государственный служащий высшего ранга, Ваше Величество? Вообще-то
считается, что он получает деньги за то, чтобы охранять закон! - Джуффин
осклабился до ушей и повернулся к Гуригу, который теперь смотрел на меня с
нескрываемой симпатией.
- А я и служу закону, - гордо сказал я, - но при этом ни на минуту не
забываю, что этот закон придумали зануды.
- Все, можешь считать, что принят, - неожиданно сообщил мне Коба, -
молодец, сэр Макс!
- Спасибо, Коба, - я отвесил нищему самый церемонный поклон, на какой
был способен и спросил у своего шефа:
- Так что, неужели я угадал?
- Почти, - невозмутимо кивнул он, - правда, все на так страшно, как
тебе хотелось бы... Одним словом, мы не собираемся "прикрывать" Орден
Семилистника, по крайней мере, пока. Мы только контролируем его
деятельность, и в особенности - деятельность Магистра Нуфлина Мони Маха,
поскольку ни одно человеческое существо не является настолько совершенным,
чтобы не нуждаться в контроле со стороны.
- Здорово! - Искренне сказал я. - Впрочем, я всегда думал, что вы
этим занимаетесь на досуге - у меня и сомнений никаких не было! Правда, у
меня не хватало воображения додуматься, что у вас тут целая организация.
- Ни у кого не хватало воображения, хвала Магистрам! - Вздохнул
Джуффин. - Если бы не хитрец Йонги и его посмертные мемуары... Такова
человеческая натура: мало кто готов смириться с мыслью, что все его
подвиги останутся без аплодисментов в финале... Он здорово подгадил не
только нам, а еще куче народа, зато все грамотное население Соединенного
Королевства теперь в курсе, что Йонги был самым мудрым, хитрым, храбрым и
вообще самым-самым-самым. Ура!
- Я могу его понять, - смущенно признался я, - мне тоже не хватает
мудрости, чтобы промолчать о своих подвигах. Даже если я все-таки молчу,
это такое многозначительное молчание, что его свидетели просто обязаны
предположить, будто за ним скрывается нечто уму непостижимое.
- Ну ты-то еще молодой и можешь быть глупым, - снисходительно сказал
мне Коба, - а вот у Йонги было сколько угодно времени, чтобы немного
поумнеть.
- Если бы мудрость зависела только от возраста! - Задумчиво вздохнул
Король.
- Ваше Величество, а вас-то как угораздило попасть в эту компанию? -
Весело спросил я Гурига.
Он смущенно развел руками.
- Видите ли, сэр Макс, я в некотором роде являюсь главным виновником
всего случившегося. Я - основатель этого безымянного Ордена, и мне до сих
пор кажется, что это - лучшее дело в моей жизни...
Очевидно, выражение моей физиономии было то еще, потому что Гуриг
звонко рассмеялся - с таким явным удовольствием, что и описать невозможно.
- Что не ожидали? - Весело спросил он. - Думали, я только и умею, что
часами сидеть на троне с постной миной?
- Ну, положим, не с постной, - растерянно возразил я, - но... Да, не
ожидал! Я думал, что это все - проделки моего злодейского начальника.
- Куда уж мне создавать Ордена, Макс! - Ухмыльнулся Джуффин. - Я же -
типичный одиночка. Между прочим, я ни единого дня не состоял ни в одном
Ордене, даже в те времена, когда в Ордена не ломились только ленивые и
совсем бесталанные!
Пока мы таким образом общались, остальные присутствующие вежливо
помалкивали, внимательно, но неназойливо разглядывая меня. Если честно,
мне очень понравилась эта теплая компания. Они показались мне удивительно
спокойными и собранными, можно подумать, что все эти ребята с утра до ночи
развлекались исключительно знаменитой дыхательной гимнастикой сэра Шурфа -
а собственно говоря, почему бы и нет?.. Краем глаза я заметил, что толстый
бородач снова принялся вертеть в руках мою любимую чашку - я до смешного
беспокоился по этому поводу. Вообще-то странно, если учесть, как много
настоящих причин для беспокойства появилось у меня за это самое длинное в
моей жизни утро!
- Вот такие дела, сэр Макс, - Король задумчиво улыбнулся и провел
рукой по лбу, словно собирался с мыслями. - Вообще-то, идея приглядывать
за Магистром Нуфлином пришла ко мне еще в детстве. Однажды - то ли перед
принятием Кодекса Хрембера, то ли сразу после, Нуфлин посетил моего отца.
Они дружески отобедали вместе, меня тоже пригласили за стол, поскольку
наследник престола обязан присутствовать при некоторых важных встречах,
вне зависимости от возраста... Пусть меня убаюкают Темные Магистры, если я
помню, о чем они беседовали! Зато я отлично помню другое: перед тем, как
уходить, Великий Магистр Ордена Семилистника, Благостного и Единственного,
прихватил со стола драгоценную десертную ложку. Спрятал в пригоршне и
унес. Я был так потрясен, что не решился сразу рассказать об этом отцу. А
потом вроде бы и повода не было, кроме того, я уже тогда понимал, что мой
отец готов простить Магистру Нуфлину и не такие грешки! Но для себя я
решил, что нельзя доверять человеку, способному утащить ложку с твоего
стола... С того дня я всегда держал ушки на макушке, когда мне приходилось
иметь дело с Нуфлином, или с кем-то из его людей: я до сих пор полагаю,
что это - одно и то же. Нрав любого Великого Магистра всегда отражался в
его учениках, как в галерее зеркал, а уж в Ордене Семилистника и подавно:
их устав предполагает очень личную преданность, граничащую с обожанием...
Ты о чем-то хочешь спросить?
- Хочу, - кивнул я, - но не вас, а сэра Джуффина. Можно?
- Разумеется, - улыбнулся Гуриг. Джуффин недовольно нахмурился -
дескать, что там еще у тебя?
- Всего один вопрос, - виновато сказал я, - но очень личный. А леди
Сотофа - неужели она не в курсе этого безобразия? Неужели от нее можно
утаить хоть что-то?
- Разумеется, она в курсе, - невозмутимо кивнул мой шеф, - а что?...
А, ну да, ты, небось, думаешь, что у них там "один за всех и все за
одного" - так, что ли? Но это неверно. Женщины Семилистника терпеть не
могут Нуфлина. Они считают, что по его вине мужчины Ордена стали слишком
осторожными, жадными и привязанными к месту. Они не ссорятся с Нуфлином,
но и не станут перегрызать за него чужие глотки - они просто стоят в
стороне. Это нелегко, но женщины вообще умеют стоять в стороне, если
захотят. Это нашему брату все неймется. Видишь, наше общество украшает
только леди Хенна, единственная и неповторимая, а она относится к тем
редким леди, чьи природные достоинства удачно уравновешиваются некоторыми
типично мужскими недостатками.
Спасибо, сэр, - спокойно сказала леди Хенна, - вы очень мило меня
похвалили.
- Это единственный вопрос, который образовался в твоей замечательной
голове, сэр Макс? - Весело спросил Джуффин. - Или еще чем порадуешь?
- Порадую, - фыркнул я. - Скажите мне, пожалуйста: а в чем,
собственно говоря, выражался ваш контроль за деятельностью Магистра
Нуфлина? Мне правда интересно.
- Ну, контроль - он и есть контроль, - пожал плечами мой шеф. - Мы
поставили себе цель знать о нем все... и иметь кое-что в запасе на тот
случай, если Нуфлин зарвется. Пока он не зарывался, надо отдать ему
должное!
- Ничего, теперь у него есть очень хороший повод, - неожиданно
хихикнул Король.
Я с удивлением понял, что Его Величество Гуриг просто счастлив.
Наверное, он здорово рассчитывал на серьезный конфликт, в финале которого
ему грезилась победа. Я никак не мог понять, нравится это мне, или нет.
Вообще-то, мне нравилась эта история - как таковая. Что мне не нравилось -
так это, что она оказалась частью моей собственной жизни. О таких вещах
приятнее читать в газетах, а еще лучше - в исторических романах, чем
принимать активное участие. Честно говоря, еще вчера вечером я в очередной
раз находился в приятном состоянии полного согласия с самим собой - плохой
знак! Я уже заметил, что как только начинаю вовсю наслаждаться своим
повседневным существованием, моя стерва судьба непременно делает крутой
вираж своей толстой задницей, так что моя наконец-то наладившаяся жизнь
немедленно рушится от такой встряски, и мне приходится снова собирать ее
по кусочку, бережно, кропотливо - дурная, в сущности, работа!
- Не думаю, что Нуфлин пойдет на открытый конфликт, - вдруг
оптимистически заявил Джуффин. - Скорее всего просто обидится и потихоньку
ответит кучей мелких пакостей... но это как раз не страшно! Вы же знаете,
я довольно долго специализировался как раз по мелким пакостям разных
Магистров, великих и не очень.
- Знаю, сэр Халли, - Гуриг расплылся в улыбке, - в этой области ваши
заслуги перед Соединенным Королевством неоценимы!
- Возможно, гнев Магистра Нуфлина - сущие пустяки для Его Величества
и Почтеннейшего начальника Тайного Сыска, но всем остальным придется
хорошенько позаботиться о своей шкуре, - внезапно подал голос тот самый
толстяк, который пригреб мою чашку.
- Это правда, - присоединился к нему еще один парень - совсем юный,
про себя я тут же окрестил его "студентом", сам не знаю почему.
- Об этом и речи быть не может! - Взволнованно сказал Король. - Вы
под моим покровительством, господа. Для того, чтобы доставить вам
неприятности, Нуфлину придется развязать еще одну гражданскую войну.
- Или устроить несколько несчастных случаев, - лениво протянул Коба.
- Нет ничего проще, это и я умею, а уж старый хрен Нуфлин - и подавно!
Никто не придерется... А нет людей - нет и проблемы, правда, сэр Халли?
Джуффин укоризненно покачал головой, но возражать не стал.
- В моем дворце не бывает несчастных случаев! - Твердо сказал Гуриг.
- Я прошу вас всех быть моими гостями.
- Это преждевременно, Ваше Величество, - вмешалась леди Хенна. - Как
только мы окажемся вашими гостями, это станет самым наглядным
доказательством, что Йонги написал чистую правду. Насколько я понимаю, сэр
Джуффин предпринял немало усилий, чтобы его грешные мемуары сочли
посмертным розыгрышем - пусть так и будет. А мы... в конце концов, все,
кто здесь собрался - не дети беспомощные. Скорее наоборот. Насколько я
помню, нам предложили присоединиться к этому избранному обществу именно
потому, что у нас растут ядовитые зубки...
- Женщины - безоглядно храбрые существа, и ты, Хенна - наилучшее тому
доказательство! - Восхищенно сказал Джуффин. - Спасибо, незабвенная. Если
бы не ты, мне самому пришлось бы произнести эти слова... Я не думаю, что
Нуфлин будет делать какие-нибудь резкие движения в ближайшие дни. Хвала
Магистрам, я знаю его лучше, чем вы, господа. С возрастом его знаменитая
осторожность стала сродни трусости. Нуфлин будет колебаться, размышлять,
гадать, советоваться... очень может быть, что он предпочтет вообще закрыть
глаза на эту историю - даже если получит самые наглядные свидетельства,
что Йонги написал правду. И это правильно. В его интересах приставить к
каждому из вас надежную охрану - чтобы волос с головы не упал. Уверяю вас,
у него хватит воображения, чтобы представить себе последствия падения
этого самого волоса. Возможно, его занесет, и он все-таки потребует, чтобы
все, чьи имена упомянуты в этой дурацкой книжице, честно предстали перед
судом и отправились в Холоми, отдохнуть от трудов праведных... что ж, я -
за, при условии, что Его Величество возглавит этот список.
- С удовольствием! - Гуриг отвесил ему вежливый поклон. - Это честь
для меня, сэр Халли!
- Если бы мы хотели устроить хорошую заварушку, сейчас мы бы ее
получили на блюдечке. Самое смешное в этой истории, что открытая ссора не
нужна никому! - Заключил Джуффин. - Ладно, я, пожалуй, откланяюсь. И сэра
Макса с собой заберу. Мне только что прислал зов Багуда Малдахан, грядет
его визит в Дом у Моста, так что нам предстоят пустые хлопоты, и все
такое... Что ж, по крайней мере, вы все теперь с лично знакомы с Максом,
так что обращайтесь к нему с любыми проблемами, как ко мне самому. Сэр
Макс - хорошая пилюля от многих бед, можете мне поверить!
- Wellcome! - Задушевно осклабился я. Никто не удивился этой выходке
- наверное, решили, что я бормочу какое-то модное заклинание.
Напоследок я успел лично убедиться, что моя любимая чашка так и не
дожила до конца этого в высшей степени захватывающего мероприятия. Толстый
бородач сделал неловкое движение, чашка полетела на пол и раскололась
точнехонько пополам. Добродушное румяное лицо толстяка вытянулось в такую
виноватую гримасу, что мне же еще пришлось его утешать!
- Дрянь дело вообще-то, - бодро сообщил мне Джуффин, усаживаясь рядом
со мной на переднее сидение амобилера. - Плохое сейчас время для ссор,
даже для мелких. Самое что ни на есть паршивое!
- Что, думаете, Нуфлин не поверит? - Шеф вопросительно поднял брови,
и я пояснил:
- Я имею в виду вашу легенду, что Йонги все наврал...
- Если бы Нуфлин был таким дураком, он бы не стал Великим Магистром -
все очень просто, Макс! - Усмехнулся Джуффин. - Моя паршивая легенда
хороша для простых горожан, да и то не для всех... Ох! Мне еще и с Багудой
сейчас придется объясняться, между прочим.
- Что, он собирается вас арестовать? - Прыснул я.
- Да нет, какое там! - Отмахнулся мой шеф. - У Багуды свои
собственные неприятности. Впрочем, нас они тоже касаются. В своей грешной
книжке Йонги написал не только о нашей героической негласной борьбе с
Орденом Семилистника - если бы! Там же следует длинный перечень его
прегрешений перед Соединенным Королевством и Кодексом Хрембера, будь он
неладен!
- Кто именно "будь неладен"? - Улыбнулся я. - Йонги Мелихаис, или
Кодекс Хрембера?
- Оба! - Решительно ответил Джуффин. - Бедняга Багуда внезапно
выяснил, что целая куча особо тяжких преступлений не повлекла за собой
немедленного наказания преступника. Для него это очень личная трагедия. У
Багуды, знаешь ли, случаются жестокие мигрени всякий раз, когда очередной
злодей почему-либо не наказан, так что сегодня мне наверняка придется до
седьмого пота массировать ему виски: до сих пор моего могущества
худо-бедно хватало, чтобы облегчить его страдания. Впрочем, для Тайного
Сыска мемуары Йонги - тоже не праздник. Подмочил он мне репутацию, по
старой дружбе! Теперь найдется масса желающих испытать на деле: а вдруг и
у них получится нас провести?
- Что-то я ничего не понимаю, - признался я. - Действительно, как
могло получиться, что этот гений, сэр Йонги, совершал преступления, а вы
об этом ничего не знали? Неужели он такой могущественный? Или вы все-таки
знали, но...
- Но покрывал его, поскольку мы были связаны общим делом? - Закончил
за меня Джуффин. - Думаю, у Багуды тоже созрел такой же вопрос. Но я
действительно ничего не знал. Йонги - очень хитрый лис, еще хитрее, чем я
думал. Он пишет, что выбирал время для своих подвигов с величайшей
осторожностью. Он бузил только тогда, когда я отсутствовал - например,
ездил в Холоми, или вообще уходил на Темную Сторону... Узнать о моих
отлучках было не так уж сложно - если учесть, что его родной брат Донди
служит в Доме у Моста, а иногда я и сам сообщал ему о своих планах -
поскольку нас действительно связывали общие дела... А когда меня нет в
Ехо, некоторые вещи становятся вполне возможными. У нашего Кофы золотая
голова, фантастическая интуиция и надежные информаторы, но его не
подбрасывает на полметра от земли неведомая сила, когда кто-то в
окрестностях столицы развлекается недозволенной магией, даже если это
всего лишь генерал Бубута тужится преодолеть земное притяжение и
перелететь с одного из своих знаменитых унитазов на соседний - сие
досадное, но полезное для нашей работы неудобство испытывает только мой
организм, - Джуффин почему-то перешел на доверительный шепот и добавил:
- Так не всегда со мной было. Все эта проклятая должность, Макс!
Когда эти юные негодники из Клуба Дубовых листьев творили свои гениальные
безобразия, меня то и дело подмывало все бросить и сбежать на край света
из этого грешного городка.
- Ужас какой! - Искренне сказал я. - И что бы мы без вас делали?
- Хлестали бы грём с утра до вечера, со всеми вытекающими
последствиями! - Ехидно ухмыльнулся он. И мечтательно добавил:
- Вся прелесть в том, что это были бы ваши проблемы, а не мои. И
сейчас я почти готов сожалеть о том, что не сбежал. Слишком уж все хреново!
- А как вы собираетесь это расхлебывать? - Осторожно спросил я.
- Хочешь, скажу правду? - Хитро прищурился Джуффин. - Не знаю! Только
никому не говори, ладно?
- Ладно, - машинально согласился я. А потом испугался. - Как это - не
знаете?!
- А вот так, - равнодушно сказал Джуффин. - Сам посуди: мало найдется
охотников поверить в нашу версию, будто Йонги все придумал - сколько бы
доказательств этому мы не нашли... Люди всегда верят в то, во что им
хочется поверить. А поверить, что нашелся хитрец, натянувший нос грозному
Тайному Сыску, всем ужасно хочется. А уж поверить, что Его Величество
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг