих рунах все еще много силы, они могли бы остановить наших
незваных гостей, бессмертные они, или нет...
- Знаешь, - сказал я Джинну, - я постепенно склоняюсь к тому, чтобы
послать им записку с этой бесценной информацией. Отнесешь?
- Надеюсь, ты шутишь, Владыка? - Нахмурился Джинн. - Эти индейские боги
оказывают нам неоценимую услугу, сами того не ведая.
- В гробу я видел их услуги! - Буркнул я. И неохотно признался: - Мне
почему-то очень хочется им помочь.
- И еще тебе очень хочется им понравиться. - Насмешливо заметил Джинн. -
Еще одна милая человеческая причуда - нравиться всем и каждому, даже
собственным врагам. А они - наши враги, Владыка, ты не забыл?
- Ну и что? - Равнодушно спросил я. - Они мне нравятся. Наверное, одно
другому не мешает.
- Врагам свойственно убивать друг друга, Владыка. - Джинн разговаривал со
мной, как с больным ребенком. - Убивать, а не спасать. Если бы у тебя
по-прежнему была всего одна жизнь, а не шестьсот с лишним, ты бы относился
к этому серьезнее.
- Может быть, - неохотно согласился я, - но поскольку их у меня
действительно шестьсот с лишним, серьезным я стану еще очень нескоро, ты уж
извини...
Я не отрывался от телевизора до самого вечера. Я видел, как Один с
Афиной, снова принявшей облик Марлона Брандо, сели в аэроплан довоенной
конструкции - я с изумлением узнал своего старого знакомого: черного кота с
желтым бантом на шее, украшавшего хвост самолета, и большие
сине-бело-красные круги на серебристых крыльях. Я вспомнил, что уже видел
этот очаровательный самолетик: шум его моторов вывел меня из сладкого
оцепенения, когда я в полном одиночестве ехал неведомо куда по пустыне, без
войска и генералов, даже мой приятель Джинн еще дремал в волшебном сосуде,
украшавшем шею Синдбада... И этот же аэроплан кружил над моей головой в
самом начале этого идиотского мероприятия, еще до того, как меня убила моя
старинная подружка Сфинкс, только тогда он был игрушечным... - или мне так
казалось?
- Так это были вы, ребята! - Я и сам не заметил, что произнес эти слова
вслух. Самое удивительное, что и Один, и Афина настороженно оглянулись -
можно было подумать, что они меня услышали. Впрочем, в этом я все-таки
здорово сомневался...
Целый день я зачарованно следил за их перелетами с амбы на амбу. Мне
довелось увидеть почти всех Олимпийцев, впрочем их настоящий облик остался
для меня тайной
- эти ребята, как и Афина предпочитали пользоваться чужими лицами. Среди
них обнаружилось целых два Элвиса Пресли: один из них оказался Аполлоном, а
другой - не кем иным, как самим Марсом, что здорово меня насмешило.
Насколько я понял из разговоров, эти двое находились в состоянии
перманентной ссоры, поскольку никак не могли поделить полюбившийся им
сладкий образ. Мне внезапно пришло в голову, что настоящий Элвис наверняка
находится в моем войске - если только он не был ни ангелом, ни
инопланетянином, что довольно сомнительно. Я подумал, что надо бы при
случае разыскать этого красавчика и рассказать ему о его посмертной славе,
грех лишать человека его последнего триумфа. Наверняка парень будет доволен
своим успехом среди богов-Олимпийцев, еще бы: вот это, я понимаю,
зрительское признание!...
Кроме двух Элвисов среди Олимпийцев обнаружился Ричард Чемберлен - это
был Гермес. Из его беседы с Одином и Афиной я быстро понял, что Чемберлен -
это чистой воды случайность, короткий эпизод в его биографии, поскольку
шустрейший из богов меняет свой облик по нескольку раз в день: никак не
может остановиться на чем-нибудь определенном. На этого дядю было приятно
посмотреть - в отличие от своих товарищей он не выглядел ни обеспокоенным,
ни огорченным. Судя по всему, Гермес был таким же легкомысленным оболтусом,
как и я сам... впрочем, куда уж мне: у него-то в запасе была всего одна
жизнь, тем не менее, он лучился насмешливой улыбкой, в лицах описывал
ночное сражение с неведомым гостем, комично передразнивал серьезных
валькирий и беззаботно сыпал ехидными комментариями - одним словом,
Меркурий купил меня с потрохами! Впрочем, он нравился мне еще в те
невообразимо далекие времена, когда я считал его просто литературным
героем...
Богиня Диана предстала перед своими гостями отнюдь не в обличьи юной
охотницы.
Эта барышня присвоила себе холодное очарование Марлен Дитрих - мне
оставалось только тихонько аплодировать достоинству, с которым она его
носила. Гефест, к моему величайшему изумлению, облюбовал для себя
трогательный облик Чарли Чаплина - может быть хромого бога очаровала
нелепая, но проворная походка этого маленького человека? Гелиос оказался
почитателем Боба Марли: он не только позаимствовал эту экзотическую
внешность, оставив при себе свою солнечную золотистую шевелюру, но еще и
тихонько мурлыкал что-то из его репертуара - впрочем, ему это даже шло. Под
занавес мне посчастливилось лицезреть Зевса, и это было главным сюрпризом.
Очевидно, киноактеры и прочие выдающиеся деятели массовой культуры были
ниже достоинства Громовержца: их легкомысленному обаянию он предпочел
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг