возглавляет тайную организацию, бросившую вызов Ордену Семилистника -
почти невозможно, но так соблазнительно! Мы, конечно, сделаем, что можем,
но толку от этого, сам понимаешь... Мир, я полагаю, не рухнет, и Гуриг на
своем троне усидит, да и меня в отставку не отправят, к сожалению, но у
нас будет куча мелких неприятностей, и что самое противное - это надолго.
- А если бы Йонги сам признался, что все придумал? - Спросил я. - Как
вы думаете, ему бы поверили?
- Ему? Ну, ему, скорее всего, поверили бы - если бы он говорил
достаточно убедительно и не кричал на каждом углу, что на него было
оказано давление. - Джуффин пожал плечами. - А что толку? Йонги умер...
- А вы верите в загробную жизнь? - Осторожно спросил я.
Джуффин нахмурился. Потом вдруг поинтересовался:
- А почему мы никуда не едем, Макс?
- Не знаю, - растерянно сказал я, - я забыл, что надо куда-то
ехать... Между прочим, я почти не спал этой ночью!
- Поехали, поехали, в Дом у Моста скоро заявится грозный сэр Багуда
Малдахан. Будешь прикрывать меня своей Мантией Смерти - он с тобой до сих
пор не знаком, а посему побаивается.
- Приятно слышать, - улыбнулся я.
И мы наконец-то поехали. В начале улицы Медных горшков энергично
подпрыгивала на месте хрупкая рыжеволосая девочка-подросток, трогательно
похожая на Меламори, что вызвало у меня тяжелый приступ несвоевременного
умиления. Это эльфическое существо с энтузиазмом размахивало толстой кипой
газет и радостным криком оповещало прохожих, что они могут стать
счастливыми обладателями экстренных выпусков "Королевского голоса" и
"Суеты Ехо".
- Брат Йонги Мелихаиса рассказывает о его жизни! Выдумщик Йонги
вставал с дивана только для того, чтобы выйти в соседний трактир! - Весело
кричала девочка. Джуффин поморщился.
- Ну, насчет того, что он не вставал с дивана - это перебор. Вставал,
и еще как! Такое откровенное вранье - хуже, чем вообще ничего. Сэр Рогро
такой опытный журналист, но иногда перегибает палку, как мальчишка! Да и
Донди хорош: такую чушь брякнул с перепугу... Дондика, между прочим, Йонги
тоже сдал. Что-то они там крутили с казной Управления... Свинство,
по-моему!
- Конечно, свинство - родного брата заложить ради красного словца! -
Фыркнул я. И снова спросил:
- Так вы верите в загробную жизнь, Джуффин?
- Я не очень понимаю, как можно верить или не верить в то, о чем
знаешь, - неохотно сказал он.
Я опешил, и чуть было не врезался в толстенное дерево вахари у входа
в Управление Полного Порядка. Впрочем, в последний момент мне все же
удалось исправить положение.
- Приехали, - растерянно констатировал я. - Так вы ЗНАЕТЕ?
- Да, - флегматично кивнул Джуффин. - А чему ты, собственно, так
удивляешься? Жизнь после смерти возможна, но не для всех, и это не слишком
похоже на жизнь - если только не похоронить себя в Харумбе... А почему
тебя это так заинтересовало?
- Не для всех - это как? И что это за Харумба такая? Где она? - Я так
разволновался, что у меня в глазах потемнело.
- Не для всех - значит не для всех, - спокойно сказал Джуффин. - Это
очень тонкий вопрос, Макс. Однозначного ответа на него не существует, а уж
ответа, который мог бы тебе понравиться - и подавно... А Харумба - это
город мертвых на Уандуке, теплое местечко для желающих любой ценой
продлить свое существование. Я тебе потом расскажу, ладно? Это долгая
история, Макс. И довольно печальная... А сейчас объясни: почему ты задал
мне вопрос о загробной жизни в связи с Йонги? Ты что, решил, что его можно
доставить с того света для публичного покаяния?
- Ну да, - вздохнул я. - Появляется призрак Йонги Мелихаиса и
говорит: "Простите, меня дорогие сограждане, за безвкусную шутку!" Все в
обмороке, Магистр Нуфлин плачет на груди Его Величества с криком: "Как я
мог плохо о вас подумать?" - после чего проделывает ту же операцию с вашей
грудью. Сэр Багуда Малдахан с чистым сердцем отпускает из Холоми всех
йонгиных "подельников". Все танцуют... Глупость, да?
- Это не просто глупость, это идиотизм высшей пробы, Макс, совершенно
в твоем духе, - улыбнулся Джуффин. - Самая кошмарная из твоих
многочисленных безумных идей... И одна из самых соблазнительных! Ладно,
пошли в Управление, раз уж приехали. И помалкивай пока, ладно? Никому ни
звука. Даже мыслей в голове не держи - учти, я говорю это совершенно
серьезно! Вернемся к твоему вопросу о загробной жизни несколько позже, или
вообще никогда, хорошо?
- Хорошо, - растерянно согласился я. Мне ужасно хотелось вежливо
осведомиться, с чего это шеф напустил на себя таинственность: вообще-то,
такой романтический выпендреж - не его стиль. Но я быстро понял, что с
расспросами сейчас к нему лучше не соваться... и вообще лучше действовать
по программе: "сидеть, молчать, бояться".
- А, попались, господа заговорщики! - Восхищенно завопил Мелифаро,
пулей вылетая нам навстречу. - Сэр Джуффин, я перед вами преклоняюсь! - С
пафосом заявил он. - Примите меня в ваш клуб любителей Магистра Нуфлина! Я
не подведу: у меня все предки по отцовской линии были заговорщиками.
- Знаю, - ворчливо сказал Джуффин, - сам их ловил... Что, ты уже
ознакомился с бессмертным творением Йонги Мелихаиса? От души тебя с этим
поздравляю! Ты пока притормози со своими шуточками, мальчик. Я уже
перестал их понимать, а если так и дальше пойдет, я скоро начну сердиться
как последний дурак!
- Не начнете! - Оптимистически пообещал ему Мелифаро. - Вы
переоцениваете свои возможности.
- Или ты их недооцениваешь, - Джуффин наградил его таким грозным
взглядом, что Мелифаро тут же проглотил свою разгильдяйскую улыбочку и
поспешно скрылся в собственном кабинете.
К моему величайшему удивлению, в нашем кабинете сидел не обещанный
сэр Багуда Малдахан - Начальник Канцелярии Скорой Расправы, с которым мне
до сих пор так и не посчастливилось познакомиться лично, а мой старый
приятель Рогро Жииль, издатель и главный редактор "Королевского голоса", а
заодно - настоящий владелец "Суеты Ехо" (о чем знают очень немногие),
одним словом - единственный и неповторимый хозяин наших немногочисленных
"средств массовой информации". Сегодня он против обыкновения казался
мрачным и каким-то взъерошенным, словно его только что разбудили.
- Ага, вот и вы, легки на помине, - хмуро кивнул ему Джуффин. - Что
же это вы так напортачили со своим специальным выпуском, дружище? Лучше бы
вообще ничего не делали
- Вы уже читали? - Упавшим голосом спросил сэр Рогро. Меня он,
кажется, вовсе не заметил - по крайней мере, даже не поздоровался.
- Слышал, что орет на углу девчонка-газетчица, мне этого хватило, -
буркнул Джуффин. - Что это с вами случилось, Рогро? Вы же столько собак в
нашем деле съели...
- А вот на этой шавке подавился! - Вздохнул он. - Я, собственно,
потому и пришел... Скажите, только честно, сэр Халли: вы действительно
верите, что я мог допустить такой ляп?
- Я верю фактам, - пожал плечами Джуффин. - Да не переживайте вы так,
Рогро - с кем не бывает! Я не буду откусывать вам голову, и вообще...
Через пару дней я даже наверное буду способен посмеяться над этой дурацкой
фразой: "Йонги Мелихаис не вставал с дивана..." А кто, в таком случае,
целыми днями носился по Ехо, как в зад ужаленный, и умудрялся быть
завсегдатаем в сорока трактирах одновременно?! Его Тень - так, что ли?...
Ладно, что сделано, то сделано, чего теперь локти кусать!
- Я переживаю, потому что это не мой ляп, - сердито сказал Рогро. -
Был бы мой - я бы сегодня же ушел в отставку и не позорился. Знаете, кому
мы должны сказать спасибо?
- Кому? - Брови Джуффина удивленно поползли вверх.
- Угадайте! - Буркнул сэр Рогро. - В этом Мире есть только одно
существо, которое позволяет себе хозяйничать в моем кабинете...
- Леди Эльна Фаннах, - понимающе протянул Джуффин. И сочувственно
кивнул:
- Не повезло вам, дружище! Нам всем не повезло... Но как это могло
случиться?
- Я отдал распоряжение спешно подготовить экстренный выпуск
"Королевского голоса", - неохотно сообщил сэр Рогро. - Сказал, что буду в
редакции за два часа до полудня, сам поправлю текст, и только после этого
его можно отдавать в набор...Я знаю своих людей, и был уверен, что у
полудню у нас все будет готово, как мы с Кофой и договаривались. После я
отправился домой и прилег на пару часов: я не спал больше суток, а после
бальзама Кахара работник из меня никакой, так что лучше и не пробовать...
Пока я спал, в редакцию заявилась эта дурища, Эльна. Просмотрела
гениальное творение идиота Йофлы Дбабы - он редкостный дурак, но верный
человек, как большинство дураков, поэтому я его и выбрал для интервью с
Донди... Можете себе представить, что было дальше: Эльна заявила, что все
написано хорошо, просто замечательно, так что нечего терять время, можно
отправлять в типографию. А все в редакции знают, что она - глаза Короля...
Одним словом, за два часа до полудня, когда я приехал в редакцию, газеты,
еще тепленькие, уже продавались на улицах... Я, конечно, уволю Йофлу и еще
десяток умников, но кому от этого легче!
- Эльна что-то совсем обнаглела, - задумчиво сказал Джуффин. - Так
некстати! Могла бы подождать еще пару дней... Однажды она нарвется, Рогро,
это я вам обещаю!
Я только открыл было рот, чтобы спросить, кто такая эта некстати
обнаглевшая леди Эльна, и с какой такой радости она считается "глазами
Короля" и хозяйничает в кабинете сэра Рогро, как вдруг Джуффин посмотрел
на меня так, словно пытался вспомнить, кто я такой и откуда взялся, и
решительно заявил:
- Ступай-ка ты домой, сэр Макс. Все равно ты мне сейчас ничем не
поможешь - чего зря скабу протирать по казенной мебели!
Я опешил. Вообще-то мне следовало обрадоваться: мне так и не удалось
сомкнуть глаза после почти бессонной ночи. Но вместо этого мне стало
немного не по себе: у нас творилось черт знает что, а я ничем не мог
помочь - если честно, я уже давно отвык чувствовать себя беспомощным и
бесполезным, скорее уж наоборот!
- Между прочим, мне некуда идти, - обиженно сказал я, - в Мохнатом
Доме беснуются ведьмы... - я вовремя замолчал, поскольку сообщать сэру
Рогро, что в моей квартире на улице Старых монеток в данный момент сидят
Его Величество Гуриг VIII и старшина портовых нищих, пожалуй все-таки не
стоило...
- Ну хоть ты не ной, - невесело усмехнулся Джуффин - в этом деле
сейчас жестокая конкуренция, мальчик! - Он сочувственно улыбнулся -
видимо, мои незамысловатые мысли о собственной бесполезности не были для
него тайной - и доверительно сообщил: . - Твои ведьмы больше не
"беснуются". Они благополучно завершили свое черное дело и отправились на
покой. А леди Меламори осталась ждать утомленного героя, она даже прислала
мне зов и спросила, не знаю ли я, где валяется твое спящее тело - не
решилась тебя беспокоить, поскольку была уверена, что ты благополучно
дрыхнешь. Я все взвесил и решил сделать ей небольшой подарок - вместо
ежегодной Королевской награды за безупречную службу. Так что вперед,
счастливчик!
- Да? - Обрадовался я. - Ну это меняет дело!
- Вот и ступай, пока я не передумал, - Проворчал Джуффин. Потом
неожиданно перешел на Безмолвную речь и добавил: "Постарайся к ночи быть в
хорошей форме - может пригодиться!"
"У нас что-то намечается?" - Оживился я. Шеф не удостоил меня ответом.
- Все, кыш с глаз моих! - Вслух сказал он.
Я встал и пошел к двери. Сэр Рогро так и не отреагировал на мое
присутствие. Уже задним числом я понял, что ему была чертовски неприятна
наша встреча: такому гордому человеку явно не требовался лишний свидетель
его профессионального позора.
- Макс, может быть хоть ты мне что-то объяснишь? - Мелифаро
подстерегал меня в коридоре, как кот мышку, так что я угодил прямо в его
хищные лапы. - Не молчи, чудовище! - Жалобно сказал он. - У меня сердце не
на месте. Что у нас творится? Эта дурацкая книга... Неужели Йонги написал
правду? В таком случае, половина жителей столицы по уши в дерьме, а глубже
всех увязли Его Величество и наш шеф... Макс, что происходит? Шурф,
Меламори и Нумминорих так и не явились на службу. Я посылал им зов, все
они дружно говорят, что Джуффин велел им сидеть дома, и никуда не
высовываться. Как сговорились... Или он и правда велел им сидеть дома? Но
почему?.. Я пытался побеседовать с Кофой, но он отвечает только одно:
"потом, потом!" - видимо, мои расспросы мешают ему спокойно набивать брюхо
в очередном трактире. Ну, Луукфи, святой человек, сидит в своем архиве и в
ус не дует - он, кажется, вообще не в курсе, что у нас что-то стряслось...
Дырку над тобой в небе, чудовище а ты-то чего молчишь?
- Я молчу потому, что ты орешь так, что слово вставить невозможно, -
улыбнулся я. - Не паникуй, ладно? И не дави на меня. Я сам ничего не
понимаю, ты доволен?
- Врешь, небось, - сердито сказал Мелифаро.
- Могу принести любую клятву, по твоему выбору, - фыркнул я.
Несколько секунд он испытующе пялился на меня, потом разочаровано
вздохнул. Я вдруг вспомнил, что наш Мелифаро умеет отличать правду от
вымысла, у него был врожденный дар видеть вещи такими, какие они есть.
Именно поэтому он мне и поверил. Если разобраться, я говорил чистую
правду: я действительно ничего не понимал... ну, скажем так: почти ничего.
- Это самый идиотский день в моей идиотской жизни, - печально сказал
Мелифаро. - У меня такое ощущение, что все вот-вот рухнет. Вообще все!
- Не рухнет, - твердо сказал я. - Я действительно ни хрена не
понимаю, но уверен: Джуффин знает, что делает. Все утрясется, вот увидишь!
Другое дело, что на это потребуется время...
- Например, сто лет. Или все двести, как в Смутные времена, - уныло
подхватил Мелифаро. - Ладно, Магистры с тобой, Ночной Кошмар! Я уже понял,
что ты не собираешься снимать камень с моей нежной души.
- Брось его в унитаз и спусти воду, мой тебе совет! - Усмехнулся я. -
А я пошел.
- Куда? - Тут же грозно поинтересовался он.
- Домой. Мне дали строгий приказ: выспаться, - честно сказал я.
- Ну да, потому что ночью мы будем дружно штурмовать Иафах! - Кивнул
Мелифаро. - Знаешь, какой лозунг был популярен у оппозиции в годы войны за
Кодекс? "Конец Нуфлину!" Выучи непременно, а то попадешься нашему шефу под
горячую руку...
Нуфлин капут! - Машинально перевел я, не выдержал, махнул рукой,
рассмеялся, и направился к выходу.
- Хорошо, наверное, быть кретином! - Ехидно сказал мне вслед
Мелифаро. - Всегда приподнятое настроение, и все такое...
- Тебе виднее, поэтому верю на слово, - беззаботно усмехнулся я и
прибавил шагу, чтобы оставить за собой последнее слово - пустячок, а
приятно!
По дороге меня то и дело настигали вопли газетчиков: "Выдумщик Йонги
вставал с дивана только для того, чтобы выйти в соседний трактир!" -
печальное свидетельство поражения сэра Джуффина в первом туре
информационной войны. Честно говоря, это немного портило мое настроение,
робко приподнявшееся после беседы с Мелифаро.
Дома меня ждала совершенно счастливая по поводу внезапных каникул
Меламори. Все остальные ведьмочки куда-то тактично подевались - очень мило
с их стороны!
- Как вам понравилось самостоятельно гулять Темным Путем, леди? - С
улыбкой спросил я.
- Ничего особенного, - она легкомысленно отмахнулась, - оказалось,
что это очень просто, даже проще, чем путешествовать на конце чужого
следа... правда, бедняжка Хелви все время застревала в какой-то
таинственной "темной щели" между реальностью и своим представлением о
реальности: она ужасно мечтательная! А леди Сотофа ее оттуда каким-то
образом выуживала, и все начиналось сначала... Но в конце концов, даже она
справилась. Леди Сотофа - это просто чудо какое-то, рядом с ней все
становится сущим пустяком... Да что ты меня расспрашиваешь, уж ты-то сам
по Темным Путям не одну пару сапог истоптал! Лучше расскажи мне, что там у
вас происходит.
- Это обязательно? - Лукаво спросил я. - Вообще-то у меня были другие
планы - раз уж ты здесь...
- Опять, небось, грёма нахлестался? - С преувеличенным ужасом
спросила Меламори.
- Считай, что нахлестался, - мечтательно сказал я - во всяком случае,
ощущения примерно те же...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг