приблизился к моему столу. Только теперь я увидел, что он пришел не один.
В дверном проеме маячили три здоровенных дядьки в форменных лоохи
Городской Полиции. Вид у них был такой перепуганный - дальше некуда. Да и
на ногах они стояли нетвердо, это сразу бросалось в глаза: один из них
предусмотрительно впился в дверной косяк, двое других старались сохранять
равновесие, цепляясь за своего товарища.
- Это и есть ваши "пустяки"? - Добродушно осведомился я. - А с чего
это они так ослабли? - Потом меня осенило: я принюхался и брезгливо
поморщился: от ребят разило Джубатыкской пьянью - даже на таком расстоянии.
- Эти господа умудрились нарушить все служебные инструкции
одновременно, сэр Макс! Напиться во время дежурства, да еще и на летающем
пузыре... В старые времена за такие штучки можно было не только вылететь
со службы, но и в Нунду загреметь, - у лейтенанта Апурры был такой
виноватый вид, словно он сам заставил собственных подчиненных осквернить
свои нежные организмы дешевыми спиртными напитками. - Чего я действительно
не понимаю: где они раздобыли такую пакость? Даже в "Джубатыкском фонтане"
напитки куда качественнее.
- Так я же вам говорил: мне тетка из Гугланда прислала! - неожиданно
оживился один из полицейских. - А она жадная: хорошего никогда в жизни не
пришлет!
- Вот ведь человек! Понимает, что ему прислали дрянь, а все равно в
рот тянет! - почти восхищенно сказал мне лейтенант.
- Ох, какую только мерзость не пьют иногда люди, - ностальгически
вздохнул я. - Особенно, если она дармовая... Но зачем вы привели их ко
мне, Апурра? Думаете, я никогда в жизни не видел пьяных полицейских? Так
вы ошибаетесь: видел. И гораздо больше, чем мне хотелось бы... Или вы
решили, что я помогу вам их напугать? Я, конечно, попытаюсь, но у вашего
начальника, генерала Бубуты, это все равно получается гораздо лучше - куда
уж мне с моими Смертными Шарами! Впрочем, могу попробовать, - я набрал в
легкие побольше воздуха и старательно продекламировал:
- Сейчас эти дерьмовые дерьмоглоты отправятся в ближайший сортир
опохмеляться собственным дерьмом!
Лейтенант с сомнением покачал головой. Я и сам чувствовал, что
получается не очень: мне явно не хватало феерического темперамента
генерала Бубуты и его глубоких познаний в области дефекации...
- Вообще-то, я привел их к вам не за этим, сэр Макс, - робко заметил
Апурра.
- Догадываюсь, - усмехнулся я. - Да уж, Генералом Полиции мне никогда
не бывать... и это, в сущности, к лучшему. А зачем вы их ко мне привели, в
таком случае? Чтобы я в них плюнул? По-моему, это уже будет перебор. Не в
моих правилах убивать людей по столь пустяковому поводу... хотя если они
подойдут поближе, есть шанс, что я не смогу держать себя в руках: амбре
действительно - хуже не бывает!
- Нет, сэр Макс, убивать их пока не нужно, - совершенно серьезно
сказал он. - И даже ругать не нужно: с этим я и сам худо-бедно справляюсь.
Хорош бы я был, если бы считал возможным тратить ваше время на вразумление
таких болванов.
- Какая разница - на что! Так или иначе, а оно все равно тратится, -
глубокомысленно заметил я. - Так что там у вас случилось?
- Эти ребята действительно здорово перебрали, но не настолько, чтобы
я мог оставить их слова вовсе без внимания, - нерешительно сказал
лейтенант. - Опять же, я вынужден учесть тот факт, что они добровольно
явились ко мне в столь непотребном виде, чтобы рассказать о том, что
увидели - а могли бы отсидеться до утра и хоть немного протрезветь...
- И что же вы увидели, ребята? - с любопытством спросил я. - Если
просто тысячеголового дракона в небе, или короля Мёнина верхом на Лойсо
Пондохве, можете быть свободны. А вот если что-то не столь причудливое, я
вас слушаю.
Один из полицейских тихонько икнул, потом из его горла вырвались и
другие звуки, более-менее поддающиеся расшифровке.
- Дом летел.
- Что? - удивленно переспросил я. - Дом летел? Я вас правильно понял?
- Вы его правильно поняли, сэр Макс, - трагическим шепотом сообщил
лейтенант Апурра. - Ребята очень боялись к вам идти, так что вы уж их
простите... Со мной они были более разговорчивы. Насколько я понял, они
видели летающий дом. Дом летел куда-то в направлении Хурона, медленно и
неторопливо.
- Какой дом? - Изумленно переспросил я. - Жилой?
- Похоже, что жилой, - робко кивнула несчастная жертва зеленого змия,
- там в окнах свет горел... Двухэтажный.
- Трехы-ы-ытажный, - поправил его коллега, с удвоенной силой впиваясь
в спасительный дверной косяк. Кажется, парень был совершенно шокирован
собственной смелостью.
- Ладно, допустим, - вздохнул я. - Это все?
- Кажется, все, - нерешительно сообщил лейтенант Апурра. - Ребята
перепугались и отправились в Дом у Моста - каяться.
- Каяться - дело хорошее, - усмехнулся я. - Ладно, спасибо за
информацию. Буду иметь в виду, что в Ехо появились летающие дома... Черт,
по-моему - типичная белочка!
- Что? - Изумленно переспросил лейтенант. - Какая "белочка"?
- Да так, ничего. Просто беспробудное пьянство на дежурстве не
способствует сохранению душевного здоровья... А хотите, я приведу их в
порядок, Апурра? Небось, некому вместо них парить над городом?
- Некому, - признался он. - Я уже думал, мне самому придется
совершить небольшой рейд, а сие не есть правильно. Грех это - оставлять
Управление Полиции на всю ночь без дежурного офицера... А вам не трудно?
- Мне не трудно, - флегматично ответил я. Лениво поднялся с кресла,
подошел к полицейским. Бедняги смотрели на меня с таким неподдельным
ужасом, что мне стало не по себе. Я быстренько щелкнул их по лбу, всех
троих, по очереди, особым образом складывая большой и средний пальцы
правой руки - скорее потому, что это помогало сосредоточиться на задаче,
чем из соображений практической необходимости. Этот фокус я освоил совсем
недавно и теперь почти всерьез подумывал о том, что мог бы уйти с
Королевской службы и открыть свой частный бизнес: маленький уютный
вытрезвитель для избранной публики. Особенно привлекательной сия идея
казалась, когда зов неугомонного шефа будил меня еще до полудня, да еще и
без уважительных причин - в последнее время у сэра Джуффина Халли
появилась такая скверная привычка...
- Ну что, господа блюстители порядка, прояснилось в голове? -
снисходительно вздохнул я. - Только не говорите, что было больно - все
равно не поверю!
Протрезвевшие полицейские изумленно хлопали глазами, лейтенант Апурра
заинтересованно наблюдал за происходящим.
- Получайте своих красавцев, - гордо сказал я. - Всего-то двадцать
девятая ступень Черной магии - дешево и сердито... Правда, Кодекс Хрембера
такие штучки запрещает, но в этом кабинете можно почти все: он наглухо
изолирован от внешнего мира.
- И что, теперь я могу отправить их на дежурство? - с невольным
недоверием спросил он.
- Можете, - равнодушно подтвердил я. - Насколько я знаю, они даже
похмельем не мучаются. Но я не могу дать вам никаких гарантий, что они не
попробуют напиться снова. Люди - такие непредсказуемые существа...
впрочем, нет - вполне предсказуемые, и это еще хуже!
- Я им попробую! - грозно сказал Апурра. - Напробовались уже, на всю
оставшуюся жизнь!
Потом мои пациенты отправились на свою половину Дома у Моста. На
прощание лейтенант Апурра наградил меня взглядом, полным признательности.
Честно говоря, у меня создалось впечатление, что он привел ко мне свою
нетрезвую гвардию специально для оздоровительного сеанса. Историю о
летающем доме я решительно поместил в специальную папку с пометкой "полная
чушь", в самом дальнем углу своей головы - чего только людям спьяну не
примерещится! Впрочем, я все-таки решил поделиться новостью с шефом - в
силу своей пакостной натуры, чтобы не дать ему наслаждаться жизнью, и тут
же послал ему зов.
"Над Ехо летают трехэтажные дома и пугают пьяных полицейских, сэр!" -
злорадно сообщил ему я.
"Усраться можно, какие у тебя новости! - ехидно откликнулся он. И тут
же почти жалобно попросил:
- Умоляю тебя, сэр Макс, оставь все свои новости при себе до утра,
ладно? Надо же мне хоть иногда спать!"
Грешные Магистры, мой шеф говорил так проникновенно, что меня даже
совесть замучила, и мучила минуты две кряду - почти рекорд!
Одним словом, я наконец-то снова остался один и с удовольствием
уткнулся в позавчерашний выпуск "Суеты Ехо". Не могу сказать, что это было
такое уж захватывающее чтение, но иногда мне нравится просто созерцать
черные буквы на белой бумаге: сие незамысловатое зрелище меня успокаивает,
как сытный обед в июльский полдень. Газета довольно быстро закончилась, но
ей на смену нашлась поза-позавчерашняя - ничем не хуже. С этой подружкой я
дотянул почти до рассвета.
- Копаешься в заплесневелых сплетнях? - снисходительно спросил сэр
Кофа Йох. Я и не заметил, когда он успел войти в мой кабинет, принять свой
обычный облик, да еще и удобно устроиться в кресле напротив.
- Копаюсь, - покаялся я. - А вы пришли, чтобы предложить мне
что-нибудь не оскверненное пенициллином? - Кофа удивленно поднял брови, и
я пояснил:
- Я имею в виду, что ваши новости еще не успели заплесневеть.
- Еще бы! - Гордо сказал Кофа. - Мои новости такие горячие, что язык
обжигают!
- О'кей, тогда выкладывайте. Если хотите, могу распахнуть рот от
любопытства.
- Не стоит. Я уже много раз это видел и придерживаюсь мнения, что
тебе не очень идет такое выражение лица. - Добродушно усмехнулся Кофа. - Я
и так верю, что тебе интересно. Давненько у нас ничего не происходило,
правда?
- Правда... Оно и к лучшему! - Вздохнул я. - Обожаю размеренную
скучную жизнь! Поэтому и читаю только позавчерашние газеты.
- Да уж... Ладно, слушай. Ты знаешь улицу Пузырей?
- Знаю, - рассеянно согласился я.
- Помнишь, там есть такой старый трехэтажный дом с остроконечной
крышей, выкрашенный в жуткий ярко-оранжевый цвет?
- Помню, - улыбнулся я, - смешной домик! Кто-то мне рассказывал, что
его владелец ежегодно приезжает в Ехо из своего поместья, чтобы убедиться,
что фасад не забыли освежить еще одним слоем дешевой тарунской краски...
- Не "кто-то", а я сам и рассказывал, - усмехнулся Кофа. - Епа Бобла
и его оранжевый дом - это же одна из достопримечательностей столицы!..
Ладно, хорошо, что ты помнишь этот домик. Около полуночи я решил
прогуляться по улице Пузырей - и знаешь, что? Там не было никакого
оранжевого дома. На его месте стоял новенький двухэтажный особняк из
зеленоватого лохрийского кирпича - знаешь, в последнее время такие домики
начали строить в Новом городе...
- Знаю, сам в таком жил, пока не перебрался в Мохнатый Дом. Так что,
рыжика снесли? - Огорчился я. - Зря, симпатичный был домик. Смешной.
- В том-то и дело, что никто его не сносил! - Торжественно заявил
Кофа. - Я сам удивился: когда успели?! И зачем? В Старом Городе дома без
крайней нужды не сносят. И не поленился зайти в "Червонную кружку" - это
такая маленькая забегаловка в самом начале улицы Пузырей, ты ее вряд ли
знаешь: у них даже вывеску давным-давно украли какие-то собиратели хлама,
так что легче проскочить мимо, чем войти - и расспросил местных
завсегдатаев. Никто не слышал, чтобы на улице Пузырей велось какое-то
строительство. Признаться, на меня смотрели, как на полного идиота. И не
зря: когда я вышел из "Червонной кружки", оранжевый домик Епы Боблы был на
месте. А зеленый двухэтажный куда-то подевался. Кажется, никто, кроме
меня, его вообще не заметил...
- Странно, - задумчиво сказал я. - Что-то неладное творится в
Соединенном Королевстве с жилыми помещениями!
Вообще-то, если бы эту дурацкую историю мне рассказал кто-то другой,
я бы непременно спросил, не померещилось ли ему, часом, но сэр Кофа -
такой специальный полезный дядя, которому никогда ничего не мерещится, с
самого рождения. Он настолько трезвомыслящий человек, что даже на Темную
Сторону его не затащишь - какие уж там галлюцинации!
- Вот именно, - так же задумчиво согласился Кофа. - Подожди, а почему
ты употребляешь множественное число?
- Потому что сегодня ночью лейтенант Апурра привел ко мне пьяных
полицейских, которые видели некий летающий дом. Тоже, кстати, трехэтажный.
Здорово, да?
- Здорово, - несколько озадаченно согласился Кофа. - Странно: я за
всю ночь ничего об этом не слышал... Кстати, что касается дома Епы Боблы -
это еще не все, Макс. Когда я увидел, что оранжевый дом на месте, я тут же
решил проверить, не балуется ли какой-нибудь шалун Запретной магией.
- Ну и как? - С любопытством спросил я.
- Восемьдесят четвертая ступень Черной магии! - Торжественно
провозгласил Кофа.
- Да, не хухры-мухры! - Фыркнул я. - Можно подумать, что никакого
Кодекса Хрембера больше не существует... А его часом не отменили
потихоньку, пока я читал устаревшие новости?
- Не говори ерунду, Макс, - поморщился Кофа. - Без еще одной
столетней гражданской войны... хорошо же ты себе это представляешь!
- Ну, тем лучше, - усмехнулся я, - значит, мы по-прежнему будем
получать королевское жалование. Очень мило: я к нему уже как-то привык...
А вы арестовали безобразника?
- Не все так просто, - вздохнул Кофа. - В доме никого не было. Можешь
себе представить: какой-то умник творил свои заклятия, находясь на
безопасном расстоянии от места действия. Это, между прочим, совершенно
особое искусство. Даже в древности на такие чудеса были способны немногие!
- Значит, объявился какой-нибудь очередной гений, - печально заключил
я. - Только гениев нам не хватало!.. Подождите, а почему в доме никого не
было? Это же жилой дом, верно? А значит, там должны быть хоть какие-нибудь
жильцы - разве не так?
- Так, да не так. - Кофа пожал плечами. - Хозяин дома безвылазно
сидит в своем поместье, в нескольких десятках миль от столицы, и он не
настолько милый человек, чтобы позволить своим домочадцам наслаждаться
столичной жизнью в его отсутствие: они вынуждены дружно вдыхать аромат
навоза и вдумчиво окучивать какие-то кошмарные грядки.
- Любите вы деревенскую жизнь, как я погляжу! - Ехидно заметил я.
- Обожаю, - невозмутимо согласился Кофа. - Не перебивай меня, ладно?
Собственно говоря, я хотел сказать, что в доме никто не живет. Только один
раз в дюжину дней там собирается теплая компания, но сегодня их там, по
идее, быть не могло, поскольку последняя встреча Клуба Дубовых Листьев
была дня три назад, если я ничего не путаю...
- Клуб Дубовых Листьев? Вот это да! - Восхитился я.
- Откуда столько неземного счастья, Макс? - Удивился Кофа. - Что, у
тебя на них имеется какой-нибудь компромат? Странно: они - ребята тихие и
безвредные. Во всяком случае, в последние полторы сотни лет...
- Да нет у меня на них никакого компромата! - отмахнулся я. - Просто
я только сегодня днем узнал о существовании Клуба Дубовых Листьев и вообще
клубов как таковых...
- Только сегодня днем? - заинтересовался Кофа. - Ну ты даешь,
мальчик! Я всегда замечал, что ты живешь как во сне, но не настолько же!
- Именно настолько! - гордо заявил я. - Если уж на то пошло, я даже о
существовании дубов узнал только сегодня. Нашел желудь...
- С чем тебя и поздравляю! - усмехнулся Кофа. - Сколько лет ты уже
живешь в Ехо?
- Четыре года, наверное, - растерянно сказал я, - или все-таки
пять... А вы не помните?
- Ну-ну... - Он больше не смеялся, а задумчиво покачал головой -
дескать, вот какие чудеса бывают на свете! Я развел руками - уж какой
есть, такой есть, что хотите, то и делайте! Вообще-то, я не всегда был
такой невменяемый, но с тех пор, как я оказался в Ехо, я с угрожающей
последовательностью начал превращаться в традиционную карикатуру на
рассеянного профессора. Мне давно следовало начать развиваться в
каком-нибудь другом направлении...
- И что, вы так и не нашли безобразника? - наконец спросил я. В
общем, я уже и так понял, что никого Кофа не нашел. Уж на это моей
скромной проницательности хватило!
- Разумеется нет, - мрачно кивнул он. - Стал бы я тут с тобой лясы
точить! Если бы я его нашел, я бы вас непременно познакомил. Мне, знаешь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг