- Я ничего не могу сделать с этой бедой, Паллада. Во всяком случае, пока
не могу. - Неожиданно печально признался Зевс. - Счастливые дни, когда мне
было ведомо все, что происходит под небесным сводом, давно миновали... Так
что тебе и впредь прийдется в одиночку биться со своими врагами, Марс. Если
ты сможешь взять в плен того, кто будет посягать на твою жизнь, это может
спасти всех остальных, так что расстарайся. Но на мою помощь не надейся: я
не стану устраивать засаду на неведомых убийц в твоей спальне, даже если
это отдалит конец мира на несколько тысячелетий... А ты, Паллада, навести
Аида. Если Дионис действительно мертв, Аид сможет устроить ваше свидание,
ты же знаешь: ради тебя мой брат готов совершить любое чудо! Пусть Дионис
расскажет тебе, как он умирал: возможно, он научит нас осторожности... Я
прошу тебя, Один, быть ей хорошим спутником. В Царстве Мертвых ты почти
дома, в отличие от всех нас.
- Это правда. - Все еще сердито согласился я. - Ладно, Зевс, я провожу ее
к вашему Аиду. Мне и самому любопытно поглядеть, куда попадают те, для кого
закрыты двери Вальгаллы.
- Спасибо. - Зевс действительно старался быть вежливым, а ведь для
прирожденных властителей вроде нас с ним, это нелегкое испытание! - Когда
будете знать больше, чем сейчас, возвращайтесь ко мне, и мы подумаем, что
делать дальше. А теперь позвольте мне остаться одному. Я помню, что
недостойно пренебрегать законами гостеприимства, но ваши угрюмые лица
сокращают число дней, отведенных мне на этой прекрасной земле - а их и без
того осталось немного...
- Ладно. - Кивнула Афина. - По крайней мере, ты дал мне не самый худший
совет. - Она обернулась ко мне. - Не обижайся на Зевса, Видур. Нам всем
тяжело в последнее время, и у каждого свой способ облегчить свое
существование.
- Я и не думал обижаться. - Великодушно сказал я. - Пошли отсюда.
И тут Арес, ошеломленно промолчавший все это время, наконец созрел, чтобы
произнести речь.
- Я не нуждаюсь в твоей помощи, Зевс! - Заявил он, гордо сверкнув
глазами. - Но желание отсидеться на своей амбе, пока нас убивают
поодиночке, покроет тебя вечным позором!
Зевс сердито нахмурил неописуемые брови русского конунга - я и не
заметил, когда он успел вернуть себе этот облик!
- Идем, Арес. - Шепнула Афина. - Только ссор нам сейчас не хватало!
- Я не... - Договорить ему не удалось. Я понял, что мне следует
вмешаться: я чувствовал, что Зевс прилагает колоссальные усилия, чтобы не
вспылить, и его можно было понять! Я молча положил руку на плечо Ареса и
пошел к выходу.
Разумеется, он последовал за мной без дальнейших возражений - по крайней
мере, на это моего могущества пока еще хватало! Я отпустил его плечо только
тогда, когда прохладные коридоры зевсовых владений остались позади, и
горячие лучи утреннего солнца заставили нас подслеповато прищуриться.
- Чтобы тебя Цербер сожрал, Один! - Возмущенно завопил Арес. - Что ты
себе позволяешь?
На мгновение я позволил своим истинным чувствам отразиться на лице. Этого
оказалось достаточно: Арес умолк и угрюмо уставился в землю.
- Очень своевременное пожелание - если учесть предстоящее нам
путешествие! - Невесело усмехнулась Афина. - Спасибо на добром слове, Арей.
А тебе не кажется, что Хар только что великодушно спас твои уши от хорошей
трепки?
Это уже был перебор: безусое лицо Элвиса начало багроветь, поскольку вся
горячая кровь, бегущая по жилам скорого на ссору Ареса, в одно мгновение
прилила к его буйной голове.
- Не нужно сердиться, дружище. - Мягко - а как еще говорить с этим
дурнем?! - сказал я. - Ни на Афину, ни на меня, ни на Зевса. Сейчас
действительно плохое время для ссор. Самое что ни на есть неподходящее...
- Ладно. - Угрюмо кивнул он. Его лицо постепенно приобретало нормальный
цвет.
Надо отдать ему должное: он остыл удивительно быстро!
- Мне хотелось бы, чтобы ты согласился принять мою помощь. - Я старался
выбрать правильный тон, чтобы нам с Афиной не пришлось заново успокаивать
этого мальчишку.
- Мне не нужна помощь. - Сердито буркнул Арес. - Неужели ты думаешь, что
кто-то может превзойти меня в бою?
- Возможно, ты прав, и в открытом бою тебе действительно нет равных! - Я
решил что мне не стоит громогласно заявлять о том, что я мог бы быстро
развеять его самоуверенность одной хорошей затрещиной. - Но наш
таинственный враг предпочитает нападать на спящих. Ты ведь сам говорил, что
на тебя напали, когда ты спал. И Диониса убили, не потрудившись разбудить.
А у ваших Хранителей не хватает силы, чтобы учуять убийцу - кем бы он ни
был. Тебя ведь не предупредили, что в доме враг. И Хранители Афины тоже не
подняли тревогу. Так что на них рассчитывать не приходится.
- Твоя правда. - Неохотно согласился он. - И что ты предлагаешь?
- Я позову валькирий. В конце концов, в последнее время они грустят
оттого, что я пренебрегаю их помощью. Прикажу им оставаться рядом с тобой
до тех пор, пока мы не вернемся. А там видно будет.
- Кого это ты собираешься звать? - Ворчливо спросил Арес.
- Прекрасных дев, Арей. Таких прекрасных, что ты глазам своим не
поверишь. - Улыбнулся я. - И таких грозных воительниц, что даже наша
Паллада осталась бы ими довольна.
- Правда? - Удивленно спросила Афина.
- Рано или поздно ты сама увидишь их в деле. - Я решил, что немного лести
не повредит и добавил: - До встречи с тобой я считал, что им нет равных ни
в одном из миров!
- Прекрасные воительницы в моей спальне - это звучит неплохо! -
Ухмыльнулся Арес.
- Только не вздумай требовать от них любви, герой! Если ты будешь слишком
настойчив, для тебя последняя битва начнется сегодня же. Мои девочки очень
не любят докучливых любезников.
- Суровые северные нравы! Можно подумать, нужна мне их любовь... - Арес
чуть не лопнул от злости.
- Зато они будут хорошими помощницами, если твой таинственный убийца
решит нанести тебе еще один визит. По крайней мере, сможешь спать спокойно.
- Миролюбиво закончил я. - Думаю, нам следует отправиться на твою амбу,
Арес. Зевс будет счастлив, если мы отсюда уберемся, я полагаю.
- Ладно. - Хмуро кивнул Арес. - Следуйте за моим Мстителем.
- Все-таки его "Эвенджер" - очень хороший самолет. - Мечтательно
протянула Афина, наблюдая, как мускулистое тело Ареса скрылось в кабине. -
Но с моим маленьким Бристолем никто не сравнится! - Счастливым голосом
отчаянно влюбленной женщины добавила она.
- Ну давай, вызывай своих прекрасных воительниц, Один. - Ворчливо сказал
Арес, когда мы благополучно приземлились на небольшой ровной площадке на
вершине облюбованной им столовой горы. Я кивнул и огляделся. Мне
требовалось ненадолго уединиться: есть вещи, которые не терпят чужого
присутствия.
- Ждите меня здесь. - Сказал я, почти бегом устремляясь к узкой тропинке,
которая уводила куда-то вниз - я был совершенно уверен, что найду там
хорошее укромное местечко. Я услышал, как Арес спрашивает Афину: "Куда
понесло этого одноглазого?" - и ее спокойный ответ: "Туда, где нет нас с
тобой." Я вернулся к ним через четверть часа. За это время я успел призвать
своих верных помощниц. Я вызвал сразу шестерых валькирий: иногда лучше
немного перегнуть палку. Мои прекрасные девы явились мгновенно - кажется,
их сила отнюдь не убывала накануне конца! Я счел это добрым
предзнаменованием. Их лица показались мне неуместно счастливыми - если
учесть печальные обстоятельства нашего нынешнего существования. Я вкратце
обрисовал им ситуацию и велел защищать Ареса от любого, кто явится за его
головой. Валькирии восторженно закивали. Они были несказанно рады, что я
наконец-то снова отдаю им приказы, как в старые добрые времена.
- Познакомьтесь с моими новыми друзьями, милые. - Сказал я им, указывая
на хмурого Ареса и напустившую на себя максимально грозный вид Афину. - Не
буду лишний раз оглашать вслух их имена: вам и без того ведомы прозвания
всех, кто хоть раз брал в руки оружие.
- А твои друзья - воистину величайшие из асов грома сечи, Отец Битв. -
Уважительно заметила Скёгуль - самая разговорчивая из моих грозных дев.
Остальные пятеро молча кивнули.
- Еще бы! - Авторитетно подтвердил я. - Эти ребята - такое же воплощение
самого Духа битвы, как и мы с вами. - Мне показалось, что и Аресу, и Афине
было весьма приятно слушать нашу беседу. Во всяком случае, на их лицах
появилось вполне дружелюбное выражение. Арес даже начал что-то говорить
насчет больших запасов нектара в его закромах. Дело явно шло к большой
пирушке: все-таки всем Олимпийцам - кроме, разве что, Зевса! - иногда
бывает присуще благородное чувство гостеприимства.
- Пожалуй, мы не можем принять твое великодушное предложение, Арес. -
Вежливо отказалась Афина. - Нам предстоит долгий путь.
- Ну да, с небес - под землю. - Понимающе кивнул он. - Пожалуй, я не
стану лукавить и предлагать вам себя в качестве спутника. У меня тут такие
гостьи... Да и, сказать по правде, блуждания в царстве Аида мне не по душе.
- Мне тоже. - Мрачно согласилась Афина.
- Не забудьте взять с собой деньги для Харона. - Сочувственно сказал
Арес. - Этот скупец скорее позволит вам себя убить, чем сдвинет с места
свою лодчонку, пока не получит, что ему причитается. А пересекать Стикс
вплавь... Думаю, это даже вам с Одином не под силу!
- Тут ты ошибаешься. - Усмехнулся я. - Впрочем, заплатить все-таки проще.
Когда это я жалел серебро?! Спасибо, что напомнил.
- Тебе известен короткий путь в царство Аида, Игг? - Нерешительно
спросила Афина, когда ее крылатый любимец оторвался от земли.
- Известен. - Усмехнулся я. - Мне известен самый короткий путь, Нике. Но
тебе он не понравится.
- Что ты имеешь в виду? - Настороженно переспросила она.
- Сама не догадываешься? Для того, чтобы попасть в мир мертвых, нужно
просто умереть самому. - Хмыкнул я. - Я уже не раз ходил этим путем - и
всякий раз возвращался. Но я не настаиваю на своем предложении.
- Единственный вход в царство Аида, который мне известен, довольно далеко
отсюда. - Сухо сказала она. - Думаю, нам прийдется лететь часов двадцать,
если не больше. Но выбирать не приходится...
Когда я проснулся, было уже далеко за полдень. "Какой я все-таки засоня,
ужас! - Весело подумал я. - С меня, пожалуй, станется проспать даже эту
самую "последнюю битву", ради которой меня сделали таким "большим
начальником" - вот смеху будет!" Потом я увидел рядом со своей подушкой
толстенный двухтомник "Энциклопедии мифов" с закладкой на букве "У",
вспомнил жутковатые события минувшей ночи и тут же обнаружил парочку кошек
в районе своего сердца. Они скребли мою многострадальную мышцу, не покладая
лапок.
- С такими страстными индейскими барышнями никакого запаса жизней не
хватит! - Мрачно сказал я, обращаясь к потолку.
- Ты звал меня, Владыка? - В моем изголовье колыхнулось облачко
серебристого тумана. Через несколько секунд Джинн материализовался
настолько, чтобы одарить меня снисходительной улыбкой мудрого дядюшки.
- Да нет, вроде бы не звал. - Честно признался я. - Но все равно хорошо,
что ты здесь.
Всю жизнь мечтал попадать прямо из постели в ванную - без всяких там
занудных блужданий по коридорам. Это возможно?
- Проще простого! - Оптимистически заявил Джинн. Через секунду я
обнаружил свое тело в теплой ароматной воде. Под опекой Джинна жизнь стала
настолько простой и приятной, что меня подмывало тихо захрюкать от
удовольствия.
Через полчаса я сидел на траве, в тени раскидистого дерева неизвестной
мне породы и пытался тактично объяснить Джинну, что его представления о
том, какое количество пищи мне требуется на завтрак, весьма далеки от
реальности: того, что он извлек из небытия, с лихвой хватило бы на дюжину
оголодавших молотобойцев.
- Проблемы возникают когда еды слишком мало, Владыка. - Беззаботно
возразил он. - Слишком много еды - это не проблема, можешь мне поверить!
- А ты сам не будешь есть? - Спросил я, извлекая из сундуков своей памяти
скудные сведения о физиологии джиннов, почерпнутые исключительно из
арабских сказок. К моему удивлению, Джинн пожал призрачными плечами.
- Как пожелаешь, Владыка. Я могу столетиями обходиться без пищи, но
вполне способен составить компанию тому, кто в ней нуждается. Мне все
равно.
- Ну, если ты способен не только составить мне компанию, а еще и получить
от этого удовольствие, присоединяйся. - Обрадовался я.
- Слушаю и повинуюсь! - В интонациях Джинна то и дело проскальзывала
совершенно божественная ирония, и мне это нравилось - даже больше, чем все
остальное. Все-таки хороший собеседник - это величайшая роскошь,
недоступная большинству существ, родившихся под этим небом, какими бы
важными персонами они не были. А хороший собеседник, на мой вкус,
совершенно немыслим без лошадиной дозы иронии, каковой по моему глубокому
убеждению, должна приправляться каждая вторая фраза - как минимум!
Джинн тем временем начал сгущаться - не знаю, как еще можно описать то,
что с ним происходило. Он здорово уменьшился - почти до нормальных
человеческих размеров. В то же время, его тело стало более материальным.
Теперь он почти ничем не отличался от человека: симпатичный бритоголовый
дядька средних лет, одетый в какой-то неописуемый кисейный балахон,
очертания которого оставались неопределенными, как клубы тумана.
- Здорово! - Одобрительно сказал я. - Совсем настоящий!
- Я всегда настоящий, Владыка. Неужели ты думал, что до сих пор я тебе
просто мерещился? - Усмехнулся Джинн, усаживаясь рядом со мной. После этого
начались настоящие чудеса: этот потрясающий парень за полчаса расправился с
горой продовольствия, количество которого совсем недавно казалось мне
совершенно неуместным. Я наслаждался этим редкостным зрелищем и скромно
похрустывал какимто печеньем: мой аппетит по утрам всегда оставляет желать
лучшего - в полном согласии с заветами просвещенных диетологов.
- Наверное мне надо приниматься за дело, да? - Печально спросил я у
Джинна, когда пришло счастливое время первой чашки восхитительного
утреннего кофе.
- Тебе виднее, Владыка. - Флегматично заметил он. - Но по моим
наблюдениям, если человек долго не принимается за свое дело, дело само
принимается за него.
- Еще чего не хватало! - Фыркнул я. - Вообще-то у меня был соблазн
устроить себе отпуск на недельку... Ну да ладно, судя по всему, у меня все
равно ничего не получится.
Угрызения совести по утрам, полуденная скука и сражения с прекрасными
индейскими богинями по ночам - вот все удовольствия, которые мне светят!
Что ж, в таком случае, мне следует сегодня же отправиться на могилу
Мухаммеда и заняться археологическими изысканиями. Ты перенесешь меня в
Медину? Эта пустыня - воистину великолепное место, но мне немного надоело
быть первопроходцем. И потом, ты будешь смеяться, но я даже не знаю, в
какой она стороне, эта чертова Медина!
- Разумеется перенесу, Владыка. Для того я, собственно, и существую,
чтобы помогать тебе справляться с мелкими бытовыми проблемами. - Кивнул
Джинн. - Отправишься туда прямо сейчас, или все-таки сначала допьешь кофе?
- Разумеется, сначала я допью кофе. - Улыбнулся я. - А потом попрошу у
тебя еще одну чашку. А потом, возможно - еще одну, если разойдусь. Думаю,
Мухаммед может побыть мертвым еще полчаса, правда?
- Думаю, ты совершенно прав, Владыка. На мой взгляд, излишняя
торопливость приличествует только зеленым юнцам и лишенным мудрости
полоумным старцам. - Важно кивнул Джинн, с насмешливым полупоклоном подавая
мне вторую чашку кофе.
Все это было хорошо, но мне так и не удалось остановить время. Дело
кончилось тем, что я решительно отставил в сторону пустую чашку, немного
повздыхал и пошел в спальню за своим плащом и "Энциклопедией мифов": мне
показалось, что этот источник знаний лучше держать при себе. По крайней
мере, из него можно было почерпнуть хоть какие-то сведения о моих будущих
соратниках, и врагах, разумеется! Судя по всему, в ближайшее время мне
предстояло иметь дело исключительно с мифическими существами...
Неподъемный двухтомник я положил в сумку, притороченную к седлу Синдбада,
потом сам взгромоздился на его многострадальную спину. Мой героический
верблюд мужественно стерпел это надругательство над основными принципами
гуманизма.
- В Медину, Владыка? - Услужливым тоном истосковавшегося по чаевым
таксиста спросил Джинн откуда-то из-за моей спины.
- Ага. - Вздохнул я. - Доставь меня сразу на могилу Мухаммеда. Понятия не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг