- Почти смешно, - вздохнул я. - Не прикидывайтесь, ребята.
Оскверненная крыша Иафаха уже высохла?
- Высохла, я полагаю, - усмехнулся Джуффин. - Во всяком случае, жалоб
больше не было.
- И что делать будем? - нетерпеливо спросил я.
- Что-нибудь будем, - неопределенно сообщил он. - Хотя почему,
собственно "будем"? Мы уже делаем.
Потом я узнал, что "пока некоторые важные господа спать изволили",
трудолюбивые служащие Тайного Сыска работали, как птицы сыйсу во время
постройки своих знаменитых гнезд из больших камней, опутанных тончайшими
волокнами, которые эти самые птицы сыйсу ткут не хуже, чем наши пауки...
Меламори и Нумминорих посетили загадочный "исчезающий дом" на улице
Пузырей и пришли к единодушному выводу, что там слишком много запахов и
слишком много следов, так что сначала следует решить, с кого начинать
поиски, и надо ли вообще их начинать. Все правильно: раз в дюжину дней в
этом домике собирается куча народа - пресловутый Клуб Дубовых Листьев, да
еще и какой-то обслуживающий персонал. Имена и адреса этих ребят были
известны всем, кого это хоть немного интересовало: никаких тайн.
Оставалось понять, не появился ли там кто-то еще: какой-нибудь очередной
сбрендивший от ностальгии по Ехо Великий Магистр, могущественный и злой на
весь мир. Поэтому наши азартные следопыты устроили оперативную проверку,
каковая показала, что в последнее время в дом на улице Пузырей
действительно не ступала нога постороннего: ни одного следа, который
привел бы ребят к какому-нибудь таинственному незнакомцу, не
зарегистрированному в качестве члена клуба, или наемного работника, не
обнаружилось... Сэр Кофа полдня провел в "Червонной кружке", а леди Кекки
слонялась по крошечному, но оживленному базарчику в конце улицы Пузырей и
чесала язык с местными кумушками. Совместными усилиями они выяснили, что
хозяева злополучного дома по-прежнему безвылазно сидят в своем загородном
имении, а арендаторы помещения - люди тихие, приличные, собираются раз в
дюжину дней, а иногда и чаще, и никому не докучают: ни во время своих
заседаний, ни в перерывах между оными. Тоже мне, конечно, величайшее
расследование всех времен и народов!.. Сэр Джуффин не поленился лично
допросить перепуганных полицейских - думаю, ребята навечно закаялись
прикасаться к спиртному после этой задушевной беседы... Одним словом, я
уяснил, что мои коллеги работали в поте лица, но дело пока не сдвинулось с
места, и это было печально.
- Чего я так и не понял: летающий дом, который видели полицейские, и
исчезающий дом на улице Пузырей - это один и тот же дом? - спросил я
Джуффина. - Или все-таки разные? И еще: вы уверены, что на крышу Иафаха
мочились именно из окна парящего дома? Или это была стайка летающих магов,
перебравших пива? Я хочу знать: на нас висит одно дело, два, или три?
- Четыре, - невозмутимо сказал мой шеф. - Четвертое - о должностном
преступлении работников Городской Полиции. Пьянка во время дежурства - это
еще куда ни шло, но на летающем пузыре - это уже ни в какие ворота не
лезет! Дырку в небе над их глупыми головами: пузырь у нас пока только
один, на все Соединенное Королевство!
- Могу смотаться в Куманский Халифат, привезти еще парочку, - я пожал
плечами. - Но вы мне так и не сказали...
- И не скажу, - злорадно хмыкнул Джуффин. - Вообще-то, невооруженным
глазом видно, что все эти события не просто связаны, а плавно перетекают
из одного в другое. Но пока мы не распутали ни одно из дел, лучше
отказаться от уверенности в чем бы то ни было.
- Скучно это, - вздохнул я. - Нет, чтобы раз - и все!.. Кстати, а
если Нумминорих понюхает крышу Иафаха?
- И по запаху мочи найдет преступника? - фыркнул Джуффин. - Скорее уж
его уборную! Хорошо же ты себе это представляешь...
- Я бы непременно нашел преступника, если бы он был один, Макс, -
серьезно объяснил Нумминорих. - Но поскольку их было много, все запахи
смешались в один. Тяжелый случай!
- Жаль, - вздохнул я.
До сих пор мне и в голову не приходило, что наш гениальный нюхач
может не взять какой-нибудь след. Но жизнь оказалась куда более сложной
штукой!
- Не хмурься, сэр Макс, - улыбнулся мой шеф. - Не уверен, что мы
быстро покончим с этими грешными делами, но развлекаться будем на полную
катушку, это я тебе обещаю. Например сегодня ночью мы с тобой покатаемся
на летающем пузыре, не доверять же такое святое дело нашей доблестно
спивающейся Городской полиции! Полюбуемся на крыши Иафаха, заодно
посмотрим, кто еще кроме нас будет любоваться этим неповторимым пейзажем
сверху... Ты же не будешь орать, что боишься высоты: вокруг столько
красивых девушек!
- Ваша правда. Орать не буду, просто тихо поплачу в углу... А вы
думаете, что неизвестные герои решатся повторить свой подвиг? -
недоверчиво спросил я. - Но это же безумие!
- А мочиться на крышу Иафаха - не безумие? - резонно возразил он.
- Да уж, - невольно хихикнул я.
- Именно поэтому у нас есть небольшой шанс, что сегодня в небе над
Ехо опять будет неспокойно.
- Будем надеяться, - мечтательно сказал я. - И все-таки, как быть с
этим домом на улице Пузырей, дырку над ним в небе? Кофа говорил, что там
вовсю колдуют - причем в самом доме при этом пусто, а это значит, что
колдуют настоящие гении...
- Знаю. Я об этом грешном домике уже все знаю! Поэтому за ним
установлено пристальное наблюдение. Сэр Мелифаро там уже часа два
околачивается. Надеюсь, ближе к вечеру сэр Шурф не побрезгует лично
возглавить операцию, - улыбнулся Джуффин.
- Разумеется, сэр - если вы считаете, что мое присутствие там
необходимо, - важно согласился Лонли-Локли.
- Совершенно необходимо! Тут очень важно не упустить момент, когда
дом будет исчезать - если будет, конечно... Плохо, если все эти чудеса
вдруг возьмут и закончатся: не могу сказать, что у меня пропадет аппетит,
если я не смогу завтра же упечь в Холоми их виновника - по мне, так пусть
бы себе резвился! - но меня уже разобрало любопытство... Впрочем, я почти
уверен, что события будут развиваться.
- Почему? - удивился я.
- Потому что мне так хочется, - невозмутимо ответил мой великолепный
шеф.
Потом я внезапно выяснил, что у меня имеется куча свободного времени.
И, раз уж так вышло, я решил устроить себе маленький незапланированный
праздник: сделал суровое лицо и сказал леди Меламори, что у меня есть
совершенно секретное неотложное дело государственной важности, и мне
позарез требуется ее помощь, поэтому нам необходимо срочно отправиться
куда-нибудь вдвоем и в уединении обсудить все детали. Наши коллеги
бестактно заржали.
- Могли бы сделать вид, что вы ему поверили - хотя бы из элементарной
вежливости, - Меламори очень старалась выглядеть обиженной, но у нее
никогда не было актерских талантов. Она сияла, как воды Хурона в солнечном
свете, и выглядело сие зрелище более чем неплохо.
- Ладно, если тебе так хочется, считай, что я ему поверил, девочка, -
сквозь смех сказал Джуффин. - Более того: я готов отпустить тебя с этим
подозрительным типом, который почему-то все время публично называет себя
моим заместителем. Все-таки у него к тебе "дело государственной
важности"... Но только на час. И не объешься мороженым, я тебя умоляю!
Ага, как же! Отеческое напутствие нашего шефа было гласом вопиющего в
пустыне: это хрупкое существо способно сожрать такое количество
мороженого, словно ее изумительные губки - дверь в иную Вселенную,
многочисленные обитатели которой изнывают от жары и голода одновременно...
На обратном пути меня поджидал сюрприз - а я-то думал, что время
удивляться уже давным-давно для меня закончилось! Навстречу нам попался
какой-то неприметный тип неопределенного возраста в скромном темном лоохи
- один из тех ребят, на которых никогда не обращаешь внимания, разве что
он с воплем вывалится из распахнутого окна, да еще и прямехонько вам на
голову. Увидев этого милого человека, моя прекрасная спутница весьма
оживилась и внезапно издала целый каскад невероятных низких звуков. Так
рычат монстры в малобюджетных кинофильмах - другого сравнения мне в голову
не приходит. Прохожий в синем лоохи заулыбался до ушей и ответил ей полной
взаимностью: тоже басовито зарычал. Ужасающие звуки, явно адресованные
даме моего сердца, самым изысканным образом сочетались с вежливым поклоном
в мою сторону. Потом он отправился своей дорогой. Меламори тоже собиралась
идти дальше, но у нее была одна проблема: я стоял как вкопанный и пытался
вспомнить, как меня зовут.
- Ты чего, Макс? - жизнерадостно спросила она. - Пошли!
- Пошли, - механически повторил я, но с места не сдвинулся и
несчастным голосом спросил:
- Что это было?
- Ничего особенного, - она нетерпеливо потянула меня за локоть. -
Просто мой старинный приятель, мы с ним состоим в одном клубе, еще со
студенческих лет... Давненько я туда не заходила!
- Опять какой-то клуб, - вздохнул я. - Ладно, Магистры с ним, с вашим
клубом! Но почему вы так рычали?
- А, вот оно что! - рассмеялась она. - А разве ты никогда раньше не
слышал?
- До сих пор мне везло, - улыбнулся я. - Это что, какая-нибудь
древняя традиция?
- Не слишком древняя, но вполне традиция, - согласилась она. - Мы
всегда так друг с другом здороваемся. Знаешь, как называется наш клуб?
- Догадываюсь, - усмехнулся я. - "Клуб ревунов", небось?
- "Клуб Громовых Ворчунов", - гордо сказала она. - Впрочем, ты был
довольно близок к истине, молодец. А теперь можно трогаться с места, или
ты предпочитаешь постоять тут до вечера?
- До вечера не так уж долго, - задумчиво заметил я. - Ладно уж, пошли.
- У нас хороший клуб, - мечтательно объясняла мне Меламори, пока мы
шли в Управление. - Маленький, но эксцентричный...
- Да уж, - ядовито подтвердил я.
- Между прочим, то, что ты слышал - это так, ерунда. Просто способ
поздороваться с приятелем, - гордо сказала она. - Слышал бы ты, как я рычу
в полную силу... Кстати, это умение очень пригодилось мне на Арварохе.
- Верю! - вот теперь я окончательно расслабился и заржал
по-настоящему.
Меламори тоже рассмеялась и пояснила:
- У них там водятся огромные хищные птицы кульох. Глупые, но очень
опасные. Ростом гораздо больше человека - даже больше арварохца, можешь
себе представить! И арварохские знатные господа обожают на них охотиться.
Не могу сказать, что у птицы кульох очень вкусное мясо, скорее наоборот:
оно жесткое и слегка горчит, но убить птицу кульох - великая доблесть,
поэтому... В общем, сам понимаешь! Сначала меня не хотели брать на охоту -
знаешь, все эти дикарские глупости насчет того, чем должна заниматься
женщина, и чем не должна... Но я быстро пресекла все идиотские разговоры
на эту тему, и отправилась охотиться на птицу кульох. И вот на той охоте я
показала свой голос в полную силу - скорее с перепугу, чем намеренно, но
какая разница! Птица кульох тут же окочурилась - брык, и все! Оказалось,
что она не выносит шума. После этого я стала очень важной персоной на
Арварохе: мне выдали какую-то ужасную тяжелую кольчугу, носить которую
имеют право только "лучшие из лучших", их драгоценный Властитель Тойла
Лиомурик пожелал, чтобы я раз в год стояла на страже у его трона, и все
такое... И разумеется, мне позволили включить этот "подвиг" в официальный
список достижений, которыми они щеголяют при знакомстве.
- Здорово! - восхитился я. - А ты можешь огласить полный список?
- Могу, - кивнула она. - Но не хочу. Я тебя слишком хорошо знаю,
Макс. Ты будешь надо мной смеяться.
- Немножко, - виновато сказал я. - И только для того, чтобы тебе не
стало тошно от моих разговоров о любви. Это как куманская кухня: слишком
много меда отбивает аппетит...
- Не думаю, что мне когда-нибудь станет тошно от разговоров о любви,
- усмехнулась она. - Если ты их и ведешь, то не со мной. Или в режиме
внутреннего монолога - не знаю, тебе виднее. Но вслух ты эту тему не
поднимаешь.
- Я исправлюсь, - проникновенно пообещал я. - И не буду над тобой
смеяться, даже если ты снова зарычишь. Хочешь принесу какую-нибудь клятву?
А теперь сообщи мне свое арварохское звание.
- Только не вздумай цитировать отрывки сэру Мелифаро, - сурово
сказала она. - С тобой я как-нибудь справлюсь, но если еще и он начнет
дразниться...
- Ему я не скажу ни слова! - пообещал я. - За кого ты меня
принимаешь? Чтобы я выдал сокровенную тайну своей любимой женщины этому
жалкому пожирателю коры?!
- Насколько я понимаю, это и был обещанный "разговор о любви", -
мечтательно промурлыкала она. - Ладно, слушай и завидуй! Я - Меламори
Блимм, пришелица из-за великого океана, владычица островерхой крыши над
своей головой, не опустившая голову при виде Тойлы Лиомурика Серебряной
Шишки, Завоевателя Арвароха, повелевающего им до пределов Мира,
хранительница чудесных историй о немыслимых делах, приносящая печаль
неосторожным, оставляющим следы на лике земли, имеющая право дважды в году
надевать костяные башмаки на иглах Зогги в присутствии шестерых друзей,
убивающая птицу Кульох одним громовым криком, встающая на стражу у ног
Завоевателя Арвароха в шестнадцатый день каждого года и сложившая
несчетное множество песен о своих и чужих великих подвигах.
- Лихо! - уважительно сказал я. - Запиши мне на бумажку, я выучу
наизусть - по крайней мере, буду знать, как обращаться к тебе в особо
торжественные моменты.
- Ладно, запишу, - невозмутимо кивнула она. - Учи на здоровье. Но
учти: на Арварохе любая ошибка в произношении чужого титула является
смертельным оскорблением, которое может быть смыто только кровью. Я сама
один раз ошиблась: перепутала один слог в грешном названии отдаленных
владений одного великого героя...
- И что? - встревожился я.
- Ничего особенного. Просто мне пришлось сражаться с этим дядькой.
Знаешь, оказалось, что далеко не все арварохцы такие великие воины, как
может показаться с первого взгляда...
- И хвала Магистрам, - вздохнул я.
- Да не огорчайся ты так, - звонко рассмеялась Меламори. - Все уже в
прошлом, я жива, а этого беднягу похоронили года два назад - и говорить не
о чем!
Я восхищенно покачал головой - а что мне еще оставалось?
- Хорошо, что похоронили именно его, - заключил я.
- Да, не думаю, что этот достойный человек смог бы заменить тебе
меня, - невозмутимо согласилась моя прекрасная леди.
- Наверняка! По крайней мере, он вряд ли умел так рычать, - я решил
поставить регулятор лирики на минимальную мощность: хорошего понемножку.
- Куда ему! - весело подтвердила Меламори.
Мы вернулись в Дом у Моста. Наверное, моя рожа показалась коллегам
слишком уж довольной, во всяком случае, Джуффин с Кофой начали дружно
бубнить что-то насчет моего "не в меру свободного" расписания. Дескать,
бродил где-то три часа вместо одного (на самом деле, всего два), да еще и
"особо ценного сотрудника" отвлекал от полезной деятельности на благо
Соединенного Королевства. Под "особо ценным сотрудником" разумелась леди
Меламори, которая тут же начала задирать нос: еще бы, такие комплименты!
- Нет ничего хуже, чем иметь на службе коронованную особу, - ехидно
заключил Джуффин.
- Передергиваете, - усмехнулся я. - Я уже две дюжины дней, как
отрекся от престола. Вы же сами помогали мне обмывать это мероприятие!
Это была чистая правда: мне наконец-то удалось подписать исторический
документ, в котором говорилось, что я, Владыка Фангахра, находясь в
здравом уме и твердой памяти (к счастью, меня не заставили проходить
предварительное обследование в Приюте Безумных, в противном случае наша с
Гуригом затея вполне могла бы рухнуть по "техническим причинам"!) передаю
своих подданных, племя кочевников Хенха из Пустых Земель в отеческие
объятия Его Величества Гурига VIII, вместе с этими самыми Пустыми Землями,
которые до сих пор считались "нейтральной территорией". Сразу после
подписания документа размеры Соединенного Королевства несколько выросли, а
очертания разительно изменились, так что все карты Мира сейчас поспешно
переделывались - сколько географов, топографов, художников и владельцев
типографий получили благодаря мне дополнительную возможность заработать,
подумать страшно! Мои кочевники почти не сопротивлялись: думаю, за два с
лишним года моего концептуального заочного "правления" они на собственном
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг